Сюнь Е:
— Есть.
Фу Юй опешил:
— Да он же… этот… но разве он не…
Сюнь Е:
— Верно, судя по всему, у него отменная удача, каждый раз он выходит сухим из воды.
— Но так ведь не должно быть! — Фу Юй наконец заговорил на человеческом языке. — Чэнь Цзюнь ненавидит Цюй Фуцзюня, спит и видит, как бы стереть его в порошок и развеять пепел по ветру. Долги отца переходят на сына, к тому же Чэнь Цзюнь далеко не добрый человек — с чего бы ему позволять родному сыну Цюй Фуцзюня спокойно жить?
Сюнь Е:
— Он…
Фу Юй судорожно втянул воздух, и в его взгляде мелькнуло теневое предзнаменование.
— Этот младший господин выглядит тако… безобидным, а коварства в нём через край. Только что прикидывался дурачком и ластился — неужели это был способ охмурить Чэнь Цзюня? Нельзя недооценивать его, ох нельзя!
Сюнь Е:
— …
Сюнь Е дважды неловко хмыкнул и поспешил удалиться по делам.
***
Нельзя недооцениваемый У Кунькунь бегом примчался обратно в боковой дворец и наконец облегченно выдохнул.
Как близко, хорошо, что у него есть навык прикидываться дурачком.
Сюаньсян, обратившись к бушующей в море сознания Духовной Силе, наконец с трудом пришел в себя и ошеломленно произнес:
— Чэнь Шэ… похоже, вовсе не испытывает к тебе отвращения?
Тайком проникнуть на Платформу Пихань, не став ни допрашивать, ни наказывать, да еще и отдать столько духовной энергии?
Даже к родному младшему брату не относятся с таким попустительством!
— Ты что имеешь в виду? — У Линчань небрежно махнул рукой, велел деревянному марионету помочь ему переодеться. — Я не совершал никаких злодеяний, у меня с ним нет никакой личной вражды, с чего бы ему меня ненавидеть?
Сюаньсян презрительно хмыкнул:
— Ты-то невиновен, но твой папаша в свое время натворил немало злых дел против него.
У Линчань остолбенел:
— Мой папа? Ты знаешь моего отца?
Сюаньсян не ответил, лишь спросил:
— Да ты подумай сам: Цюй Фуцзюнь пятьсот лет единолично управлял Руинами Куньфу, все его боялись и трепетали перед ним — почему столь влиятельная фигура вдруг ни с того ни с сего взяла приемного сына?
У Линчань:
— Разве не потому, что у моего отца доброе сердце?
Сюаньсян холодно рассмеялся:
— Ха-ха.
У Линчань:
— …
— Линчань, дам тебе совет: Чэнь Шэ вовсе не так прост, как кажется на первый взгляд, — сурово произнес Сюаньсян. — Больше не приближайся к нему, не то подохнешь и не поймешь от чего.
У Линчань стоял на месте, глядя на марионетку, которая развязывала завязки его плаща, и долго молчал.
Как только Сюаньсян решил, что тот занялся самоанализом, У Линчань меланхолично изрек:
— Ты же явно его боишься, а еще хорохоришься.
Сюаньсян:
— …
Сюаньсян целые сутки не разговаривал с У Линчанем.
У Линчань никогда не ориентировался на чужие оценки.
Старший брат хорошо к нему относится — значит, он станет с ним сближаться.
Если же настанет день, когда Чэнь Шэ возненавидит его и отвергнет, он и без подсказок Сюаньсяна уберется за десять тысяч ли.
Слова Сюаньсяна ничуть на него не повлияли.
Во сне У Линчань был полон великих амбиций: его уровень культивации рос не по дням, а по часам, на Собрании Пэнлай он пинком задвинул Мэн Пина и обрел бессмертие, и куда ни глянь — все падают перед ним ниц на колени и почтительно зовут Бессмертным Владыкой.
Ха-ха-ха.
На следующий день Бессмертный Владыка со стоном вылез из постели и поплелся на занятия в Обитель обучения Чуфэн.
Малыши из обители получили свои собственные подарки — лягушек, сверчков и жаб, — вновь исполнились искреннего восхищения и поспешили засвидетельствовать почтение новому владыке, залопотав: Великий Царь У.
Великий Царь У ел сладости и выводил иероглиф пыль, когда к ним для проведения урока пожаловал наставник Обители обучения Чуфэн.
У Линчань поднял голову.
Ого, почему опять сменился?
Новый наставник выглядел совсем юным, словно только что окончивший обучение в обители подросток; на нем было белое одеяние, а сам он казался немного робким и запуганным.
Ученики так и не увидели старейшину Цзяна, испытав величайшее разочарование.
— А? Почему это ты?
— Мы снова сменили учителя?
Сян Цан тихо кашлянул и мягким, убаюкивающим голосом произнес:
— Старейшина Цзян вчера… кхм, захворал… приболел, находится в уединении и залечивает раны.
У Линчань с хрустом разгрыз кедровый орешек.
Разве могут демонические практики с таким уровнем культивации болеть? Цзян Чжэнлю и впрямь такой слабак.
Лишившись возможности черпать поддержку у Чжэнь Шэ, У Линчань не знал, где раздобыть Демоническую Ци, но к счастью, Сюаньсян очнулся, и у них наконец появилась способность к самозащите.
У Кунькунь изо всех сил старался выводить иероглифы пыли, ежедневно отправляясь к старшему брату проверять себя на ошибки.
Наконец на четвертый день, исписав сто безупречно ровных иероглифов пыли без единой помарки, он заслужил от Чэнь Шэ одобрительное: Молодец.
Чэнь Шэ сидел на циновке скрестив ноги, а за его спиной за внешней галереей бушевала метель.
У Линчань сидел напротив, примостившись по-турецки самым неподобающим образом, пятки соприкасались; на циновке Сюаньсян специально нарисовал рунический узор, чтобы отгонять от него зимнюю стужу.
— Я такой послушный, старший брат не даст мне награду?
Чэнь Шэ играл сам с собой в го, с улыбкой отвечая:
— Выучив всего один иероглиф, в Обитель обучения Чуфэн не сунешься.
— И не надо, не надо. — У Линчань небрежно перехватил из рук Чэнь Шэ белую фишку и, не глядя, швырнул ее на доску со звуком «щелк». — Я слышал, в последнее время ученики академии вовсю охотятся на демонических зверей в Загорье, можно мне тоже сходить посмотреть?
Артефактам бессмертного ранга требовалось огромное количество духовной силы для собирания энергии.
Мешок с внутренними ядрами демонических зверей, выданный в прошлый раз Чэнь Шэ, был целиком поглощен Сюаньсяном, и тот все последние дни только и делал, что подгонял У Линчаня добыть побольше.
У Линчань даже спрашивал его, почему бы ему не поглотить духовную силу самого Чэнь Шэ.
Сюаньсян скривил рожì:
— Его духовную силу я не… не хочу глотать, мало ли какая гадость там намешана.
Поэтому делать было нечего, У Линчаню оставалось только охотиться самому.
Чэнь Шэ посмотрел на то, как разрушилась безнадежная позиция, над которой он ломал голову уже несколько дней, и вернул фишку в чашу:
— Отправляться на охоту на зверей с уровнем Уточнения Энергии слишком опасно.
— Ничего страшного, Мобао ведь проснулся, со мной все будет в порядке.
— Мобао? — брови Чэнь Шэ слегка дрогнули, и он с улыбкой произнес: — Ты так назвал свое главное оружие?
— Угу!
Чэнь Шэ промолвил:
— Оружие бессмертного ранга обладает собственной гордостью, это имя, боюсь, не совсем подходит.
У Линчань ничего не понял.
Каждый раз, когда он звал Мобао, Сюаньсян ничего не возражал — какая еще гордость?
Сюаньсян закатил глаза, он и сам находился в некотором замешательстве.
У Чэнь Шэ с Цюй Фуцзюнем такая глубокая, непримиримая вражда, а он умудряется мирно уживаться с его сыном?
Всякий, кто увидит эту сцену со стороны, и впрямь решит, что эти двое — крепко любящие друг друга родные братья.
— Главное оружие связано с душой и разумом хозяина, если оружие будет уничтожено, душа владельца понесет тяжелейший урон, — сказал Чэнь Шэ. — Хочешь охотиться — пожалуйста, я велю Сюнь Е сопроводить тебя.
У Линчань:
— Не нужно, не нужно, я и сам справлюсь.
— Уверен? — Чэнь Шэ улыбнулся. — В Загорье на зверей охотятся в основном гордые небесные любимцы из Академии Сычжо, каждый из них высокомерен и задирает нос выше некуда, с твоим уровнем культивации без охраны придется туго.
У Линчань тревожно осведомился:
— А какой уровень культивации у самого сильного небесного любимца?
— Чи Фухань, в свои девятнадцать уже достиг Средней стадии Золотого Ядра, — ответил Чэнь Шэ. — Талант у него неплох, но нрав скверный, он всегда считал всех, кто ниже его по культивации, букашками…
У Линчань шумно выдохнул:
— Ой, подумаешь, Средняя стадия Золотого Ядра!
А он уж испугался, что там Превращение Божества, сам себя напугал.
Чэнь Шэ:
— ?
Хотя нынешний Сюаньсян все еще был крайне слаб, пока противником выступало не оружие Стадии Зарождающейся Души или сферы Превращения Божества, он вполне мог дать отпор.
У Линчань окончательно успокоился, подпер подбородок рукой и с живым интересом уставился на Чэнь Шэ:
— Старший брат обладает столь высоким уровнем культивации, неужели ты практикуешься уже очень долго? А какими методами обычно пользуются культиваторы Куньфу? Есть у них какие-нибудь техники сердечного созерцания и все такое?
— Культиваторы Куньфу вдыхают и выдыхают демоническое дыхание, у них нет столь ортодоксальных методов совершенствования, как у Союза Бессмертных, способов много, и все они разношерстные, — мягко улыбнулся Чэнь Шэ. — Ты сейчас только на стадии Уточнения Энергии, самое время закладывать фундамент, не спеши и не гонись за скоростью.
У Линчань поджал губы.
Подождите, вот он восстановит свое Золотое Ядро, да с недоступной скромностью заявит Чэнь Шэ: «Ой, я же еще в четырнадцать лет достиг Золотого Ядра, а что такое фундамент — я вообще без понятия».
Старший брат удивится, устыдится, горько пожалеет о своих словах насчет спешки и погони за скоростью, да перестанет ценить Чи Фуханя, переименовав его в Небесную Гордость У.
— А каким методом пользуется старший брат?
Движение руки Чэнь Шэ, опускавшего фишку, внезапно замерло, и он чуть слышно, мягко улыбнулся:
— Я не совсем похож на остальных, и метод моего совершенствования тебе не подойдет.
Заметив, что Чэнь Шэ не слишком расположен продолжать эту тему и снова принялся расставлять незаконченную партию на доске, У Линчань с любопытством бросил туда взгляд.
Что, неужели в Руинах Куньфу совсем не продают доски для го? Эта доска такая потрепанная, на ней даже пересечений всего по семнадцать линий, выглядит так, будто ее кто-то погрыз.
Почему Чэнь Шэ пользуется такой уродливой доской?
Он снова вгляделся в расположение фишек.
У Линчань озадачился еще сильнее.
Эту партию он, кажется, видел на девятой странице Сборника широт и меридианов: Начальный уровень.
Видя, что Чэнь Шэ погрузился в изучение с головой, У Линчань не стал больше болтать и продолжил расспросы:
— А какие вообще способы совершенствования приняты в Куньфу?
— Демонический глаз пронзает макушку, поглощение себе подобных, древнее наследие, цайбу в печах, закалка тела Демонической Ци, — сосредоточенно глядя на доску, перечислил Чэнь Шэ. — К какому из них у тебя больше всего интереса?
У Линчань не очень-то все это понял, но с остальными более-менее разобрался по смыслу, кроме одного.
— Цайбу в печах?
Рука Чэнь Шэ, державшая фишку, слегка дрогнула — похоже, он никак не ожидал, что среди множества вполне ортодоксальных путей У Кунькунь выберет самый неблагопристойный.
Такой малыш, а уже такой сластолюбец?
У Линчань допытывался:
— …Это что значит?
Чэнь Шэ:
— …
Чэнь Шэ произнес:
— То, что тебе подходит меньше всего.
— Ой!
У Линчань был пареньком резвым, и раз уж цель была достигнута, задерживаться он не стал, пулей выскочив наружу погулять.
Сюнь Е дежурил под галереей. Зная, что когда Чэнь Цзюнь погружается в изучение черно-белых камней, он уходит в себя всецело и никогда не зовет его, он решил воспользоваться моментом для тайной практики, чтобы превзойти Фу Юя и завоевать титул Первого Убийцы Богов.
Не успел он пробыть в состоянии медитации и полпалочки благовоний, как Чэнь Шэ неожиданно произнес:
— Сюнь Е.
Застигнутый врасплох Сюнь Е чуть не отклонился от истинного пути культивации, поспешно распахнул глаза и быстрыми шагами вошел во внутренние покои.
— Каковы распоряжения Чэнь Цзюня?
Уж не срубить ли под корень Цзян Чжэнлю, чье главное оружие было уничтожено, не отправиться ли во Дворец Тунлань забрать печать Повелителя Демонов, а может, ворваться в Могилу Напрасных Смертей и объединить Руины Куньфу?!
Сюнь Е замер в ожидании приказа.
Чэнь Шэ перелистывал Сборник широт и меридианов и небрежно бросил:
— Приставь кого-нибудь тайком приглядывать за У Кунькунем. С кем сходится, с кем ведет дела — обо всем докладывай мне. Смотри, чтобы его никто не обманул и он не сбился с праведного пути.
Сюнь Е сурово отрапортовал:
— Есть!
…Эм? Эм-м-м?
Глава 11. Доска для го
Загорье.
http://bllate.org/book/32204/3929533
Готово:
