К счастью, она была достаточно умна, чтобы призвать Меч Чэнхуаня. Меч и Инхуань были связаны сердечной нитью, и клинок наверняка знал его запах.
Меч Чэнхуаня оправдал ожидания: он повёл Цзян Тайюэ через множество мест, кружил и кружил, пока наконец не остановился у священного пруда у подножия древа Дачунь.
— Ты хочешь сказать, что Инхуань на древе Дачунь? — недоумевала Цзян Тайюэ.
Меч не мог дать ей точного ответа — он лишь чувствовал, что запах Инхуаня исходит откуда-то поблизости.
Цзян Тайюэ принялась обыскивать каждую ветвь древа Дачунь, где можно было укрыться. Она была уверена: раз она сама любит прятаться на этом дереве, значит, и Инхуань, вероятно, делает то же самое.
Однако на древе Дачунь не оказалось и следа Инхуаня. Измученная до изнеможения, она обвинила Меч Чэнхуаня:
— Ты что, издеваешься надо мной?
И сам Меч Чэнхуаня недоумевал: как так получилось, что на древе никого нет, если запах Инхуаня так близок?
Цзян Тайюэ не оставалось ничего иного. Она опустилась на землю и заговорила с Мечом мягко:
— Я знаю, ты ко мне неравнодушен. Но твой хозяин только что пережил небесную скорбь, а его самого нигде нет. Я очень переживаю — вдруг с ним что-то случилось? Уверена, ты тоже за него волнуешься, верно?
Меч Чэнхуаня прекрасно понимал серьёзность момента и не стал бы в такой час дурачиться с Цзян Тайюэ. Он энергично закачался из стороны в сторону, подтверждая: запах Инхуаня точно исходит отсюда.
Если восприятие Меча не подвело, значит, Инхуань где-то рядом. Цзян Тайюэ поднялась и стала внимательно осматривать окрестности. Где ещё может скрываться взрослый человек так, чтобы она его не видела?
И тут, как говорится, «один лист закрыл глаза — и гора Тайшань исчезла». Взгляд Цзян Тайюэ наконец упал на священный пруд у её ног. Его бирюзовая вода была непроницаемой, дно скрыто во мраке. Неужели Инхуань в пруду?
Цзян Тайюэ не стала терять ни секунды. Как только эта мысль мелькнула в голове, она уже прыгнула в воду. Чем глубже она ныряла, тем темнее становилось вокруг — вода почти не пропускала свет, и всё перед глазами терялось во мраке.
Пришлось плыть очень медленно, почти по дюйму за раз, выискивая малейшие признаки присутствия Инхуаня. Когда она добралась до самого дна, её сердце тоже погрузилось в бездну отчаяния.
А если… если Инхуаня нет и в этом пруду? Где же он тогда? Неужели грозовые тучи небесной скорби разорвали его на части, и древо Дачунь впитало его духовную энергию? Может, поэтому Меч Чэнхуаня и чувствует его здесь?
«Нет, невозможно», — сказала себе Цзян Тайюэ. Инхуань — её жених, будущий отец главного героя. Небесный Путь не может изменить это будущее.
Но в глубине души зазвучал насмешливый голос: «Если Небесный Путь не хочет изменить это будущее, зачем тогда отправил тебя, Цзян Нин, сюда?»
Вода жгла глаза, когда она держала их открытыми, и боль была острой. Но даже эта боль не заставила Цзян Тайюэ заплакать. А теперь сердечная боль оказалась сильнее физической — и слёзы сами потекли по щекам.
Боль в глазах от воды полностью уступила место горечи в сердце.
Она вытерла эти бессмысленные слёзы и поклялась: прорыть землю на три чжана, но найти Инхуаня.
Внезапно Меч Чэнхуаня тоже упал в воду. Будучи мечом, он не умел плавать и быстро опустился на дно. Цзян Тайюэ плыла медленнее его падения и лишь видела, как он резко вонзился в илистое дно и замер, не в силах двинуться.
Она улыбнулась и поплыла к нему, чтобы вытащить клинок. В воде она не могла говорить, но если бы могла — обязательно спросила бы этого заносчивого Меча: неужели он так долго переживал за её безопасность, что последовал за ней в пруд?
Цзян Тайюэ угадала лишь наполовину. Сперва Меч Чэнхуаня и вправду думал именно так, но чем глубже он погружался в воды священного пруда, тем отчётливее ощущал запах Инхуаня. Он теперь точно знал: его хозяин находится на дне этого пруда.
Меч поспешил указать Цзян Тайюэ направление, надеясь, что она поймёт его замысел.
Увидев, как беспокойно ведёт себя клинок, Цзян Тайюэ сразу поняла: дело не в ней. Сердце её радостно забилось — значит, он почувствовал следы Инхуаня!
Сквозь мрак и тишину, в тревоге и надежде, Цзян Тайюэ наконец увидела силуэт человека, лежащего в иле на дне пруда.
На Павильоне Цанланхайгэ мог быть только один такой человек. Она изо всех сил устремилась к нему.
Теперь-то она точно убедилась: её жених по праву заслужил славу «русалки, спящей в глубинах моря». Видимо, она не зря подозревала его в этом раньше.
Цзян Тайюэ изрядно измоталась, пока вытаскивала Инхуаня на берег. Золотой ворон сменился нефритовой чашей — наступила ночь.
Она даже не успела отдышаться и сразу проверила, жив ли он. Хотя и нехорошо об этом думать, но она боялась: а вдруг вытащила на берег лишь тело?
Пальцами она нащупала дыхание — оно было слабым, но ровным и непрерывным. Цзян Тайюэ облегчённо улыбнулась и решила сначала принести ему сухую одежду, чтобы переодеть с мокрого до нитки наряда.
Затем она отвезёт его на остров Инчжоу, чтобы старейшина Цзюйчунь осмотрел состояние Инхуаня.
Она убежала в спешке и вернулась ещё быстрее, не сделав ни минуты передышки. Вернувшись, она увидела, что Инхуань по-прежнему лежит на том же месте, и тут же швырнула принесённую одежду на землю, присев рядом с ним.
Раздевать взрослого мужчину полностью — и снаружи, и изнутри — было нелегко для девушки, хранящей честь. Но она подумала: ведь он всё равно станет её мужем, так что посмотреть на него заранее — не грех.
Цзян Тайюэ расстегнула ворот его рубашки и краем глаза бросила взгляд на лицо, вновь убедившись, что Инхуань всё ещё без сознания.
Теперь её сердце и руки стали смелее.
«Если уж я могу посмотреть на него без стыда, — подумала она, — почему бы не проверить товар перед покупкой?»
Пока Цзян Тайюэ предавалась этим мыслям и наслаждалась ощущением мускулов Инхуаня под пальцами, он вдруг распахнул глаза. Его взгляд был бездонно тёмным и лишённым всяких эмоций — в них не было ни капли чувств.
Цзян Тайюэ, погружённая в свои ощущения, не заметила, что Инхуань уже очнулся, и не уловила его странного состояния.
Внезапно мощная рука схватила её за горло.
Эта жестокая, убийственная сила почти лишила её дыхания.
Но ещё больше её поразило то, что эта рука, желающая её смерти, принадлежала Инхуаню.
Она в ярости посмотрела на него и увидела холодный, ледяной взгляд. Инхуань никогда прежде не смотрел на неё так безжалостно.
В мгновение отчаяния она подумала: наверное, его одержал злой дух, или чужая душа вселилась в него, или он потерял память. Она вспомнила весь свой страх за последний месяц и сегодняшние муки — от глубокой печали до внезапной радости.
Как её Таньлан мог так легко позволить чужому духу завладеть своим телом, бросить её и забыть свою Жоу Ну?
Обида и горе захлестнули её, и слёзы хлынули из глаз.
Они стекали по щекам и капали на тыльную сторону руки Инхуаня, сжимавшей её горло.
Холодные капли заставили его на мгновение замереть, и рука невольно ослабила хватку.
Освободившись от удушья, Цзян Тайюэ заплакала ещё сильнее.
Инхуань нахмурился, взглянул на свою руку, потом на покрасневшие от слёз глаза Цзян Тайюэ. Он всё ещё был в замешательстве, но пальцы сами потянулись к её лицу, чтобы стереть струящиеся слёзы.
Они тоже были холодными. Холод телосложения Инь Небес — прекрасное средство, чтобы прийти в себя.
Осознав это, он понял: перед ним может быть только его Жоу Ну.
Пришедший в себя и охваченный раскаянием, Инхуань тут же обнял её, прижав к себе, и, прильнув губами к её уху, прошептал:
— Я заслужил смерть… Только что подумал, будто ты демон сомнений…
Цзян Тайюэ была и обижена, и зла. Она не поверила его отговоркам:
— Какой ещё демон сомнений похож на меня? Ты точно не мой Таньлан! Уходи!
Разве демоны сомнений не выглядят как уродливые монстры?
Она попыталась вырваться из его объятий и уйти прочь.
Увидев, что недоразумение стало слишком большим, Инхуань тем более не мог её отпустить — он обязан был немедленно всё объяснить.
Он ещё крепче прижал её к себе:
— Правда. Ко мне приходило много демонов сомнений — одни в облике людей, другие в облике предметов, третьи в виде желаний и соблазнов. Один из них был очень похож на тебя…
Он не осмелился сказать, что тот демон не просто походил на неё — он был ею самой. Сначала Инхуань легко уничтожал их всех мечом, но позже все демоны исчезли, кроме этого. Его невозможно было убить — он умирал, но тут же возрождался вновь.
Цзян Тайюэ всхлипнула и продолжила ворчать:
— Насколько же он был похож на меня, если ты не смог отличить?
Инхуань, заметив, что она икает, понял: она измотана. Он начал ласково похлопывать её по спине, успокаивая, и продолжил объяснять:
— Не очень похож. — Это была ложь. — Просто во время скорби демонов сомнений он делал гадости, которые меня разозлили. Поэтому, когда я открыл глаза и был ещё не в себе, я ошибся и обидел Тайюэ.
Он умышленно умолчал самые важные детали. Боясь, что Цзян Тайюэ не простит его, Инхуань мягко добавил:
— Так что теперь Тайюэ может наказать меня как угодно, чтобы утолить гнев. Инхуань всё исполнит. Только прошу — не держи зла в душе. Боюсь, как бы ты не заболела от обиды.
Но Цзян Тайюэ, услышав такое трогательное извинение, уловила лишь то, что ей было интересно.
— Расскажи, — попросила она, — что именно делал тот демон, похожий на меня? Что такого он сделал, что тебя так разозлило?
Она ведь никогда не видела, чтобы Инхуань сердился или злился на кого-то. Демон, похожий на неё и вызвавший его гнев, вызывал у неё огромное любопытство.
Инхуань поймался на крючок.
— Ты правда хочешь знать? — тихо спросил он, улыбаясь.
От такой интимной близости Цзян Тайюэ инстинктивно почувствовала, что девушке не следует задавать такие вопросы. Но горячее дыхание Инхуаня у её уха щекотало кожу и будоражило чувства.
Желание узнать правду взяло верх.
— Да, расскажи всё.
Внезапно его губы, которые только что шептали у её уха, коснулись её кожи языком и начали оставлять влажные поцелуи вдоль раковины уха.
Она застыла в его объятиях, не в силах пошевелиться.
Лишь когда его губы наконец замерли, она услышала его слова:
— Он сделал то, чего моя Жоу Ну никогда не делала со своим Таньланом.
Самым прекрасным сном в жизни Инхуаня было то время, когда отец Цзян Тайюэ проходил небесную скорбь, и громовые раскаты не умолкали девять дней и ночей. Тогда они ещё были детьми, и он мог обнимать Тайюэ, укладывая её спать. Во сне они превращались в двух маленьких рыбок.
Во всём бескрайнем море Цанланя были только они двое, свободные обниматься и резвиться, как им угодно.
Самым страшным сном в жизни Инхуаня был нынешний.
В мире Павильона Цанланхайгэ, погружённом во мрак вечной ночи, существовали только он и демон сомнений. Тот демон был так похож на Цзян Тайюэ — не только лицом и характером, но даже в мельчайших жестах и мимике. Он звал его «Таньлан» и умолял, просил пощады.
Он плакал там, умоляя не убивать его.
Как Инхуань мог не распознать эту уловку демона сомнений? Он ненавидел этих тварей за то, что они принимали облик Тайюэ, чтобы насмехаться над ним. Это было оскорблением для него и осквернением для его дорогой Тайюэ.
В начале сновидения к нему приходили и другие демоны сомнений. Они спрашивали: не хочешь ли этого? Не хочешь ли того? Пойдёшь ли с нами? Распознав их обман, он уничтожал их всех.
Некоторые демоны сомнений были очень сильны — сражаться с ними было всё равно что биться с самим собой в зеркале. Чтобы победить их, Инхуаню приходилось преодолевать собственные пределы.
Но это было не страшно. По-настоящему отличался лишь демон сомнений, принявший облик Цзян Тайюэ. Он был слаб. Настолько слаб, что Инхуаню даже не нужно было использовать меч или магию — достаточно было сжать его тонкую, как у Тайюэ, шею, и тот начинал страдать, а затем умирал среди плача, криков или смеха.
Инхуань убивал его не раз. Потому что этот демон сомнений в облике Цзян Тайюэ возрождался вновь и вновь. Стоило ему исчезнуть — как он тут же появлялся снова и снова искал Инхуаня. В отчаянии Инхуань заточил его во внутренней палате самого глубокого дворца Павильона Цанланхайгэ и оставил в углу, больше не обращая на него внимания.
http://bllate.org/book/3219/356280
Готово:
