— Можно ли мне оставить этот предмет у себя? — спросила Вэй Сюэ.
Видя, что возражений нет, она заморозила его и убрала в сумку для хранения.
【Система: получен скрытый предмет «эпифиллум». При использовании в особых обстоятельствах приносит 500 очков заслуг!】
— Раз все уже сталкивались с песчаными зверями и получили представление об этом месте, давайте обсудим, как действовать дальше, — сказал Цинли.
Лицо Вань Ваншаня мгновенно потемнело.
Несколько дней назад две секты прибыли сюда первыми. Сражаясь с песчаными зверями и обыскивая город в поисках улик, они ничего не нашли. Считая дело чрезвычайно опасным, обе стороны решили объединиться. Однако секта Чэньшань настаивала на том, чтобы отправиться в запретный лес за городом Фанъяо и найти источник бедствия, тогда как Ваньцзяньду считали, что следует остаться здесь и уничтожить песчаных зверей раз и навсегда.
Из-за этого между двумя сектами возник разлад, и ситуация зашла в тупик.
Теперь, когда прибыла и Секта Тяньцюнь, следовало принять окончательное решение.
Юй Нань вспомнил, что вчера во время охоты на зверей те, кто пытался скрыться, убегали именно в сторону леса за Фанъяо. Раньше там был Нефритовый лес, но теперь он превратился в запретную зону, куда, по слухам, никто не возвращался живым. Секта Чэньшань даже тайно преследовала зверей вглубь леса и потеряла двух учеников, поэтому больше не осмеливалась входить туда без подготовки. Тем не менее, Цинли по-прежнему настаивал: чтобы устранить корень проблемы, необходимо отправиться в запретный лес.
Секта Тяньцюнь сочла это разумным.
Вань Ваншань побледнел от злости, но вынужден был согласиться.
— Хмф! Раз две секты так рвутся на верную смерть, мы тоже вынуждены последовать за вами, — проворчал он.
— Отлично! Превосходно! — раздался хлопок в ладоши сзади. Это была хозяйка таверны, убирающая со стола. — Раз у вас столько отваги, позвольте мне бесплатно угостить вас сегодня в полдень вкуснейшими блюдами, чтобы вы набрались сил перед дорогой!
— Мы только что позавтракали… Зачем идти сейчас? — начал один из учеников, но Юй Нань тут же перебил:
— Блюда хозяйки восполняют духовную энергию не хуже эликсиров. Я предлагаю хорошенько подготовиться.
Затем он повернулся к Цинли:
— Ты как раз можешь рассказать нам подробнее о том, что нас ждёт в лесу.
— Вот это глаз! — хозяйка подмигнула Юй Наню и, покачивая бёдрами, соблазнительно скрылась на кухне.
Она подавала блюдо за блюдом, называя их: «курица Фанъяо в вине», «запечённая рыба из Фанъяо», «рёбрышки с молодым бамбуком», «клубничный рисовый пудинг»… Все это были местные деликатесы, каждое блюдо — ароматное, аппетитное и красиво поданное.
Чем больше хозяйка проявляла заботу и щедрость, тем тревожнее становилось у путников.
Один из учеников Ваньцзяньду дрожащими палочками пробормотал:
— Такой прощальный обед… Неужели это наша последняя трапеза?
Вань Ваншань бросил на него строгий взгляд, и тот замолк.
— Если передумаете — ещё не поздно изменить план, — попытался уговорить Вань Ваншань Юй Наня и Цинли, но безуспешно.
После сытного обеда все почувствовали прилив духовной энергии.
Группа вышла из задних ворот Фанъяо и направилась к Нефритовому лесу.
У задней двери кухни на земле сидела маленькая девочка в белом платье, с растрёпанными волосами.
Хозяйка поставила перед ней остатки еды:
— Ешь. Скоро тебе придётся нелегко!
Несмотря на название, леса здесь не было и в помине — лишь голая земля, окутанная густым туманом. Даже в самый яркий полдень солнечный свет не мог пробиться сквозь него, поэтому лететь на мечах было невозможно — приходилось идти пешком.
Но уже вскоре даже культиваторы начали тяжело дышать. Впереди, казалось, ровная дорога, но шагать по ней было всё равно что карабкаться в гору. Слабые ученики запыхались, спотыкались, а один из Ваньцзяньду упал так, будто его сбросили с лестницы, и покатился по ровной земле.
Даже самые беспечные поняли: место это неладное. Но никто не знал, как с этим справиться. Даже туман не рассеивался.
Участники остановились отдохнуть у большого обломка скалы. Все радовались, что сегодняшний обед хозяйки оказался столь питательным — несмотря на усталость, никто не чувствовал голода или жажды.
Цинли сказал, что узнаёт этот камень.
Несколько ночей назад он уже приводил сюда людей. Тогда туман был похож на демоническую завесу, и после исчезновения двух учеников он отступил. Но сейчас, днём, хоть и густо, с этого камня можно было смутно различить впереди отблеск изумрудной зелени.
Вэй Сюэ спросила Чжэн Е:
— Есть ли у тебя какие-то сведения о Нефритовом лесе?
Тот почесал затылок:
— Сведения противоречивы. В одних текстах говорится, что весь лес состоит из деревьев би; в других — что деревья би там действительно есть, но лес полон ловушек и никто из тех, кто туда заходит, не возвращается; а третьи утверждают, что это обычный лес, а все слухи о би-резьбе — выдумки…
Он вздохнул:
— Информация об этом крае так же ненадёжна, как и сама би-резьба. В текстах сказано, что Фанъяо — город у подножия гор и у воды, а на деле мы увидели лишь пустыню и бедствие…
Гу Лянь, сидевший рядом, задумчиво произнёс:
— То, что мы слышим, и то, что видим, — разные вещи. Сестра, а вдруг и то, что мы видим, — не настоящее?
Вэй Сюэ кивнула:
— Отличное замечание.
Хотя все были напряжены, Вэй Сюэ чувствовала себя спокойно. Главные герои здесь, с ними рядом — какой сюжет не расколоть?
Гу Лянь, ободрённый её словами, ожил.
«На этот раз я точно не подведу», — подумал он.
— Я пойду вперёд разведать дорогу! — воскликнул он, но Вэй Сюэ резко дёрнула его назад.
— Кто тебе разрешил идти в разведку? — тихо, но строго сказала она. — Впереди опасно!
Затем она посмотрела на Ди У Цяо.
После беседы с Юй Нанем Ди У Цяо начала выполнять свою роль в сюжете: раздала всем пилюли, которые, по её словам, очищали разум, укрепляли зрение и рассеивали иллюзии.
Когда ученики Секты Тяньцюнь приняли их, Ваньцзяньду и Чэньшань последовали их примеру и тоже проглотили пилюли, после чего уселись в медитацию.
Открыв глаза, все увидели, как туман постепенно рассеивается, и перед ними открылась ясная картина.
Все ахнули.
То, что ещё недавно казалось ровной равниной, теперь оказалось крутой горной местностью. Всего в нескольких шагах перед ними зияла пропасть глубиной около пяти чжанов.
Даже тот самый обломок скалы, у которого они отдыхали, оказался висящим на краю этой пропасти, готовым в любой момент рухнуть вниз.
Ровная земля была иллюзией. Все поняли: не зря им было так тяжело идти — они уже поднялись довольно высоко.
— Младшего брата нигде нет! — закричал один из учеников Ваньцзяньду, пересчитав людей.
Вань Ваншань побледнел:
— Что?! Шу пропал?!
Ученики Ваньцзяньду забегали в панике, но тут донёсся слабый голос:
— Учитель… старшие братья… помогите…
Подойдя к краю пропасти, они увидели Вань Шу, цепляющегося за траву на её склоне. Его быстро вытащили наверх.
Оказывается, он сделал несколько шагов вперёд, где, по его мнению, была ровная дорога, но внезапно провалился вниз. Лишь быстрая реакция спасла его — он ухватился за корни дикой травы.
— Там… там внизу… столько костей… — дрожащим голосом прошептал Вань Шу.
Чтобы проверить, нет ли там ловушки, Вань Ваншань, Юй Нань и другие сильные культиваторы спустились вниз.
На дне пропасти, под слоем растительности, лежали многочисленные белые кости. Похоже, легенда о том, что в Нефритовом лесу «нет возврата», родилась именно здесь. Юй Нань подумал, что, вероятно, под этим слоем скрываются ещё несколько пластов костей.
— Цинцюань… Цинъин… — Цинли держал в руках кисточку от меча и клочок ткани, пропитанный кровью — вещи пропавших учеников. Его пальцы побелели от напряжения.
Юй Нань не знал, что сказать, и лишь похлопал его по плечу:
— Соболезную.
Пройдя через пропасть, путники вошли в густой лес — тот самый легендарный лес деревьев би.
Листья сверкали изумрудной зеленью, будто излучая собственный свет.
Даже те, кто видел множество драгоценностей и духовных артефактов, не могли сдержать восхищения. Некоторые даже срывали листья на память.
Вэй Сюэ подумала, что если бы не важное задание, вся эта группа превратилась бы в туристов.
Хотя все внимательно осматривали окрестности, незаметно для себя обе секты начали следовать за Сектой Тяньцюнь, идя у неё в хвосте.
Ди У Цяо шла рядом с Юй Нанем. После того как она раздала пилюли, за её спиной то и дело раздавались похвалы: «В Секте Тяньцюнь одни таланты!»
Хэ Юньцзяо, оттеснив Гу Ляня, подсела к Вэй Сюэ и с кислой миной сказала:
— Видишь, какая она надменная!
— Очень даже красивая, — ответила Вэй Сюэ.
— Ты что, не замечаешь, как она задирает нос? Всё время липнет к старшему брату!
Вэй Сюэ взглянула на неё:
— Ты сейчас про себя?
Хэ Юньцзяо, не смутившись, прильнула к ней ещё ближе:
— У нас с тобой раньше были недоразумения. Давай забудем всё и заключим союз. Вместе мы вытесним её из окружения старшего брата. У меня уже есть подробный план!
Вэй Сюэ даже не удостоила её взглядом. Её «планы» всегда сводились к клевете, подставам и отравлениям… и каждый раз разбивались о слепящее сияние главной героини.
Но, учитывая, что эти сцены добавляли истории «сладко-нежный рейтинг», Вэй Сюэ не хотела лишать Хэ Юньцзяо энтузиазма. Она вежливо ответила:
— Я уже вышла из этого круга. Ты продолжай в том же духе.
Сказав это, она пошла искать внезапно пропавшего Гу Ляня.
Хэ Юньцзяо спросила вслед:
— Ты правда сдалась? Неужели правда то, что говорят?
— Что говорят? — удивилась Вэй Сюэ.
Хэ Юньцзяо понизила голос:
— Что ты хотела использовать Гу Ляня, чтобы вызвать ревность у старшего брата, но в итоге между вами всё стало настоящим… и вы переспали?
Вэй Сюэ чуть не поперхнулась.
Хэ Юньцзяо решила, что это признание, и недоумённо спросила:
— Но почему именно он? Больной, слабый в культивации… Как он вообще мог вызвать ревность у старшего брата? Хотя… лицом, конечно, хорош… Но ведь хилый! — Она придвинулась ближе. — Скажи честно, он хоть в постели-то силён?
Вэй Сюэ глубоко вдохнула, сдерживая желание её ударить:
— Между мной и младшим братом всё чисто! Он хороший человек!
И, сделав несколько шагов, обернулась с угрозой:
— Ты держись от него подальше. Если посмеешь его развратить — сдеру с тебя шкуру!
— «Хороший человек»? — Хэ Юньцзяо разочарованно махнула рукой. — Так он просто запасной вариант! Я так и знала — старший брат всё равно круче!
Тем временем Чжэн Е, сидевший на ветке над ними и собиравшийся вырезать «Чжэн Е побывал здесь», невольно услышал их разговор. Чем дальше он слушал, тем выше поднимались его уши.
Только он спрыгнул с дерева, как Гу Лянь схватил его за воротник:
— Ты что, подслушивал за сестрой? Шпионишь за её тайнами?
Раньше Чжэн Е, зная нелюдимый характер Гу Ляня, наверняка приказал бы его избить. Но теперь, когда Гу Лянь стал «человеком Вэй Сюэ», он не осмеливался. Он быстро пересказал ему весь разговор.
— «Вызвать ревность»… «запасной вариант»…! — Лицо Гу Ляня мгновенно потемнело, как железо. — …Запасной вариант…
Вэй Сюэ чихнула так сильно, что чуть не упала.
【Уровень очернения антагониста увеличен на 500. Текущий уровень: 10 000!】
【Внимание! Система: уровень очернения превысил пятизначный порог! Исполнитель, будь осторожен!】
Вэй Сюэ была в полном замешательстве, но прежде чем она успела спросить систему, один из учеников Секты Тяньцюнь закричал:
— Беда! Сестру Цяо унесло чудовище!
Все опомнились — Юй Нань уже бросился в погоню.
Перед тем как уйти, его остановил Юэ, но не удержал. Юй Нань передал заботу об учениках Секты Тяньцюнь Юэ и попросил Вань Ваншаня с Цинли присмотреть за остальными.
После ухода Юй Наня большая группа решила последовать за ним, чтобы поддержать.
Юэ строго сказала ученикам своей секты:
— Никто не должен покидать отряд!
Хэ Юньцзяо проигнорировала её невзрачную внешность, хлопнула себя по бедру и помчалась вперёд:
— Старший брат, подожди!
И мгновенно исчезла в чаще.
Лицо и голос Юэ стали ещё суровее:
— Кроме неё — никто не имеет права покидать отряд!
Вэй Сюэ инстинктивно бросилась вслед.
В оригинале, как верный антагонист, Гу Лянь тоже отправлялся спасать Ди У Цяо — и именно тогда окончательно погружался в бездну очернения.
Она сделала всего несколько шагов, как её схватили за руку.
— Сестра, ты тоже хочешь бежать за старшим братом? — раздался холодный голос у неё за спиной.
Она обернулась в изумлении — Гу Лянь, которого она считала уже ушедшим, стоял на месте. Несмотря на болезненность, силы в нём было немало.
— Ты не идёшь спасать сестру Цяо? — удивлённо спросила Вэй Сюэ.
http://bllate.org/book/3216/355999
Готово:
