Хотя она и вернулась из Долины Лекарей полностью выздоровевшей — да ещё и в день своего рождения, — улыбки на её лице не было и в помине. По сравнению с прежней жизнерадостной, оживлённой девушкой, казалось, будто перед ними стояла совсем другая личность.
Лишь вчера утром, едва проснувшись, она увидела, что у жилищ учеников расцвела целая поляна цветов Чаоси.
Солнечные лучи играли на лепестках, и всё вокруг напоминало облака, окрашенные в перламутровые оттенки заката.
— Эти цветы Чаоси растут на отвесных скалах и чрезвычайно своенравны, — заметил один из учеников Врат Тяньсюань. — Очевидно, что собрать их не могли ученики Внешней горы.
На самом деле, даже группе внутренних учеников было бы крайне сложно собрать такое количество.
— Верно, — невозмутимо добавил Чжэн Е. — Именно старший брат-ученик сорвал их ранним утром и подарил младшей сестре-ученице.
Несколько внутренних учеников выдохнули в унисон:
— Старший брат-ученик действительно неповторим! Даже подарок на день рождения он выбирает столь изысканно!
— И это ещё не всё, — продолжал Чжэн Е. — Старший брат-ученик приготовил и другие подарки, сложенные в бархатный ларец. Вы ведь не знаете, как вчера госпожа Вэй Сюэ почти не отходила от старшего брата-ученика и не сводила глаз с его подарка. Видимо, очень переживала…
Услышав это, ученики дружно втянули воздух:
— Получается, две старшие сестры-ученицы сражались, словно цапля и устрица, а младшая сестра-ученица ушла с добычей! Как же зовут эту младшую сестру? Она, должно быть, необычайно выдающаяся…
Чжэн Е улыбнулся:
— Если старшим братьям интересно познакомиться, как-нибудь приглашу вас в гости на Внешнюю гору…
Он не успел договорить, как за спиной раздался голос:
— Ты всего лишь ученик Внешней горы, а осведомлён лучше, чем мы из Врат Тяньцюань.
Молодой ученик обернулся — и у него подкосились ноги.
Неизвестно откуда появился Старейшина Врат Тяньцюань Бай Шухуа, свежий и бодрый, стоявший у входа в Зал Сияющего Света. Рядом с ним находился спокойный и сдержанный Старейшина Врат Тяньсюань Цзи Тинфэн, а также… сам Юй Нань — главный герой всех этих слухов, теперь с явно неловким выражением лица.
— Я… я… старший брат, Старейшины… ученик…
Только что он говорил, как соловей, а теперь заикался, не в силах вымолвить и слова.
Цзи Тинфэн внимательно оглядел его:
— Ты ученик Внешней горы. Что ты здесь делаешь на Площади Сияющего Света?
— В гости… в гости…
— Неужели только в гости? — Бай Шухуа неторопливо помахал веером.
Чжэн Е задрожал, будто сейчас упадёт наземь.
Бай Шухуа поднял ему подбородок ручкой веера:
— Как тебя зовут?
— Ученик Внешней горы… Чжэн… Чжэн Е…
Бай Шухуа долго и пристально разглядывал его, затем повернулся к Юй Наню:
— Я ведь только что отказался от участия. Теперь передумал. Можно ли добавить ещё одного в список?
Юй Нань помедлил.
Когда Бай Шухуа ушёл, довольный собой, Юй Нань достал список участников предстоящего испытания и внимательно его просмотрел.
Раз в несколько месяцев Секта Тяньцюнь отправляла группы учеников — как внутренних, так и внешних — под руководством старейшин или опытных старших учеников выполнять поручения Секты и одновременно проходить практику.
Юй Нань пробежался глазами по именам: Хэ Юньцзяо, Вэй Сюэ, Ди У Цяо, Гу Лянь… Юэ и недавно добавленный Чжэн Е — всего десять человек.
— Эти двое, Хэ Юньцзяо и Вэй Сюэ, разве не устроили потасовку во Вратах Юйхэн? — нахмурился Цзи Тинфэн. — Ты возглавляешь группу. Уверен, что сможешь удержать их в узде?
— Ученик сделает всё возможное, чтобы выполнить задание, учитель, — ответил Юй Нань, чувствуя, как голова начинает болеть ещё сильнее.
Затем он спросил:
— Учитель, а кто такая эта ученица по имени Юэ? Я о ней никогда не слышал.
— Что до этой ученицы…
Цзи Тинфэн наклонился и что-то тихо прошептал Юй Наню на ухо, после чего похлопал его по плечу:
— Пока держи это в секрете.
Он вздохнул и добавил:
— На этот раз тебе придётся нелегко.
Юй Нань потер виски. Ему очень хотелось побыть одному.
С тех пор как Вэй Сюэ устроила грандиозную драку во Вратах Юйхэн, у неё было и радости, и тревог немало.
Радовалась она тому, что наконец-то передала главной героине «золотой палец» — нефритовый кулон «Слеза Чанъэ». Пусть даже и путём подмены подарка старшего брата-ученика для Ди У Цяо, но младшая сестра-ученица всё же получила кулон вовремя.
Более того, история о том, как Юй Нань подарил Ди У Цяо цветы Чаоси, быстро разлетелась по Секте. В сочетании с тем, что Хэ Юньцзяо и Вэй Сюэ якобы соперничают за его внимание, а в итоге всё досталось младшей сестре, слухи разгорались всё сильнее, и «сладко-нежный рейтинг» стремительно рос.
Даже её вмешательство во Вратах Юйхэн для разборок с Хэ Юньцзяо лишь добавило очарования главному герою и тем самым ещё больше повысило «сладко-нежный рейтинг».
Всего за несколько дней он взлетел до 25%.
Хотя её очки заслуг были обнулены, Вэй Сюэ чувствовала, что достигла пика эффективности в выполнении заданий. Даже аппетит у неё заметно улучшился.
Единственной заботой было то, что вместе с ростом «сладко-нежного рейтинга» подскочили и очки очернения — до 8300. Хотя прирост был небольшим, сама взаимосвязь этих показателей вызывала у неё головную боль.
Поразмыслив, она решила, что единственный выход — снова накапливать очки заслуг.
Вэй Сюэ собралась с духом, взяла в руки метлу и направилась к выходу из Долины Лекарей.
Едва она ступила за порог двора, как тут же раздался голос Гу Ляня:
— Сестра-ученица, куда ты собралась?
Последние дни Вэй Сюэ прожила в Долине Лекарей Врат Тяньцзи по приглашению Лекаря. Официально он объявил, что ей необходимо восстановить здоровье, но на самом деле просто отсеивал всех, кто приходил с жалобами на инцидент во Вратах Юйхэн. Даже посланника самого Главы Секты он не пустил дальше входа в Долину.
Чем больше ученик шалил внутри Секты Тяньцюнь, тем больше Лекарь его одобрял.
Вэй Сюэ уже несколько ночей подряд заставляла Лекаря просыпаться от собственного хохота во сне.
Узнав о её подвигах во Вратах Юйхэн, ученики Долины больше не осмеливались заставлять её работать — напротив, всё делали за неё.
Однако нашлись и те, кто тревожился за неё.
Например, Гу Лянь, который, по его мнению, должен был неотступно следовать за ней, но в итоге сам оказался под её неусыпным присмотром. Особенно после того, как Листок Два сообщил, что старший брат-ученик Юй Нань лично отправился на Внешнюю гору, чтобы наставлять Ди У Цяо в практике.
Гу Лянь чувствовал себя крайне неловко, но прежде чем успел выразить недовольство Юй Нанем, увидел, как Вэй Сюэ выходит из двора с метлой в руке.
Он сразу занервничал.
— Куда идёшь, сестра-ученица? Зачем?
Гу Лянь задал два вопроса подряд.
— Просто размяться, размять кости, — ответила Вэй Сюэ.
Ранее, вернувшись победоносно из Врат Юйхэн, она давала точно такой же ответ.
Листок Два, как раз входивший во двор, услышав это, выронил корзину с травами:
— Сестра-ученица, умоляю, не злись!
Увидев, что Вэй Сюэ повернулась к нему, он тут же спрятался за спину Листка Один:
— Это старший брат-ученик сам решил наставлять сестру Цяо! Это не её вина!
На его лице было написано: «Она сейчас выйдет и сожрёт младшую сестру заживо!»
Вэй Сюэ всё поняла — Листок Два тоже был одним из поклонников Ди У Цяо.
— Вздор! — возразил Гу Лянь, защищая репутацию Ди У Цяо. — Сестра Цяо в эти дни занимается практикой в одиночестве на Внешней горе!
Вэй Сюэ про себя подумала: «Твоя младшая сестра, конечно, в одиночестве — только не практикуется, а изучает свой „золотой палец“.»
— Не волнуйтесь, — сказала она вслух. — Я просто пойду подмету Зал Сияющего Света. Уже много дней без дела сижу.
— За Залом Сияющего Света уже приставили отдельных уборщиков, — заметил Листок Два.
— Тогда подмету жилища Врат Тяньшу или Внешней горы, — парировала Вэй Сюэ. — Дома главных героев, наверняка, полны заслуг.
Все переглянулись. Ясно же — ищет повод для драки.
Гу Лянь вдруг озарился:
— А что, если я пойду вместо тебя и подмету?
Вэй Сюэ удивилась и тут же обратилась к системе:
— Если Гу Лянь будет убирать, получу ли я хоть немного очков заслуг?
Система ответила: [Злодей, творящий добро, получает удвоенные очки заслуг.]
Вэй Сюэ была потрясена:
— Почему ты раньше не сказал?!
Система: [Функции нужно изучать самостоятельно. Ты ведь не спрашивала.]
Вэй Сюэ: …
— Иди, иди скорее! И подмети как следует!
Следующие несколько часов Вэй Сюэ могла спокойно ждать начисления очков заслуг.
К вечеру Гу Лянь, сияя от радости, принёс весть: его включили в список участников предстоящего испытания.
«Испытание…» — подумала Вэй Сюэ. — «Наконец-то дождалась.»
Листок Один спросил:
— Кто возглавляет группу?
— Старший брат-ученик Юй Нань, — ответил Гу Лянь, и его лицо потемнело.
Все невольно посмотрели на Вэй Сюэ.
Та как раз получила уведомление системы о начислении 100 очков заслуг и была в прекрасном настроении. Она ласково усадила Гу Ляня на стул и начала наставлять:
— В пути старайся как можно больше творить добро. Например, помогай бабушкам переходить улицу или убирай комнаты для старших и младших братьев и сестёр…
Остальные переглянулись с неодобрительным видом.
Гу Лянь кивал на каждое слово.
Вэй Сюэ подумала и добавила:
— Перед отъездом я могу показать тебе несколько приёмов. Если в пути столкнёшься с опасностью или врагами, сможешь убить их одним ударом.
Гу Лянь, растроганный и польщённый, кивнул.
Листок Два тихо шепнул Листку Один:
— Сестра-ученица, конечно, немного жестока… но иногда бывает очень доброй…
Листок Один обернулся и увидел, как на лице Листка Два заиграла мечтательная улыбка.
— Неужели ты…
Листок Два твёрдо заявил:
— Но я всё равно выбираю младшую сестру!
Листок Один: …
Листок Два: …
День испытания настал.
Когда Вэй Сюэ и Гу Лянь отправились в путь с основной группой, Листок Один и Листок Два проводили их до ворот Секты Тяньцюнь.
Там уже собралась толпа зевак.
Среди всеобщего внимания Вэй Сюэ, кроме своей знаменитой метлы, несла ещё и сорокавосьмиспицевый масляный зонт — самый низкий по рангу магический артефакт, купленный у Листка Один. Он пригодится в пути, чтобы защищать Гу Ляня от песчаных бурь и кровавых битв.
Хэ Юньцзяо тоже прибыла в сопровождении подруг и настороженно уставилась на Вэй Сюэ.
— Смотри, сестра! Зонт! Это же специально против тебя! — шепнули ей подруги.
Хэ Юньцзяо, обычно невнимательная ко всему, кроме Юй Наня, фыркнула:
— Этот зонт… старый и обычный. Неужели он сможет остановить мои метательные клинки?
Подруги вспомнили с ужасом:
— Её метла тоже выглядела обычной… А потом она перевернула Врата Юйхэн вверх дном.
Хэ Юньцзяо: …
Подруги сунули ей ещё несколько пространственных сумок:
— Лучше возьми побольше метательных клинков…
Хэ Юньцзяо молча приняла их.
В этот момент с неба внезапно упала молодая ученица — соскользнула с летящего меча.
Пока толпа не успела опомниться, Юй Нань уже молниеносно бросился вперёд, и девушка мягко приземлилась прямо ему в руки.
— Старший брат, мне так стыдно… Я всё ещё не научилась управлять мечом… — Ди У Цяо, не ожидавшая, что он её подхватит, смущённо отстранилась и опустила ресницы.
— Ты всего несколько дней тренируешься. Уже неплохой прогресс, — спокойно ответил Юй Нань.
Вэй Сюэ резко схватила Гу Ляня, который уже сделал шаг вперёд, чтобы спасти её, но опоздал как минимум на пять тактов.
Он молча опустил голову, и его подавленный вид заставил Вэй Сюэ забить тревогу.
Теперь очки очернения стали её главной слабостью.
Она наклонилась к Гу Ляню и мягко прошептала:
— Ничего страшного. Я могу научить тебя управлять мечом. Ты, наверняка, будешь учиться быстрее всех.
Гу Лянь резко поднял голову. Его глаза засияли, и он тихо, но твёрдо кивнул:
— Хорошо.
Тем временем Хэ Юньцзяо топнула ногой и сжала кулаки:
— А-а-а! Она открыто флиртует со старшим братом! Я больше не вынесу! Что делать?!
Вэй Сюэ обернулась и холодно взглянула на неё, приподняв метлу.
Хэ Юньцзяо инстинктивно шагнула вперёд, готовая драться.
Подруги тут же потащили её назад и стали успокаивать:
— Успокойся, успокойся!
— В пути ещё будет масса возможностей! Не разрушай снова свой же дом!
Листок Два, оглядев всё происходящее, вздохнул:
— Почему я вдруг начал сочувствовать старшему брату?
Листок Один:
— Разве ты не завидовал ему раньше?
Листок Два:
— Но с тех пор, как я узнал боевой потенциал сестёр-учениц… хе-хе…
Целью испытания был город Фанъяо в землях Цюйшуй.
Хотя городок был небольшим, он славился резьбой по дереву, особенно по местной разновидности — дереву Би. Однако в последние годы качество изделий из Би стало нестабильным, а подделок появилось так много, что слава города пошла на убыль, и о нём постепенно забыли. Но вот недавно в окрестностях стали появляться звери-демоны.
Город Фанъяо находился к юго-западу от Секты Тяньцюнь, в нескольких тысячах ли отсюда.
Группа отправилась в путь на летящих мечах. Только Вэй Сюэ летела на метле.
Большинство учеников Внешней горы ещё не умели управлять магическими артефактами, поэтому их брали с собой попарно. Юй Нань взял Ди У Цяо, Хэ Юньцзяо — Чжэн Е, Вэй Сюэ — Гу Ляня…
Лишь одна таинственная ученица Внешней горы по имени Юэ летела одна, но Юй Нань, казалось, был совершенно спокоен за неё.
Изначально город славился изумрудными водами и изящными рощами, но по мере приближения к цели ветер становился всё песчанее, и даже направление трудно было различить.
Группа спустилась на землю и пошла пешком.
http://bllate.org/book/3216/355994
Готово:
