Сердце Цзян Ли пропустило удар. В его голове рефлекторно всплыло одно имя: Гаусс.
Если память его не подводила, Ли Сюань познакомился с Гауссом как раз пять-шесть лет назад — тогда они вместе выполняли задание и столкнулись волею случая. Вот оно что...
Янь Чэ, разумеется, явился по важному делу. В коридоре стояла тишина, и каждый молча ждал, к какому решению придут два главных командира.
Тем временем в каюте Ли Сюаня под номером один Янь Чэ слегка нахмурился, глядя на мужчину, только что вышедшего из комнаты для поединков, с которого ещё не высох пот, и протянул ему полотенце.
Ли Сюань привычным движением принял его ит увлёкся вытиранием лица.
— Ты говоришь, Ковилл требует отложить поединок?
— Моя система сбора информации не ошибается, думаю, в самое ближайшее время они пришлют официальный запрос.
— По какой причине? — Ли Сюань тоже невольно нахмурился. Это было совсем не похоже на стиль Гаусса Ковилла.
Янь Чэ опустился на диван и пристально посмотрел на Ли Сюаня:
— Скорее всего, сошлются на то, что Гаусс ранен. Но я хочу сообщить тебе другую новость.
Ли Сюань приподнял брови. Какую это интригу удумал этот прохиндей?
— Услышав эту новость, я хочу, чтобы ты сохранял хладнокровие. Сейчас ты представляешь Империю.
Взгляд Ли Сюаня на мгновение изменился, и в груди шевельнулось недоброе предчувствие. Швырнув полотенце на стол, он сел напротив Янь Чэ:
— Говори.
Тон его прозвучал странно и неестественно спокойно.
— Это касается Цзян Ли.
Рука Ли Сюаня, тянувшаяся за стаканом воды, на полпути задрожала. В конце концов он отказался от намерения пить и мгновенно убрал любые движения и выражения лица, которые могли бы выдать его эмоции.
— Что случилось?
Голос оставался всё таким же спокойным.
Однако у Янь Чэ слегка ёкнуло сердце. Он вырос вместе с Ли Сюанем и ещё никогда не видел, чтобы тот терял самообладание из-за чего бы то ни было. Он не знал, сможет ли товарищ вынести услышанное. Уже через сутки они прибудут в Федерацию — если быть точным, сейчас они уже находились в пределах звездного пространства Федерации, и любое их движение не допускало ни малейшей оплошности или опрометчивости.
Такая жестокая правда давалась Янь Чэ с трудом. Чужакам он мог улыбаться дружелюбной маской, оставаясь при этом безжалостным и холодным, но те, кого он заносил в категорию близких людей, пробуждали в его душе невообразимую мягкость.
Янь Чэ переслал на коммуникатор Ли Сюаня видеофайл:
— Это его последняя запись разговора. Думаю, Гаусс именно поэтому и добивается переноса матча. Если бы он не совершил промаха, мы бы никогда не перехватили эту видеозапись.
Янь Чэ говорил, наблюдая за тем, как Ли Сюань медленно и с трепетом открывает этот файл. Багровые глаза Ли Сюаня потемнели, он поднялся, вышел из комнаты, оставляя Ли Сюаня наедине с самим собой, чтобы тот мог переварить увиденное.
Нарочно увеличенный масштаб демонстрировал лишь свирепые лапы и жвалы Зверя Красного Пламени. Ли Сюань смотрел, не моргая, как огонь пожирает его мягкие волосы, как сжигает его окровавленные щеки, а затем наблюдал, как его разрывают на куски...
Несмотря на всю боль, он продолжал смотреть в экран, не смыкая глаз, словно желая доказать тому, кто находился по ту сторону дисплея, через какой жестокий мир ему пришлось пройти. Запись длилась всего несколько секунд, но Ли Сюань замедлил воспроизведение до нескольких минут, шаг за шагом вглядываясь в последние кадры, оставленные этим человеком в мире живых.
Он до сих пор помнил, как в один прекрасный день, случайно наткнувшись в сети на форум Цзян Ли, был поражен до глубины души. В отличие от всех канонов Военного министерства, дерзкий и свободный полет фантазии Цзян Ли до предела разжигал в нем страсть к меха. Именно тогда он по-настоящему полюбил меха. И в отличие от старых, заскорузлых мастеров из Военного министерства, Цзян Ли никогда не кичился чужими, проверенными тысячелетиями догмами ради утверждения собственного авторитета — он делился каждой крупицей радости и каждой своей задумкой в создании меха.
С самого детства, обладая генами класса S, Ли Сюань понятия не имел, в чем смысл чего-либо, кроме приказов, заданий и успеха. Но его неудержимо влекло к Цзян Ли. Он до сих пор живо помнил то томительное ожидание ответного сообщения каждый день; порой, дожидаясь ответа глубокой за полночь, он не смыкал глаз всю ночь. А Цзян Ли, как бы сильно ни был занят, всегда находил терпение пообщаться в конце дня и обменяться мнениями. Такие дни казались простыми и обыденными, но в то же время до боли настоящими. Цзян Ли словно распахнул окно в его запертой душевной обители, впуская внутрь лучи солнца; впервые в жизни он почувствовал человеческое тепло.
Для Ли Сюаня Цзян Ли был запрятанным глубоко в сердце сокровищем, которое никто не смел осквернить.
А сейчас Ли Сюань воочию видел, как человека, которого он считал бесценным сокровищем, использовали, а затем обратили в пепел. Тело пронзила такая боль, будто его самого разрывали на части.
Он знал, что Цзян Ли любит Гаусса, и именно поэтому не предпринимал никаких шагов после того, как нашел его. Их разделяла слишком большая разница в возрасте — этот переход от юношества к зрелости заставлял его вечно таить свои годы перед Цзян Ли, опасаясь показаться ребенком. К тому же, когда за душой не было ничего, он не мог дать ему никаких гарантий.
Но когда он завоевал титул первого Меха-воина Империи и почувствовал, что наконец-то обладает силой потягаться с Гауссом на равных, тот явился... однако где был Цзян Ли?..
Глухой удар сотряс толстое полотно двери, заставив спину Янь Чэ, прильнувшего к ней, задрожать. Повернув голову, он вновь обрел привычное выражение лица, только на этот раз на нем не было улыбки — лишь суровая сосредоточенность.
В коридоре столпились его подчиненные и люди Ли Сюаня, и каждый с тревожным напряжением смотрел на него.
Они служили Ли Сюаню уже несколько лет и никогда прежде не видели его в гневе. Эта ярость, подобно языкам пламени, пробивалась сквозь дверное полотно.
Хотя Цзян Ли находился далеко, он все же ощущал, что за этой дверью заперт разъяренный лев. Янь Чэ стоял на страже, словно непоколебимое божество, намертво перекрывая вход и вбирая в себя всю бурю кипящей злобы, не позволяя наружу просочиться ни единой искре.
Цзян Ли вдруг подумал, что подобная защита — именно то, чего его душа жагола все эти долгие годы. В тот миг в его взгляде читалось восхищение и даже завороженность. Внезапно он снял все преграды недоверия перед Янь Чэ, которого изначально следовало опасаться. С таким человеком стоило сойтись — ради него можно было пройти сквозь огонь и воду.
Стоявший рядом Оуэн помрачнел. Он решительно направился к Янь Чэ, не смея расспрашивать лишнего: о том, что ему положено знать, Янь Чэ и так расскажет без утайки, а о чем знать не следует — не станет говорить, даже если Оуэн взмолится. Поэтому оставалось лишь так же молча стоять рядом с ним.
http://bllate.org/book/32159/3925746
Готово:
