Юань Шэньдянь чувствовал себя крайне неуверенно:
— Высочество, мы разве не остановимся?
Сюй Чжому ответил:
— Не спеши.
Юань Шэньдянь лишь хотел поскорее вернуться в резиденцию. Он поднял глаза к небу — солнце пекло вовсю, так что оправдание в духе уже поздно отпало само собой.
Сюй Чжому произнес:
— Мы уже обошли весь город по кругу, не находишь ли здесь что-нибудь знакомое?
Юань Шэньдянь торопливо взял себя в руки. По задумке автора, характер Сюй Чжому отличался подозрительностью, поэтому каждое его действие требовало тщательного обдумывания, а в словах нельзя было довольствоваться лишь прямым смыслом.
Юань Шэньдянь слегка нахмурился, мысленно решив, что Сюй Чжому, возможно, испытывает его.
Сделав растерянный вид, он покачал головой.
Сюй Чжому заговорил вновь:
— Твоя одежда вовсе не потрепана, значит, ты потерялся не так давно, да и руки у тебя гладкие — совсем не похож на ребенка из бедной семьи. Полагаю, ты сын кого-то из влиятельных чиновников в столице.
Юань Шэньдянь чувствовал себя смертельно виноватым — он только что прошел мимо Поместья генерала.
Сюй Чжому продолжил:
— Я взял тебя с собой на прогулку вокруг города в надежде, что знакомые места пробудят в тебе былые чувства и ты что-нибудь вспомнишь, либо твои родные увидят тебя и заберут домой.
Внутри Юань Шэньдяня крошечный человечек отчаянно кивал: такое объяснение и впрямь придавало смысл всей этой череде странных и нелогичных поступков Сюй Чжому, выбивавшихся из его обычного образа.
Сюй Чжому пристально посмотрел на Юань Шэньдяня долгим взглядом:
— Вспомнил что-нибудь?
Юань Шэньдянь по-прежнему держал оборону, широко распахнув глаза и глядя на Сюй Чжому с невинным и растерянным выражением.
Сюй Чжому с полминуты раздумывал, а затем внезапно усмехнулся:
— Если не можешь вспомнить, ничего страшного.
Не успел Юань Шэньдянь поразмыслить над скрытым смыслом этих слов, как заметил неподалеку молодую девушку. На ней было роскошное платье цвета гусиного пуха со множеством струящихся складок, выглядевшее чрезвычайно дорого.
Юань Шэньдянь подался вперед, собираясь получше ее разглядеть, но девушка вдруг резко развернулась и поспешно зашагала прочь, выглядя при этом довольно жалко.
— ... — Юань Шэньдянь совершенно растерялся.
Проведя целый день на улице, ближе к закату Юань Шэньдянь был насильно утащен Сюй Чжому в ресторан, где их от души накормили и напоили. В полусонном состоянии его доставили обратно в Резиденцию наследного принца, где он тут же рухнул на кровать и проспал мертвецким сном. Проснувшись на следующий день, Юань Шэньдянь толкнул дверь и, прикрывая рот рукой в слабом зевке, вдруг почувствовал какое-то недоброе предчувствие в груди.
Потерев руки, он побродил по Резиденции наследного принца и заметил, что сегодня всё выглядит совсем не так, как обычно.
Поймав за рукав кого-то из слуг, Юань Шэньдянь спросил:
— Почему сегодня так мало посетителей?
Он отлично помнил, как еще позавчера сюда то и дело кто-то заявлялся свататься, присылая Сюй Чжому портреты знатных девиц в надежде, что их дочери станут женой наследного принца.
Слуга ответил:
— Старый слуга и сам не знает.
Юань Шэньдянь немного посидел на корточках у ворот, и лишь после полудня, во время вахты с часу до трех дня, появился первый посетитель. Подняв глаза, Юань Шэньдянь увидел молодого человека, за которым следовала девушка — они были очень похожи друг на друга.
Стоило Юань Шэньдяню заметить их, как эта парочка, разумеется, тоже обратила внимание на человека, сидевшего на каменном стуле под деревом.
Девушка смерила его взглядом с головы до ног и произнесла:
— Одет так роскошно, совсем не похоже на слугу.
Юноша кивнул. Подперев подбородок рукой, он без всякого стеснения принялся разглядывать Юань Шэньдяня.
Взгляд собеседника трудно было назвать вежливым. Если Сюй Чжому внушал Юань Шэньдяню страх и робость, то перед остальными он чувствовал себя крайне уверенно. Поднявшись на ноги, он расправил плечи и с видом крайнего достоинства одарил незнакомца ответным оценивающим взглядом.
Глаза юноши замигали, в них промелькнуло испуганное выражение, и стоявшая рядом девушка, заметив это, кивнула брату и шагнула вперед:
— Ты тот самый красивый юноша, за которым в последнее время ухаживает наследный принц?
Юань Шэньдянь уже приготовился задавить соперников своим авторитетом, но, услышав эти слова, совершенно растерялся.
Что?!
Внутри у него все сжалось от ужаса, но внешне он сохранил невозмутимость и промолчал.
Такое напускное загадочное поведение лишь еще сильнее укрепило тех двоих в их догадках: парень перед ними и впрямь оказался непростым человеком! Не зря же сам наследный принц, подобный бессмертному небожителю, проявил инициативу и на глазах у всего города демонстрировал свою любовь!
Эти двое приходились друг другу братом и сестрой, и пожаловали сюда лишь с одной целью — порекомендовать себя Сюй Чжому.
Они решились заявиться сюда во-первых потому, что их происхождение не было столь благородным, как у законных сыновей и дочерей из других именитых семей, а значит, можно было не слишком заботиться о приличиях ради сохранения лица, а во-вторых — снаружи ходили слухи, что у наследного принца появился возлюбленный, за которым он страстно ухаживает.
Одолеваемые любопытством, они хотели собственными глазами взглянуть на эту красоту и проверить, впрямь ли тот, кого безумно любит наследный принц, обладает лицом небесного небожителя, заодно рассчитывая перенять чей-нибудь опыт: а глядишь, в один прекрасный день принцу надоест эта игрушка и он переключит свое внимание на кого-то другого.
Брат произнес:
— Никогда прежде не доводилось видеть, чтобы такой небожитель, как наследный принц, сам проявлял чувства.
Юань Шэньдянь внутренне содрогнулся: если этот свирепый и ужасный Наследный принц узнает, как люди вокруг извращенно истолковывают его поступки, не сорвет ли он в гневе свою маску, чтобы снова отправить его, главного виновника всех бед, в Небесную тюрьму?
Сестра тоже добавила:
— Наследный принц на этот раз и впрямь вложил всю душу: он не только окружил его прекрасным уходом, но и лично возил гулять — мы просто умираем от зависти!
Наперебой переговариваясь, они рисовали образ Сюй Чжому как невероятно преданного и романтичного мужчины, готового на всё ради любви к избраннику. Самые обычные события в их устах обрастали такими подробностями, что у Юань Шэньдяня волосы вставали дыбом.
Это было куда безумнее любого любовного романа!
Юань Шэньдянь решил, что необходимо внести ясность, пока недоразумение не зашло слишком далеко.
Он торопливо прервал их болтовню:
— Это всего лишь правила гостеприимства Резиденции наследного принца.
На сей раз Юань Шэньдянь вовсе не лгал: когда он сам чувствовал себя не в своей тарелке из-за слишком уж щедрого приема, служанка поясняла ему, что Резиденция наследного принца должна держать марку, вся еда и одежда обязаны быть самого лучшего качества, а гостями пренебрегать нельзя. К тому же, за пределами резиденции тоже нельзя ронять достоинство — таковы уж здешние законы гостеприимства.
Только после этого объяснения Юань Шэньдянь немного расслабился.
Услышав такое оправдание, брат с сестрой посмотрели на Юань Шэньдяня совершенно иначе — на их лицах, казалось, крупными буквами было написано: «Ну и воображала же ты» и «Только и делаешь, что хвастаешься».
Юань Шэньдянь умолк.
Казалось, этих двоих задело такое отношение, и они снова завели разговор о глубоких чувствах Сюй Чжому, но теперь уже старались не упоминать Юань Шэньдяня, лишь рассуждая о том, до чего же у принца доброе и мягкое сердце.
Юань Шэньдянь на мгновение погрузился в оцепенение, вспомнив тот холодный взгляд, который он видел во время банкета, прерванного покушением.
Сюй Чжому уж точно никак не мог оказаться рабом любви.
http://bllate.org/book/32142/3924066
Готово:
