В восточной части древнего города Куаньчжоу раскинулись горы и реки — это прекрасное местечко, где можно спастись от летней жары.
Юй Тао захватила с собой полный набор рыболовных снастей и теперь безмятежно ждала у реки под раскидистым деревом.
Тощая длинная полосатая кошка прищурившись разглядывала водную гладь.
Мимо пролетела крошечная букашка, взмахивая крылышками.
Внезапно кошка совершила сальто назад, с громким шлепком сбила насекомое на землю, подцепила когтем и подтащила прямо к Юй Тао.
Мяу~
Это был подобострастный тон.
Неплохо-неплохо, это уже тридцать шестая за сегодня, в пересчете выходит одна сушеная рыбёшка. Постарайся поднажать, заработай вторую.
Юй Тао заговорила бодрым голосом и протянула руку, чтобы погладить кошачью голову. Шаньлицзы — так звали эту полосатую кошку.
Ау~
Шаньлицзы тряхнула лапкой, стряхивая крошечное летающее насекомое.
Если приглядеться к этой траектории, это было вовсе не случайное движение, а сделанное со вполне определенным умыслом. Место, куда упал жучок, уже было аккуратно заставлено рядами других насекомых.
Все они принадлежали к разным видам, но конец их ждал одинаковый.
Почему ты их не ешь?
!
Шаньлицзы задрала голову и уставилась на Юй Тао: раз такое даже люди не едят, с какой стати ей это есть?
Жу-жу.
Юй Тао достала телефон.
Жунжун: Уведомление о зачислении получено
Жунжун: Картинка
Юй Тао: Спасибо-спасибо [цветок]
Юй Тао: Улов на сегодня
Юй Тао: Картинка
Жунжун: Разве это не улов Шаньлицзы?
Юй Тао: Не туда отправила
Юй Тао отменила отправку сообщения.
Жунжун: Съешь это
Юй Тао: Картинка
Юй Тао: На этот раз ведь всё правильно? Какая жирная рыба
Жунжун отменила отправку сообщения.
Жунжун: Где встречаемся?
Юй Тао: Увидимся на старом месте
Жунжун: Хорошо
Шаньлицзы заметила, что Юй Тао широко и счастливо улыбается, и не поняла в чем дело. Встав на задние лапы, она передними оперлась на колени девушки, пытаясь рассмотреть, что же там в телефоне.
К сожалению, кошки не умеют читать.
Пошли-пошли, пора возвращаться.
Прикинув время, Юй Тао бросила взгляд на плавающую в ведре рыбу и принялась собирать снасти.
Мяу?
Шаньлицзы подняла лапу и зацепила штанину Юй Тао, призывая ее взглянуть на жучков на земле.
Знаю-знаю, я уже всё сосчитала, долг не забуду.
Произнеси это, Юй Тао вдруг покосилась на кошку: — Неужели ты хочешь взять их с собой на полуночный перекус?
!
Шаньлицзы тут же опустила лапу и посмотрела в другую сторону.
Так называемое старое место на самом деле оказалось автобусной остановкой.
Дорогу обрамляли высокие деревья, дающие тень и одновременно укрывающие стоящий под ними дорожный знак.
Юй Тао стояла неподалеку от автобусной остановки. Ракурс был великолепным: с одной стороны лежал древний район Куаньчжоу, где находился ее дом, а с другой — холмистые горные хребты на окраине города, откуда были видны извилистые дороги, уходящие наверх, и живописные здания. Там располагался район храма и дом Нин Хуайжун.
Обе эти вещи были опорой Куаньчжоу и создали славу Университету Куаньчжоу, чьи факультеты археологии и истории обладали влиянием, с которым невозможно было не считаться во всем Государстве Юй.
К чему было об этом упоминать? А к тому, что родители Юй Тао работали профессорами в Университете Куаньчжоу.
Вернувшись из раздумий в реальность, Юй Тао увидела на дороге приближающийся автобус восемнадцатого маршрута. Он шел из нового района, с интервалом в двадцать минут. Большинство туристов, пользовавшихся общественным транспортом, приезжали именно на нем, а затем продолжали путь пешком по дороге, ведущей в гору.
Ау-у—
Шаньлицзы со всех ног подбежала к толпе выходящих пассажиров, отыскала среди них высокую девушку с рюкзаком за плечами, легла на землю и принялась кататься, выпрашивая ласку. Однако та не обратила на нее никакого внимания и просто перешагнула через кошку.
Ау!
Хозяйка вечно так поступает.
Но Шаньлицзы не пала духом, тут же вскочила на лапы и вприпрыжку засеменила следом, задрав хвост кверху.
Туристы, наблюдавшие эту сцену, лишились дар речи.
А я ведь тебя так долго ждала.
В голосе Юй Тао послышалось недовольство, на лице застыло обиженное выражение, хотя на самом деле с момента ее прибытия сюда прошло едва ли пять минут.
М-м.
Нин Хуайжун равнодушно отозвалась, даже не собираясь каяться. От всего ее облика веяло холодом, заставляя людей держаться на расстоянии, но стоило ей взглянуть на Юй Тао, как уголки ее глаз и брови теплели.
В качестве наказания — держи.
Юй Тао протянула Нин Хуайжун небольшую коробку со снастями для рыбалки.
С какой стати?
Нин Хуайжун не шевельнулась. Разве она не знает, сколько времени ушло на дорогу?
Потому что у меня обе руки заняты, а ты идешь с пустыми руками. Стоит тебе взять ее, и я смогу взять тебя за руку. Между прочим, это привилегия.
Девушка нашла другое обоснование.
Нин Хуайжун ничего не сказала и молча протянула руку, принимая ношу.
Пошли.
Юй Тао одной рукой держала Нин Хуайжун за руку, а другой — ведро с водой, и они неторопливо зашагали вперед по горной дороге.
Шаньлицзы то забегала вперед, то отставала, то под изумленные возгласы туристов совершала высокий прыжок, хватая кузнечика, с которым немного поиграв, тут же бросала.
Туристов попадалось всё меньше, и наконец в поле зрения показались главные ворота храма.
У этого храма не было названия, и божествам поклонения внутри не совершалось. Говорили, что он унаследован от древних шаманов и служил местом связи древних шаманов с божествами. Насколько он был чудотворным, оставалось загадкой, но из года в год сюда стекалось немало посетителей и паломников, что приносило щедрые туристические доходы и обеспечивало храму особую защиту местных властей.
Юй Тао и Нин Хуайжун не стали идти через главные ворота, а свернули на другую тропинку.
Среди праздных туристов всегда находились безумцы, готовые отважно исследовать неизведанные уголки. Подобные закрытые для публики зоны в знаменитых достопримечательностях естественно становились их главной целью.
И эта тропинка — не исключение.
Юй Тао ощутила чей-то взгляд спиной, мысленно распробовала сквозившее в нем любопытство искателя приключений, слегка приподняла уголки губ и продолжила путь.
Тропинка упиралась в маленькую дверцу.
Юй Тао отпустила руку Нин Хуайжун и постучала. Спустя мгновение калитка отворилась, и на пороге показалась пожилая женщина, вышедшая встретить гостьи.
Обе девушки и кошка шагнули внутрь.
Ой, подождите, скажите, а нам можно войти на экскурсию?
Заметив это, туристы ускорили шаг, и один из рослых крепких мужчин даже уперся рукой прямо в створку двери.
Нельзя.
Хотя старушка казалась такой хрупкой, что едва переставляла ноги при ходьбе, голос ее звучал неожиданно гулко и властно, вмиг остудив пыл непрошеного гостя.
В этом мире существовали практики.
Того мимолетного давления Ци оказалось вполне достаточно, чтобы заставить человека рухнуть на колени.
...
Юй Тао прошла на кухню и принялась чистить рыбу из ведра, готовясь к сегодняшнему обеду.
Для поддержания повседневной работы храма здесь содержался большой штат сотрудников, поэтому имелась просторная столовая, где также готовили вегетарианскую пищу для паломников. Но на деле те, кто действительно нуждался в особом рационе, составляли лишь горстку людей, считавшихся наследниками древних шаманов.
В последние годы в храме тоже подул ветер модернизации. Благодаря этому Нин Хуайжун, как наследнице древних шаманов и будущей главе храма своего поколения, приходилось соблюдать всё меньше правил, к тому же ей разрешили спуститься с гор и получить образование в светском обществе.
Сделай одно блюдо — рыбу в кисло-соленом бульоне, второе — рыбный суп, а сама сходи в огород и нарви пучок зелени.
Юй Тао без тени смущения отдала распоряжения Нин Хуайжун. Это место принадлежало наследникам древних шаманов: здесь имелась отдельная кухня и, разумеется, собственный огород. Выращивали там вовсе не какие-то чудесные мистические овощи — семена они с Нин Хуайжун купили в городе во время очередной прогулки после школы.
Хорошо.
Отозвавшись, Нин Хуайжун вышла.
Шаньлицзы посмотрела то на Юй Тао, то на Нин Хуайжун: ей хотелось увязаться за уходящей хозяйкой, но в то же время не хотелось упускать то, что происходило прямо здесь, отчего кошка вся сжалась в комок величайших сомнений.
Иди-иди, твое сушеное мясо никто не отберет.
!
Кошачья мордочка Шаньлицзы приняла суровое выражение: до этих слов Юй Тао всё было еще куда ни шло, но теперь идти туда было решительно нельзя.
Следить за ней!
Нин Хуайжун быстро вернулась, срезав пучок листьев батата — самых нежных, тех самых, что ее когда-то научила собирать Юй Тао.
После недолгой суеты еда оказалась на столе.
Нин Хуайжун не ела вместе с остальными обитателями храма, поэтому за обеденным столом сидели только они вдвоем да кошка.
Юй Тао сдержала обещание и положила сушеную рыбку в специальную кошачью миску, добавила туда небольшой комочек риса, плеснула капельку рыбного бульона и опустила пару кусочков рыбы. Листья батата она класть не стала — кошки их не жаловали.
Ну как, мое кулинарное мастерство на высоте?
М-м.
Что-то больно неубедительно звучит.
Неплохо.
То-то же!
Юй Тао отправила в рот кусочек рыбы, как вдруг услышала тихий голос сидящей напротив девушки: — Что-то мне не хочется идти в университет.
http://bllate.org/book/32140/3923783
Готово:
