— Доктор Чжэнь, ну же, поведайте, — начал Ин Цинь, усаживаясь на верхнем месте и глядя сверху вниз на Чжэнь Юнхуэя, чьё лицо он внимательно изучал, — мне и вправду любопытно, что могло так тронуть вас, всегда называвшего себя верным слугой, что вы осмелились поднять руку на государя! Ха-ха…
До этого безучастный Чжэнь Юнхуэй вдруг вспыхнул, будто его обожгли этими словами:
— Покушение на Циньского вана? Нет! Такая мысль никогда не приходила мне в голову! Ваше Величество, хоть и юн, но уже проявил подлинную царственную мощь. Мы, старые сановники, твёрдо верили: рано или поздно вы отберёте власть у злодеев и поведёте воинов Цинь к объединению Шести государств!
Он произнёс это с такой силой, будто уже видел тот день, когда вся Поднебесная объединится под знамёнами Цинь, и в его глазах вспыхнул огонь.
— Однако… — голос Чжэнь Юнхуэя вдруг осёкся, и он обессиленно опустился на своё место, словно больной, переживший последний всплеск сил. — С тех пор как та демоница вошла во дворец Цинь, вы изменились, Ваше Величество.
Его голос стал тихим, как шипение змеи, ползущей у самого уха, вызывая леденящее душу предчувствие: вот-вот она ужалит.
— Лишь умри эта демоница — и вы снова станете прежним! Мы все будем по-прежнему поддерживать того храброго и решительного вана, каким вы были!
— Замолчи! — взревел Ин Цинь, бросив на Чжэнь Юнхуэя взгляд, полный ярости. Угроза жизни его возлюбленной превратила его в опасного льва, готового растерзать добычу.
Но Чжэнь Юнхуэй совершенно не обращал внимания на гнев вана. Он и не собирался сегодня выходить отсюда живым.
— Вы не только одаряете демоницу своим единственным вниманием, но и перенесли все государственные доклады прямо во дворец Чанцин! Вы совершенно не ставите преград в делах государства перед иноземной наложницей! Это всё равно что распахнуть ворота перед Чжао и позволить им грабить нас безнаказанно! Сколько докладов умоляли вас не увлекаться этой наложницей — все они были отложены вами и оставлены без ответа! Злодеи ещё не изгнаны, вы ещё не вступили в полную власть, а уже без оглядки погрязли в наслаждениях, забыв о самосовершенствовании, предаваясь пьянству и разврату!
Я не смею представить, к чему придёт наше государство Цинь, оказавшись в ваших руках! Лучше уж пусть оно и дальше остаётся под контролем Лü Бувэя!
Чжэнь Юнхуэй широко распахнул глаза, указывая пальцем на Ин Циня, и его рука слегка дрожала — возраст брал своё, и сильные эмоции выводили его из равновесия.
На самом деле, побудительной причиной устранить Чжао Ань было не только то, о чём он говорил. За эти дни он ясно увидел: их ван полностью погряз в любви. Он не только проводил каждый день в играх с принцессой Чжао, но и тщательно готовил для неё подарки. Драгоценности и редкости беспрестанно текли во дворец Чанцин — и это ещё можно было терпеть. Но теперь он даже начал давать обещания, достойные императора! Это же безумие! Как может правитель так легко давать клятвы? А вдруг принцесса Чжао потребует пощадить её родину?
Судя по нынешнему поведению Ин Циня, Чжэнь Юнхуэй не сомневался: если Чжао Ань попросит об этом, ван непременно согласится. Великое дело объединения Шести государств — это стремление, за которое боролись поколения их предков! Неужели всё погибнет из-за какого-то юнца? Он не хотел, чтобы следующий правитель Цинь носил в себе кровь Чжао, как нынешний ван, ставший заложником чужой воли.
— Мои личные дела — это мои семейные дела! — возразил Ин Цинь, разгневанный до крайности. — Вам не пристало указывать мне в зале суда! Ань послушна и тиха. Когда я разбираю доклады, она сама уходит в сторону. Дело вовсе не так серьёзно, как вы его расписываете, доктор Чжэнь! Не пытайтесь запутать расследование и оправдаться! Это вовсе не повод для вашего предательства!
Он говорил быстро, едва сдерживая ярость:
— Я никогда не ставил личное выше государственного! Вопросы Лü Бувэя и тайхоу Хуаян всегда были у меня на уме!
Чжэнь Юнхуэй с грустью покачал головой:
— Правда ли? Неужели столь проницательный ван не замечает, что интересы принцессы Чжао во многом совпадают с интересами партии Лü Бувэя? Им было бы нетрудно заключить союз. А вы, напротив, безгранично доверяете принцессе Чжао — словно сами подставляете себя тигру! Я, ничтожный чиновник, не в силах переубедить вас. Прошу лишь одно: вспомните, каким вы были до и после прихода принцессы Чжао во дворец. Вы давно утратили стремление к великим свершениям!
Разве не из-за влияния этой демоницы вы до сих пор не приблизились к принцессе Чу, которая олицетворяет лицо тайхоу Хуаян?
Изначально они договорились удерживать баланс между тремя сторонами: тайно укреплять свои силы, временно сохранять нейтралитет по отношению к одной, отталкивать другую и привлекать третью. Хотя они и не собирались полагаться на женщин, в особые времена приходится идти на особые меры. Но нынешнее поведение вана полностью разрушило их план. Теперь уж не до привлечения тайхоу Хуаян — хорошо ещё, что она не разгневалась окончательно.
Чжэнь Юнхуэй последний раз взглянул на Ин Циня мутными глазами:
— На ваших плечах лежит судьба всего народа Цинь! Нельзя позволять чувствам брать верх! Покойный ван всегда верил, что вы сумеете управлять землёй и унаследуете славу царского рода Цинь. Я, хоть и недостоин, всё же хочу принести хоть малую пользу нашему государству. Пусть же моя старая жизнь принесёт последнюю пользу!
С этими словами он резко бросился вперёд и ударился головой о большой красный столб.
— Остановите его! — крикнул Ин Цинь, но было уже поздно.
Чжэнь Юнхуэй ударился о столб и рухнул на пол. Из глубокой раны на голове хлынула кровь, мгновенно заливая пол. Его глаза остекленели, а рука дрожащим движением потянулась вперёд.
Ин Цинь быстро подошёл и склонился над ним. Слуги уже побежали за лекарем, но было ясно: рана слишком тяжела.
Чжэнь Юнхуэй с последними силами схватил полы одежды вана. Его дыхание стало едва уловимым:
— Обя…зательно… объеди…ни…те… Ше…сть… госу…дарств…
Ин Цинь был тронут его верностью династии Цинь. Хотя гнев на предательство ещё не утих, он знал: перед смертью человек говорит правду. Зачем спорить с умирающим?
— Я обещаю вам, — сказал он твёрдо, — этот день непременно настанет!
Лишь тогда Чжэнь Юнхуэй испустил последний вздох, и его рука безжизненно соскользнула с одежды вана.
Ин Цинь с печалью смотрел на бездыханное тело доктора Чжэнь и вздохнул:
— Отнесите тело доктора Чжэнь домой. Пусть похоронят его с почестями.
Он прогнал всех слуг и, опустошённый, вернулся на своё место, рухнув в кресло. Взгляд его блуждал по алым занавесам зала, и, не в силах сдержать боль, он запрокинул голову и закрыл лицо руками.
Смерть Чжэнь Юнхуэя сильно потрясла его. Он не мог не вспоминать слова старого сановника и размышлять о своём нынешнем положении.
Он горько усмехнулся. Впервые с начала своей первой любви его разум остыл и начал ясно соображать. И хотя всё не так ужасно, как рисовал Чжэнь Юнхуэй, положение действительно тревожное.
В те дни, проведённые с Чжао Ань, он иногда вспоминал о Чу Юнь и тайхоу Хуаян, но инстинктивно отмахивался от этих мыслей, убеждая себя: «Ничего страшного, они всё равно подчинятся, если это выгодно». Но он забыл: помимо выгоды, великие державы дорожат своим достоинством.
Из-за его поведения Чу Юнь и государство Чу почти утратили весь авторитет. Тайхоу Хуаян, возможно, и не ненавидит его, но помочь ему? Ха! Вряд ли.
За это время, как и Чжэнь Юнхуэй, многие старые сановники разочаровались в нём. Их увещевания он игнорировал. Те, кто и так колебался, увидев такое поведение вана, мгновенно перешли на сторону Лü Бувэя. Только сильный правитель может вести их к величию, к объединению Поднебесной и уничтожению Шести государств — такова давняя воинственная доктрина Цинь.
Если правитель слаб, пусть даже он и носит титул владыки Цинь, лучше ему оставаться марионеткой.
Ха!.. Теперь и вправду внутренние и внешние беды обрушились на него!
Он вынужден был признать: как правитель он действительно допустил серьёзные ошибки.
Но перед глазами всё ещё стоял миловидный лик Чжао Ань и данное ей обещание.
— А-а-а-а-а! — закричал Ин Цинь в отчаянии, хватаясь за голову и швыряя всё, что попадалось под руку, на пол.
Авторские комментарии: Далее следует особенно драматичный поворот событий. Читателям, чувствительным к эмоциональным перегрузкам, рекомендуется проявить осторожность. :)
Когда Чжао Ань вернулась во дворец Чанцин, Ин Цинь уже ждал её там. Он сидел посреди зала, окружённый служанками, опустившимися на колени.
Услышав шаги, Ин Цинь мрачно взглянул на вошедшую Чжао Ань, которая сияла улыбкой. От его взгляда она невольно вздрогнула.
Увидев, что служанки кланяются до земли от входа до самого зала, Чжао Ань растерялась. Она подошла к ближайшей и попыталась поднять её, но та отстранилась, глубоко прижавшись лбом к полу, боясь привлечь внимание вана.
Заметив странное поведение служанки, Чжао Ань повернулась к центру зала. В полумраке она с трудом различала очертания фигуры.
Она быстро подошла к Ин Циню:
— Ачжэн, ты уже здесь! — сказала она привычно и потянулась, чтобы взять его за руку, но он резко отстранился.
— А? — удивлённо посмотрела она на него. Ведь ещё недавно всё было в порядке! Что она сделала не так? В её сердце закралась тревога, и на лице появилось робкое выражение. — Что… что случилось?
Ин Цинь пристально смотрел на неё, наблюдая, как её растерянность сменяется обидой и гневом. Лишь когда она уже собралась развернуться и уйти, он спросил холодно и без тени эмоций:
— Где ты была?
Его ледяной тон мгновенно погасил её гнев, как проколотый пузырь. Она испуганно прошептала:
— Ачжэн?
Её поза напоминала робкого котёнка, который осторожно выпускает коготки, вызывая сочувствие и жалость.
Но сейчас это было невозможно. Он понимал: у него нет власти делать всё по своему желанию, нет права поступать так, как хочется. Вспомнив донесение доверенного человека и полученные сведения, он ещё больше охладел к ней.
Чжао Ань замерла. В её сердце хлынула необъяснимая грусть. Она не понимала, откуда она взялась, но чувствовала себя обиженной. Ачжэн никогда не смотрел на неё так. Она не знала, в чём её вина, за что заслужила такое отношение — будто весь мир вокруг внезапно перевернулся.
— Во дворец Ганьцюань, — тихо ответила она, опустив голову и не желая больше смотреть на него. Слёзы навернулись на глаза, но она упрямо не давала им упасть. Её хрупкое тело слегка дрожало.
«Держись, Чжао Ань! Это ведь не твоя вина. Зачем плакать перед ним?»
— Что сказала тебе матушка? — продолжал он холодно, нарочно игнорируя её боль.
Честно говоря, он и сам не хотел подозревать Чжао Ань. Но его шпионка во дворце Ганьцюань подробно описала сделку между Чжао Цзи и Чжао Ань, даже раскрыла тайные каналы связи, обещанные Чжао Цзи. Факты были налицо. Пусть он и не хотел верить, что его возлюбленная всё это время притворялась кроткой и послушной, но в нынешней критической ситуации он не мог рисковать.
Партия Лü Бувэя уже получила небольшое преимущество среди трёх фракций. Если Чжао Ань тоже примкнёт к ним, трон Цинь, возможно, скоро займёт другой человек. И он вынужден был признать: слова Чжэнь Юнхуэя перед смертью были правдой. Интересы Чжао Ань, государства Чжао и Лü Бувэя действительно во многом совпадали.
С древних времён богатство и власть манили людей. Разве не так поступила и его мать Чжао Цзи? Раньше она была стойкой матерью, защищавшей его, а теперь, не считаясь с его положением, погрузилась в бездонную пропасть наслаждений.
— Я обещала тайхоу не говорить об этом Его Величеству, — прошептала Чжао Ань. В следующий миг две прозрачные слезы упали на пол. Она вытерла глаза рукавом, не позволяя слезам течь дальше. Ещё недавно она радовалась дружескому общению с матерью любимого человека, считая, что решила извечную проблему «снохи и свекрови». А теперь её встречал безжалостный допрос от самого возлюбленного. Эта резкая перемена ещё глубже загнала её в отчаяние.
Что бы ни ждало её впереди, она не собиралась унижаться. Да, Ин Цинь — правитель Цинь, но у неё тоже есть свои принципы и достоинство. В глубине души она не считала, что кто-то выше кого-то. Поэтому она не собиралась терпеть такое пренебрежение. Хотя обычно она была мягкой, в некоторых вопросах, которые другие сочли бы пустяками, она проявляла упрямство, и ничто не могло её переубедить.
— А если прикажу тебе сказать я?! — Ин Цинь уже почти убедился в её вине, но всё ещё сдерживал нахлынувшее разочарование и гнев, давая ей последний шанс оправдаться. На его лице не дрогнул ни один мускул.
http://bllate.org/book/3213/355807
Готово:
