Кирпичи, которыми вымощен передний двор, — старинные. С виду самые обычные, но на деле каждый стоит не меньше десятка тысяч.
В переднем дворе росло лишь одно столетнее гранатовое дерево, а по обеим сторонам от него стояли десять больших чанов с водой. В воде плавали золотистые кувшинки и ярко раскрашенные карпы, символизирующие богатство и удачу.
Гу Сюнь по привычке сначала заглянул к маленьким карпам в самый левый чан. В прошлый их приход рыбки в этой чаше едва живые теснились на дне, но сейчас, судя по всему, это были уже не те экземпляры — видимо, прежние отправились на небеса, и их заменили.
Гу Сюнь протянул руку и слегка коснулся дружелюбной новой рыбешки. Та ласково чмокнула его в палец, а затем резво взмахнула хвостом по воде. Подойдя ближе к Чжу Ляоюаню, Гу Сюнь заметил:
— Здесь даже рыбы стоят по несколько тысяч, а то и десятков тысяч за штуку... Если хоть одна подохнет, убыток выйдет немалый.
Чжу Ляоюань усмехнулся:
— О чём ты переживаешь?
Гу Сюнь вздохнул, подумав, что Чжу Ляоюань, конечно же, не понимает его забот. В таком огромном клане, как семья Фан, столько людей целыми днями только и делают, что едят, спят и палец о палец не ударяют, лишь ожидая разделения семейного имущества. Пока имущество не разделено, невозможно даже представить, сколько денег, заработанных дядей Фаном, пускается по ветру изо дня в день.
Он с детских лет привык к бережливости. Его папа тяжело трудится, и каждую незаслуженно потраченную копейку нельзя пускать на ветер. По мнению Гу Сюня, эти маленькие карпы ничем не отличаются от рыбы, которую он сам ловит в речке. Та же рыба, только в речных расцветка еще и ярче, а в чане — ну, плавники разве что чуть побольше, а живости и подвижности ничуть не больше, чем у речных.
Они с Чжу Ляоюанем посидели на корточках, наблюдая за рыбами, как вдруг посленее донеслось звучание обеденного колокольчика. Гу Сюнь торопливо отряхнул штанины, утянул Чжу Ляоюаня за собой в дом и на ходу бросил:
— Сядь за один стол с молодым господином Фаном, я с вами не сяду.
Чжу Ляоюань не стал спрашивать почему. Когда его привели в столовую, где стояли три больших круглых стола, он заметил вдали Фан Юня. Тот бросил на них мимолетный взгляд из-под полуприкрытых темных ресниц, казавшихся безжизненными, отчего его и без того пугающие своей чернотой зрачки выглядели еще более бездонными.
— Вы куда ходили? — негромко спросил Фан Юнь, наблюдая, как Чжу Ляоюань неторопливо приближается, хотя взглядом он провожал скрывшегося за ширмой Гу Сюня.
Чжу Ляоюань сунул руки в карманы, коротко усмехнулся и ответил:
— Гу Сюнь водил меня посмотреть на ваших рыб. Кто же знал, что ты так быстро пойдешь.
— Я шел небыстро, — бесстрастно констатировал факт Фан Юнь. — Это вы слишком медленные.
— Ой, послушай, а куда Гу Сюнь делся? Говорит, не станет с нами сидеть, — Чжу Ляоюань огляделся вокруг и заметил множество незнакомых лиц. По манерам те совсем не походили на членов семьи Фан, а рядом вовсю резвились дети. — Это тоже твои родственники? Мне стоит пойти поздороваться?
Фан Юнь покачал головой:
— Не нужно. Достаточно увидеться с моим дедом, остальное не имеет значения.
Чжу Ляоюань солидно кивнул, показывая, что всё понял, и ни капли не усомнился в том, что слова Фан Юня прозвучали слишком холодно и пренебрежительно.
В этот момент в сопровождении свиты появился старейшина семьи Фан. Рядом шли дородный старший дядя Фан и тетя Фан Вэй, а отец Чжу Ляоюаня, Чжу Благодентствующих, сдержанно и интеллигентно следовал за Фан Вэй. Лица каждого излучали улыбки. Увидев Фан Юня, старик просиял — его и без того проницательные глаза мгновенно вспыхнули, и он зчным, раскатистым голосом окликнул внука:
— А Юнь! Вся семья ждет только тебя, почему так поздно? Разве твой отец не говорил, что ты отпросился и можешь не ходить на вечерние занятия?
Фан Юню исполнилось восемьдесят, но он выглядел поистине бессмертным мудрецом. Опираясь на простую трость, с седой бородой, одетый в хлопковый костюм в традиционном стиле и тканевые туфли, при виде любимого внука старик радовался так, что запросто мог съесть на две чаши больше. Ухватив Фан Юня за руку, он заговорил:
— Отец только что сказал, что после сдачи экзаменов в следующем году подумывает отправить тебя за границу. А я ответил: ты сам лучше знаешь, как поступить, но отец всё со мной спорил. Скажи-ка сам, ты хочешь за границу или в отечественный университет?
Фан Юнь еще не успел ответить, как старейшина обернулся в поисках четвертого сына. Толпа тут же расступилась, пропуская вперед четвертого господина Фан Тунчжоу — отца Фан Юня.
Фан Тунчжоу обладал крепким телосложением и выдающейся, поразительной красотой. При росте метр девяносто два он возвышался над всеми присутствующими, включая собственного сына Фан Юня, и без преувеличения казался журавлем среди стаи кур.
Отец и сын, не видевшиеся несколько месяцев, при встрече не произнесли ни слова. На их лицах не было и тени улыбок — они лишь обменялись кивками с деловым видом, словно просто раскланялись.
Старик Фан ничего не мог поделать с этими двумя и, похлопав Фан Юня по тыльной стороне ладони, мягко произнес:
— Ладно-ладно, давайте сначала поедим.
Фан Юнь снова кивнул. Его совершенно не интересовало, как Чжу Ляоюань сладкоголосо приветствует его деда; его взгляд шарил по каждому углу зала в поисках человека, но он не заметил даже прядки чужих волос. Внезапно додумавшись до чего-то, он нахмурился, и лицо его помрачнело еще сильнее.
Второй дядя Фан, которому полагалось бы быть главным героем сегодняшнего дня, занял свое место первым, передвигаясь в инвалидном кресле. Усадив к себе на колени десятилетнего сына, он одновременно тихо представлял мальчику родственников и строго отчитывал за сутулость, заявляя, что тот совершенно не похож на члена семьи Фан.
Место Фан Юня за столом оказалось как раз напротив второго дяди. Перед началом трапезы старик Фан по традиции произнес несколько слов о почтении к предкам, затем велел Фан Юню встать, поприветствовать второго дядю и в знак уважения преподнести ему чашку чая вместо вина, и лишь после этого объявил трапезу открытой.
Второй дядя вежливо принял знак внимания и представил старику своего сына Фан Юэсиня. Однако тот по-прежнему тушевался, застенчиво молча и отказываясь произнести хоть слово. Заметив это, второй дядя сдержал раздражение и поделился с собственным отцом:
— Все равно не тянет до старшего брата.
Старик Фан наслаждался едой, но, услышав это, сразу понял: во втором сыне кроется подвох, слова его полны яда, и кто знает, имел ли он в виду под старшим братом Фан Юня или того погибшего старшего брата.
Поэтому старейшина не стал особо возражать, а лишь с улыбкой прижал к себе испуганного, едва не плачущего малыша Фан Юэсиня и успокаивающе произнес:
— Всё хорошо, всё хорошо. Малыш Синь, иди-ка... иди поиграй с братом Сяо Сюнем, ладно?
Сказав это, старик поднял голову и тоже принялся глазами искать послушного ребенка, который всегда умел найти общий язык с детьми. Однако за столом его и в помине не было. Сидевший с ними Гу Фу поспешно встал, слегка согнулся в поклоне и произнес:
— Кажется, Сяо Сюнь на кухне. Я позову его.
— Мой малыш Синь не заслуживает того, чтобы его развлекал какой-то надменный и дерзкий слуга, — усмехнулся второй дядя.
http://bllate.org/book/32127/3922153
Готово:
