На надгробной плите отчётливо высечено имя: Айман Диабат.
За границей после замужья принято брать фамилию мужа. Но Айман этого не сделала; более того, на надгробии крупнее всего красовалось её полное имя. Справа виднелась небольшая строчка эпитафии: «Любимой жене от Цюань Шоу».
Айман была выдающейся, успешной женщиной.
Она сияла подобно яркой жемчужине или снежной вершине, и все эпитеты, связанные с чистотой и святостью, казалось, были созданы специально для неё.
Цюань Шоу положил любимые белые розы Айман, а следом водрузил на надгробие горшечное растение.
Носить строгий костюм в знойный летний день было невыносимо жарко. На лбу Цюань Шоу выступили капельки пота. Налетевший порыв ветра овеял его лицо, и Цюань Шоу хриплым голосом произнес:
— Я привел Наньхэ навестить тебя.
На могильной плите стояла фотография Айман: золотистые длинные волосы, глубокие черты лица, красота, эрудиция, элегантность, высокомерная холодность. Изгиб уголков её губ разбивал эту ледяную неприступность, делая весь её облик гораздо мягче.
Он протянул руку и коснулся фотографии на памятнике, суставы его пальцев дрожали. Цюань Шоу часто думал о том, как было бы хорошо, окажись он там в день взрыва…
Но он не мог там быть. Если бы он погиб, о Цюань Наньхэ некому было бы позаботиться. Цюань Наньхэ не смог бы выжить, и Айман удержала его в этом мире именно ради сына.
Он говорил с Айман о многом, простояв под палящим солнцем до самого полудня и защищая своей тенью стебель лианы от лучей. Перед уходом он бережно поднял горшок.
— Не вини свою мать, у неё тоже не было выбора, — тихо проговорил Цюань Шоу, и слова его растаяли от дуновения ветра, заставив листья лианы слегка задрожать.
Цюань Шоу отвел взгляд и с нескрываемой тоской посмотрел на Айман:
— Почерк в твоих исследовательских записях слишком размашистый, я часто не могу его разобрать, так что потом зачитай мне всё сама.
— Некоторые данные оказались ошибочными, поэтому Наньхэ еще не до конца восстановился, но я уже подыскал для него подходящий инкубатор. Как только он вырастет целым и невредимым, я приду и составлю тебе компанию.
Бережно неся лиану, Цюань Шоу растворился в лучах заходящего солнца.
Вернувшись в усадьбу Семьи Цюань, Цзинь Лай сидел во внутреннем дворике, погруженный в задумчивость.
— Господин Цзинь.
Цюань Шоу подошел к Цзинь Лаю, и тот лишь тогда очнулся от своих мыслей. Увидев протянутый ему горшок с растением, он поднял руки и принял его.
— Утруждаю вас поливом, господин Цзинь.
Цюань Шоу посмотрел на жизнерадостную лиану:
— Хоть я и не знаю, каким способом вы вернули его в первоначальное состояние, но пока он будет в этом нуждаться, Семья Цюань продолжит нанимать вас в качестве специалиста по выращиванию.
— Хорошо, спасибо, старейшина Цюань.
С улыбкой ответил Цзинь Лай. Он поставил лиану на каменный стол, а затем взял лейку, чтобы полить её.
Цюань Шоу ушел незаметно. Поливая лиану, Цзинь Лай мягко подразнил её листочки:
— Шпинат?
Лиана приподнялась и прижалась листом к губам Цзинь Лая. Тот оттолкнул его, но спустя мгновение листок снова вернулся на прежнее место.
Цзинь Лай возился с ним до самого заката.
Когда солнце опустилось за горизонт и последний лучик света упал на волосы Цзинь Лая, проходящий мимо сада Цюань Шоу издали заметил его и на мгновение замер, потеряв дар речи, а затем сделал два шага вперед, качнувшись.
Когда Цзинь Лай приблизился, держа в руках горшок с лианой, выражение в его глазах отразилось совсем иначе, и только тогда Цюань Шоу пришел в себя.
Остановившись, он распрямил плечи, излучая бодрость и энергию.
— Старейшина Цюань, вы в порядке? — с беспокойством спроил Цзинь Лай, глядя на смертельно бледное лицо Цюань Шоу.
— Всё в порядке.
Цюань Шоу посмотрел на его золотистые волосы:
— Вы евроазиатский метис?
— Да уж, моя мать — уроженка Северной Европы, — с улыбкой ответил Цзинь Лай. На солнце его бледная кожа выглядела особенно прекрасной.
— Северная Европа… — пробормотал Цюань Шоу и горько усмехнулся. — У выходцев из Северной Европы чаще всего светлые волосы. Моя жена тоже была северянкой.
Глаза Цзинь Лая невольно заблестели.
Он никак не ожидал, что Цюань Шоу сам заговорит о своей покойной жене.
Цюань Шоу нахмурился и зашагал прочь с абсолютно опустошенным видом. Он выглядел так, будто пережил какое-то страшное бедствие, и даже цветы на его рукавах казались уже не такими полными жизни и свежими, как утром.
Цзинь Лай ничего не понял, но послушно отнес лиану обратно в комнату с постоянной температурой. Проходя мимо лестницы, он машинально поднял взгляд на ту картину маслом с изображением лианы, мысленно повторяя про себя имя Айман Диабат, но оно по-прежнему казалось ему смутно знакомым.
Воспоминания из глубин разума настойчиво взывали к нему. Однако он никак не мог вспомнить, просто ощущая жуткую привычность… Словно он где-то уже слышал это имя или где-то его видел.
Вернувшись в термокомнату, Цзинь Лай повернулся спиной к двери и начал переодеваться.
Вууу…
Вольфрамовая нить издала слабый жужжащий звук, и внезапно весь свет погас. Цзинь Лай замер на полпути к тому, чтобы натянуть одежду, так и стоя на месте в нерешительности.
Лампа сломалась?
Цзинь Лай поднял глаза на светильник, а затем глянул в окно. За стеклом еще алел закат, сугубо густели сумерки, и хотя в комнате стало темно, кое-что всё же удавалось разглядеть.
Вдруг Цзинь Лай почувствовал холодок в районе поясницы.
Будто нечто коснулось его обнаженной спины — ледяное и неприятное.
Цзинь Лай немедленно бросил одежду.
И резко обернулся!
Никого…
В груди Цзинь Лая зародилось странное, липкое чувство страха.
Ощущение от того прикосновения к коже живо напомнило ему гигантскую лиану из ночных кошмаров.
Ускорив шаг, Цзинь Лай подошел к лиане и протянул руку:
— Шпинат, пошли домой.
Лиана послушно обвилась вокруг запястья Цзинь Лая. На душе у него сразу стало намного спокойнее.
Выйдя из термокомнаты и проходя мимо лестницы на первом этаже, Цзинь Лай снова замедлил шаг и поднял глаза на висевшую на стене картину.
мрачное полотно с изображением лианы казалось особенно зловещим и жутковатым в тишине полутемной комнаты.
Айман Диабат.
Цзинь Лай еще раз прошептал это имя про себя.
Он зашагал дальше, но, минуя лестничный пролет, внезапно застыл на месте.
Он вспомнил!
Движения Цзинь Лая мгновенно оцепенели, и он отдернул ногу, которую уже собирался перенести за порог главного входа Семьи Цюань.
Айман Диабат.
Выдающийся ботаник, уроженка Северной Европы. Еще во время учебы в магистратуре определила направление своих исследований и целиком посвятила себя выведению вьющихся растений. За время учебы в докторантуре опубликовала более десятка статей в научных журналах SCI и успешно вывела новый вид лианы.
Самой известной её разработкой была невероятно прочная и морозостойкая Кровавая Лиана.
Айман Диабат единогласно признавали абсолютным гением в ботанике. Красивая, уверенная в себе, с блестящими профессиональными навыками, в профессиональных кругах она заслужила репутацию «красавицы-ботаника», какой не рождалось раз в сто лет.
Такой гений вышла замуж в тридцать лет. После свадьбы она словно испарилась с лица земли, перестав появляться на публике. Внешний мир шептался, будто любовь погубила её карьеру — она забросила науку ради домашнего очага, мужа и воспитания детей.
Многие в ботаническом сообществе горько сожалели о том, что столь одаренная женщина так бесславно угасла.
За последние пятьдесят лет в мире ботаники не было имени громче, чем имя Айман.
Исследовательские дневники Айман, картины Айман…
Цзинь Лай чувствовал, как его голову буквально распирает от хлынувшего потока информации.
— Господин Цзинь.
Управляющий стоял у дверей и мягко окликнул Цзинь Лая.
— И… иду!
Цзинь Лай накинул верхнюю одежду на руку, надежно спрятав под ней лиану.
Под закатным солнцем управляющий довез Цзинь Лая до въезда в жилой комплекс. Когда Цзинь Лай вылез из машины, на улице уже совсем стемнело.
Шагая к своему дому, он случайно пнул несколько камешков. Задумавшись на пару секунд, он подобрал их, а затем заглянул на клумбу и прихватил еще три-четыре булыжника, с которыми и поднялся в квартиру.
Крупные и красивые.
Десять минут спустя.
Цзинь Лай выложил тщательно вымытые камни перед Цюань Наньхэ с самым оживленным и предвкушающим выражением лица:
— Умеешь превращать камни в золото?
Все монстры из сериалов умели это делать!
Цюань Наньхэ нахмурился, разглядывая его подношение.
Тогда Цзинь Лай достал телефон, нашел картинку слитков золота и принялся воодушевленно бормотать о том, является ли превращение камней в золото простой иллюзией или реальным изменением физической формы вещества.
Он усердно водил пальцем по экрану, твердо намереваясь отыскать самую красивую золотую монетку.
Внезапно —
Чмок!
Цюань Наньхэ чмокнул его в щеку.
Телефон Цзинь Лая с глухим стуком шлепнулся на персидский ковер и слегка подскочил.
Цзинь Лай торопливо вытер щеку, отступил на два шага назад и уперся ногой в грудь бросившегося на него Цюань Наньхэ, напрягая пальцы ног и все мышцы тела.
Каждая пора его организма кричала о яростном протесте.
— Я просил тебя превратить камни в золото, а не целоваться со мной! — взревел Цзинь Лай.
Он изо всех сил попытался отпихнуть парня ногой —
Но Цюань Наньхэ ловко увернулся от удара.
Из-за резкого движения нога Цзинь Лая рассекла воздух, и он едва не рухнул на пол, но в последний момент успел ухватиться за простыню, чудом удержав равновесие.
Цзинь Лай: «……»
Наньхэ с подозрением воззрился на растерянного Цзинь Лая, моргнул и погрузился в глубокие раздумья.
Цзинь Лай: «…Позор, какой же лютый позор!»
Он неловко сжал свои тонкие губы в ниточку.
Заметив, что тот молчит, Цюань Наньхэ снова подался вперед.
Не успел Цзинь Лай сообразить, что к чему, как его сбили с ног и прижали к кровати.
Лицо оказалось так близко, что можно было различить каждую черту: точеные скулы, пронзительный и мужественный излом бровей.
Уши Цзинь Лая мгновенно вспыхнули алым, а сердце заколотилось, как безумное.
— Не подходи так близко!
Цзинь Лай вжался в постель.
Проявив исключительную дальнозоркость, он поспешно закрыл рот руками, лишая наглеца любой возможности повторить манёвр.
В следующий миг на грудь опустилась тяжесть.
Копна черных волос ткнулась ему в яремную впадину, а жесткий нос больно задел кожу на шее, оставив красный след.
— Тх… ты!
Лицо Цзинь Лая покраснело еще сильнее, полыхая жаром:
— Убирайся! Ты тяжелый!
Указательным пальцем Цзинь Лай уперся в лоб Цюань Наньхэ, отталкивая его голову назад хотя бы на дюйм. Затем, опираясь одной рукой о диван, он приподнялся на локте; когда он отклонился назад, на его тонкой белой шее четко обозначились линии мышц и рельефные ключицы.
Цзинь Лай отчаянно пятился, пытаясь вырваться из объятий Цюань Наньхэ, словно вытягивая из земли упрямую редиску.
— Ун… — Цюань Наньхэ почувствовал его сопротивление, и в глубине его глаз мелькнула такая тоска, что они заблестели от влаги.
Цзинь Лай потерял равновесие и стал заваливаться назад, но Цюань Наньхэ молниеносно подхватил его за талию.
Его обжигающий взгляд недвусмысленно намекал на еще один поцелуй!
В панике Цзинь Лай зажал рот ладонями.
Цюань Наньхэ склонил голову набок, бережно обхватил его лицо руками и все-таки чмокнул в нос. После чего зарылся носом в его плечо и принялся ожесточенно покусывать кожу.
Это означало, что он проголодался.
— Шпи… нат?
— Анг? Шпинат тут!
Цюань Наньхэ мгновенно выпрямился, словно струна.
— …?!
Цзинь Лай вытянул указательный палец и принялся палец за пальцем разжимать его хватку, после чего, сверкая пятками, умчался на кухню.
http://bllate.org/book/32069/3915220
Готово:
