Дуновение ветерка сорвало лист с дерева, и тот упал на землю, закружившись под кровать.
Цзинь Лай уже поднялся, чтобы умыться. Приведя себя в порядок, он достал из холодильника белый паровой пампушок и положил его в пароварку.
Вернувшись в спальню, он вынес горшок с лианой, упаковал растение в черный пластиковый пакет, а затем, прихватив разогретый пампушок и прижимая к себе свёрток с лианой, отправился на работу.
Сегодня ему следовало прийти пораньше.
Тогда пропажу лианы никто бы не заметил.
Цзинь Лай добрался до усадьбы Семьи Цюань раньше обычного, но несколько слуг уже вовсю подметали и поливали передний двор.
Цзинь Лай торопливо зашагал в сторону оранжереи. К счастью, внутри никого не было. Он аккуратно извлек лиану из черного пакета и бережно вернул на прежнее место в почву.
Идеально!
Просто один в один!
Цзинь Лай на миг даже усомнился, не мерещится ли ему такое невероятное сходство.
Пребывая в растерянности, он переодевался в рабочую форму прямо в оранжереи. После того как он снял одежду, его белая, стройная кожа обнажилась, а у самого основания лианы проклюнулся красивый цветочный бутон.
Бутон тут же распустился и осыпался на землю.
Закончив переодеваться, Цзинь Лай вынес лиану наружу погреться на солнышке, после чего занялся поливом, подкормкой и заполнением отчетов — таковы были его ежедневные обязанности.
В его задачу входило ухаживать за этим единственным, баснословно дорогим растением.
Вскоре появился Управляющий, за которым следовал мужчина лет сорока с лишним. У мужчины был острый взгляд, от него исходила тяжелая аура, а сам он излучал мужественность и благородство.
— Цзинь Лай, принеси лиану сюда.
Управляющий поманил Цзинь Лая рукой. Тот послушно подошел, бережно удерживая горшок. Управляющий почтительно согнулся в поклоне и представил юношу среднему мужчине:
— Хозяин, это Цзинь Лай. Он отвечает за уход за лианой.
Хозяин? Неужели это глава главного рода Семьи Цюань?
Цзинь Лай сглотнул вязкую слюну, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Внутри у него все сжалось от страха: если вскроется правда о поддельной лиане...
Глава Цюань окинул Цзинь Лая взглядом. У юноши было настолько прекрасное и нежное лицо, что трудно было сразу определить его пол, а золотистые волосы сияли, словно солнце.
Необыкновенная красота. Жаль только, что парень — мужчина, а значит, не сможет стать инкубатором.
— Покажи-ка мне его, — произнес глава Цюань.
— Слушаюсь. — Цзинь Лай протянул горшок, затаив дыхание и сосредоточившись.
Глава Цюань протянул руку, бережно принял растение на ладонь и принялся внимательно его осматривать. Под соболиными бровями и звездчатыми глазами скрывался пронзительный, подобный соколиному взгляд, излучавший мощную давящую ауру.
Изучив растение пару минут, глава Цюань вернул горшок Цзинь Лаю и строго наказал:
— Пожалуйста, заботься о нем как следует.
Цзинь Лай опешил. На сердце у него отлегло, и он зачастил кивками.
Слава богу, подмену не заметили...
Тут Цзинь Лая пронзила догадка: эта лиана действительно выглядела точь-в-точь как та, что он растил раньше, к тому же он нашел ее в мусорном баке всего в сотне метров от поместья Семьи Цюань...
Неужели это была та самая?
Цзинь Лай счел такой исход вполне вероятным.
Раньше подобных ситуаций никогда не возникало, но стоило членам Семьи Цюань прибыть вчера сюда, как растение выбросили? Неужели это намеренно против Цюань Наньюя?
Нелады внутри клана?
Пока Цзинь Лай предавался размышлениям, Управляющий и глава Цюань уже удалились.
Под лучами теплого солнца глава Цюань нахмурился. Свет падал на его горделивый прямой нос, а в глубине темных глаз залегла сложная гамма чувств.
Глава Цюань произнес:
— Я уже подыскал инкубатор для Нанхэ. Если на стороне Нанхэ возникнут какие-либо движения, немедленно докладывай мне. И еще насчет проклятия — посторонние не должны об этом узнать.
— Хозяин, из чужаков на ночь вилле никто не остается, так что можете не беспокоиться. Я присмотрю за молодым господином Нанхэ.
Глава Цюань тяжело вздохнул, и его мысли унеслись на двадцать лет назад, к дню его свадьбы с женой, когда свадебное торжество сорвал какой-то безумный монах из школы Будды.
Тот монах указал на его супругу и прокричал:
— Их стихии противостоят друг другу, судьба сулит взаимное истребление, а потомство окажется чудовищным, ха-ха-ха!
Проклятие, которое тогда сочли лишь дурным предзнаменованием, в итоге сбылось до последнего слова.
— Это я погубил Нанхэ... — Глава Цюань горько усмехнулся, чувствуя, как защипало в уголках глаз.
— Хозяин, молодой господин не станет винить вас. Просто теперь молодой господин Нан...
Управляющий не успел договорить, как на него упал свирепый взгляд главы Цюань.
Остаток фразы Управляющий спешно и с трудом сглотнул.
— Что вы намерены делать с Наньюем?
— Всего лишь пешка... Когда станет ненужной, выбросим.
Шел полдень.
Закончив обедать, все члены Семьи Цюань вернулись в Цзинчэн, включая главу Цюань. Огромная вилла вновь погрузилась в прежнюю тишину.
Во время обеденного перерыва Цзинь Лай разыскал Управляющего, чтобы поговорить насчет лианы.
Он неоднократно сверял ее с фотографиями из ежедневного журнала регистрации и теперь мог с уверенностью утверждать: это было одно и то же растение.
Выходило, что кто-то действительно выбросил лиану.
Кто-то из Семьи Цюань пытался навредить растению — возможно, чья-то девушка или еще кто-то посторонний...
Цзинь Лай не любил совать нос в чужие дела.
Но сейчас ситуация изменилась: он не мог позволить себе потерять эту работу и уж тем более не потянул бы компенсацию за ущерб.
Увидев приближающегося Цзинь Лая, Управляющий приветливо улыбнулся и спросил:
— В чем дело, господин Цзинь?
Это обращение господин Цзинь звучало непривычно лестно.
— Управляющий, я бы хотел кое о чем с вами поговорить.
Управляющий знаком предложил Цзинь Лаю присесть, сложив руки на столе в изящном жесте:
— Слушаю вас.
— Прошлой ночью я забыл ключи в оранжерее. Когда я вернулся, чтобы забрать их, парадные ворота Семьи Цюань были открыты. Я дважды позвал, но никто не откликнулся, и я зашел сам.
— Это вы забыли запереть ворота? — произнес Цзинь Лай, внимательно наблюдая за реакцией Управляющего.
Лицо Управляющего слегка похолодело, но он тут же принял прежнее выражение:
— Во сколько это было?
— Примерно в десять минут восьмого.
— В семь... — Управляющий принялся постукивать костяшками пальцев по столу, мысленно отсчитывая время. — В семь часов у семьи проходило собрание, возможно, кто-то из клана заглядывал в оранжерею прогуляться.
Семь с небольшим — семейное совещание как раз только что закончилось. Сразу после него Управляющий заходил в оранжерею, и тогда дверь была заперта.
Однако, выходя из внутреннего дворика, он заметил Цюань Ман. Цюань Ман, дочь второго главы клана, была в прекрасных отношениях с Цюань Наньюем, к тому же она на собрании не присутствовала.
Взгляд Управляющего слегка потемнел.
— Прошлой ночью с лианой что-нибудь случалось? — спроил он.
Цзинь Лай, взвесив все за и против, ответил:
— Нет.
Управляющий с облегчением выдохнул:
— Вчера приезжало много родственников, возможно, кто-то выходил подышать воздухом.
Улыбнувшись с безупречным этикетом, Управляющий отпустил Цзинь Лая легким поклоном.
Судя по только что увиденному выражению лица, Управляющий ни о чем не ведал. Тот, кто выбросил лиану прошлой ночью, скорее всего, принадлежал к клану. Но, к счастью, члены семьи уже уехали, и теперь растение было в безопасности.
Ко именно из Семьи Цюань выбросил лиану, Цзинь Лай знать не хотел и влезать в чужие тайны не собирался.
Семья Цюань являлась влиятельным кланом Цзинчэна с запутаннейшими связями, и ему, простому парню, было с ними тягаться.
К тому же такая лиана не могла наделать много шума — в конце концов, она служила лишь инструментом для внутренней борьбы и взаимных подножек в клане.
Покинув кабинет Управляющего, Цзинь Лай уселся в саду и нежно погладил листья лианы:
— Малыш, не бойся~
Прижав горшок к груди, Цзинь Лай незаметно для себя задремал прямо в крытой галерее. Когда он крепко уснул, стебли лианы потянулись вверх и мягко коснулись его лба, защищая от палящего солнца.
Ближе к вечеру.
Цзинь Лай отнес горшок обратно в оранжерею. Стоило ему опустить его на место, как лиана неожиданно обвилась вокруг его мизинца и слегка потянула за него.
— Ты что, умеешь двигаться? — подозрительно уставился на нее Цзинь Лай.
Но лиана больше не шевелилась, словно все случившееся было лишь плодом его воображения.
Цзинь Лай заново аккуратно обвил побеги вокруг холодной деревянной опоры и ласково погладил листочки:
— Малыш, теперь тебе ничего не грозит~ Завтра я снова приду к тебе~ Умница~
Улыбнувшись своим мыслям, Цзинь Лай переоделся в повседневную одежду перед шкафчиком для хранения. Его золотистые волосы необычайно красиво смотрелись в теплом желтом свете лампы.
У самого основания стебля лианы пробился красивый белый цветочек, но Цзинь Лай, уже повернувшись уходить, ничего не заметил.
Безжалостно заперев растение в оранжерее, он отправился домой.
*
Наступила ночь, и звездное небо склонилось над землей.
Когда Цзинь Лай полусонно приоткрыл глаза, он почувствовал странную тяжесть в груди.
Словно что-то придавило его сверху...
Эта давящая тяжесть мешала ему нормально дышать.
Едва он судорожно попытался вдохнуть воздуха, как из темноты внезапно высунулись зловещие темно-зеленые побеги и вихрем обвились вокруг его конечностей, лишив возможности двигаться и вырваться на свободу.
— М-м?! —
Слезы брызнули из глаз Цзинь Лая, от охватившего его ужаса его затрясло всем телом. Когда его расфокусированный взгляд наконец сфокусировался, он понял, что полностью опутан лианой.
Все стены спальни были опутаны побегами, а на стеблях красовались те самые мелкие белые бутоны.
Они выглядели так, будто прибыли из самой бездны — жуткие и прекрасные одновременно.
От этого зрелища кровь стыла в жилах.
— А-а-а-а-а! —
Громко завизжав, Цзинь Лай резким рывком сел на постели.
Он тяжело и часто дышал, инстинктивно подтянув колени к груди. Горячее дыхание согревало колени, и он наконец позволил себе с облегчением выдохнуть.
Это был сон... всего лишь сон...
Он все еще мог дышать, он все еще был жив!
Все еще испытывая страх перед пережитым, он дрожащей рукой включил ночник у изголовья и долго не решался снова сомкнуть глаза.
Но вскоре кошмар повторился вновь.
И так продолжалось до самого звонка будильника.
Устало волоча ноги, Цзинь Лай отправился умываться в ванные комнаты. Взглянув на свое отражение в зеркале над раковиной, он ужаснулся: темные круги под глазами стали совсем огромными, и всего за одну неделю он заметно осунулся.
Цзинь Лай едва не плакал навзрыд.
Его милое личико рисковало превратиться в мордочку панды!
Как только родители вернутся, он непременно отправится в салон красоты, чтобы заняться собой!
В совершенно подавленном состоянии Цзинь Лай плелся на работу в Семью Цюань, то и дело засыпая прямо на ходу.
Стоило ему вспомнить ночной кошмар, как по коже вновь пробегали мурашки. Неужели это поместье и впрямь проклято? — думалось ему.
Но ведь раньше все было хорошо, может, он просто зря накручивает себя?
Наверняка это был всего лишь дурной сон... хотя ночная лиана пугала своей неестественной толщиной.
Цзинь Лай погладил листочки растения рядом с собой и, подперев подбородок рукой, пробормотал:
— То ли дело ты, милашка. Такая крошечная, прямо как саженец, и никогда не вырастешь!
Пока он говорил, его снова сморил сон. К счастью, работы было немного, и он мог позволить себе немного подремать. Когда солнце пекло слишком сильно, он брал горшок с маленькой лианой и уходил спать в прохладную тенистую галерею сада.
http://bllate.org/book/32069/3915209
Готово:
