— Брат, эта женщина явно преследует свои цели! Увидев, что Чанълэ нравится Цзиньюю, она тут же задумала их сблизить!
Нин Мочжэнь не выдержал:
— И что с того? Я уже говорил: ты никогда не выйдешь замуж за Цзиньюя — он твой двоюродный брат!
Нин Чэньси сердито сверкнула глазами на тайфэй:
— У нас ведь нет кровного родства! Почему нельзя? Разве Чэн Юнь не выдал дочь за приёмного сына? Почему ему можно, а мне — нет?!
Нин Мочжэнь тоже вспылил:
— Ты хоть знаешь, сколько над Чэн Юнем смеялись из-за этого?! Хочешь, чтобы весь Поднебесный смеялся и над тобой?
Нин Чэньси резко ответила:
— Если меня осмеют — это моё дело! Какое тебе до этого?
— Ты…
Чжао Я, заметив, что спор грозит перерасти в скандал, немедленно остановила Нин Мочжэня. Если они продолжат кричать в таком тоне, весь двор скоро узнает, что они поменялись телами.
После её вмешательства гнев Нин Мочжэня заметно поутих.
— Чэньси, — спросила Чжао Я, — ты сегодня вышла из дворца с разрешения тайфэй или сбежала тайком?
— Конечно, сбежала! — обиженно и сердито воскликнула Нин Чэньси. — Иначе бы до сих пор сидела под замком, и ты бы ничего не знал, брат!
Чжао Я повернулась к Нин Мочжэню:
— На сколько дней тайфэй собирается заставить Чэньси размышлять над своим поведением?
Тот помолчал и ответил:
— На три дня.
Чжао Я всё поняла: похоже, Нин Мочжэнь пошёл на такие меры лишь потому, что боится, как бы Чэньси не сорвала его важные планы. Спокойно, но твёрдо она сказала:
— Старшая невестка велела тебе сидеть взаперти и размышлять над своим поведением. Раз ты ещё не закончила размышления, ступай обратно и продолжай.
— Не хочу! — возмутилась Нин Чэньси.
— Если три дня недостаточно, пусть будет семь, — ответила Чжао Я строже. — Пока сама не поймёшь, в чём именно твоя ошибка.
Нин Чэньси на мгновение замерла, затем её лицо потемнело:
— Брат, ты действительно хочешь выдать Чанълэ замуж за брата Цзиньюя?
Ведь она ещё не вышла замуж, и всё, о чём могла думать, — это замужество. Чанълэ покраснела от смущения, Аньи тоже почувствовала неловкость, даже Янь Сюаньжун нахмурился с явным неодобрением. Только Нин Цзиньюй, казалось, был совершенно безучастен и сохранял полное спокойствие.
Чжао Я молчала. Она действительно так думала — при условии, что Нин Цзиньюй сможет по-настоящему принять Чанълэ.
Не дождавшись ответа, Нин Чэньси расплакалась от злости:
— Да она же выскочка из какой-то глухой дыры! Какое право она имеет быть рядом с братом Цзиньюем?
— Ты…
— Довольно! — рявкнула Чжао Я, не дав Чанълэ ответить. Её окрик заставил всех замолчать. Она повернулась к Нин Чэньси и гневно заговорила: — Государство Чжао может быть маленьким и бедным, но люди там родились на этой земле! А ты? Ты родилась в плодородном Чу, а усвоила лишь манеры уличной хамки! Сними с себя княжеские одежды — посмотри, где у тебя хоть что-то похожее на принцессу?! Обе вы — принцессы из вассальных государств, но посмотри, как ведут себя Чанълэ и Аньи: вежливы, сдержаны, соблюдают все правила этикета. У них условий меньше, чем у тебя, но они ведут себя куда лучше! Тебе действительно пора уединиться и хорошенько подумать о своих поступках!
Все были ошеломлены её гневом и замолкли. Нин Чэньси стояла с дрожащими губами и слезами на глазах, не в силах вымолвить ни слова. На вершине башни воцарилась полная тишина.
Чжао Я обратилась к стражникам:
— Отведите принцессу Чэньси обратно во дворец Юнься. Пока я не разрешу, ни шагу из него!
— Есть! — дружно и с трепетом ответили стражники.
— И если хоть слово о сегодняшнем дне просочится наружу, берегите головы!
— Есть!
К удивлению всех, Нин Чэньси вела себя необычайно спокойно — не устраивала истерики, лишь злобно бросила взгляд на трёх сестёр:
— Ладно, я ухожу.
Чжао Я натянуто улыбнулась собравшимся:
— Прямо посмешище вышло.
Янь Сюаньжун, однако, возразил:
— Вовсе нет. Девушки иногда бывают капризны — это вполне естественно.
После скандала, устроенного Нин Чэньси, настроение у всех заметно испортилось. Чжао Я подошла к окну и окинула взглядом весь город:
— Вид с Башни Бессмертного и правда прекрасен.
— Неужели государь Чу впервые здесь? — спросил Янь Сюаньжун.
Чжао Я вздрогнула — она невольно проговорилась. Она-то была здесь впервые, но Нин Мочжэнь, возможно, нет. Улыбнувшись, она ответила:
— Нет, просто каждый раз, когда я сюда прихожу, настроение разное, и хочется поневоле поразмышлять.
Янь Сюаньжун тоже подошёл к окну и увидел мерцающее озеро:
— Вид у озера, должно быть, прекрасен.
— Это озеро Данъян, — сказала Чжао Я. — У его берега стоит Беседка Данъян. Каждого первого и пятнадцатого числа месяца там проводят поэтические вечера. Если брат Сюаньжун заинтересован, приходите первого числа пятого месяца — будет куда интереснее, чем просто любоваться пейзажем.
И правда: первого числа пятого месяца, если ничего не помешает, разыграется отличное представление.
Чанълэ улыбнулась:
— Несколько дней назад мы как раз попали на такой вечер — было чудесно! Почему бы вам, брат Сюаньжун, не составить нам компанию в следующий раз?
Янь Сюаньжун с улыбкой согласился:
— Хорошо.
Он подошёл ещё ближе к Чжао Я:
— Говорят, горы и реки Чу полны чудесной красоты. И правда, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
— Горы и реки Чу и впрямь прекрасны, — ответила Чжао Я, — но пейзажи Чжао тоже имеют свою особую прелесть.
— Ну что вы! Всем известно, что земли Чжао крайне бедны. Как они могут сравниться с Чу?
— Брат Сюаньжун, слышали ли вы поговорку: «Всё знакомое кажется обыденным»? Люди часто не замечают красоты там, где живут. Вы так говорите лишь потому, что слишком привыкли к пейзажам Чжао.
Под влиянием Чжао Хуэй, когда кто-то из них заводил разговор, у них всегда находилось о чём побеседовать.
Чанълэ и Аньи с удивлением наблюдали, как зять и двоюродный брат так хорошо ладят. А вот Нин Мочжэнь, видя, как близко стоят эти двое, вдруг нахмурился.
Внезапно он предложил:
— Ваше высочество, рядом с Башней Бессмертного есть храм. Говорят, желания там исполняются. Не заглянуть ли туда?
Чанълэ и Аньи одобрительно закивали. Чжао Я подумала: раз уж пришли, можно и заглянуть. Она согласилась.
☆
Как только прозвучало предложение пойти в храм, Нин Цзиньюй первым зашагал вперёд, за ним последовали остальные. Чжао Я, шедшая последней, про себя подумала: «Цель — храм! Вперёд, марш! Вся армия отправляется в монастырь!»
Она тихонько засмеялась, прикрыв рот ладонью, и в этот момент её заметил Нин Мочжэнь. Он замедлил шаг и тихо спросил:
— Какие у тебя теперь коварные планы?
Чжао Я бросила на него презрительный взгляд:
— Угадай.
Нин Мочжэнь, глядя на её сияющее, как весенний ветерок, лицо, чуть приподнял бровь:
— Да уж, наверняка какие-нибудь детские шалости.
Чжао Я ещё больше возгордилась и подошла ближе:
— Ты ведь такой умный! Угадай, угадай! Ха, хоть голову сломай — всё равно не догадаешься! Даже если это детские шалости, тебе не угадать! Ни-ка-к!
Её самодовольство напоминало ребёнка, который хвастается перед другом. Хвостик, казалось, уже задрался до небес. Нин Мочжэнь не рассердился, а, наоборот, нашёл это забавным.
Хотя для взрослого мужчины подобное поведение выглядело несколько странно.
Нин Мочжэнь фыркнул, но больше ничего не сказал.
— А ты зачем предложил пойти в храм? Какая у тебя цель? — спросила Чжао Я.
Нин Мочжэнь парировал:
— Угадай.
— Фу! Перенимаешь мои манеры? Угадаю я, не угадаю?
Нин Мочжэнь усмехнулся:
— Продолжай гадать, угадаю ли я.
С этими словами он ускорил шаг и нагнал Нин Цзиньюя.
Чанълэ всё ещё дулась из-за холодного отношения Нин Цзиньюя и колебалась, идти ли к нему. Но увидев, что старшая сестра уже подошла и они о чём-то весело беседуют, она обиженно направилась к Янь Сюаньжуну:
— Брат Сюаньжун, а где вы бывали, пока не были во дворце?
Аньи тоже подошла к зятю, шедшему последним:
— Эй, зять, тебе не обидно, что сестра так близка с маркизом Цзинанем?
Сказав это, она сразу поняла, что ляпнула глупость, и поспешила добавить:
— Зять, только не подумай чего! Просто… даже если они и родственники, маркиз Цзинань всё равно посторонний мужчина. С Чанълэ-сестрой ещё ладно, но с Вань-сестрой такая близость — не совсем прилично.
Чжао Я улыбалась, но внутри холодно усмехнулась: «Похоже, Нин Мочжэнь снова забыл, что сейчас он женщина».
Аньи, не получив ответа, забеспокоилась всерьёз:
— Зять, правда, не думай ничего плохого! В прошлый раз ты мне так много всего объяснил, и я всё поняла. Я точно не собираюсь метить в твои жёны!
Чжао Я улыбнулась:
— Не волнуйся, я ничего такого не думаю. Хотя их поведение и выглядит чересчур фамильярным, твоя сестра не из тех, кто теряет чувство меры.
Она взглянула на Чанълэ, стоявшую рядом с Янь Сюаньжуном, и добавила:
— Вот только с Чанълэ что-то не так. До того как мы поднялись на башню, не случилось ли чего? Или Чэньси наговорила ей лишнего?
Аньи ответила:
— Жаль, что принцесса Чэньси не такая рассудительная, как вы, зять. Принцесса Чэньси влюблена в маркиза Цзинаня, и Чанълэ-сестра тоже его любит. Чэньси считает, что именно Чанълэ лезет к нему, из-за чего он её игнорирует. Поэтому каждый раз, когда она видит Чанълэ-сестру, будто врага встречает.
Чжао Я вздохнула:
— Соперницы — тоже враги.
— «Соперницы»? Интересное словечко.
Чжао Я не стала отвечать, а сказала:
— В следующий раз, если Чэньси снова будет вести себя невежливо, смело обращайтесь ко мне. Я за вас заступлюсь.
Аньи пошутила:
— Тогда Аньи заранее благодарит зятя.
Чжао Я устремила взгляд вперёд:
— Пойду послушаю, о чём они там говорят.
Аньи, глядя на удаляющуюся спину зятя, прикрыла рот шёлковым платком и тихонько засмеялась:
— Говорит, что не волнуется, а сама всё время думает об этом.
Чжао Я быстро подбежала к группе впереди и выглянула:
— О чём вы там?
Лицо Нин Мочжэня потемнело, и он холодно бросил:
— Тебе здесь что делать?
Чжао Я вздохнула и нарочито серьёзно сказала:
— Я просто хочу напомнить некоему человеку: сейчас ты женщина! За тобой наблюдают столько глаз!
Нин Цзиньюй не удержался и фыркнул от смеха. Ведь он только что издевался над Нин Мочжэнем, говоря, что тот ведёт себя не по-мужски.
Нин Мочжэнь бросил на Нин Цзиньюя злобный взгляд, и его лицо стало ещё мрачнее.
Чжао Я положила руку ему на плечо:
— Что огорчило тайфэй? Расскажи, чтобы все порадовались!
Обычно сдержанный Нин Цзиньюй на этот раз не смог сдержать смеха. Ведь каждый раз, когда он обращался к «Чжао Хуэй» как к «брату Мочжэню», это уже было смешно, а теперь эта фраза подлила масла в огонь.
Нин Мочжэнь скрипнул зубами:
— Чжао Хуэй, не перегибай палку.
Чжао Я неловко засмеялась:
— Да я просто пошутила! У тебя совсем нет чувства юмора.
— Совсем не смешно.
— Мне показалось забавным, — вставил Нин Цзиньюй. — Только что такое «клетка»?
— Угадай, — ответила Чжао Я.
Увидев, какое у Нин Мочжэня почернело лицо, она потянула его широкий рукав:
— У меня к тебе серьёзное дело.
Нин Цзиньюй тактично отошёл. Нин Мочжэнь недовольно спросил:
— Какое ещё дело?
— Взаимовыгодное дело.
Нин Мочжэнь на миг замер:
— Какое дело? Говори.
— Раз ты хочешь окончательно отбить у Нин Чэньси надежду выйти замуж за Нин Цзиньюя, почему бы не сблизить Чанълэ и Нин Цзиньюя?
Нин Мочжэнь поднял глаза:
— Если хочешь их сблизить, иди к ним сама. Зачем ко мне?
— Сейчас Чанълэ одна тянется к нему, а характер у Нин Цзиньюя — ледяная глыба. Если ей не помочь, у них точно ничего не выйдет.
Нин Мочжэнь бросил на Чжао Я презрительный взгляд:
— С каких пор ты стала свахой?
— Я просто помогаю людям обрести счастье. Послушай: между Нин Цзиньюем и Лэ Цинъгэ точно ничего не будет, Цзиньюй уже пора жениться, а Чанълэ его так любит. Я, как старшая сестра, просто помогу ей. К тому же это сразу решит проблему с Чэньси. Взаимная выгода — разве не прекрасно?
Нин Мочжэнь окинул её взглядом:
— Я заметил, ты почему-то любишь называть людей по полному имени.
Чжао Я закатила глаза:
— Ты уводишь разговор в сторону.
— Что?
Чжао Я подумала, что, наверное, сегодня слишком разволновалась и наговорила лишнего, не свойственного этому времени. Она улыбнулась Нин Мочжэню невинной улыбкой:
— Мочжэнь, давай поговорим по делу?
Нин Мочжэнь неторопливо ответил:
— Говори, какие у тебя планы.
Чжао Я развела руками:
— Если Нин Цзиньюй согласится жениться на Чанълэ, проблема с Чэньси решится сама собой.
— Хм. И как ты собираешься это сделать?
Чжао Я смущённо ответила:
— Сначала ты разведай у Нин Цзиньюя, каковы его намерения. Тогда и будем строить дальнейшие планы.
Нин Мочжэнь парировал:
— Почему не пойдёшь сама?
Чжао Я закатила глаза:
— Если я пойду, он разве скажет правду? Если бы я могла сама всё уладить, зачем бы я к тебе обращалась?
Чжао Я ждала ответа, но, когда посмотрела внимательнее, рядом уже не было Нин Мочжэня. Она огляделась — эй, с каких пор этот заносчивый главный герой стал таким расторопным и уже бежит к Нин Цзиньюю выведывать секреты?
http://bllate.org/book/3206/355260
Готово:
