Нин Мочжэнь действительно ненавидел Чжао Хуэй, но это вовсе не означало, что её жизнь можно было попирать. И уж тем более не значило, будто в его собственном дворце кто-то осмелится творить своеволие у него прямо под носом. Кроме того, Нин Мочжэнь терпеть не мог двуличных людей — тех, кто в лицо льстит, а за спиной козни строит. Особенно когда его обманывали, использовали или предавали: тогда в глубине души просыпалась самая лютая ненависть. Раньше ему даже нравился такой характер у Чэнь Сюэянь, но теперь осталось лишь глубокое отвращение.
Чжао Я взглянула на него с видимым сочувствием и спросила:
— Так почему же государь не спросит у маркиза Цзинаня, почему тот молчит? Всё это дело я полностью передала ему, ключевую свидетельницу Сяхо тоже отдала в его руки. Если сам маркиз ничего не говорит, что могу сказать я? Да и Сяхо теперь мертва — доказательств у меня нет. А даже если бы они и были, стал бы государь ради меня снова ссориться с родом Чэнь?
Она сказала «снова», потому что род Чэнь изначально хотел выдать за Чуского вана одну из своих девушек в качестве главной супруги. Шесть лет назад, не зная об этом, ван из Чжао ради интересов своего государства вынудил Чу заключить брак. В глазах чжаосцев эта сделка явно выгодна Нин Мочжэню, но на деле род Чэнь в Чу был могущественным, с обширными связями и глубокими корнями. Женившись на Чжао Хуэй, Нин Мочжэнь фактически понизил Чэнь Сюэянь с главной супруги до наложницы, тем самым нанеся серьёзное оскорбление роду Чэнь.
Нин Мочжэнь опустил голову.
— В этом виноват только я.
Чжао Я тихо ответила:
— Мне нездоровится. Если у государя нет других дел, позвольте мне удалиться.
Нин Мочжэнь кивнул.
— Отдыхай как следует. Завтра я снова навещу тебя.
Несколько дней подряд Чжао Я не выходила из дворца — ни во внутренние покои, ни наружу. Даже когда Нин Мочжэнь дважды приходил проведать её, она отказывала ему в приёме. Нин Мочжэнь начал злиться: в Чу ещё никто не осмеливался так с ним обращаться. Упрямый по натуре, он решил: «Не хочешь видеть — я всё равно войду!» — и направился в дворец Чжаоян.
Едва он подошёл к воротам Двора Хэ Сян, как его остановила Хунлянь:
— Государь, принцесса только что заснула.
Нин Мочжэнь, упрямый как осёл, отрезал:
— Ничего страшного. Буду ждать, пока проснётся.
Хунлянь всполошилась:
— Нельзя, государь!
Нин Мочжэнь сверкнул глазами и холодно процедил:
— С каких пор в покоях тайфэй даже я не имею права появляться?
Хунлянь задрожала — обе хозяйки были не из тех, кого можно было оскорбить.
— Хунлянь, впусти государя, — донёсся изнутри спокойный голос тайфэй.
«Впусти государя» — сразу стало ясно, кто здесь гость, а кто хозяйка.
Нин Мочжэнь вдруг почувствовал, будто в сердце образовалась пустота. С каких пор Чжао Хуэй стала так чужда ему?
Он вошёл и увидел, что лицо Чжао Я по-прежнему бледное, она выглядела вялой, одежда помята — явно только что проснулась.
— Проснулась? — спросил он.
Чжао Я мысленно фыркнула: «Как будто я лунатик!»
Она поклонилась:
— Зачем государю приходить в мой дворец Чжаоян? А вдруг подхвачу заразу и передам её вам? Тогда вина моя будет велика.
Нин Мочжэнь почувствовал её отчуждённость. Её перемены, наверное, начались после того случая…
Тогда он сидел в кабинете и разбирал доклады. Цинъгэ принесла ему чай для бодрости и напомнила отдохнуть. Они разговаривали, и вот-вот должны были поцеловаться, как вдруг не вовремя появилась Чжао Хуэй и помешала всему. Она даже сказала ему не пить чай от Цинъгэ. Он свалил всю вину на Чжао Хуэй, облил её грязью и наговорил столько жестоких слов… Лишь позже врач сообщил, что такой чай действительно вреден при постоянном употреблении, и она искренне хотела ему помочь. После этого она болела несколько дней. Однажды он проходил мимо дворца Чжаоян и колебался — зайти ли проведать? — как вдруг услышал, что она покончила с собой.
Если бы эта женщина хоть немного вела себя прилично, он бы не ненавидел её так сильно.
— Ты всё ещё злишься из-за того случая? — спросил он.
Чжао Я немедленно отрицала:
— Нет.
— Тогда почему, когда видишь меня, ты будто не рада?
Чжао Я равнодушно ответила:
— Встречусь я с государем или нет — мне всё равно не весело. Так что моя печаль не от вас.
Лицо Нин Мочжэня потемнело.
— Ты знаешь, в Чу ещё никто не осмеливался так со мной разговаривать.
Чжао Я слегка растянула губы в холодной усмешке:
— Чжао Хуэй польщена быть первой, кто осмелился.
— Ты…
— Государь! — перебила она, отвернувшись. — Если вам нечем заняться, лучше проведите время с девушкой Цинъгэ. Чтобы завоевать сердце красавицы, нужно приложить усилия. Зачем тратить время на Чжао Хуэй?
Это было странно. Раньше, как бы он ни презирал Чжао Хуэй, она всё равно льнула к нему. А теперь, когда он пришёл, она снова и снова прогоняла его?
Да уж, непонятливая женщина!
Нин Мочжэнь бросил на неё презрительный взгляд, фыркнул и, не оглядываясь, зашагал прочь из дворца Чжаоян длинными ногами.
Чжао Я хорошо знала характер Нин Мочжэня: как правитель, он всегда ждал подчинения. Она нарочно разозлила его, чтобы больше не иметь с ним дел.
Хунлянь всё это видела и тревожилась. Раньше её госпожа делала всё, чтобы заслужить внимание государя, но он даже не замечал её. А теперь, когда он наконец начал проявлять заботу, госпожа сама прогоняет его. Что у неё в голове?
— Раньше принцесса каждый день ждала прихода государя. Теперь он наконец пришёл — зачем же вы его прогоняете?
Взгляд Чжао Я устремился туда, где исчезла его фигура. Она тихо произнесла с горечью:
— Может, государь просто пришёл посмеяться надо мной?
Хунлянь сжала губы и тихо возразила:
— Но… он ведь пришёл…
Голос её становился всё тише. Чжао Я почувствовала боль в сердце, вспомнив слова Су Вань из сна и её трогательное лицо. Она прошептала:
— Лучше бы не приходил. Только боль добавляет.
Между тем Нин Мочжэнь, выйдя из дворца Чжаоян в ярости, направился в дворец Юнься к Лэ Цинъгэ.
Под ярким весенним солнцем черепица из хрусталя и нефрита дворца Юнься сияла особенно ослепительно. Но лицо Нин Мочжэня контрастировало с этим сиянием.
— Мочжэнь? Кто тебя рассердил? — глаза Лэ Цинъгэ, похожие на цветущую сакуру, игриво блеснули, и сердце Нин Мочжэня дрогнуло. Гнев мгновенно утих.
Он умолчал половину правды:
— Только что был в Чжаояне.
Говорят, женщины с глазами сакуры особенно соблазнительны. Лэ Цинъгэ была именно такой: даже не желая соблазнять, своей лёгкой улыбкой она покоряла большинство мужчин. Она игриво улыбнулась:
— По-моему, государь сам виноват и теперь капризничает.
— Ладно, не будем о ней.
Лэ Цинъгэ спросила:
— Сегодня хочешь послушать какую мелодию?
Нин Мочжэнь протянул длинные пальцы и коснулся пряди её волос:
— Сегодня не хочу музыки. Просто соскучился по твоему супчику.
Лицо Лэ Цинъгэ мгновенно побледнело, она с трудом сдержала панику и выдавила улыбку:
— Хочешь — вечером пришлю.
Нин Мочжэнь заметил её мимолётное замешательство и перемену в лице, но ничего не сказал, лишь произнёс:
— Ладно. Ивовые побеги у реки распустились. Прогуляемся?
Только с Лэ Цинъгэ Нин Мочжэнь позволял себе сбросить бремя титула Чуского вана: не называл себя «одиноким» и разрешал ей обращаться к нему просто «ты» или «Мочжэнь», а не «государь».
В это же время в его кабинет доставили срочный доклад. Автором его был никто иной, как Нин Цзиньюй.
В докладе сообщалось, что Чанълэ найдена и они уже в пути в Цзинчжун. Она здорова и просила передать сестре не волноваться.
Когда Чжао Я получила это известие, она обрадовалась. Доклад скрывал важную деталь: Нин Цзиньюй рассказал Чанълэ о том, как её сестра из-за тревоги за неё заболела и запускала фонарики на реке. Иначе Чанълэ не стала бы специально писать, что всё в порядке и сестре не стоит переживать.
Значит, Чанълэ и Нин Цзиньюй хорошо поладили.
☆
Услышав, что Нин Цзиньюй вернулся в Чуский дворец, Нин Чэньси немедленно побежала к нему. Увидев его, она обиженно надулась:
— Цзиньюй-гэгэ, почему ты уехал из Цзинчжуна, даже не сказав мне? Я так волновалась!
Нин Цзиньюй посмотрел на неё и лёгкой улыбкой ответил:
— Это приказ двоюродного брата. Кто я такой, чтобы ослушаться?
Нин Чэньси подняла подбородок:
— Мне всё равно! Ты уехал, и некому со мной играть. Ты должен загладить вину!
И, схватив его за руку, она увела Нин Цзиньюя из поля зрения окружающих.
Тем временем Чанълэ и её спутники — детский друг Янь Сюаньжун и младшая сестра Аньи — под проводом евнуха направились в дворец Чжаоян.
Чанълэ была жизнерадостной девушкой, во многом похожей на Нин Чэньси — всегда весёлой и разговорчивой. Несмотря на долгую разлуку и то, что Чжао Хуэй уже не та, они общались без малейшего неловкого молчания.
Чанълэ была на пять лет младше Чжао Хуэй, и теперь уже достигла брачного возраста. Аньи была младше на семь лет; когда Чжао Хуэй выходила замуж, Аньи была ещё ребёнком, поэтому их связь не была столь крепкой, как с Чанълэ. Глядя на шестнадцатилетнюю Чанълэ и четырнадцатилетнюю Аньи, Чжао Я невольно вздохнула: «Какие цветы юности!»
Поболтав немного с Аньи и Чанълэ, Чжао Я оставила их вдвоём с Янь Сюаньжуном.
Она внимательно разглядела Янь Сюаньжуна, вспомнив образ «гэгэ Жун» из воспоминаний Чжао Хуэй. Нынешний Янь Сюаньжун уже утратил юношескую наивность и обрёл зрелую мужскую привлекательность.
Чжао Я слегка улыбнулась:
— Давно не виделись, гэгэ Жун.
Глубокий, бархатистый голос прозвучал в ответ:
— Вань-эр, как ты жила все эти годы?
Ещё до приезда Чанълэ Чжао Я знала, что приедет и Янь Сюаньжун. Она заранее продумала множество вариантов развития событий и репетировала ответы. Этот вопрос был в числе ожидаемых. Она собралась с чувствами и ответила:
— Пока народ Чжао живёт в мире и достатке, Вань-эр тоже счастлива.
Подняв глаза, она встретилась с его взглядом, ясным, как звёзды, и томно спросила:
— А ты, гэгэ Жун? Как твои дела?
Янь Сюаньжун мягко улыбнулся:
— Всё хорошо… Вань-эр?!
— Что?
— Шесть лет назад я не успел тебе сказать одну фразу…
Голос его дрогнул:
— Вань-эр, если однажды Нин Мочжэнь тебя предаст, даже если придётся сразиться со всем Чу, я увезу тебя отсюда… Эти слова опоздали на шесть лет, но, надеюсь, ещё не поздно.
Он протянул руку и с глубоким чувством добавил:
— Вань-эр, я знаю, что Нин Мочжэнь плохо с тобой обращается. Стоит тебе захотеть — я немедленно увезу тебя!
Слова Янь Сюаньжуна одновременно тронули Чжао Я до слёз и вызвали у неё смех. Слёзы — от того, что даже спустя шесть лет их детская привязанность не угасла; несмотря на то что она замужем, он всё ещё желает ей счастья. Такие преданные мужчины встречаются редко. Но проблема в том, что…
Она — Чжао Я, а не принцесса Чжао Хуэй Су Вань!
В голове Чжао Я мгновенно возникла комедийная сцена: она, выдавая себя за детского друга, убегает с наивным парнем, который так и не замечает подмены. Глядя на страстного Янь Сюаньжуна, она едва сдерживала смех. Что делать?!
Чжао Я чувствовала, как внутри неё борются две личности: одна — святая жертвенная героиня из дождливой мелодрамы, другая — насмешливая наблюдательница собственного представления.
— Вань-эр? — снова раздался бархатистый голос.
Чжао Я глубоко вдохнула, подавив внутренний смех:
— Гэгэ Жун, сегодня я в последний раз назову тебя так. Я рада, что спустя шесть лет ты всё ещё помнишь меня. Но с того самого дня, как мой отец издал указ, между нами не осталось пути назад.
Янь Сюаньжун не сдавался:
— Ты правда собираешься остаться в этом дворце… и провести жизнь в одиночестве?
— Этот брак скрепил союз Чу и Чжао. Гэгэ Жун, тебе тоже пора найти хорошую девушку и строить свою жизнь.
— Вань-эр… — он протянул руку.
— Не трогай меня! — Чжао Я резко отпрянула, будто её ударило током. — Гэгэ Жун, разве я не объяснила тебе шесть лет назад? На второй день свадьбы я тайком сбежала из Чуского дворца, лишь чтобы ты наконец отказался от меня и жил своей жизнью. Но ты? Ты понимаешь, что своими действиями заставляешь меня страдать? Гэгэ Жун… Тебе обязательно нужно довести меня до смерти, чтобы быть довольным?!
Она пристально смотрела на него, почти крича.
Она — не Су Вань. Она не святая, чтобы глотать всю горечь.
— Нет! — голос Янь Сюаньжуна дрожал, всё тело тряслось. — Я просто хочу, чтобы тебе было легче… — прошептал он. — Просто хочу, чтобы ты была счастлива…
http://bllate.org/book/3206/355246
Готово:
