— Я тоже впервые выполняю такое задание, — быстро и тихо проговорила она. — Старший служитель сказал мне, что глава Чжайсиньфу одержим своей любимой наложницей Хуа Инсюэ, из-за чего его законная жена потеряла ребёнка. С тех пор супруги чуждаются друг друга. Эта боль превратилась в сердечного демона главы. Моя задача — изменить сегодняшний исход: если удастся предотвратить выкидыш его жены, демон обнажит слабину, и я смогу поглотить его тьму с помощью подготовленной души снежного зверя, очистив тем самым сердечного демона. А ключевой фигурой, способной всё изменить, является одна из наложниц по имени Били… Кто бы мог подумать, что ты как раз вселена в неё!
Али на мгновение задумалась.
— Получается, ты даже не знаешь, кто такой этот глава Чжайсиньфу?
Девушка в жёлтом покачала головой:
— Да он всего лишь смертный. Моё задание — пройти испытание. Кто именно в этом мире стал источником сердечного демона — мне безразлично. Важно лишь выполнить поручение, остальное меня не касается.
Али с этим не соглашалась.
— Это Миньфэн послал тебя?
Рот девушки в жёлтом раскрылся от изумления:
— Откуда ты знаешь?! Ты что…
Али уже кое-что поняла.
В этот самый момент к ним привели другую наложницу — по имени Мин Шуан.
Али подняла глаза и увидела холодную, ослепительно прекрасную женщину с искажённым гневом лицом. Её глаза горели, а уголки век налились тёмно-алым от ярости.
Эта ледяная, убийственная аура была Али до боли знакома!
Юнь Юйсюй!
Наложница Мин Шуан — это был сам Юнь Юйсюй!
Али мельком подумала, что даже спасение ему жизни вряд ли спасёт её теперь.
Сначала она узнала его тайну — что он боится мышей, а теперь ещё и увидела… его в женском обличье?
— Шуань-эр, — холодно бросил с верхней ступени лестницы щеголь в изумрудно-зелёном, косо глядя на Юнь Юйсюя. — Ты ведь видела, как Били подсыпала яд госпоже? А?
Лицо Юнь Юйсюя стало ещё мрачнее, зубы скрипели от ярости, а вокруг него сгущался такой холод, что казалось — вот-вот начнётся иней.
Он, видимо, был настолько вне себя, что даже машинально проследил за пальцем щеголя и перевёл взгляд на Али.
В тот миг, когда их глаза встретились, ледяная маска Юнь Юйсюя медленно треснула, и в его взгляде мелькнуло нечто, чего Али не могла понять.
— Би… ли? — прохрипел он хрипло.
Али торопливо подмигнула ему и закивала, будто курица, клевавшая зёрна.
Юнь Юйсюй медленно растянул губы в зловещей улыбке и произнёс ещё более странным, притворно-нежным голосом:
— Да, именно она. Подсыпала… яд.
При этом он даже злорадно приподнял бровь.
Все наложницы остолбенели.
В их глазах Мин Шуан всегда была высокомерной и отстранённой красавицей, которая ни с кем не общалась и не боролась за внимание господина. Несмотря на несравненную красоту, женщины почти не обращали на неё внимания — считали её безобидной.
А теперь вдруг обнаружили, что эта «цветок ледяных вершин» умеет улыбаться — и как! Её улыбка была поистине демонической: будто цветок, распустившийся в самой глубине ада, среди гор трупов и морей крови, питаясь самой тёмной, зловещей энергией. Вся её фигура источала гипнотическое, греховное благоухание.
Женщины остолбенели. Щеголь в зелёном и подавно — по его расфокусированному взгляду было ясно: перед ним стоял настоящий развратник, которого такая красота свела с ума.
— Шуань-эр… — прошептал он, едва держась на ногах, и бросился к Юнь Юйсюю, чуть не упав. — Как же я скучал по тебе все эти дни!
Юнь Юйсюй не скрывал отвращения и убийственного намерения. Он резко отстранился от протянутых рук щеголя и ледяным тоном бросил:
— Убейте её.
— Кого? — растерянно спросил щеголь. — Кто посмел рассердить тебя? Я сам прикажу казнить её!
Юнь Юйсюй холодно усмехнулся и указал пальцем на Али.
Али проследила за его белым, изящным пальцем и уставилась на себя. Недоумённо склонив голову, она тоже ткнула пальцем себе в грудь:
— Меня?
Юнь Юйсюй молча усмехнулся.
— Хорошо, хорошо! — беззаботно махнул рукой щеголь. — Убить! Эй, вы там! Взять её и избить насмерть палками!
Он произнёс это так легко, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном.
Затем он радостно подскочил к Юнь Юйсюю:
— Шуань-эр, ты довольна?
— Убирайся, — процедил Юнь Юйсюй, и его лицо исказилось в гримасе.
— Хе-хе-хе, — захихикал щеголь, протягивая руку, чтобы дотронуться до него. — Я не уйду. Если уж уходить, так только по тебе кататься.
Али даже представила, как лицо Юнь Юйсюя трескается от бешенства.
Будь он не в состоянии первоначальной души, он бы уже превратил этого развратника в тончайшие ломтики для супа.
Али уже начала потешаться про себя, как вдруг четверо крепких слуг с палками бросились на неё. Поняв, что дело плохо, она крикнула Юнь Юйсюю:
— Эй! Да я же только что спасла тебе жизнь! Как ты можешь так отплатить за добро?!
Едва она это сказала, как Юнь Юйсюй начал хрипло смеяться, переходя в кашель.
— Ха… ха… кхе! Спасла… меня! Спасла!.. Отлично! Убить!
Он прищурился и направился к Али.
За то короткое время, пока он говорил, Али уже носилась по двору, уворачиваясь от ударов четырёх здоровяков. К счастью, вокруг толпились наложницы, и она ловко пряталась среди них, так что палки пока не попадали в цель.
Поскольку она уже знала секрет девушки в жёлтом, Али не собиралась проявлять своё Божественно-Демоническое Тело — она хотела посмотреть, какие перемены произойдут после выполнения задания.
Но палки сыпались одна за другой, и она выглядела всё более жалко.
— Останови их же! — крикнула она Юнь Юйсюю.
Тот лишь лениво скрестил руки на груди и с насмешливым видом наблюдал за происходящим, приподняв тонкие брови.
Внезапно из покоев вышла женщина в белом. Она была бледна, а руки бережно обнимали слегка округлившийся живот. С изумлением она смотрела на этот абсурдный спектакль:
её муж, глава Чжайсиньфу, стоял рядом, глупо потирая руки, как преданный пёс, и не сводил глаз с Мин Шуан, будто мечтая вырастить себе хвост и вилять им;
обычно холодная Мин Шуан шла сквозь толпу с жуткой ухмылкой, и её аура была такова, что казалось — под каждым её шагом остаются кровавые следы из преисподней;
в центре хаоса четверо слуг с палками гонялись за девушкой в жёлтом, но ни один удар так и не достиг цели;
а та, как птица, прыгала между женщинами, размахивая руками, будто крыльями, и без умолку пищала:
— Да прекратите же! Прекратите!
— Я сейчас разозлюсь по-настоящему!
— Я предупреждаю — сейчас я превращусь!
— Буду ужасно злой, честно! Если превращусь — начну бить всех подряд!
Белая женщина прикрыла рот ладонью от изумления.
Никто не заметил, как Хуа Инсюэ в красном, с безумным блеском в глазах, воспользовалась всеобщим замешательством и подкралась к госпоже сзади. Резко толкнув её в спину, она сбросила несчастную с высокой лестницы.
— А-а-а! — закричала слабая госпожа, падая.
В ту же секунду Али, едва увернувшись от двух палок, врезалась в девушку в жёлтом и сбила её с ног. Та полетела вперёд и в последний момент смягчила падение госпожи, оказавшись под ней.
Все замерли от неожиданности.
— Го-го-го… госпожа! — ахнул зелёный щеголь и бросился к ней.
На этот раз в его голосе прозвучала искренняя тревога.
Али воспользовалась моментом и подбежала к Юнь Юйсюю, крепко схватив его за руку.
Хм… какая тонкая.
— Ты с ума сошёл?! Это же я — Али! — закричала она, уже не в силах сдерживать гнев.
Юнь Юйсюй холодно усмехнулся:
— Именно тебя и нужно убить.
От его ледяного дыхания Али мгновенно пришла в себя и тут же переключилась на жалобный тон:
— За что ты хочешь меня убить?
Юнь Юйсюй приоткрыл рот — и замер.
За что?
Разве можно было сказать вслух, что она, зная о его страхе перед мышами, бросила его прямо в их нору?
Его лицо начало искажаться от бешенства…
Он стиснул зубы, один из них треснул, и он сплюнул осколок, злобно прошипев:
— Потому что ты в этом обличье ужасно безобразна. Мешаешь глазам.
— А, — Али потрогала своё лицо и машинально ответила: — Всё равно это не моё лицо, пусть будет уродливым. Зато ты сейчас выглядишь по-настоящему прекрасно!
Едва сорвавшись с языка, эти слова заставили Али понять: всё пропало.
…
После того как она чудом избежала двух смертельных ударов Юнь Юйсюя, вокруг начал подниматься туман.
Али посмотрела вниз и увидела, как госпожа в белом улыбается с облегчением — с ней всё в порядке. Зелёный щеголь осторожно гладит её живот, на лице — искренняя радость от того, что беда миновала. Девушка в жёлтом стоит позади него, держа в руке маленькую душу снежного зверя, который медленно поглощает чёрную тьму, вырывающуюся из головы щеголя.
Цвета вокруг начали меркнуть. Люди один за другим растворялись, словно капли чернил в океане. Когда исчезла и девушка в жёлтом, на её месте появился юноша в одежде ученика Святого Дворца. Он выглядел растерянным и задумчивым, но через несколько мгновений превратился в тысячи светящихся частиц и рассеялся по ветру.
Плиты под ногами начали искажаться, как мелководье, и невидимая сила увлекла Али и Юнь Юйсюя в бездонную пропасть.
На этот раз Али инстинктивно обхватила Юнь Юйсюя за талию.
Увидев, что он собирается вспылить, она, не обращая внимания на странное ощущение падения, прильнула губами к его уху и быстро шепнула всё, что узнала от девушки в жёлтом:
— …Вот как обстоят дела. Так чей же всё-таки сердечный демон?
Юнь Юйсюй не ответил, лишь плотнее сжал губы.
Когда Али уже решила, что он проигнорирует её, он ледяным тоном произнёс:
— Этот человек уже мёртв в теле.
Али вздрогнула. Интуиция подсказывала: он говорит об ученике Святого Дворца.
…
Прошло неизвестно сколько времени. Как бывает по ночам, когда не помнишь, как уснул, Али внезапно очнулась перед зеркалом туалетного столика.
В зеркале отражалось знакомое лицо.
…Хуа Инсюэ. По сравнению с прошлым разом она выглядела на несколько лет старше. Значит, этот сердечный демон разворачивается спустя годы.
Али с лёгким отвращением поправила выражение лица. Говорят, что внешность отражает внутренний мир. Хотя черты Хуа Инсюэ были изящны, в них читалась злоба и жестокость — лицо было отвратительным и вызывало неприязнь.
Имея опыт превращения в Били, Али не удивилась своему новому обличью.
— Видимо, снова предстоит разобраться с сердечным демоном этого развратника, — пробормотала она, вставая и оглядываясь.
Она находилась в изящном деревянном павильоне, обстановка которого можно было назвать роскошной.
Подойдя к окну, Али выглянула наружу — и замерла.
Она ожидала увидеть либо живописные сады, либо оживлённые улицы. Вместо этого за окном возвышалась высокая стена — не для защиты, а для заточения.
Пока Али недоумевала, по лестнице раздались осторожные шаги.
Наверх поднялась измождённая служанка, поклонилась и тихо сказала:
— Госпожа Сюэ, как вы и предполагали, господин и его законная жена снова устроили крупную ссору. Он уже вручил ей разводное письмо, но маркиз Мин не отпускает её. Пока госпожа не может уехать. Что прикажете делать?
У Али затрещало в висках.
— Почему не отпускают? — спросила она, следуя за разговором.
Служанка удивлённо взглянула на неё, но всё же ответила:
— Господина Чжайсиньфу отправили в качестве заложника к маркизу Мину. Разумеется, они не станут отпускать его жену. Вы ведь знаете: если госпожа родит наследника, наш герцог сможет отказаться от сына и воспитывать внука…
Али кивнула — теперь всё было ясно.
Глава Чжайсиньфу оказался никчёмным, и отец просто отправил его в качестве заложника к чужому клану, фактически списав со счетов. Видимо, это стало ещё одним сердечным демоном главы.
Али прищурилась и осторожно спросила:
— А что с Мин Шуан?
Служанка загадочно улыбнулась:
— Вы хотите знать, умерла ли она? Не волнуйтесь. Как вы и приказали, ей ещё предстоит «насладиться» несколькими днями мучений, прежде чем умрёт!
По затылку Али пробежал холодный пот:
— Быстро веди меня к ней…
Ой, беда!
http://bllate.org/book/3205/355186
Готово:
