Али опустила глаза на себя — всё было как обычно: руки на месте, ноги на месте, ущипни — больно.
Издалека доносился шум воды.
Али прислушалась — и вдруг почувствовала холодок на затылке!
Холодная ладонь скользнула сквозь её волосы и легла прямо на кожу.
— Сокровище бессмертных — Нефритовая Сфера Покоя. Как только первоначальная душа окажется внутри, перед ней предстанет её сердечный демон.
Голос был низкий и приятный, но, шепча прямо у уха, он заставлял волосы на затылке вставать дыбом.
Али вздрогнула — и тут же обрадовалась.
Она обернулась. Юнь Юйсюй снова натянул на лицо широкий капюшон плаща, опустил голову, и всё его тело выглядело напряжённым.
Он сжал её за затылок и потянул вперёд.
— Что такое сердечный демон? — спросила Али. — Это опасно?
В тени капюшона уголки губ Юнь Юйсюя медленно дрогнули:
— Трудно сказать. Если твой сердечный демон — это я… тогда молись сама за себя.
Его голос прозвучал необычайно хрипло, без тени эмоций.
Али коснулась взглядом идеальный профиль под капюшоном — изящный нос, чёткие губы, подбородок, будто выточенный из нефрита, — и подумала про себя: «Кто бы ни увидел такое лицо под капюшоном, наверняка не разочаруется. Но почему человек такой красоты — разрушитель мира?»
Правда, сейчас Юнь Юйсюй, похоже, был слишком поглощён собственными мыслями, чтобы замечать чувства Али. Он явно нервничал: пальцы на её затылке сжались так сильно и напряжённо, что Али всерьёз опасалась — не свернёт ли он ей тонкую шейку одним рывком.
Вскоре туман рассеялся, и перед ними открылась широкая полоса прозрачной мелководной заводи.
Самое глубокое место едва доходило до колен. Вода текла спокойно, а дно устилали гладкие, отполированные течением камни. Над головой не было солнца, но поверхность воды всё равно искрилась, а над ней вились тонкие белые полоски тумана — настоящее прохладное убежище, словно сошедшее с картины бессмертных.
Юнь Юйсюй остановился у кромки воды и слегка склонил голову, прислушиваясь.
Али тоже почувствовала движение — тонкое, беспорядочное, будто волна, несущая в себе множество обломков, надвигалась на них со всех сторон.
В голове мелькнула зловещая догадка.
Неужели…
Юнь Юйсюй, чьи чувства были острее, чем у Али, уже окаменел, едва она только уловила подозрение.
— Кры-сы, — выдавил он сквозь зубы, каждый слог — как ледяной клинок.
Али сжала губы, подавив смешок — инстинкт самосохранения не дал ей рассмеяться.
Но в следующее мгновение ей уже было не до смеха.
Из белого тумана хлынула чёрная волна! Это были серо-чёрные крысы, каждая размером с предплечье человека, с ярко-красными глазами, острыми клыками и впалыми животами. Они, разинув пасти, устремились к ним.
— Юнь Юйсюй! Юнь Юйсюй! — закричала Али, тряся его за одежду. — Если сейчас не двинешься, они нас сожрут!
Первые крысы были уже в ста шагах!
Али по-настоящему испугалась. Она не так уж боялась крыс, но состояние Юнь Юйсюя внушало настоящий ужас. А вдруг он в панике бросит её одну? Её хрупкие косточки не продержатся и пары укусов!
— Действуй же! — торопила она.
Юнь Юйсюй скрипнул зубами и прошипел ледяным, зловещим тоном:
— У первоначальной души нет ци.
Али резко вдохнула.
Если у них нет ци, разве они не станут обедом для крыс?!
Она быстро оглянулась на приближающуюся орду, затем на лицо Юнь Юйсюя — бледное, как у мертвеца, — и вдруг изо всех сил закричала:
— Беги!!!
От Юнь Юйсюя исходил такой холод, что Али подумала: если бы лёд мог взрываться, он бы прямо сейчас разнёсся на куски.
В отчаянии она схватила его за руку и потащила в мелководье.
«Пусть только не умеют плавать…» — молилась она про себя.
Юнь Юйсюй молчал, но шагал вперёд. Благодаря длинным ногам он, хоть и двигался напряжённо, шаг за шагом, на самом деле обгонял Али, которая неслась сломя голову.
Крысы добрались до кромки воды — и остановились.
Али уже хотела выдохнуть с облегчением, но тут они одна за другой полезли в воду. Некоторые сразу пошли ко дну, но большинство, размахивая лапами, упрямо поплыли за ними.
Вскоре прозрачная заводь оказалась покрыта сплошным чёрным ковром!
Некоторые крысы, подхваченные течением, быстро приближались к ним, скаля зубы и протягивая когтистые лапы.
Пальцы Юнь Юйсюя почти сломали Али кости на затылке.
Он, видимо, забыл о своём демоническом величии и нетерпеливо спросил:
— Можешь принять Божественно-Демоническое Тело?
Али растерялась:
— Я, конечно, выгляжу аппетитно, но меня хватит разве что на пару укусов! Мои кости не отвлекут их надолго!
Юнь Юйсюй скрежетнул зубами и, сдерживая раздражение, объяснил:
— Ты сама по себе демон. Здесь твоя демоническая сущность усилится многократно. Да или нет — отвечай.
Али сосредоточилась и кивнула.
— Быстрее, — тон Юнь Юйсюя стал заметно мягче.
Али подумала: «Этот Юнь Юйсюй сейчас кажется куда более живым, чем обычно».
…Плюх!
— Ого!
Али обнаружила, что всё дальше уходит от воды.
Юнь Юйсюй в её поле зрения становился всё меньше и меньше, пока наконец не исчез совсем — его скрыл огромный пушистый живот.
Али попыталась отступить, чтобы найти его, но в этот момент за её шерсть кто-то сильно дёрнул.
Она опустила взгляд и увидела: Юнь Юйсюй, теперь не выше её предплечья, карабкается по её шерсти, как скалолаз, ловко и стремительно — и в мгновение ока оказался у неё на плече.
— Беги, — сказал он. Голос звучал почти нормально, только очень тихо.
Али слегка повернула голову и огляделась.
Позади заводь уже кишела крысами. Самые резвые почти доплыли до её ног. Выбора не было — только вперёд.
Али пустилась бежать.
Раньше вода доходила ей до колен, теперь же едва покрывала когтистые лапки. Каждый шаг вздымал фонтаны брызг. Для крыс, теперь казавшихся меньше муравьёв, эта гигантская пушистая туша была ужасающе разрушительной: вокруг неё возникали водовороты, а места, куда она наступала, превращались в бездонные ямы.
Крысиная орда немного замедлилась, а Али, в облике зверя, бежала куда быстрее, чем в человеческом теле. Она уже громыхала вдали, оставляя за собой лишь громоздкую, неуклюжую спину.
Хотя она и выросла в размерах, всё ещё оставалась детёнышем!
На бегу легко упасть.
Юнь Юйсюй, устроившись у неё на плече, собрал в охапку несколько пучков мягкой шерсти и начал яростно их теребить.
— Быстрее! Меня не кормили? Устойчивее! Тебе не учили ходить? — начал он придираться.
Али очень хотелось просто встряхнуться и сбросить его вниз.
— Стой, — голос Юнь Юйсюя снова стал ледяным. — Не двигайся.
— Чиу? — Али как раз вытаскивала своё пухлое тело из ямы, образовавшейся после обвала камней, и, услышав его, замерла, слегка расправив крылья и неуклюже сохраняя равновесие.
— Водоворот, — прищурился Юнь Юйсюй.
Али тоже заметила: течение вокруг резко усилилось. Раньше заводь была ровной и бескрайней, а теперь казалась искривлённой, будто на листе бумаги лежал тяжёлый шарик, втягивающий всё вниз.
— Повезло, как раз попали… — начал Юнь Юйсюй, но не договорил.
Потому что вся земля под их ногами внезапно обрушилась, превратившись в чёрную бездонную воронку. Али даже не услышала конца его фразы. Она лишь успела издать оглушительное «чиу!» — и её пухлое тело рухнуло вниз!
Вода стала бурной и яростной, закрутившись в воронке. Крысы, увлечённые потоком, уже нависали над ними.
Али расправила крылья и лапы, застряв посреди водопада.
Вода обрушивалась на неё со всех сторон, камни катились вниз, а крысы, сбившись в комки, падали мимо неё в бездну.
Юнь Юйсюй сходил с ума. Только Али не слышала его бормотания — уши заполнил грохот воды.
Она отчаянно барахталась, пытаясь выбраться, но её тело было слишком толстым, а крылья и лапки — слишком маленькими. Она ещё немного поплескалась — и провалилась ещё глубже.
Ситуация становилась всё хуже!
Отверстие над головой медленно смыкалось!
— Чиу! Кхе! Чиу! Кхе! — Али оглянулась: под ней была лишь тьма, дна не видно.
Всё больше крыс падало в эту бездну.
Волны хлестали её по лицу, а Юнь Юйсюй яростно дёргал её за шерсть.
Али решилась: «Лучше пожертвовать собой и спасти его! Если он будет в хорошем настроении, может, и меня вытащит!»
Собрав все силы, она взглянула на него. Капюшон сорвало течением, мокрые пряди прилипли к щекам. Лицо Юнь Юйсюя было бледно, как у призрака, но губы — алые, как кровь. Он скрежетал зубами и что-то кричал ей.
Но Али ничего не слышала, поэтому продолжала думать по-своему: «Даже если он и безумен, увидев, как я жертвую собой ради него, наверняка растрогается!»
Ещё раз взглянув на его несравненную красоту, Али приняла решение.
Она перенесла весь вес на правое крыло, собрала последние силы и в тот самый миг, когда щель над головой почти сомкнулась, резко взмахнула левым крылом — и шлёпнула Юнь Юйсюя вверх!
Это лишило её всех оставшихся сил. Правое крыло не выдержало, и её тело вместе с бурлящим потоком устремилось в бездну…
…
Тело Юнь Юйсюя взлетело вверх, вырвалось из щели — и упало прямо в крысиную орду…
Из него вырвалась такая волна убийственной злобы, что само течение на миг замерло.
— Э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э!!!
Вж-ж-ж!
Чёрная фигура, быстрее молнии, прорезала крысиную массу, оставляя за собой след, и бросилась в ту самую бездну, где щель уже почти исчезла.
За край его развевающегося плаща цеплялась одна особенно злобная тощая крыса.
— Юй Ли Цин! — прорычал он, падая вниз. — Я убью тебя!
Этот голос, полный ярости и ненависти, крутился и крутился в бесконечном тёмном тоннеле…
…
Али не знала, как долго падала.
В груди трепетало странное чувство — будто кто-то, очень важный для неё, звал её откуда-то издалека.
Она была уверена — это Юнь Юйсюй.
Он, должно быть, растроган до слёз! Ведь даже она сама восхищалась своим героизмом, не говоря уже о нём, получателе спасения.
Пока она падала, тело постепенно вернулось в человеческий облик. Ей стало сонно, шум воды вокруг стих, а тело начало согреваться…
…
…Будто её внезапно вырвали из сна — Али вздрогнула всем телом и распахнула глаза!
Когда она покинула тёмный тоннель?!
Как она этого не заметила?!
Перед ней в два ряда выстроились девушки в разноцветных одеждах. Она сама стояла в середине второго ряда в жёлто-золотистом шелковом платье с пышным узором.
Солнце палило нещадно, и Али уже покрылась потом.
Кто я? Где я? Что мне делать?
http://bllate.org/book/3205/355184
Готово:
