Крупнейшая в городце медицинская лавка носила название Медицинская лавка Байцао — оно происходило от древней легенды о том, как Шэньнун пробовал на вкус сотни трав.
По сей день это заведение передавалось из поколения в поколение на протяжении тысячелетий, процветая и не теряя позиций. Оно было широко известно во всем Мире Смертных, а его филиалы открылись во всех смертных царствах.
Даже император и императорский двор выказывали Медицинской лавке Байцао определенное уважение. Ходили слухи, что покровители, стоящие за лавкой, обладали невероятным влиянием, поэтому связываться с ними не смел никто.
Мало того, филиалы Медицинской лавки Байцао работали даже на каждом рынке практикующих в Мире Бессмертных, будучи одной из сил, которые практикующие единогласно признавали недопустимым оскорблять.
Цзин Аосюэ кое-что знала об этом. Прежняя хозяйка тела происходила из среднестатистического клана практикующих, и до того, как ее Духовные корни были разрушены, дед-глава клана тщательно обучал ее как будущую наследницу.
Именно поэтому она соприкоснулась со множеством тайных материалов Мира Бессмертных, среди которых упоминалась и Медицинская лавка Байцао.
Покровителем Медицинской лавки Байцао выступал Сэму Муцзун — сильнейшая секта алхимиков в Мире Бессмертных. Сэму Муцзун входил в десятку крупнейших сект Мира Бессмертных, и в силу своей специфики ни практики Пути Денег, ни Культиваторы Пути Демонов не стали бы враждовать с подобной организацией.
Поскольку за спиной секты стояли могущественные эксперты на Стадии Зарождающейся Души, а элитных учеников насчитывались бесчисленные множества, она и могла непоколебимо стоять на протяжении миллионов лет.
Ознакомившись с соответствующими воспоминаниями, Цзин Аосюэ испытывала определенный интерес к алхимикам, но в данный момент ей следовало сначала исцелить собственные раны, а уже потом рассуждать обо всем остальном.
Пройдя весь путь от городских ворот городка, она пропотела от боли, и лишь заметив крупную медицинскую лавку, остановилась и вытерла пот со лба.
Подняв голову, она взглянула на вывеску и, убедившись, что не ошиблась, ступила вперед и сделала несколько шагов. В тот же миг в нос ударил густой аромат трав и зелени.
Вслед за ним хлынул чрезвычайно насыщенный фактор стихии дерева, заставивший зашевелиться даже способность стихии дерева в ее собственном теле.
На мгновение она замерла на месте, неотвратимо притягиваемая фактором стихии дерева, поскольку здешний фактор стихии дерева оказался даже насыщеннее, чем в горах.
Лишь когда ее одежду несколько раз яростно дернули, она пришла в себя. Бросив взгляд на стоявшую позади Шэнь Люмань, которая уже убрала руку, Цзин Аосюэ тихо поблагодарила ее и только тогда переступила порог.
Внутри Медицинской лавки Байцао было многолюдно, однако царила глубокая тишина: прием пациентов и выдача лекарств шли своим чередом.
Осмотревшись вокруг, она подошла к зоне выдачи лекарств и, обратившись к сидевшему за стойкой средних лет мужчине, произнесла:
— Я хочу получить лекарства.
Мужчина средних лет был занят своими делами. Услышав это, он поднял голову, окинул ее взглядом и бросил:
— Рецепт сюда, ждите.
Цзин Аосюэ замерла на мгновение и ответила:
— У меня нет рецепта, но я прежде читала несколько медицинских трактатов и примерно понимаю, какой болезнью болею и как ее лечить, только не знаю названий трав. Нельзя ли мне выбрать всё самостоятельно?
— Глупости! — на лице мужчины средних лет появилось выраженное недовольство. — Разве можно относиться к этому как к детской игре? Думаешь, почитав парочку медицинских книг, каждый может стать лекарем?
Цзин Аосюэ потеряла дар речи. Строго говоря, она и сама не слишком разбиралась в медицине, а диагностику и лечение целиком вывозила за счет способности стихии дерева.
Некогда руководители базы уговаривали ее поучиться в больнице несколько дней, но тамошние врачи зарабатывали на жизнь этим ремеслом и прятали свои навыки намертво, не желая одалживать ей даже книгу.
Насмотревшись на эту тягомотину, она просто бросила учебу, а теперь и впрямь немного сожалела об этом.
Подумав о том, что при наличии свободного времени в будущем стоит подучиться медицине, она с улыбкой на лице произнесла:
— Позвольте мне сперва самой выбрать травы и попробовать.
Она говорила вежливо и мягко, однако мужчина средних лет обладал сухим и косным характером: он уперся на том, чтобы она сначала сходила на прием к лекарю, получила рецепт и только тогда забирала лекарства.
Цзин Аосюэ изрядно разозлилась, но тут подошла Шэнь Люмань и принялась ее уговаривать:
— Твоему здоровью еще пару дней назад стало лишь чуточку лучше. Давай сперва выслушаем, что скажет лекарь, а получить лекарства ты всегда успеешь.
Бросив на нее взгляд, Цзин Аосюэ без особой охоты подошла к седовласому старому лекарю, уселась перед ним и протянула запястье для пульсовой диагностики.
Старый лекарь с поседевшей бородой выглядел самым пожилым во всей Медицинской лавке Байцао.
Поглаживая бороду, вначале он держался невозмутимо, но затем его лицо резко переменилось. Внимательно глядя на Цзин Аосюэ, он яростно затряс головой и со вздохом произнес:
— Молодая женщина, как же вы ухитрились себя довести? Пульс донельзя хаотичен, а меридианы в теле и вовсе оборваны больше чем наполовину. Глядя на вас, жить вам осталось считанные дни.
Голос его звучал негромко, но слова отчетливо услышали все вокруг.
Узнав, что эта пациентка вскоре отправится на тот свет, окружающие один за другим повернулись к ней. Заметив, что больная — совсем молодая девушка лет двадцати, они искренне пожалели ее, обреченную умереть в столь юном возрасте.
Никто из них не был знаком с прежней хозяйкой тела, поэтому о ее прежних дурных поступках они ничего не ведали — иначе, услышав весть о ее скорой смерти, пожалуй, зааплодировали бы от радости.
Услышав это, Шэнь Люмань мгновенно побледнела. Пусть она не любила Цзин Аосюэ, она никогда не желала ей смерти.
К тому же, если вспомнить, в свое время она продала себя в рабство в поместье Цзин именно ради того, чтобы незаметно приглядывать за Цзин Аосюэ, и вот теперь...
Цзин Люэр поджала губы и заплакала. Она не до конца понимала, что означает смерть, но прекрасно знала, что ее матушка тяжело больна и до этого уже несколько дней пролежала в постели без сознания.
Ухватив Цзин Аосюэ за руку, девочка торопливо забормотала:
— Ма… матушка, ты… нет, нет…
Голос ее срывался от рыданий, и вымолвить больше она ничего не могла.
Цзин Аосюэ же откровенно растерялась: сколько она себя помнила, о ее жизни и смерти еще никто не проявлял заботы. На базе, конечно, не хотели ее гибели, но вовсе не из-за нее самой, а из-за ее способности стихии дерева.
Видя, как горько плачет Люэр и как смертельно бледнеет Шэнь Люмань, она сама не заметила, как на ее губах промелькнула улыбка.
Повернув голову, она произнесла:
— Ничего страшного, свое тело я знаю лучше всех. Лекарь, не могли бы вы выписать мне направление, чтобы я могла самостоятельно набрать лекарства у стойки?
Старый лекарь за десятки лет врачебной практики повидал всяких пациентов, но с тем, чтобы человек, точно зная о нехватке дней до смерти, сохранял столь невозмутимый вид, столкнулся впервые.
Тяжело вздохнув, он повернулся и молча бросил взгляд на мужчину средних лет, после чего тот позволил Цзин Аосюэ самой подойти к аптечному шкафу.
Добившись своего, Цзин Аосюэ поспешно поднялась, подошла ближе и, прищурившись перед рядами лекарственных ящичков, задействовала способность стихии дерева, начав отбор среди бесчисленных ячеек.
Несколько лет она проработала в научно-исследовательском институте базы, и стоило отрядам обладателей способности принести из внешнего мира новые мутировавшие растения, как их в первую очередь доставляли ей для проверки способностью стихии дерева, так что этот процесс был ей знаком до боли.
Не прошло и минуты, как она отобрала больше десятка безымянных целебных трав, вытащила из шкафов большую часть их запасов и выложила на стойку, ожидая, пока мужчина средних лет подсчитает сумму.
Мужчина средних лет впервые в жизни видел, чтобы лекарства набирали подобным образом, и брови его сошлись на переносице так, что казалось, их уже не развязать.
Покачав головой, он принялся заворачивать травы в оберточную бумагу и одновременно щелкать костяшками счетов, после чего объявил:
— С вас семьдесят пять лянов.
Услышав это, Цзин Аосюэ достала кошель, отсчитала серебро и протянула его. Прежде пузатый кошель мгновенно опустел больше чем наполовину — в нем осталось всего несколько лянов.
Она мысленно цыкнула языком, подумав про себя: цены на лекарственные травы в этой древности и впрямь чудовищно высокие! Когда она выбирала ингредиенты, то с учетом собственных сбережений нарочно отбирала варианты попроще и подешевле, даже не смея заглядываться на что-то получше, и всё равно вышло на семьдесят пять лянов.
Похоже, после исцеления ран ее первейшей задачей станет заработок денег.
Забрав упакованные травы и поблагодарив старого лекаря, она повернулась и вышла.
Помня о том, что прежняя хозяйка тела арендовала в городке особняк, она повела за собой Шэнь Люмань и Люэр в ту сторону.
По пути она прикупила несколько маленьких жаровен, древесный уголь и глиняные горшки для отваров. Пройдя еще пару улочек и уловив аппетитный аромат еды, она немного подумала и решила сначала отвести двух своих хвостов пообедать.
В уличной лавке они заказали три порции вонтонов. Подперев щеку рукой и с живым интересом разглядывая древнюю улицу, Цзин Аосюэ думала: на этой улочке толпы народа, какое оживление, а богатых усадеб и вовсе немало — наверняка заработать деньги здесь проще простого.
Сама она пребывала в расслабленном и беззаботном настроении, чего нельзя было сказать о Шэнь Люмань: лицо той выглядело крайне мрачным, а Люэр, глядя на Цзин Аосюэ заплывшими от слёз глазами, поджимала губы и явно хотела что-то сказать, но не могла вымолвить ни звука.
Сначала Цзин Аосюэ не обращала на них внимания, но, повернувшись и заметив их реакцию, лишь горько усмехнулась:
— В чем дело? Я же сказала, что всё будет в порядке.
Люэр тут же выпалила:
— Пр… правда?
Цзин Аосюэ ущипнула ее за щечку. Кожа пухленьких от детского жирка щечек оказалась невероятно приятной на ощупь, и она не удержалась, ущипнув малышку еще пару раз.
Девочка стояла совершенно растерянная, даже не пытаясь увернуться, и просто послушно позволяла себя тискать.
Цзин Аосюэ почувствовала, как ее сердце пронзило стрелой: неужели в мире и вправду существуют столь убийственно-милые создания? Теперь она прекрасно понимала тех девушек-сослуживиц, которые визжали и таяли при виде пушистых зверушек.
Шэнь Люмань не стала ей мешать. На сердце у нее лежал тяжелый груз, и словам Цзин Аосюэ о том, что всё обойдется, она вовсе не верила.
Дело было не в том, что она сомневалась в мастерстве лекаря — она доверяла собственным ощущениям.
Обладая особой конституцией тела, она не считалась полноценным человеком. Выслушав диагноз врача и побледнев от ужаса, она подсознательно применила тайную технику, чтобы просканировать состояние Цзин Аосюэ.
Результат в точности совпал со словами старого лекаря: жизненная сила в теле Цзин Аосюэ угасала больше чем наполовину, и если не раздобыть чудодейственные пилюли из Мира Бессмертных, то…
При этой мысли на душе у Шэнь Люмань стало тяжело и смутно. Нахмурившись, она посмотрела на Цзин Аосюэ, которая преспокойно уплетала еду за обе щеки, и в ее голове внезапно всплыла фраза: император не спешит, а евнухи волнуются!
Наевшись досыта, она с тяжелым сердцем взяла Люэр за руку и послушно поплелась следом за Цзин Аосюэ к арендованному той особняку.
Площадь двора оказалась немаленькой, да и плата за аренду была высокой, однако на деле жилье тех денег не стоило.
Все потому, что особняк располагался на знаменитой в городке улице веселья и игорных домов, где к тому же неоднократно случались несчастные случаи и один за другим погибали люди, из-за чего сдать его больше никому не удавалось. Прежняя же хозяйка дома, явившись сюда, позволила себя одурачить и выступила в роли доверчивого простака.
Цзин Аосюэ не придавала этому никакого значения. Дав Шэнь Люмань несколько указаний, она попросила ее вскипятить побольше горячей воды заодно с мытьем новокупленных глиняных горшков, велела маленькой Люэр поиграть самостоятельно, а сама направилась в комнату, где жила прежняя хозяйка.
Люэр не захотела идти играть и неотступно следовала за ней по пятам. Заметив это, Цзин Аосюэ лишь беспомощно вздохнула и махнула рукой.
Для начала она разделила каждую из дюжины порций трав на части, смешав и объединив по три вида те травы, чьи свойства гармонично дополняли друг друга.
Когда Шэнь Люмань принесла вымытые глиняные горшки, она разожгла в жаровне древесный уголь, водрузила сосуды сверху, плеснула чистой колодезной воды, забросила травы и, поддав жару, принялась варить лекарство.
Шэнь Люмань понятия не имела, как именно та собирается лечиться, но помня о требовании вскипятить много воды, вернулась на кухню продолжать свою работу, а заодно увлекла за собой Люэр, опасаясь, что та будет путаться под ногами.
Только тогда Цзин Аосюэ заперла дверь комнаты, закрыла глаза и высвободила крохи оставшейся в ее теле способности стихии дерева, проведя ее через каждый горшок. Выжав из трав их максимальные целебные свойства и выждав несколько минут, пока воды в сосудах осталась лишь половина, она еще раз тщательно обработала отвар способностью стихии дерева.
Когда вода выкипела полностью, она погасила огонь, сгребла всю гущу из горшков в один сосуд и, вновь и вновь пропустив ее через способность стихии дерева несколько десятков раз, наконец получила пиалу темно-зеленой жидкой микстуры и несколько упругих округлых пилюль, скатанных из остатков травы.
Взяв пиалу с лекарством и уже собираясь проглотить его, она услышала стук в дверь: Шэнь Люмань сообщила, что горячая вода готова.
Поставив пиалу, она подошла, отворила дверь и позволила Шэнь Люмань внести горячую воду и вылить ее в деревянную бадью.
Среди клубящихся облаков пара Цзин Аосюэ бросила ту самую пилюлю прямо в горячую воду, отчего кипяток мгновенно окрасился в бледно-зеленый цвет.
Добавив еще немного колодезной воды, чтобы температура стала чуть выше температуры человеческого тела, она запрокинула голову и осушила пиалу с лекарством, после чего прямо на глазах у Шэнь Люмань сбросила с себя всю одежду и шагнула внутрь бадьи.
Шэнь Люмань никак не ожидала от нее подобного поступка и случайно окинула взглядом обнаженное тело хозяйки, отметив про себя, до чего же ослепительно белой казалась ее спина.
Она тут же опустила голову, однако только что увиденная картина уже намертво впечаталась в ее память, стереть которую было выше ее сил.
http://bllate.org/book/32046/3912713
Готово:
