Перед уходом он ещё несколько раз терпеливо напомнил ей хорошенько поужинать и не дожидаться его ночью — пусть ложится спать одна.
Действительно, до часа Хай он так и не вернулся.
Но с тех пор как Чжао Сяньсянь утром узнала о своей беременности, в душе у неё царила неразбериха чувств. Её тревожили мысли о будущем, но ещё сильнее — предвкушение поездки в Цичжоу через несколько дней. От волнения она никак не могла уснуть.
Поэтому она сидела на кровати и, удерживая за руки Люй Юнь и Цинъюнь, без умолку перечисляла всё, что нужно собрать в дорогу.
И снова и снова спрашивала, отправили ли уже гонцов в резиденцию графини и во дворец Цыаньгун к императрице Цянь.
Цинъюнь рассмеялась:
— Госпожа, вы уже спрашивали об этом раз десять! Я лично отправила людей — всё передано. И в резиденции графини, и во дворце Цыаньгун уже начали собирать вещи.
— Отлично. Ведь Ланьэр всего на месяц старше Лу-эра — в летней резиденции в Цичжоу детишки смогут играть вместе.
Сказав это, Чжао Сяньсянь легла. Сначала захотелось покататься по широкой кровати «бупу», но тут же вспомнила о ребёнке в утробе и сдержалась.
Слуги теперь обращались с ней ещё осторожнее, боясь малейшей оплошности. Цзюлун топили сильнее обычного, и на лбу с носу у неё выступила лёгкая испарина, а щёки нежно порозовели.
Внимательная Люй Юнь тут же встала и вышла, чтобы велеть уменьшить жар в цзюлуне — пусть топят, как всегда.
В глубокой ночи в спальне бокового павильона горела лишь одна тусклая свеча, то вспыхивая, то меркнув.
Две кормилицы, дежурившие ночью, спали на маленьких лежанках, а старший принц покоился отдельно в маленькой деревянной кроватке, со всех сторон плотно обнесённой решётками.
Младенец, до этого крепко спавший, вдруг резко распахнул глаза. В них мелькнули неописуемые чувства.
«Как же этот ребёнок из этой жизни мне надоел! Только я беру тело под контроль — и тут же он снова вылезает!»
И ещё: «Почему в этой жизни моя родная мать, наложница Чжао, так быстро стала императрицей? Ведь в прошлой жизни, хоть она и отравила законную императрицу, так и не добилась желаемого — до конца дней оставалась лишь наложницей».
Кормилицы, и без того спавшие чутко, услышав лёгкий шорох в кроватке, тут же вскочили.
Подготовив молоко, они попытались кормить его ложечкой, но он яростно сопротивлялся: крепко сжимал губы и отворачивал голову.
Кормилицы привыкли к его частым отказам от молока и сразу же велели слугам приготовить рисовую кашу.
Пока ждали кашу, младшая кормилица вдруг сказала:
— Старший принц всё больше похож на императрицу. Не зря говорят: сын в мать, дочь в отца.
— Только не говори этого при самой госпоже! — засмеялась старшая. — Она же мечтает о принцессе. А вдруг родится дочь и окажется похожей на отца?
— И правда… — младшая кормилица вспомнила суровую, грозную внешность императора и не смогла договорить.
Ли Лу в маленькой кроватке лежал ошеломлённый, будто не верил своим ушам. В голове царил полный хаос.
«В прошлой жизни моя мать годами искала лекарей и молилась богам, но так и не смогла забеременеть снова. Откуда же у этих женщин уверенность, что она теперь в положении?»
— Хотя… не факт, что всё так однозначно, — продолжала старшая кормилица. — Наша императрица ведь и вовсе не похожа ни на отца, ни на мать.
— Ах да, теперь вспомнила ту мерзкую Сюй, — вмешалась другая. — Высокомерная, забыла своё место! Госпожа была добра к ней, а она ещё и злиться начала, когда её выдали замуж за мелкого управляющего. По-моему, даже повезло — многим служанкам достаются простые слуги!
Ли Лу, будь он хоть немного постарше и мог говорить, сорвался бы с места и заткнул бы им рты. Как они смеют за спиной так сплетничать и оскорблять единственную, кто его по-настоящему любил — свою бабушку!
В прошлой жизни его бабушка, госпожа Сюй, так разозлилась на дочь за убийство законной императрицы ради трона, что перенесла удар и до конца жизни пролежала прикованной к постели.
Когда он навещал её, она, хоть и не могла двигаться и говорила с трудом, всегда проявляла к нему, своему внуку, невероятную нежность и заботу.
— Да у неё просто голова набекрень! — продолжала кормилица, качая головой. — Даже ребёнка подменила! На её месте я бы и подумать об этом не посмела.
Слуги принесли рисовую кашу. Одна кормилица взяла принца на руки, другая — стала кормить ложечкой, не прекращая болтать.
— Императрице так повезло мало: ведь она единственная дочь принцессы Цзинъян и великого генерала Чжэньго — нет в империи знатнее девушки! А родилась — и тут же её подменили и бросили в какой-то глуши.
— А эта Сюй — чёрствая душа! Хотела заставить настоящую наследницу служить своей дочери, всю жизнь смотреть ей в рот. Хорошо, что небеса не допустили этого — и её любимая «дочь» оказалась чужой.
— Вот и говорят: за всё платится. Захотела зла — получила по заслугам.
— Слава небесам, теперь императрица вернула своё положение, а старший принц — законный наследник. Иначе бы какая разница — хоть наложница, хоть кто: сегодня любима, завтра появится моложе и красивее — и всё.
Они болтали без умолку, пока принц не отвернулся от каши. Кормилицы решили, что он наелся, похлопали по спинке, чтобы отрыгнул, и уложили обратно в кроватку.
А Ли Лу лежал оцепеневший, не в силах осознать услышанное. От холода мурашки побежали по коже.
«Значит, в прошлой жизни бабушка слегла не от гнева на жестокость матери… А потому что думала, будто её родная дочь погибла…»
Наступил знойный июнь. С самого утра солнце палило нещадно, и весь дворец превратился в огромную парилку — дышать было нечем.
В Зале Советов дворца Чжаомин разгорелся жаркий спор: войска под предводительством Чжао Шэня стремительно прорвались вглубь земель западных цянов и одержали очередную блестящую победу.
Министры и генералы горячились, краснели и спорили без умолку. Одни настаивали, что следует присоединить побеждённые земли к империи, разместить там гарнизоны и учредить управление. Другие предлагали заключить договор: пусть цяны станут вассалами и ежегодно платят дань.
Каждый стоял на своём и уступать не собирался.
Император хлопнул ладонью по столу. Его лицо потемнело, и от него повеяло такой ледяной злобой, что в раскалённом зале вдруг стало по-настоящему холодно.
Шум и гам мгновенно стихли. Министры замолчали, ладони их вспотели, и даже слоновая дощечка в руках чуть не выскользнула.
С тех пор как императрица уехала в Цичжоу на покой, и без того переменчивый в настроении император стал ещё более непредсказуем. Чиновникам приходилось нелегко.
Шэнь Хуань, будучи начальником Государственной академии, обычно не имел права присутствовать на утренних аудиенциях. Но сегодня император вдруг вспомнил о нём, и тот получил особое разрешение явиться в Зал Советов.
Шэнь Хуань почувствовал шанс: если удастся блеснуть, возможно, снова заслужит милость императора. А то с тремя малыми детьми дома и деньгами туго.
Он собрался с духом и громко произнёс:
— Ваше Величество, ваш слуга, хоть и не слишком учёный, осмелится высказать своё мнение. Независимо от того, присоединять ли земли или заключать договор, есть нечто более важное, что следует сделать в первую очередь.
Император приподнял бровь. «Интересно, — подумал он, — в этой жизни путь Шэнь Хуаня к успеху оказался трудным, но он всё так же, как и в прошлой, осмеливается говорить, когда все молчат».
Он кивнул, приглашая продолжать.
Шэнь Хуань, сурово сдвинув брови, чётко и внятно сказал:
— По мнению вашего слуги, сейчас самое главное — расколоть племена западных цянов изнутри, заставить их враждовать между собой, чтобы они не смогли объединиться против нашей империи.
— Империя Ци, как и нынешняя империя Чжоу, почти каждый год воюет с цянами. Большая часть налогов уходит на армию, и казна никогда не наполняется. Если не решить проблему в корне, через несколько лет, отдохнув и восстановив силы, цяны снова поднимут мятеж.
Голос императора прозвучал глубоко и одобрительно:
— Шэнь, вернись и подробно изложи все свои мысли. Как можно скорее подай мне на рассмотрение.
— Слушаюсь! Ваш слуга не подведёт! — ответил Шэнь Хуань, сияя от радости.
После аудиенции Чжан Дэцюань поспешил за императором:
— Ваше Величество, императрица прислала весточку.
Император резко остановился, лицо его озарила радость:
— Она скучает по мне? Что пишет?
Чжан Дэцюань замялся:
— Госпожа сообщает, что скоро годовщина старшего принца. Поскольку они не в Сичине, праздновать будут скромно. Спрашивает, сможет ли Ваше Величество приехать в Цичжоу.
— А… — настроение императора мгновенно испортилось. — Передай, что к шестому числу обязательно приеду.
Он и сам уже несколько дней не видел Чжао Сяньсянь и сильно скучал. Раз уж она сама прислала за ним — конечно, поедет.
Он быстро распорядился обо всём и уже в полдень поскакал в Цичжоу.
Триста ли — расстояние, которое обычно преодолевают за день и ночь, но он домчался ещё до рассвета следующего дня.
Добравшись до павильона Яогуан в летней резиденции, он не пошёл сразу к ней, а сначала поспешил в баню, чтобы как следует вымыться, и лишь потом направился в спальню.
Рассвет уже разгорался, и свет проникал сквозь занавески в комнату.
Он приподнял полог кровати, тихо забрался внутрь и осторожно приблизился к спящей красавице. Глубоко вдохнул — насладился её запахом и лёгким ароматом духов.
Он с нежностью смотрел на её сонное лицо, сердце переполняло счастье, и взгляд оторвать было невозможно. Она была прекрасна.
На ней был свободный шёлковый халат. Лёжа на боку, она невольно обнажила глубокую ложбинку между грудей.
Живот уже был на шестом месяце, фигура стала пышнее, особенно грудь — и без того немалая, а после двух беременностей подряд стала ещё соблазнительнее.
Из-за тяжести живота она спала неподвижно, не ворочаясь, позволяя его взгляду бесцеремонно скользить по её телу.
В таком виде она казалась особенно милой и послушной. Черты лица — совершенные, безупречные. Щёки слегка румянились, нежные губы чуть приоткрыты, длинные ресницы влажные, изредка дрожат.
Он сдерживал желание поцеловать её, боясь разбудить, и лишь осторожно обнял её рукой.
С тех пор как Чжао Сяньсянь переехала в летнюю резиденцию Цичжоу, она спала крепко, больше не просыпаясь от жары в липком поту.
Но сейчас она почувствовала рядом горячее тело и чуть приоткрыла глаза.
— Ваше Величество… Вы приехали? — голос её был сонный, мягкий и немного хрипловатый. — Я уж думала, Вы не успеете на годовщину Лу-эра.
Император, увидев, что она проснулась, почувствовал вину и нежность. Ему хотелось отдать ей всё — даже жизнь, лишь бы быть рядом с ней каждую минуту.
Он нежно поцеловал её мочку уха и, устало вздохнув, прошептал:
— Сяньсянь, спи дальше. Я так долго тебя не видел… Пусть хоть глазами насмотрюсь.
И нежно поцеловал её в лоб.
— Как это «так долго»? — она прищурилась, ласково упрекнув его. — Ведь всего семь дней назад Вы были в Сичине.
С тех пор как в марте она переехала в Цичжоу, император каждые десять дней приезжал на два дня, чтобы быть с ней.
На этот раз она специально прислала за ним, чтобы он не пропустил годовщину старшего принца.
— Семь дней — это не долго? — он взял её мягкую ладонь и прижал к щеке. — Ты тут веселишься, а я в Сичине схожу с ума от тоски.
Но Чжао Сяньсянь уже снова крепко спала и не слышала его слов.
Он усмехнулся, нежно целуя её пальцы, и вскоре сам погрузился в сон от усталости.
Они проснулись только ближе к полудню и съели трапезу, которую уже трудно было назвать ни завтраком, ни обедом.
Чжао Сяньсянь, придерживая поясницу, медленно ходила по гостиной, помогая пище перевариться. Обычно в это время она гуляла в саду с Чэнь Чжэнь.
http://bllate.org/book/3204/355099
Готово:
