Пролог
Легенда гласит, что среди бескрайних горных хребтов на далёком севере скрывается лес — прекрасный и чарующий, серебристо-белый лес.
Со всех сторон окружённый горами, он круглый год укутан снегами, а покрытые сосульками серебряные деревья словно леденящие до мозга костей острые клинки преграждают путь любому смельчаку. Это молчаливое предупреждение, оплаченное тысячелетиями жизней бесчисленных созданий, так и не вернувшихся назад.
Затерянный Лес, Земля Проклятий, могила для живых.
Ныне в цзяньху царила великая смута. Впрочем, разве в цзяньху когда-бывало иначе? Только вот Лянь Уцзюй, которому еще не исполнилось и двадцати, оказался не в то время и не в то место: он как раз завершил обучение и покинул наставника, когда началось противостояние между праведными сектами и культом демонов. Хотя он долго жил с Учителем в уединенной горной глуши, совершенствуя тело и разум, и давно не пылал горячей кровью, свойственной обычным юношам, Лянь Уцзюй в совершенстве постиг искусство врачевания. Пускай он не брался за меч, чтобы вершить суровое правосудие, будучи лекарем, он — в отличие от холодного и эксцентричного Учителя — в душе оставался очень отзывчивым человеком. В смутные времена в цзяньху ему было достаточно внести хоть малейший вклад в общее дело. Однако Лянь Уцзюй свято хранил завет Учителя: ни при каких обстоятельствах не отнимать ни у кого жизнь, даже уъявленных злодеев.
С момента выхода в больший мир прошел год. Благодаря своему искусству врачевания Лянь Уцзюй снискал уважение людей из самых разных сект и направлений. Оказавшись в эпицентре цзяньху, он воочию убедился, что так называемые цзяньху и прославленные кланы — не более чем сборище лицемеров, борющихся за собственные алчные желания. Былые юношеские мечты, с которыми он спускался с гор, и те жалкие остатки пыла превратились в оцепенение. Но он всё же не собирался уходить: будучи лекарем, он решил просто закрыть глаза на всё и изо всех сил спасать каждого раненого.
Увы, даже эта последняя причина вскоре была безжалостно растоптана теми самыми адептами праведных путей.
— Лянь Уцзюй, раз ты сам не ведаешь, что хорошо, а что плохо, не вини нас в бессердечности. Спрашиваю в последний раз: ты наконец согласишься или нет?
Лянь Уцзюй чувствовал, как силы покидают его тело. Обессиленно прислонившись к ледяному стволу дерева, он тяжело и прерывисто дышал. Он сбежал сюда, используя лишь одно своё легкое кунг-фу (Цингун), которым владел в совершенстве, и теперь был совершенно не в силах двигаться дальше. Люди из праведных сект, устроившие безобразное зрелище из-за редчайшего чудо-лекарства — разве среди них был хоть один, кого Лянь Уцзюй не лечил бы со всей душой и самоотдачей? Все их громкие слова о праведности и морали разбились вдребезги от пары ничем не подкрепленных слухов, и вот теперь они обнажили клыки против своего же спасителя. Какое еще чудо-лекарство! Мало того, что у него его отродясь не было, даже если бы и было — он бы ни за что не отдал его этим людям.
Хе-хе. Лянь Уцзюй беззвучно усмехнулся, скользя взглядом по знакомым лицам, пока тот не остановился на одном конкретном человеке. Уголки его губ сами собой взметнулись в насмешливой улыбке. Лянь Уцзюй в упор смотрел на этого человека, а тот невозмутимо выдерживал его взгляд, и насмешки в его глазах было куда больше.
Лянь Уцзюй опустил веки и горько улыбнулся. И правда, всем тем, чего он добился сегодня, этот человек был обязан лишь нескольким брошенным невзначай словам, хотя истинными виновниками всё равно оставались эти лицемеры из праведных сект.
Что ж, раз вы поступили столь бессовестно, я позволю этому шпиону уйти. Отныне дела цзяньху — какое мне до них дело!
Учитель, прости меня.
Лянь Уцзюй украдкой проглотил зажатое во рту лекарство, собрал последние крупицы сил, что еще теплились в теле, круто развернулся и стрелой бросился вглубь леса.
Под бескрайними небесами над Затерянным Лесом пронесся горный орёл.
Перед горной хижиной где-то на юге старец с белыми волосами и бородой очнулся от глубоких раздумий. Сложив пальцы в гадательном жесте, он тяжело, сокрушенно вздохнул…
http://bllate.org/book/32034/3911421
Готово:
