Однако реальность оказалась далека от ожиданий: он даже не мог коснуться тени Лу Цзэнцю. А когда Хо Чжигаосин начал громко и со вкусом его поносить, он окончательно потерял самообладание. Его движения стали суетливыми, и некогда изящная техника Меча пьяной тени превратилась в хаотичный набор ударов.
— Эй, ты, по фамилии Лу! Хватит прятаться, как черепаха! Если есть хоть капля достоинства, покажи, на что способен в честном бою! — взревел он.
Голос внезапно оборвался.
Острый стальной клинок в мгновение ока оказался у горла Чан Бэя, оставив на коже тонкую кровавую полоску. Лу Цзэнцю, виновник этой ситуации, с улыбкой смотрел на Мастера Сяньтянь. Одна сторона её лица была скрыта полумаской, которая загадочно поблескивала, а за спиной развевались темные волосы. Она выглядела невероятно уверенной и воодушевленной.
Толпа игроков вокруг мгновенно оживилась, наперебой выкрикивая, как крута Цюцю.
— Этот тип по фамилии Чан такой скучный, я-то надеялся посмотреть на легендарную технику владения ножом.
— А я думал, будет ничья, но Цюцю победила, ха-ха! Не зря её называют дитя игры.
— Это наверняка по сценарию! Разработчики специально прописали поражение Чан Бэю, иначе я не могу принять тот факт, что наш инструктор из Секты Десяти Тысяч Мечей такой слабак, у-у-у.
Не обращая внимания на почерневшее от ярости лицо Чан Бэя, Лу Цзэнцю негромко произнесла:
— Господин Чан, может, пора возвращаться?
Она убрала клинок и, медленно проведя большим пальцем по серебряным узорам, стерла с лезвия капли крови. С легкой улыбкой она сделала жест, приглашающий гостя на выход.
Чан Бэй выглядел ужасно. Тот выпад Лу Цзэнцю действительно оказался неожиданным, но, если честно, он и сам поступил бесчестно, напав первым. Он не мог набраться наглости и заявить, что раунд не засчитан, но исход боя оказался слишком уж стремительным.
Но если не увидеть Золотой Клинок...
Чан Бэй застыл на месте, словно лишившись души. Лу Цзэнцю больше не обращала на него внимания — она повернулась, собираясь вернуться на тренировочную площадку, чтобы выдать игрокам задания, повышающие уровень доверия.
Лу Цзэнцю, повернувшись спиной, о чем-то весело беседовала с Линь Цзяньсянь и другими. Многие игроки потянулись следом, решив, что всё закончилось. Никто не обращал внимания на эмоционально нестабильного Чан Бэя.
Кто мог предположить, что он, наплевав на репутацию, прибегнет к подлому удару!
Лицо Чан Бэя помрачнело. Оглядевшись по сторонам и приняв решение, он внезапно сосредоточил внутреннюю энергию и, ускорившись с помощью техники легких шагов, бросился вперед. Его трехфутовый меч, словно тигр, вырвавшийся из клетки, был направлен прямиком в спину Лу Цзэнцю!
— Гость-советник Лу! — вскрикнул управляющий, пытаясь предупредить её.
Но всё произошло в мгновение ока. Движения Чан Бэя были причудливы, и лезвие уже почти достигло цели!
Лу Цзэнцю почувствовала холодный поток воздуха, исходящий от зловещей ци меча. Её рука инстинктивно легла на рукоять клинка на поясе. В долю секунды ей пришлось выбирать между тяжелым ранением и раскрытием Золотого Клинка. Она выбрала второе.
Звон стали огласил площадку — Золотой Клинок вышел из ножен наполовину. Чан Бэй не сводил глаз с пояса Лу Цзэнцю, но вдруг услышал до боли знакомый голос:
— Остановись!
Пришедшей оказалась Шэн Синъюнь.
Самое поразительное было в том, что Чан Бэй вложил в этот удар всю свою силу — стрела уже сорвалась с тетивы, и отступать было нельзя. Однако, услышав окрик, он, рискуя получить откат внутренней энергии, вынудил себя изменить направление клинка и вонзил его в землю!
Раздался резкий скрежет металла о каменные плиты, высекший искры. Когда пыль осела, стало видно, как Чан Бэй, истекая кровью из уголка рта, в изнеможении опустился на колени, опираясь на меч, наполовину вошедший в камень.
Игроки были ошеломлены этой чередой событий.
Вероятно, она слишком спешила спуститься с горы, поэтому одежда Шэн Синъюнь была в беспорядке, а сама она тяжело дышала. Но, увидев Чан Бэя, она не смогла скрыть разочарование, отчетливо читавшееся на её лице.
Она хотела сделать шаг вперед, но Чан Бэй, не заботясь о том, чтобы вытереть кровь, нетвердо поднялся, выдернул меч и больше не взглянул на Лу Цзэнцю.
Словно боясь, что Шэн Синъюнь скажет что-то еще, или, наоборот, надеясь на это, он мельком взглянул на Маленького лекаря Шэн, а затем, пустив в ход внутреннюю энергию, бросился бежать, словно побитая собака, и мгновенно скрылся из виду.
Лу Цзэнцю только что успокоила бушующую внутри ци. Подняв голову, она увидела удаляющуюся спину Чан Бэя и внезапно почувствовала, что лишь в этот момент его эмоции были по-настоящему искренними.
Шэн Синъюнь больше не удостоила Чан Бэя ни единым взглядом. Она поспешила к Лу Цзэнцю и с тревогой спросила:
— Я услышала, что Чан Бэй здесь, и поспешила вниз, боясь, что он пришел мстить за Чан Наня. Ты не ранена? Чан Бэй — Мастер Сяньтянь, а пример Чан Наня у всех перед глазами, как ты могла так рисковать...
Тысячи слов сменились тяжелым вздохом. Лу Цзэнцю поспешно ответила:
— Это Чан Бэй предложил поединок без использования внутренней энергии. Я правда в порядке... кхе-кхе-кхе.
Не успела она закончить, как её охватил сильный кашель — ведь она едва не пустила в ход энергию, и теперь чувствовала, как кровь приливает к горлу, а тело охватывает болезненная слабость.
— И ты еще споришь... — с досадой произнесла Шэн Синъюнь. Доставая из рукава заранее приготовленные пилюли, она ворчала: — Знала же, что ты не станешь слушаться...
Лу Цзэнцю криво усмехнулась:
— Я правда в порядке, может, обойдемся без этих пилюль? Они слишком горькие.
В жизни Лу Цзэнцю было две вещи, которых она боялась с самого детства: пить лекарства и теряться. Первое было неизбежным страданием, второе — досадной тратой времени.
— И не надейся, — фыркнула Шэн Синъюнь. Увидев, что Лу Цзэнцю послушно взяла пилюлю, она немного смягчилась.
Заметив, что после приема лекарства Лу Цзэнцю хочет что-то сказать, но колеблется, Шэн Синъюнь немного успокоилась, хотя тон её остался прежним:
— Раз уж такие горькие, в следующий раз слушайся советов врача.
— Поняла, Маленький лекарь Шэн, — с кислой миной отозвалась Лу Цзэнцю. В голове невольно всплыл момент, когда Шэн Синъюнь просила её реже пользоваться Золотым Клинком, и она снова захотела докопаться до истины.
Но Шэн Синъюнь, словно прочитав её мысли, замерла. Прежняя тревога и гнев сменились виной. Она тихо проговорила:
— Я знаю, о чем ты хочешь спросить, но по ряду причин я действительно не хочу говорить о своих отношениях с Чан Бэем. Что же до твоего Золотого Клинка, я и сама не до конца уверена, а еще... я давала обещание другому человеку, что не буду рассказывать.
http://bllate.org/book/32025/3910345
Готово:
