Цзянь Фэнъюэ задумчиво вертела в руках знакомую вещицу, её пальцы постепенно сжались сильнее, когда она уловила ключевые слова:
— Только что принесли?
Цяо Цяо на мгновение запнулась, но кивнула:
— Да, только что доставили.
Цзянь Фэнъюэ прищурилась и легко усмехнулась:
— Мне как раз нужен этот гель для умывания, не хочешь обменять его на что-нибудь?
Игриво повысившийся голос заставил щёки Цяо Цяо слегка покраснеть, и она растерянно произнесла:
— Конечно, без проблем, а тот человек…
— Это ведь Чжан Чаци, верно? Я её знаю, я сама занесу ей шторы. — Цзянь Фэнъюэ с улыбкой покрутила в пальцах тюбик. — Ладно, я пойду, спасибо.
Лишь когда она полностью скрылась из виду, Цяо Цяо пришла в себя. На душе у неё скребли смутные сомнения, но они быстро рассеялись: перед ней же сама Цзянь Фэнъюэ, станет ли она зариться на какой-то захудалый гель для умывания? К тому же Чжан Чаци оказалась невероятно проницательна — подобные вещи всегда кому-нибудь да нужны, и вот пожалуйста, нашёлся желающий совершить обмен.
Цзянь Фэнъюэ крепче сжала в руке гель для умывания, её взгляд помрачнел. Обернувшись к членам своего отряда, она скомандовала:
— На сегодня всё, расходимся. Все отлично потрудились, идите домой и как следует отдохните.
Шедшие позади бойцы выглядели измождёнными, под глазами залегли тени, шаги были вялыми, а одежда покрыта дорожной пылью. Перебросившись парой фраз, они разошлись.
Сама она не спешила уходить, а вместо этого принялась неторопливо бродить по вестибюлю, выискивая глазами что-то на больших экранах, но при этом то и дело поглядывая на толпу.
Подумать только, подаренный ею гель для умывания та взяла и выставила на обмен, хм!
Увидев, что человек приближается, сидевшая в углу Чжан Чаци крепко сжала в руке только что полученный тюбик. Она осторожно поднялась, повернулась и попыталась незаметно скрыться в другом конце зала.
Однако стоило ей сделать первый шаг, как её имя пронеслось по всему вестибюлю.
— Чжан Чаци! — звонкий и громкий голос врезался в уши собравшихся. Та, кого окликнули, замерла на месте, на её лице мелькнула горькая ухмылка: ну всё, пропала…
Люди вокруг тут же устремили на Цзянь Фэнъюэ озадаченные взгляды.
Сама же нарушительница спокойствия казалась совершенно невозмутимой — улыбка буквально приросла к её губам. Не дожидаясь, пока Чжан Чаци повернётся, она подошла прямо к ней. Они были примерно одного роста, и Чжан Чаци, слегка опустив голову, тут же уткнулась взглядом ей в грудь.
Цзянь Фэнъюэ подняла гель для умывания и кончиком тюбика приподняла подбородок Чжан Чаци, заставляя её смотреть прямо в глаза. Улыбка в уголках её губ цвела ярким, сочным бутоном розы.
— Чжан Чаци, у меня намечается вылазка за пределы базы, пойдёшь со мной?
Чжан Чаци ошеломлённо смотрела на неё, не в силах сразу сообразить, что ответить. Вокруг начали оборачиваться зеваки, и она почувствовала раздражение, но, поймав взгляд Цзянь Фэнъюэ, всё же произнесла:
— Иду.
Кратко и чётко, без малейших колебаний.
На лице Цзянь Фэнъюэ расцвела довольная улыбка, ответом она осталась полностью удовлетворена. Вот только стоило ей взглянуть на вещь в своей руке, как выражение смягчилось, и она сунула тюбик обратно хозяйке:
— Держи крепче. Я велю отправить тебе шторы, но если я ещё хоть раз увижу, что ты пустила в ход то, что я тебе подарила…
Гель для умывания, расставшийся с ней меньше часа назад, снова оказался в ладони, сохранив тепло чужих пальцев. Чжан Чаци сжала его сильнее и робко выдавила:
— Хорошо…
Она ведь собиралась немного проучить эту девчонку, но та после долгой разлуки стала ещё тоньше и хрупче. И без того высокая, теперь она походила на сухую бамбуковую палку, и у Чжан Чаци просто не хватило духу продолжать вредничать.
Вместо этого в её голосе зазвучало неподдельное сочувствие:
— Что с тобой? Совсем не следишь за едой? До чего же ты исхудала.
Утонув в мягком, нежном взгляде Цзянь Фэнъюэ, в то время как знакомый, яркий и живой цветочный аромат её духов настойчиво заполнял ноздри, Чжан Чаци невольно отступила на шаг.
Столь мягкий тон напротив лишь заставил её покрыться мурашками. Взгляд Цзянь Фэнъюэ мгновенно ожесточился, уголки глаз опустились, и тогда Чжан Чаци, не выдержав, сделала ещё два шага назад и решительно повернулась, чтобы уйти.
Любопытные взгляды зевак впились в спину Чжан Чаци, словно раскалённые ядра, брошенные в ледяную воду, отчего воздух вокруг неё будто закипел. Лёгкий румянец стыда залил её лицо — её снедала досадная злость на саму себя: почему в присутствии Цзянь Фэнъюэ она вечно теряет над собой контроль?
Не обращая ни на что внимания, она быстрыми шагами последовала за удаляющейся фигурой и тоже покинула вестибюль.
Женщина, только что звавшая Чжан Чаци на задание, в недоумении вытаращила глаза, глядя им вслед: разве та не говорила, что точно никуда не собирается?
Полуденное солнце щедро заливало Цзянь Фэнъюэ золотым светом, делая её невероятно красивой. Чжан Чаци залюбовалась этой картиной на секунду, а затем прибавила шагу, догоняя её. Немного поколебавшись, она поравнялась со спутницей.
— Прости, я не со зла продала то, что ты подарила… — просто она скопировала вещь, а оригинал решила сбыть, к тому же шторы действительно требовалось сменить, иначе по ночам её вполне мог кто-нибудь подглядывать в окно…
Цзянь Фэнъюэ бросила на неё косой взгляд и с напускным недовольством бросила:
— А чего ты отшатнулась от меня секунду назад? Я что, такая грязная?
Пусть она и вернулась только что с задания и толком не успела привести себя в порядок, от неё ведь не разило ничем дурным!
— Нет, просто… цветы… — Чжан Чаци замялась, осторожно втянув носом воздух, и пояснила: — От тебя слишком сильно пахнет османтусом.
Цзянь Фэнъюэ замерла, поднесла к лицу белое запястье, принюхалась и нахмурилась:
— Правда? Я же вроде…
— М? — от неё и впрямь исходил слабый аромат. — Наверное, по пути мы проходили близко к кусту османтуса, и запах пристальнее, чем нужно.
— Но это же приятный запах, не вонь какая-то, чего ты отшатываешься? — Цзянь Фэнъюэ качнулась ближе, вглядываясь в её лицо.
Чжан Чаци инстинктивно попыталась отпрянуть в сторону, но всё же заставила себя перетерпеть и ответила:
— У меня очень чувствительный нос, я не выношу подобные запахи.
Включая запахи еды — помимо смрада самих зомби, вокруг витало множество других отвратительных амбре, которые она даже не могла описать. То, что другим казалось неимоверно аппетитным, для её обоняния было сущим кошмаром.
Цзянь Фэнъюэ быстро уловила суть:
— Так ты худеешь потому, что у тебя нет денег на еду, или потому что запах отбивает всякий аппетит?
— Есть не хочется, в пище смешано слишком много запахов, от них тошно, — помотала головой Чжан Чаци. К тому же порой аромат вроде бы и не противный, но настолько удушливый, что всё равно воротит.
— Как же так? Может, сходишь в научно-исследовательский институт на базе, проверишься? — Цзянь Фэнъюэ нахмурилась и чуть отодвинулась.
— Не нужно, до такой степени ещё не дошло. — Чжан Чаци не горела желанием соваться в научно-исследовательский институт, хороших воспоминаний о нём у неё не осталось.
Она покосилась на тюбик в своей руке: сегодня она и правда поступила некрасиво, обменяв чужой подарок да ещё и попавшись с поличным. В следующий раз надо будет выбирать момент получше.
— Что за задание ты упомянула? — Чжан Чаци опустила руку с гелем вдоль тела, пытаясь загородить её от посторонних глаз.
— При твоём-то состоянии здоровья, может, ну его, не поедешь? — с сомнением оглядев её, осторожно предложила Цзянь Фэнъюэ.
Чжан Чаци нахмурилась:
— Ты сначала скажи, что за задача, а я уже решу, соглашаться или нет.
Стоило сменить тему, как голос Чжан Чаци тут же обрёл былую уверенность.
Цзянь Фэнъюэ приподняла брови, чуть не забыв, что эта девица вовсе не такая кроткая и безобидная, какой кажется на первый взгляд.
— Охота на зомби. Неподалёку от базы объявился зомби 3-го уровня, награда огромная.
Зомби 3-го уровня были сильнейшими из известных на данный момент созданий, за всё время их видели всего пару раз, а кристаллическое ядро такого монстра давало самый мощный прирост к силе Способности.
Чжан Чаци опустила взгляд, погрузившись в раздумья:
— Зачем я тебе там? Сейчас от меня толку в бою немного.
— У зомби 3-го уровня наверняка совсем другой запах, нежели у тварей 1-го или 2-го. Если ты будешь рядом, сможешь быстро нас вывести на него и сэкономить кучу времени.
Стоило заикнуться о запахе зомби, как Чжан Чаци невольно сморщила нос — в последнее время её обоняние стало до боли восприимчивым.
— Впрочем, если ты не пойдёшь, мы тоже справимся, просто провозимся дольше…
— Я иду, — тихо оборвала её Чжан Чаци.
— Чего? — Цзянь Фэнъюэ против воли повысила голос. — Тебя от еды воротит, а ты лезешь на поиски зомби? Нарваться на неприятности захотелось?
— Я иду, — не меняя выражения лица, повторила Чжан Чаци, опуская взгляд на собственный браслет. — Мне нужны баллы.
Слова застряли у Цзянь Фэнъюэ в горле, хотя она как раз собиралась отказаться. Если человеку не хватает баллов, участие в вылазке — отличный способ их заработать, тем более что эта бедняжка докатилась до натурального бартера из-за каких-то штор…
Поразмыслив пару секунд, Цзянь Фэнъюэ решила, что лучше держать такую капризную особу при себе под боком, чем позволять ей ввязываться в неприятности в одиночку.
В конце концов, без баллов на базе действительно не выжить.
— Эх, ладно. Сначала пойдём пообедаем, потом ты топай отдыхать, а завтра ровно в шесть утра сбор у Южных ворот.
У самой Цзянь Фэнъюэ баллов водилось с избытком, и она вполне могла бы одолжить их, но Чжан Чаци была гордой — если решила отказаться, то ни за что не возьмет подачки.
В полдень, насильно влив в себя под присмотром Цзянь Фэнъюэ две миски овощного супа, Чжан Чаци с тяжёлым желудком доплелась до своей комнаты. Шагнув в коридор, она резко замерла.
Прежние облезлые лохмотья на окнах исчезли, уступив место плотным тёмно-синим светонепроницаемым шторам. Она опустила глаза: вообще-то ей хватило бы и простой занавески, лишь бы скрыться от посторонних глаз, а теперь она снова оказалась должна человеку.
Переступив порог тесной комнатки, Чжан Чаци плашмя рухнула на кровать. Шторы шторами, но спасение жизни от Цзянь Фэнъюэ было долгом, который ей век не отплатить — не прояви та доброту, она бы давно околела у обочины дороги за пределами базы.
Тяжело вздохнув при этой мысли, она перевернулась, встала и вытащила из небольшого шкафчика у двери чёрный рюкзак. Одежды в нём почти не было — лишь пара аккуратно сложенных на самом дне вещей.
Расстегнув молнию, она запустила руку внутрь, нащупала холодный камешек размером с брусок мыла и, усевшись на кровать и прислонившись спиной к стене, закрыла глаза.
Рюкзак начал постепенно источать слабое голубоватое свечение. По мере того как свет становился ярче, камень в её руке таял, уменьшаясь в размерах.
Когда минерал полностью растворился, Чжан Чаци открыла глаза и пробормотала:
— Энергии кристаллического ядра зомби 1-го уровня всё-таки катастрофически мало.
Запас сил от ядра зомби 3-го уровня должен превышать его в сотни, а то и тысячи раз. Добудь она хотя бы одно…
Впитав энергию кристалла, Чжан Чаци отчётливо почувствовала, как возрос её контроль над Способностью. Завтра перед выходом стоит прихватить с собой парочку таких штук — это поможет обуздать капризное обоняние, чтобы её снова не мутило от каждого встречного запаха.
На следующий день, едва перевалило за пять утра, в царившей во щучьей тьме комнате пронзительно зазвенел, вибрируя и раскалывая тишину, браслет-будильник. Чжан Чаци с раздражением перевернулась на другой бок и с невероятным отвращением поднялась с постели. Лишь выбравшись на балкон и подставив растрёпанное лицо первому лучу солнца, она наконец отключила надоедливый сигнал.
http://bllate.org/book/32018/3909621
Готово:
