Еле уловимый зловонный запах долетел до кончика носа, словно древний разложившийся мертвеччина вылез из-под земли. Вонь сгустилась до материального состояния, просочилась сквозь кожу и окутала Цзянь Фэнъюэ. Перед её глазами возникло лицо, будто разорванное и искусанное заживо…
Она с неудовольствием нахмурилась и попыталась подняться, но в этот момент чьи-то руки мёртвой хваткой вцепились ей в горло! Давление в области гортани заставило её задыхаться, словно тонущего человека, и она забилась в отчаянных судорогах. Её руки отчаянно вцепились в чужие руки, пытаясь оттолкнуть стоявшего перед ней зомби. Дыхание из частого стало замедляться…
Цзянь Фэнъюэ резко открыла глаза и секла на постели!
Она тяжело дышала. Перед ней виднелось знакомое убогое маленькое общежитие, а засаленные, почти превратившиеся в лохмотья шторы уже не могли преградить путь свету, льющемуся из коридора.
Дыхание постепенно выровнялось, а сердце всё еще бешено колотилось в груди. Она опустила взгляд: прошло почти целое месяц, и снова тот же кошмар.
Старый плиточный пол был весь в царапинах, но содержался в идеальной чистоте. Цзянь Фэнъюэ немного поколебалась, всё же надела тапки и встала с кровати.
В комнате, помимо кровати, оставалось лишь столько пространства, чтобы протиснуться мимо неё. Нахмурившись, она глянула через дырявую занавеску в коридор — любой проходящий мимо мог разглядеть обстановку её жилища, пора было менять шторы.
На стене перед умывальником висело маленькое зеркальце. В отражении внешние уголки глаз Цзянь Фэнъюэ слегка взмывали вверх, придавая лицу едва уловимый одухотворённый вид. Переносица была высокой и изогнутой, словно молодой месяц, лицо исхудалым, а линия подбородка вырисовывалась так резко, будто норовила прорезать кожу.
Выплюнув изо рта мыльную пену, она умылась только что раздобытым гелем для умывания. Покрутив тюбик в левой руке, она взмахнула правой — и два совершенно одинаковых средства для умывания внезапно оказались у неё в ладонях!
Цзянь Фэнъюэ невозмутимо посмотрела на эту сцену, вернула правую копию на место, привела себя в порядок и вышла на улицу с тюбиком, которым пользовалась всего пару раз.
В сентябрьском Хуачэне воздух на Базе всё ещё был пропитан удушливой знойной жарой. Со дня вспышки эпидемии зомби прошло почти ровно год, и вместе с ней у людей пробудились Способности.
Лишь немногие счастливчики смогли стать Одаренными и закрепить своё положение на Базе.
Из-за нехватки воды многие растения погибли, а в воздухе клубилось немало пыли, отчего в носу постоянно щекотало. Утреннее солнце озаряло окружающие здания мягким сиянием.
Цзянь Фэнъюэ была одета в самые обычные футболку и брюки, выглядела высокой и худой, и встречные люди то и дело здоровались с ней.
— Эй, Чаци, снова идёшь менять припасы?
— Эй, Цзянь Фэнъюэ, ты точно не хочешь вступить в наш отряд? Посмотри на себя, от недоедания скоро совсем исхудаешь.
Цзянь Фэнъюэ с улыбкой отвечала на приветствия, но вежливо отклоняла приглашения.
В последнее время от одного вида еды её начинало тошнить: у неё обострились органы чувств, став тоньше, чем у обычных людей, и совладать с этим пока не удавалось.
Вязкая серая кровь убитого недавно зомби казалась всё еще липкой на её коже, невыносимая вонь душила, а перед глазами чередой проносились все солнечные ожоги, рваные раны и плоть, на которой, казалось, вот-вот зашевелятся черви.
Её вытошнило. Плотно сжав губы и покачав головой, она постаралась вытряхнуть из головы все ощущения, связанные с зомби, и зашагала вперёд.
Наконец она вошла в просторный зал. Высокий технологичный экран мигал, демонстрируя различные задания и торговые предложения, а жутковатое голубое сияние электроники освещало всё помещение, полное суетящейся толпы.
Такова была скорость человечества: всего через месяц после вспышки зомби была создана новая система управления. Все выжившие, проживающие на военной базе, включая солдат, могли получать ресурсы за выполнение заданий.
Эпидемия длилась уже почти год, и благодаря этой системе База поддерживала базовое функционирование, даже проявляя признаки некоторого процветания.
В зале стоял невообразимый галлёж, от которого раскалывалась голова. Протиснувшись сквозь шумную толпу к стойке регистрации, Цзянь Фэнъюэ помахала перед дежурной тюбиком умывальника.
— Цяо Цяо, занавески в моей комнате совсем прогнили. Поможи пристроить этот умывальник, им пользовались всего пару раз, посмотри, можно ли выменять за него хотя бы целые шторы.
Цяо Цяо с улыбкой приняла вещь из рук Цзянь Фэнъюэ и произнесла:
— Ох, это будет трудновато. Шторы-то в хозяйстве куда полезнее.
Цзянь Фэнъюэ изогнула брови, тронув губы улыбкой:
— Ничего страшного, наверняка найдется какая-нибудь дама, которая с радостью обменяет.
Это же всемирно известный бренд времён до конца света, помимо обычного очищения, у него куча полезных свойств. В условиях постапокалипсиса он кому-нибудь да пригодится.
Цяо Цяо хотела поболтать ещё немного, но Цзянь Фэнъюэ оглянулась на стоявших в очереди позади людей и отодвинулась в сторону:
— Ладно, я пойду, Цяо Цяо, спасибо за труд.
Проводив взглядом удаляющуюся Цзянь Фэнъюэ, Цяо Цяо моргнула: эта Одаренная казалась ещё более худой, чем несколько дней назад.
Побродив по залу в поисках подходящего задания, она то и дело натыкалась взглядом на поручения, связанные с зомби, либо на те, за которые давали совсем уж смешные Баллы. Нахмурившись, она отметала все варианты с высокой физической нагрузкой и мизерной оплатой.
До конца света она надрывалась на работе в компании, в горячие дни пахала по джакузи часов в сутки, едва накопив на первоначальный взнос за жилье в Хуачэне и повесив на себя ипотеку на несколько десятилетий вперед. Возможно, это даже укоротило ей жизнь на пару лет.
Но когда она наконец заселилась, то не испытала той радости, о которой мечтала, — лишь облегчение, словно выполнила какую-то пожизненную повинность.
Пережив несколько смертельно опасных моментов, она больше не желала растрачивать свою жизнь понапрасну. Жить в безопасности на Базе — вот и всё, чего ей хотелось.
Не найдя ничего подходящего, Цзянь Фэнъюэ выбралась из толпы, нашла свободный угол в зале и присела на случайно подвернувшийся табурет.
Она опустила взгляд на жалобно светящуюся цифру на браслете левой руки: включать кондиционер в комнате слишком дорого, оставалось лишь греться под кондиционерами круглосуточного зала ожидания, а как проголодается — направиться в столовую.
Стоило ей просто посидеть в одиночестве, как к ней тут же начали подходить люди с расспросами.
— Цзянь Фэнъюэ, тут подвернулось заданьице по зачистке внутри здания. Если ты пойдешь, сможешь минимизировать большинство рисков, не хочешь присоединиться к нашему отряду?
Разговаривавшая с ней женщина была одета в броскую новую одежду, идеально приспособленную для вылазок на природу. Цзянь Фэнъюэ засмотрелась на её наряд, гадая, хватит ли всех её Баллов хотя бы на одну такую вещь…
Пока женщина не подошла ближе и не помахала пальцами перед её глазами. В её ноздри ударил запах геля для душа, выдавая в собеседнице сильную Одаренную.
Цзянь Фэнъюэ подняла на неё взгляд и покачала головой:
— Я пока не планирую брать задания.
Женщина удивленно уставилась на неё, повысив голос:
— Серьезно? Ты ведь давненько ничего не брала, Баллов на счету небось кот наплакал, и даже после этого не думаешь о заданиях?
По сравнению с навязанными сверху цифровыми Баллами, ей сейчас меньше всего хотелось внюхиваться в зловоние зомби.
Её Способность становилась всё сильнее, но из-за этого она превращалась в ходячий сгусток чувствительности: стоило зазеваться, как в легкие попадало слишком много вони, и после недавней серии заданий ей начало казаться, что у неё развивается воспаление легких.
Пока она не научится контролировать свою Способность без помощи Кристаллических ядер, она больше не станет браться за поручения, связанные с зомби.
Она опустила глаза, на мгновение скривившись в отвращении, но всё же заставила себя поднять голову и выдавить улыбку:
— Я действительно не буду брать задания, ты можешь поискать кого-нибудь другого…
В этот момент у входа внезапно поднялся шум. Переведя взгляд, она увидела —
Внутрь вошла какая-то дама в сопровождении своей команды. Все они были облачены в одинаковую военную форму. Лицо предводительницы было утонченным и правильным, держалась она прямо, как бамбук на ветру, а несколько розовых прядей у кончиков волос слегка покачивались от дуновения кондиционера. Благодаря своему зрению Цзянь Фэнъюэ даже смогла разглядеть тончайший пушок на её щеках. Под густыми изогнутыми ресницами прятались глаза, напоминавшие отражение луны в воде — яркие и сияющие.
Её речь оборвалась на полуслове. Посмотрев ещё пару секунд, Цзянь Фэнъюэ отвела взгляд от женщины и снова уставилась на собеседницу.
В её голосе прорезалась спешка:
— Я точно не беру задания, можете идти.
Женщину тоже привлекло вошедшее руководство, и она больше не стала докучать этой странной особе. Одарив Цзянь Фэнъюэ злобным взглядом, та решительно зашагала прочь.
Цзянь Фэнъюэ снова против воли проследила взглядом за вошедшей женщиной. От той исходила волна абсолютной уверенности. Подойдя к стойке, та сдала задание, получив уведомление о переводе Баллов на браслет.
Цзянь Фэнъюэ моргнула: хоть сумму было не разглядеть, но судя по всему, задание, выполненное этой незнакомкой, стоило баснословных денег.
Женщина подошла к Цяо Цяо, озарив ту мягкой улыбкой, в которой крылось какое-то природное обаяние, способное влюбить в себя каждого.
Цзянь Фэнъюэ прищурилась, глядя на лежавший у Цяо Цяо умывальник:
— Это… что-то новенькое на обмен?
В её улыбке таилось легкое недовольство, но Цяо Цяо послушно протянула тюбик женщине, поясняя:
— Это вещь на обмен, хотят выменять умывальник на новые занавески. Пользовались всего пару раз, хозяйка только что принесла…
http://bllate.org/book/32018/3909620
Готово:
