Глава 4
В этот момент Чжан Цзе как раз переживал сильнейшее потрясение, когда барьеры его души были наиболее уязвимы. И хотя ему отчаянно хотелось, чтобы кто-нибудь просто побыл рядом или даже обнял его, на мгновение погрузившись в оцепенение, он тут же принял свирепый вид и, пытаясь скрыть страх за напускной грозностью, прогнал это теплое чувство:
— Проваливай!
Чжан Цзе ненавидел Цяо Цяо не только за то, что тот сегодня расплакался и пожаловался директрисе приюта миссис Нил, из-за чего его самого наказали. Куда важнее было то, что они с Цяо Цяо, казалось, вовсе не сошлись характерами.
Чжан Цзе презирал таких слабохарактерных «барчуков», как Цяо Цяо, но еще больше завидовал тому, как легко тот благодаря своей смазливой внешности и послушному нраву завоевывал любовь и заботу взрослых — ту самую привязанность, которой сам Чжан Цзе был лишен всю свою жизнь.Отец Чжан Цзе только и делал, что избивал его, а мать, ненавидя мужа, относилась к сыну с холодным отвращением, видя в нём лишь кровь своего супруга. Чтобы выжить, Чжан Цзе тоже научился применять силу, и вскоре превратился в дурного ребёнка, которого все вокруг презирали и сторонились. Всякий раз, стоило взрослым заметить его, они подсознательно прикрывали своих детей и с опаской обходили его стороной.Чжан Цзе твердил себе не обращать внимания на отношение этих взрослых, и со временем действительно перестал придавать ему значение. Однако зависть и отвращение к «послушным детям», которых все любят и опекают, глубоко укоренились в его душе. Всякий раз, видя таких ребят, он не мог удержаться, чтобы не притеснить их, и только созерцая их испуганные лица, чувствовал облегчение.
Но сегодня вечером его собственное жалкое положение увидел тот самый человек, которого он ненавидел больше всех, и это доставляло Чжан Цзе невероятные страдания. Если бы это случилось в обычное время, он непременно пустил бы в ход кулаки, чтобы «научить» Цяо Цяо «забыть» обо всем увиденном. Однако сейчас у него совсем не осталось сил на расправу, поэтому оставалось лишь, насколько это возможно, принимать свирепый вид, пытаясь запугать и прогнать нежелательного свидетеля.Чжан Цзе полагал, что робкая и пугливая Цяо Цяо испугается и поспешит уйти. Но, вопреки ожиданиям, этот ребенок, который прежде никогда не осмеливался ему перечить, лишь рефлекторно вздрогнул и отпрянул, когда Чжан Цзе прорычал на него, а затем, колеблясь и заметно нервничая, снова придвинулся ближе.
— Ты… с тобой точно всё в порядке? У тебя такой ужасный вид… — Цяо Цяо прикусил губу, его большие глаза заблестели от выступивших слёз. Несмотря на то, что он весь дрожал от страха, он всё же остался сидеть на корточках и даже робко протянул стакан: — Может… выпьешь горячей воды?
От своего прямолинейного отца Цяо Цяо усвоил, что горячая вода — это панацея. Болит живот — пей горячую воду, простудился или поднялась температура — снова она. В общем, если что-то болит или нездоровится, нужно просто больше пить горячей воды. А разве душевное расстройство — это не разновидность болезни?
Да, в любом случае, больше горячей воды — это то, что нужно!
Разумеется, помимо этой физиотерапии, Духовная сила Маленького демона сердца тайком окутала Чжан Цзе, незаметно успокаивая его охваченную дрожью душу.
Глядя на слегка подрагивающую прозрачную жидкость в стеклянном стакане и вдыхая поднимающийся влажный теплый пар, Чжан Цзе запоздало осознал, что его действительно мучает жажда — в конце концов, после такого обильного холодного пота потеря влаги была вполне естественна.
Облизнув пересохшие губы, Чжан Цзе помолчал мгновение, а затем без церемоний забрал стакан, поднёс к губам и сделал глоток.
Вода была ни холодной, ни горячей — в самый раз, именно такой температуры, которая приносит наибольшее облегчение. Хотя это была всего лишь обычная горячая вода, Чжан Цзе необъяснимо почувствовал в ней лёгкую сладость, словно это был живительный нектар, спасающий ему жизнь.
Тёплая вода потекла по пищеводу в желудок, разгоняя холод, засевший глубоко в костях, и даже его смятённый дух постепенно обрёл покой. Чжан Цзе пил глоток за глотком, пока стакан не опустел, и лишь тогда почувствовал, что снова ожил. К его бледным щекам вернулся слабый здоровый румянец.Чжан Цзе с шумом выдохнул, грубо сунул пустой стакан обратно в руки Цяо Цяо и, не проронив ни слова, поднялся и ушел, словно Цяо Цяо был не его спасителем, оказавшим услугу, а просто подставкой для посуды.
Впрочем, Цяо Цяо ничуть не рассердился. Он послушно подошел к раковине, старательно вымыл стакан, а уголки его губ при этом дрогнули в довольной улыбке.
Маленький демон сердца не знал, как нужно приручать людей, но он часто видел, как культиваторы укрощают духовных зверей: все сводилось к принципу кнута и пряника — ударить, а затем дать лакомство, и так до тех пор, пока объект полностью не покорится.
В глазах Демона сердца люди были лишь разновидностью животных, наделенных способностью мыслить, поэтому он полагал, что разница между приручением человека и приручением духовного зверя невелика.
И вот, следуя методу культиваторов, Маленький демон сердца начал свое усердное путешествие по «дрессировке».
Каждую ночь он проникал в воспоминания Чжан Цзе, выстраивая самые разные иллюзии Демона сердца, раз за разом сокрушая волю мужчины, заставляя его метаться в круговороте страха и отчаяния. А всякий раз, когда Чжан Цзе оказывался на грани краха и пытался взять себя в руки, Маленький демон сердца бесшумно появлялся рядом, молчаливо составляя ему компанию, а затем протягивал «простое, но удивительно эффективное лекарство» — стакан воды.
В первую ночь Чжан Цзе яростно бросил Цяо Цяо: «Убирайся!». На вторую ночь он молча взял стакан. На третью — впервые удостоил Цяо Цяо прямым взглядом и спросил, почему тот появляется каждую ночь.
Цяо Цяо, разумеется, не мог признаться, что он и есть виновник всех бед. Он невинно захлопал глазами и искренне заявил, что в первый раз просто вышел попить воды, а потом начал приходить, потому что беспокоился за него.
Услышав это, Чжан Цзе скверно выругался, назвав его вмешательство «пустой тратой времени», но с того вечера он вернулся к поведению второй ночи: молча выпивал теплую воду и уходил. Что же касается дневного времени, то они вели себя так, будто ночных встреч никогда не было, напоминая две параллельные линии, которые никогда не пересекаются.
На первый взгляд, прогресс в приручении был незаметен, но Маленький демон сердца ничуть не волновался, даже наоборот — он был увлечен процессом, ведь уже видел проблески победы. Например, в глазах Чжан Цзе больше не было прежней свирепости, отвращения и недобрых намерений, напротив — в них читалось некое смущение, когда он отводил взгляд. Да и сам Чжан Цзе уже давно перестал задирать его.
Спустя несколько недель столь усердной дрессировки Цяо Цяо решил, что пора подводить итоги. Долгое время изображая пай-мальчика, Маленький демон сердца наконец-то был готов перейти к активным действиям.
В тот день во время обеда он подкараулил подходящий момент и намеренно врезался в одного парня, отличавшегося вспыльчивым нравом. Поднос, который тот держал, полетел в сторону, а еда и горячий суп залили парню всё лицо и голову.
Такая внезапная неприятность заставила мальчишку на мгновение замереть, а затем он пришел в ярость.
Он схватил Цяо Цяо за воротник и поднял его, будто цыпленка. Парень занес кулак, намереваясь ударить, но внезапно его рука была перехвачена чьей-то сильной хваткой.
Встретив сопротивление, парень разъярился еще больше. Он свирепо обернулся, чтобы посмотреть на того, кто посмел вмешаться, но гнев на его лице через секунду сменился изумлением. Заикаясь, он выкрикнул:
— Б-брат Цзе?!
Очевидно, это был один из тех, кто привык следовать за Чжан Цзе. Мальчик и представить себе не мог, что «Брат Цзе», который всегда возглавлял их драки, в один прекрасный день остановит его кулак, причем ради того, чтобы «защитить» Цяо Цяо — парня, который всегда ему не нравился.Под пристальным и недоуменным взглядом своего младшего подопечного Чжан Цзе тоже дернул уголком рта, чувствуя, что ведет себя довольно странно. Однако, увидев этого маленького человечка, который каждый вечер утешал его и составлял компанию, а сейчас, жалко дрожа, прижимал руки к голове, пытаясь защититься от летящих в него кулаков, Чжан Цзе впервые в жизни ощутил странное чувство… жалости.
Он поджал губы. Даже понимая, что совершает что-то несвойственное ему, Чжан Цзе не чувствовал раскаяния. Он никогда не жалел о своих решениях, даже о том, что когда-то убил собственного отца.
— Хватит! Неужели тебе не стыдно бить такого слабака? — Чжан Цзе бросил на мальчика суровый взгляд, тон его не допускал возражений. — Просто сходи и возьми себе другую порцию еды. Чего ты привязался к этому недоумку?
Мальчик приоткрыл рот, чуть не выпалив: А разве раньше, когда ты сам издевался над ним, тебе не было стыдно? Но, встретившись с угрожающим взглядом Чжан Цзе, он молча проглотил слова, с досадой разжал пальцы, сжимавшие воротник Цяо Цяо, и побрел к роботу-раздатчику пищи.
Неожиданный инцидент разрешился сам собой. Дети в столовой замерли в изумлении, а присматривающая за сиротами госпожа Нир надолго застыла на месте, с умилением глядя на Чжан Цзе, который, наконец, образумился и перестал обижать слабых.
Цяо Цяо, переживший настоящую бурю, в оцепенении опустил руки, которыми защищал голову. Кажется, он и сам не мог поверить в происходящее. Удивленно взглянув на Чжан Цзе, он тихо прошептал: Спасибо. Однако Чжан Цзе сделал вид, что не расслышал благодарности, и с высокомерным, холодным видом отвернулся, проходя мимо. Вот только Цяо Цяо успел заметить, как слегка покраснели его уши.
Во второй раз Цяо Цяо подумал, что этот парень и правда довольно милый.
С тех пор, соблюдая безопасную частоту «провокаций», Цяо Цяо каждые несколько дней невзначай создавал себе проблемы на глазах у Чжан Цзе, а затем с удовлетворением наблюдал, как «прирученный» им защитник встает на его сторону.
Со временем все привыкли к тому, что Чжан Цзе опекает Цяо Цяо, и больше не противились этому. Даже остальные сироты поняли, что Цяо Цяо находится под защитой Чжан Цзе и связываться с ним не стоит.
Сироты — народ чуткий. Они понимали, как избегать неприятностей, куда лучше детей, живущих под опекой родителей, ведь им приходилось защищать себя самим. Уступать сильным и давить на слабых было для них не пороком, а инстинктом выживания.
Когда Цяо Цяо был слабым и беззащитным, они могли безнаказанно срывать на нем злость и отнимать у него всё. Но стоило ему спрятаться за спину Чжан Цзе, как они моментально меняли отношение, стараясь держаться от него подальше или даже выказывая показную доброжелательность.
Когда даже в отсутствие Чжан Цзе никто больше не смел задирать Цяо Цяо, Маленький демон сердца понял, что его задача по «приручению» выполнена успешно.
У Маленького демона сердца, лишенного понятия о гордости, не возникало чувства стыда от того, что он прячется за чужой спиной — напротив, он этим гордился. В конце концов, это был результат его усилий. Сам Цяо Цяо не был сторонником грубой силы, ему куда больше нравилось играть людскими чувствами.
Разве не интереснее, вместо того чтобы самому лезть в гущу событий, оставаться в тени — чистым и в безопасности — и подталкивать других, которыми манипулируешь, к тому, чтобы они сражались за тебя?
В глазах остальных сирот это Цяо Цяо заискивал перед Чжан Цзе, добиваясь его защиты. Но для Маленького демона сердца всё было иначе: это он приручил Чжан Цзе, заставив его добровольно угождать себе и следовать за ним, даже не осознавая этого.
Имея такого цепного пса, как Чжан Цзе, который вечно бросался на передовую, жизнь Маленького демона сердца в приюте, наконец, вошла в спокойное и размеренное русло.
Став «хозяином» главного хулигана приюта, Цяо Цяо начал планировать свою вторую цель: как можно лучше изучить этот мир и слиться с ним до того, как он повзрослеет.
Его «отец» погиб и развеялся, потому что до самого конца не мог принять себя частью мира культивации и постоянно тосковал по прежней жизни — именно на этом его и подловил Маленький демон сердца. Учитывая этот горький опыт, сам он не должен был совершать ту же ошибку.
Сироты не могли свободно покидать территорию приюта, особенно такие маленькие дети, как Цяо Цяо. В таких обстоятельствах лучшим способом познать внешний мир было чтение.
В эту эпоху технологии процветали, электронные устройства проникли во все сферы жизни. Дешевые, портативные и удобные в поиске информации электронные книги становились всё популярнее, в то время как бумажные издания постепенно уходили в прошлое.
Роскошные твердые переплеты превратились из справочников в предметы декора, призванные подчеркнуть образованность владельца, а обычные книги в мягких обложках, занимавшие много места и не имевшие декоративной ценности, выбрасывались из домов. Часть из них шла на переработку, а часть жертвовалась организациям, которые не могли позволить себе электронные носители, но нуждались в литературе — например, в детские приюты.
В приюте, где жил Цяо Цяо, была небольшая библиотека, но в большинстве случаев она пустовала. Сироты, не достигшие школьного возраста, почти не умели читать, а дети постарше были слишком заняты учебой, чтобы тратить время и силы на бесполезные книги.
Будучи неграмотным ребенком, не проявлявшим интереса к чтению, прежний хозяин тела, в которое вселился Маленький демон сердца, о библиотеке даже не подозревал. Однако теперь, когда «репутация» Цяо Цяо в приюте значительно выросла, он без особого труда разузнал всё необходимое.
Из-за того что библиотекой почти не пользовались, уборка здесь проводилась редко. Как только Цяо Цяо открыл дверь, он увидел, как в столбах солнечного света, пробивающихся сквозь окна, кружатся мириады пылинок, и невольно поморщился от отвращения.
Внутри стояла тишина. Цяо Цяо прошелся вдоль рядов книжных полок, с любопытством разглядывая надписи на обложках. Да, Маленький демон сердца умел читать. Благодаря памяти «отца» он, попав в этот новый, совершенно чуждый миру культивации мир, всё же понимал язык, умел читать и даже знал, как пользоваться простой бытовой техникой.
Эти знания стали для его «отца» своего рода инстинктом, который невозможно было забыть даже после долгого пребывания в мире культивации. А вот более глубокие вещи — вроде знаний из школьной программы — Маленький демон сердца постичь не мог. В конце концов, даже сам «отец» владел ими лишь поверхностно, каждый раз перед экзаменами хватаясь за голову, а после долгого перерыва и вовсе всё забывал, поэтому «передать» эти знания Маленькому демону сердца было попросту невозможно.
…Значит, учиться придется с самого начала.
Маленький демон сердца тяжело вздохнул, осознавая всю трудность предстоящего пути. Быть человеком — сплошная морока, куда проще было наслаждаться свободой в образе демона!
В очередной раз мысленно пожурив этот странный вид существ, которые обожают сами создавать себе проблемы, Цяо Цяо продолжил бродить между полок, выискивая что-то интересное и понятное.
Его нежные пальцы скользили по корешкам книг, когда краем глаза он вдруг заметил фигуру. Кто-то сидел на подоконнике, опустив голову и углубившись в чтение. Цяо Цяо остановился и склонил голову набок, всматриваясь. Заметив его, незнакомец тоже поднял глаза, и их взгляды встретились на мгновение.
Наивные, чистые глаза-миндалины, полные любопытства, встретились с холодными, глубокими, узкими глазами-фениксами.
Цяо Цяо почувствовал, как что-то необъяснимое с силой ударило его в грудь, и машинально прижал к ней ладонь. Он чувствовал, как под пальцами бьется сердце, чьи удары становились всё неистовее, а в глазах внезапно вспыхнуло яркое сияние.
Неужели это странное, столь острое ощущение и есть то, что люди называют… любовью с первого взгляда?
http://bllate.org/book/32008/3908643
Готово:
