На самом деле, в различных уголках Лондона хватает китайских магазинчиков, где продаются всевозможные китайские продукты, приправы, кухонная утварь и прочие товары повседневного спроса, но если говорить о разнообразии и полноте ассортимента, то равных Чайнатауну просто нет.
Лондонский Чайнатаун, также известный как Китайский город, уютно расположился в лондонском районе Сохо, в черте боро Вестминстер. Он совсем небольшой и состоит из одной главной улицы и нескольких примыкающих к ней переулков, находясь неподалёку как от Букингемского паласа британской королевы, так и от резиденции премьер-министра на Даунинг-стрит, 10. Стоит пройти по Даунинг-стрит чуть дальше, преодолев не больше двух сотен метров, пересечь знаменитую лондонскую Трафальгарскую площадь и миновать Национальную галерею — и вот он, Чайнатаун! Это всего лишь компактный коммерческий квартал в самом центре Лондона, небольшой, но очень изящный, словно блюдо, приготовленное из простейших ингредиентов, весь насыщенный вкус которого сосредоточен в той самой главной улице и переплетающихся с ней боковых улочках.
Се Мо стоял перед массивными красными воротами, на которых красовались четыре золотых иероглифа: Китайский квартал Лондона. Уже не в первый раз он остро ощущал, как по ту и эту сторону от него лежат два совершенно разных мира. Стоит прогуляться по Чайнатауну, как в глаза бросаются стандартные китайские арки и торговые павильоны в традиционном стиле династий Тан и Хань. Всё, что видишь перед собой и слышишь вокруг, — это по-прежнему знакомые люди и знакомая речь. Каждый приход сюда неизменно заставлял Се Мо чувствовать, что он по-прежнему остаётся потомком Янь и Хуан с черными волосами и темными глазами.
Это был первый раз, когда Се Мо отправился в Чайнатаун в полном одиночестве. Прежде каждый визит проходил в сопровождении госпожи Элизабет или мистера Солта, но после бесчисленных мольбанок и заверений с ударами в грудь госпожа Элизабет наконец сдалась и позволила ему отправиться туда одному. По их мнению, это было лишь проявлением свойственной Се Мо ностальгии по привычным вещам, однако сам он направлялся туда в поисках ответов на вопросы, не дававшие ему покоя почти два года.
Когда Се Мо было два года, родители привезли его в Англию, и тогда же они открыли в Чайнатауне китайский ресторанчик. Позже, когда ему исполнилось пять, родители погибли в автокатастрофе, а его самого забрали на родину в семью потомственных императорских поваров. Если вести отсчет по времени, сейчас должен был идти второй год с момента их с родителями приезда в Англию. Значит, рассуждал он, если он просто переместился во времени, то сможет ли он отыскать своих родителей…
Узрев вывеску с четырьмя крупными иероглифами «Исцелять мир и спасать жизни» и ощутив слабый аромат лекарственных трав, доносившийся из запертой лавки, Се Мо почувствовал, как перед глазами у него потемнело. Отчаяние и беспомощность мгновенно сдавили грудь: в конце концов, это были лишь несбыточные надежды!
— Но всё же хорошо, — с самоиронией усмехнулся Се Мо, — самую больную часть пути я уже преодолел, сейчас просто снова потерпел неудачу…
Уговаривая себя подобным образом, он повернулся и зашагал обратно. Но в этот самый момент Се Мо почувствовал, как заключенная в его теле сила внезапно вышла из-под контроля, забурлила и принялась метаться во все стороны, а к горлу подступил соленый привкус крови. Охватив руками собственное тело, Се Мо опустился на корточки; его кожа начала покрываться трещинами, из которых медленно сочилась алая кровь, а распирающая изнутри боль затуманила сознание. Последней мыслью Се Мо перед тем, как потерять сознание, было: «Чертово Министерство магии, поторопитесь прислать людей! Моя магия вышла из-под контроля!»
В тот самый миг, когда Се Мо лишился чувств, дверь маленькой аптеки внезапно распахнулась. Мелькнула синяя тень, подхватила упавшего мальчика и увлекла внутрь лавки, после чего дверь тут же захлопнулась. Прибывшим чуть позже чиновникам Министерства магии остались лишь едва уловимые остаточные колебания магии.
Обретя сознание, Се Мо обнаружил, что лежит на широкой кровати из ценного сандалового дерева. Комната была наполнена благоуханием какого-то незнакомого аромата. Прежняя боль исчезла без следа, словно её никогда и не было. Проведя внутренний осмотр, Се Мо с удивлением заметил, что его практика «Канона Очищения Сердца», застрявшая на средней стадии четвертого уровня, явно обрела признаки прорыва. Прежде четко разделенные Внутренняя энергия нэйли и магия начали сливаться воедино… На сей раз беда обернулась удачей.
Отойдя от первоначального шока, Се Мо принялся осматривать помещение. Комната оказалась весьма аскетичной: письменный стол, кресло тайши, книжный шкаф, забитый фолиантами, да та самая кровать, на которой он лежал. Если бы не перьевая ручка на столе, Се Мо, пожалуй, решил бы, что во время беспамятства его занесло в очередное путешествие во времени. И всё же, кому вздумалось обустраивать всё в столь архаичном стиле…
Пока Се Мо предавался раздумьям, дверь из красного дерева внезапно отворилась. Се Мо настороженно уставился на вошедшего, инстинктивно вжавшись вглубь кровати.
(С чего это мне кажется, что Момо становится всё наивнее…)
Незваным гостем оказался молодой человек лет двадцати на вид, облаченный в аккуратный синий халат. Лицо его было самым заурядным, но между бровей угадывалось то неуловимое духовное сияние, которого не встретишь у обычных людей.
Когда Лань Инь вошел в комнату с только что сваренным отваром, он увидел, что мальчик, по идее спавший без чувств, уже очнулся и смотрит на него с настороженностью. Впрочем, он не счел это повод для беспокойства, лишь слегка улыбнулся и мягко произнес по-английски:
— Раз уж проснулся, выпей лекарство. После него боль в теле пройдет.
Поставив изящную фарфоровую пиалу с целебным отваром перед Се Мо, он принялся бормотать про себя на китайском:
— И вправду странно: совсем еще ребенок лет восьми-девяти, иностранец, а откуда у него такая мощная внутренняя энергия нэйли, да вдобавок еще и магия? Наверное, юный волшебник, но что тогда занесло его в Чайнатаун? Неужели он еще не пробудился…
— Волшебник? Откуда ты знаешь про волшебников? — изумленно переспросил Се Мо, переходя на китайский. — А ты… ты тоже волшебник?
— Волшебник? Нет-нет-нет, в Китае нас называют практикующими самосовершенствование, хотя по сути это почти то же самое, что и ваши волшебники.
Практикующие самосовершенствование? В воображении Се Мо тут же сами собой возникли образы тех, кто парит над вершинами гор на летающих мечах. Его глаза заискрились от восторга: читая в прошлом романы, он то и дело фантазировал о том, как сам рассекает небеса на лезвии меча, преодолевая тысячи ли за мгновение и становясь всемогущим. И вот теперь ему довелось встретить настоящего практика самосовершенствования — быть может, он сумеет ему помочь?
— Об этом и не мечтай.
Услышав, как Се Мо вслух озвучил собственные мысли, Лань Инь не преминул окатить его холодной водой.
— Мы практикуем самосовершенствование ради постижения законов неба и земли, чтобы раскрыть собственный потенциал и продлить себе жизнь. Если бы всё было так, как ты воображаешь, разве практикующие не стали бы непобедимыми владыками этого мира?
Заметив, какое отчаяние отразилось на лице мальчика после его слов, Лань Инь внезапно почувствовал укол жалости. Не обращая внимания на сопротивление Се Мо, он поднял его на руки и мягко произнес:
— Раз уж наши пути пересеклись, считай, у нас есть кармическая связь. Выкладывай, что у тебя за проблемы — глядишь, и помогу.
Встретившись взглядом с ласковой улыбкой Лань Иня, Се Мо вдруг почувствовал непреодолимый порыв излить ему душу…
http://bllate.org/book/32007/3908599
Готово:
