Час ночи, без десяти два.
Извилистый участок горной дороги, несколько тускло мерцающих фонарей по обочине едва освещали дорожную обстановку. Эта дорога выглядела так, будто была заброшена уже много лет.
Вдруг издали выхватил темноту луч света, осветив ухабистую каменистую дорогу, сопровождаемый глухим гулом шин, катившихся по асфальту.
Из сплошной тьмы выехал грузовик — казалось, он материализовался из воздуха. Крупногабаритный грузовик двигался очень медленно, его кузов был доверху нагружен тяжелым грузом, явно шел перегруз.
В кабине за рулем сидел молодой мужчина, рядом с ним работал небольшой вентилятор, шумно разгоняя воздух, однако прохлады это почти не приносило. Молодой человек беспрестанно потел, но даже не утирал пот со лба, полностью сосредоточившись на дороге впереди.
Рядом с ним устроился мужчина средних лет в очках в черной оправе, на вид ему было около сорока с небольшим. Одной рукой он зажимал сигарету, время от времени выпуская в окно колечки дыма, а в другой держал телефон, просматривая трансляцию. Даже легкая тряска движущегося автомобиля не могла испортить ему настроение: он то хихикал, то громко смеялся, глядя на экран, и был чрезвычайно доволен.
Но внезапно интернет пропал, трансляция зависла, а на экране высветилась лишь шкала сигнала 2G. Мужчина попытался сменить положение телефона, но это ничуло не помогло — деления сигнала таяли на глазах, пока не осталось всего одно.
Мужчина с досадой швырнул телефон и, совершенно естественно повернувшись назад, обратился к тому, кто сидел за водительским креслом:
— У меня пропала сеть, одолжи телефон поиграть.
На заднем сидении сидела девушка лет шестнадцати-семдцати. Потыкать носом собеседника она не пожелала и бесцеремонно парировала:
— Папа, у меня тоже нет сети. Ты всю дорогу играл в телефон, лучше бы помог Бай Чэню вести машину, он ведь так долго едет и уже устал.
— Цзян Байкэ, ты совсем распустилась, как ты можешь защищать чужого... — недовольно проворчал Цзян Чэн, но на полуслове бросил взгляд в автомобильное окно, и его сердце вдруг пропустило удар — внутри неприятно и тревожно защемило.
Фонарей на дороге и так было мало, видимость оставляла желать лучшего, а вдали еще и поднялась белая дымка, из-за чего видимость упала почти до нуля. Глубокая ночь, ехать в таких условиях — верный путь к неприятностям. Он немного запереживал: Бай Чэн изначально был новичком за рулем, справляться с такой дорожной обстановкой ему было поистине непросто.
Только что отчитав дочь, он тут же передумал:
— Бай Чэнь, давай-ка я сяду за руль, отдохни немного.
— Хорошо, — согласился юноша и тут же поменялся с ним местами.
Мало того, что машина не желала заводиться с первой попытки, так после этой остановки двигатель отказался запускаться вовсе. Две или три попытки не принесли никакого результата.
— Да вы издеваетесь? — выругался Цзян Чэн. — Какого черта такая непруха!
— Цзян-гэ? — Юноша бросил взгляд на Цзян Чэна. — Что случилось?
Цзян Чэн раздраженно бросил:
— Мы же перед выездом все тщательно проверили, как такое могло произойти?
Бай Чэн произнес:
— Тогда я пойду посмотрю.
Цзян Чэн возразил:
— Лучше я взгляну, а ты посвети мне телефоном.
— Я тоже пойду! — испугавшись, что они уйдут и оставят ее одну в машине, Цзян Байкэ торопливо окликнула обоих.
— Куда ты лезешь, сиди смирно в машине!
В этой кромешной тьме было небезопасно, и Цзян Чэну было не до шуток с дочерью, поэтому в его голосе прозвучали тяжелые нотки. Хотя Цзян Байкэ обычно пререкалась с ним, сейчас, когда отец сердился, она испугалась и послушно осталась в салоне. Как бы сильно ей ни хотелось пойти, спорить она больше не смела.
Бай Чэн и Цзян Чэн друг за другом вышли из машины и направились к двигателю сбоку грузовика. Бай Чэн достал из ящика с инструментами крестовую отвертку и принялся откручивать крышку моторного отсека. Цзян Чэн освещал работу экраном телефона: хотя свет не шел ни в какое сравнение с дневным, трудиться было можно.
Потратив несколько минут, они наконец сняли крышку и отложили ее в сторону. Бай Чэн только собрался наклониться поближе, чтобы осмотреть внутренности, как вдруг раздался резкий звук — из моторного отсека выскользнуло что-то черное размером с ладонь и скрылось прежде, чем удалось его разглядеть, оставив на своем пути темно-бурый след.
Цзян Чэн испугался внезапно выскочившей твари и бормотал себе под нос:
— Что это за хрень?!
— Провода здесь перегрызены, судя по всему, эта штука их и перекусила, — ответил Бай Чэн.
— Внутри же так жарко, неужели эта дрянь не сварилась там? — удивился Цзян Чэн.
— Термостойкий вид, — пояснил Бай Чэн и, больше не зацикливаясь на этом, лишь ускорил движения рук.
Задерживаться здесь было нельзя.
Время шло секунда за секундой. Бай Чэн продолжал работать, его спина и ладони покрылись тонким слоем пота. Подобный ремонт не терпел суеты, но если сделать все кое-как наспех, то вскоре придется снова останавливаться и чинить машину. Проявив терпение и доведя дело до конца, они смогли бы сразу уехать.
Внезапно луч света сместился в сторону.
Сначала Бай Чэн подумал, что Цзян Чэн просто криво держит телефон. Однако следом луч света исчез полностью, и все вокруг погрузилось во мрак.
Рука Бай Чэна, сжимавшая инструмент, замерла. Он обернулся назад, но рядом с ним больше не было ни души — лишь торчащие из отвесной скалы камни.
Нащупав в кармане собственный телефон, Бай Чэн посветил вокруг, но по-прежнему никого не обнаружил. Направив свет на землю, он заметил лежащий на неровной поверхности аппарат — это был именно тот телефон, которым только что пользовался Цзян Чэн.
Подняв телефон, Бай Чэн обнаружил на земле темно-красные следы крови. Кровавый след тянулся вниз по горной дороге в сторону поворота и там исчезал во тьме.
Вокруг царила абсолютная тишина, но сквозь эту бесконечную безмолвную пустоту до него донесся человеческий голос: кто-то сладко зевнул.
Зевнул?
Откуда в таком месте мог взяться зевающий человек? Бай Чэн прислушался внимательнее: звук доносился из-за поворота дороги, там, где обрывался кровавый след.
Собравшись спуститься и проверить, в чем дело, Бай Чэн вдруг почувствовал тяжесть на левом плече — будто на него что-то опустилось. К тому же оно было мокрым и липким, так что рубашка на плече насквозь пропиталась влагой.
Бай Чэн повернулся и при свете дорожных фонарей с трудом разглядел перед собой... человека.
На нем была та самая одежда Цзян Чэна, длинные волосы свешивались с макушки, прикрывая половину лица. Прикрывали лишь половину, потому что от лица осталась ровно половина.
У этого существа двигалась только правая рука и на правой же ноге оно стояло — перед ним всамделишно кратилась лишь правая половина человеческого тела. Из разорванного посредине туловища капала кровь, стекая на землю; темно-красные пятна не только запятнали правую половину тела, но и испачкали рубашку Бай Чэна.
Существо издало тихий зевок, а затем заговорило охрипшим, искаженным до неузнаваемости голосом:
— Спа... кхм...
В этом тембре едва ли можно было узнать голос Цзян Чэна. Бай Чэн вздохнул, его левая рука взмахнула в воздухе, описав круг против часовой стрелки у манжеты, и из пустоты извлек хуаньшоудао (кольцевой меч). Не давая противнику опомниться, он одним быстрым движением снес ему голову.
Половина черепа покатилась по земле, и обезглавленный труп тяжело рухнул на дорогу, брызнувшая кровь забрызгала рубашку и лицо Бай Чэна.
Возле грузовика появилась боком Цзян Байкэ. Бай Чэн не мог разглядеть ее выражения лица, но ее тело крупно дрожало во тьме — она, должно быть, ужасно испугалась.
Она приоткрыла рот, пытаясь что-то сказать, но из горла не вырвалось ни звука. Девочка лишь испуганно смотрела на Бай Чэна, а в ее голове крутилась сцена того, как он только что лихо расправился с чудовищем.
Бай Чэн с трудом удержал равновесие и прислонился к борту кузова, во рту отчетливо засквозил кровавый привкус, но он сглотнул его. Захлопнув крышку кузова, Бай Чэн направился к Цзян Байкэ.
Видя, как Бай Чэн приближается к ней, Цзян Байкэ смотрела на него глазами, полными паники и ужаса, но дикий страх парализовал ее волю настолько, что она не могла вымолвить ни слога и сдвинуться с места хотя бы на шаг.
Пока Бай Чэн не подошел вплотную.
Воспользовавшись тем, что Цзян Байкэ все еще была в оцепенении, Бай Чэн правой рукой схватил ее за горло, заставив тут же потерять сознание. Он вовремя подхватил обмякшее тело, чтобы она не упала, отнес ее в кабину и запер двери изнутри.
Сколько еще подобных тварей могло появиться, было неизвестно, так что лучше было убираться отсюда как можно скорее. Подумав об этом, Бай Чэн снова завел двигатель, намереваясь поскорее уехать, и к счастью, на этот раз обошлось без приключений.
Когда небо начало сереть, предвещая рассвет, уличные фонари на горной дороге погасли, и в тишине безлюдного серпантина посллышался нарастающий гул мотора. Медленно приближался военный внедорожник, который вскоре остановился на обочине.
http://bllate.org/book/32006/3908344
Готово:
