Восточный Убай отошёл от окна, обошёл дом снаружи и вошёл внутрь. Он взял А-Фэй за предплечье, внимательно осмотрел рану и, нахмурившись, спросил:
— Это Лу Яньжань ранила тебя плетью Огненного Духа?
Лу Яньжань была ученицей старейшины горы Чанмин. Восточный Убай помнил: на церемонии посвящения в ученики тот старик с Чанмина вручил плеть Огненного Духа девушке по имени Лу Яньжань. В последние годы Лу Яньжань почти не расставалась с Е Цзюньси и, следуя за ней, немало раз позволяла себе грубость и самодурство.
А-Фэй, увидев, как Учитель выходит из себя, испугалась, что он навредит своему здоровью, и поспешила успокоить:
— Не больно, Учитель, совсем не больно, правда.
Восточный Убай пододвинул стул, сел и, аккуратно положив её руку себе на колени, достал из рукава шкатулку величиной с ладонь. Едва он открыл её, в воздухе распространился лёгкий, нежный аромат. Набрав немного мази кончиком пальца, он закатал рукав А-Фэй ещё выше и начал осторожно втирать лекарство в рану.
Боясь причинить боль, он двигался с исключительной нежностью.
А-Фэй смотрела на его лицо. Он склонил голову, чёрные ресницы слегка дрожали, а выражение было сосредоточенным и серьёзным. Он держал её руку так бережно, будто перед ним находилось сокровище, не имеющее цены во всём мире.
А-Фэй опустилась на стул и тихо окликнула:
— Учитель.
Восточный Убай поднял на неё глаза и мягко произнёс:
— Больно? Тогда я буду осторожнее.
А-Фэй растерянно покачала головой, а затем снова тихо позвала:
— Учитель...
Восточный Убай снова взглянул на неё.
— Учитель, а почему у меня нет старшего брата-ученика?
Восточный Убай невольно усмехнулся:
— Потому что я взял в ученицы только тебя.
— Но мне хочется старшего брата.
— Зачем тебе старший брат?
Перед мысленным взором А-Фэй возник образ Линь Сюаньцина и Ци Миаомяо, и она с тоской сказала:
— Если бы у меня был старший брат, он бы заступился за меня, когда меня обижают, а если бы я подвернула ногу, он бы отнёс меня домой на спине.
Восточный Убай, видя её мечтательное выражение лица, нежно погладил её по голове:
— Всё это может сделать и Учитель. Если тебя обидят — Учитель заступится. Если ты подвернёшь ногу — Учитель отнесёт тебя домой.
Он даже начал рассуждать всерьёз:
— Если бы у тебя был старший брат, Учитель не мог бы уделять всё внимание только тебе. Учительское блюдо пришлось бы делить с ним, а Учительскую постель — тоже...
Когда А-Фэй услышала про постель, её брови дёрнулись. Она поспешно замотала головой:
— Нет!
Хотя фраза звучала странно, постель — вещь важная, и делить её можно только с самым близким человеком. Постель Учителя должна быть только для неё одной. Подумав так, она решила, что, пожалуй, лучше обойтись без старшего брата.
— Не хочу старшего брата, — твёрдо сказала А-Фэй. — Хочу только Учителя.
Лицо Восточного Убая наконец озарила довольная улыбка.
— Хрю-хрю, — раздался звук у её ног. Круглый белый комочек стал тереться о её лодыжку и издавать жалобные звуки. А-Фэй наклонилась и подняла пушистого зверька другой рукой:
— Учитель, похоже, белогривая духовная собака снова немного подросла.
— Она ещё растёт, — ответил Восточный Убай, мельком взглянув на зверька и снова склонившись над раной на запястье А-Фэй. — Каждый день становится всё крупнее.
— Она уже давно с нами, а имени до сих пор нет, — с воодушевлением сказала А-Фэй. — Учитель, давай дадим ей имя.
— Хорошо, — кивнул Восточный Убай. — Как ты думаешь, как её назвать?
— Она так любит хрюкать, назовём её Хрюхрю! — с хитринкой сморщила нос А-Фэй.
Белогривая духовная собака, услышав, что её будут звать Хрюхрю, обиженно захрюкала ещё громче.
— Хрюхрю-зверёк, — А-Фэй усадила её себе на колени, распластала на спине и энергично почесала животик. — Так и решено!
Собака протестующе заворчала «хрю-хрю», перевернулась на спину и закаталась у неё на коленях.
Но ни Учитель, ни ученица не обратили на неё внимания. Собака обиженно опустила голову и смирилась: пусть будет Хрюхрю.
Хрюхрю.
С тех пор как девятилепестковый лотос в Нефритовом Раю заменили на земной персик, А-Фэй с нетерпением ждала, когда на дереве созреют крупные, сочные персики. Но, несмотря на то что цветы распускались и опадали много раз, на ветвях по-прежнему цвели только яркие персиковые цветы — ни одного персика в помине не было. Только тогда А-Фэй поняла: персиковое дерево её Учителя цветёт, но не плодоносит.
Когда персики зацвели особенно пышно, А-Фэй собрала цветы, тщательно промыла, просушила и, следуя рецепту из книги, после множества попыток наконец сварила персиковое вино.
Счастливая и возбуждённая, она крепко обняла глиняный кувшин с вином и отправилась искать Восточного Убая.
Луна висела высоко в небе, серебристый свет окутывал всё вокруг. Персиковые лепестки кружились в ночном ветру, а издалека доносилась мелодичная игра на цитре.
А-Фэй, прижимая кувшин к груди, прошла сквозь густую тень цветущих деревьев и в конце аллеи увидела Восточного Убая.
Под ясной луной, на фоне безбрежного небосвода, он сидел в белоснежных одеждах, его чёрные волосы были распущены. Перед ним стоял столик для цитры, сам инструмент и курильница с благовониями. Его пальцы легко касались струн, извлекая чистые, прозрачные звуки.
Музыка была подобна горному ручью — кристально чистой и освежающей. От неё становилось легко на душе, разум прояснялся. Лепестки персика, кружась в ночном ветру, оседали на его плечах и волосах, а лунный свет окутывал его мягким сиянием. Всего один взгляд — и А-Фэй замерла, очарованная.
Музыка внезапно оборвалась. Восточный Убай обернулся и увидел стоявшую в лунном свете девушку в алых одеждах, застывшую в изумлении.
— Ученица, — окликнул он её мягко.
А-Фэй очнулась от оцепенения и, будто ступая по мягким облакам, подошла к нему и опустилась на корточки.
Восточный Убай погладил её по чёрным волосам и тихо сказал:
— Ты как раз вовремя. Сегодня Учитель научит тебя играть на цитре.
А-Фэй поставила кувшин рядом с курильницей, и он подвёл её к себе. Восточный Убай обнял её сзади, накрыв её ладони своими, и осторожно прижал пальцы к струнам, извлекая первый звук.
От него исходил лёгкий аромат — свежесть трав и благоухание цветов, словно самый крепкий напиток: достаточно одного вдоха, чтобы погрузиться в сладкий сон и потерять голову.
Сердце А-Фэй забилось так сильно, как никогда прежде. Казалось, в её груди заперли сотню озорных оленят, и теперь они беспорядочно метались, топча её сердце копытцами.
Ей стало жарко, будто её бросили в пылающую печь, или подняли высоко в облака — она потеряла ощущение реальности. Этот жар, казалось, охватил и Восточного Убая.
Его пальцы будто пылали, и прикосновение к её коже стало невыносимо горячим. А-Фэй, словно обожжённая, вырвала руку и прижала ладонь к груди, пытаясь унять бешеное сердцебиение.
— Что случилось? — Восточный Убай почувствовал неладное и слегка повернул голову. Его длинные чёрные волосы, словно водопад, скользнули по её пальцам, оставляя прохладное ощущение.
— Учитель, я, наверное, умираю, — прошептала А-Фэй. Её сердце колотилось так быстро, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Раньше, глядя на Учителя, она тоже краснела и смущалась, но никогда ещё не испытывала такого — будто её бросили в адский огонь, где тело и душа сжигаются заживо.
А-Фэй прожила 999 жизней, но все они заканчивались трагически, и суммарно её существование не дотягивало даже до одной обычной человеческой жизни. Её личная жизнь была чистым листом. Она никогда не знала, что такое влюблённость.
Она всегда думала, что проявление любви — это либо поцелуй, либо близость. Она не знала, что первое пробуждение чувств — это внезапный, неудержимый стук сердца.
Теперь же, чувствуя, как оно бешено колотится, она решила, что, вероятно, подхватила смертельную болезнь.
Восточный Убай повернул её лицо к себе и увидел, как её щёки пылают, а на лице застыло отчаяние. Он дотронулся до её щеки — она была горячей.
— Ты простудилась? — нахмурился он.
— Нет, нет, — поспешно отрицала А-Фэй. — Голова не болит, но сердце стучит так быстро, что я почти не могу дышать.
Восточный Убай сосредоточился и действительно услышал, как её сердце бьётся, словно барабан. Он посмотрел на её пылающие щёки и вдруг понял. Через мгновение он тихо рассмеялся, а его глаза стали такими нежными, будто из них вот-вот потекут слёзы.
— Учитель, — А-Фэй была на грани слёз. — Я правда умираю?
Восточный Убай отпустил её и отступил на шаг назад:
— Теперь стало легче?
Без его жарких объятий А-Фэй почувствовала, как жар в её теле начал спадать. Ночной ветерок освежил лицо, и она кивнула:
— Кажется, да.
Восточный Убай отошёл ещё дальше, пока не скрылся за стволом дерева.
А-Фэй больше не видела его. Под порывом ночного ветра жар на лице утих, и олени в её груди перестали метаться.
Через некоторое время из-за дерева донёсся голос Восточного Убая:
— А теперь?
— Кажется, ещё лучше, — заметила А-Фэй. — Похоже, мне становится легче, стоит только Учителю отойти подальше.
Она нахмурилась. Неужели болезнь вызвана самим Учителем? Что же делать? Ведь он — главный герой этого романа. Если она не сможет находиться рядом с ним, как тогда заполнить эту сюжетную яму?
Тень упала на неё. А-Фэй подняла глаза и увидела, что Восточный Убай уже стоит перед ней, склонившись, смотрит на неё с нежностью в лунном свете.
— Учитель, в чём причина моей болезни? — тихо спросила она.
— Ты не больна, — мягко ответил Восточный Убай. — Моя глупышка, просто у тебя впервые проснулось чувство любви.
А-Фэй была потрясена. Учитель имеет в виду, что она... влюблена?!
Она вспомнила все те моменты, когда краснела и сердце замирало при виде Учителя, и вдруг поняла: возможно, она полюбила его гораздо раньше, чем думала.
Знать о существовании любви и по-настоящему испытать её — совсем не одно и то же. А-Фэй вспомнила ощущение жара в груди и подумала: вот оно, то самое чувство, из-за которого герои любовных романов готовы умирать и воскресать.
Объектом её чувств был Учитель. Но в этом не было ничего странного: ведь это роман о любви между Учителем и ученицей, а она — ученица. Если бы она влюбилась в кого-то другого, сюжет бы рухнул.
Успокоившись, А-Фэй решила: раз развитие событий не нарушено, а по сценарию ей всё равно предстоит влюбиться в Учителя, то нет смысла подавлять эти чувства. Напротив, она позволила им расти, как диким травам, заполняя всё её сердце.
«Учитель, А-Фэй так тебя любит», — прошептала она про себя.
А-Фэй впервые открыла для себя любовь, и сердце Восточного Убая смягчилось до предела. Его маленькая А-Фэй, выращенная из его сердечной крови, обрела человеческий облик, а теперь, под его наставничеством, постигла человеческие чувства и расцвела любовью. Однако в его душе шевельнулась тревога: она чиста, как неразлинованный лист бумаги, и в Нефритовом Раю, кроме него, никого нет. Полюбила ли она его как мужчину вообще — или именно как Восточного Убая?
Если просто как мужчину, то её чувства могут оказаться обманом, и однажды, встретив истинную любовь, она поймёт, что такое настоящее чувство. Но если она полюбила именно Восточного Убая, тогда его многолетние страдания и тоска не были напрасны.
Радость Восточного Убая была примешана к тревоге, и он выразил свои чувства в музыке.
А-Фэй тайком достала тетрадь с черновиком сюжета и открыла нужную страницу. Там было написано: «Запретная любовь Учителя и ученицы, грех против природы и морали».
Запись была сделана небрежно, будто автор наспех набросал мысль.
А-Фэй уставилась на эти восемь иероглифов и замерла. Согласно первоначальному замыслу этого старомодного романа, ученица должна была страстно любить Учителя, но так и не получить взаимности. Финал должен был оправдать название: вся её любовь превратилась бы в пепел.
Выходит, по сюжету только ученица влюблена в Учителя, а Учитель, скорее всего, не ответит ей взаимностью.
А-Фэй снова засомневалась. Восточный Убай — главный герой, и его характер задан сценарием: он отстранён, стремится к Дао и вряд ли легко полюбит свою ученицу. Даже если и полюбит — будет мучительно подавлять свои чувства. Если он узнает, что она питает к нему недозволённые чувства, последствия могут быть ужасными.
Эта мысль обрушилась на неё, как ледяной душ. А-Фэй посмотрела на Восточного Убая и увидела, что он снова погрузился в игру на цитре, и в его глазах больше нет её. В груди у неё сжалось.
Неужели Учитель действительно не полюбит её?
http://bllate.org/book/3199/354729
Готово:
