Цун Линь отразил удар Мечом Фуяо, но это лишь едва позволило уберечь их двоих и половину дома. Алая кровь медленно сочилась между пальцами Цун Линя, стекая по рукояти крепко сжатого Меча Фуяо.
Этот человек был не кто иной, как Чу Сун — демонический культиватор стадии Зарождающейся Души, окутанный Призрачным Туманом, вооруженный парными клинками, с ястребиным взглядом. Он входил в десятку лучших убийц в списке наемников Ючжоу и был исключительно искусен в заказных убийствах.
Культиваторы опираются на духовную энергию и делятся по ступеням в зависимости от своего уровня. Достигшие стадии Очищения Духа уже считаются выдающимися среди обычных людей, а те, кто достиг стадии Закладки Основания, официально вступают на путь бессмертия. Обладатели Золотого Ядра и выше способны одним взмахом руки менять небеса и солнце, переставлять горы и усмирять моря, в то время как смертные перед ними хрупки, словно муравьи.
Если бы Цун Линь заранее не отразил за него один удар, тот, возможно, уже лишился бы головы.
— У Хуо, живо найди безопасное место и спрячься! — Цун Линь расположил Меч Фуяо горизонтально перед грудью, не сводя пронзительного взгляда с демонического культиватора.
У Хуо только что попал сюда и даже толком не представлял, какова его собственная сила, поэтому ему, разумеется, не стоило ввязываться в их битву. Он с самого начала благоразумно разорвал дистанцию, к счастью, Чу Сун ни во что не ставил эту мелкую сошку.
Однако текущая ситуация складывалась не лучшим образом. Если раньше Цун Линь и смог победить демонического культиватора стадии Зарождающейся Души, будучи слабее и полагаясь лишь на Меч Фуяо, то во многом благодаря тому, что противник тогда проявил беспечность. Но на этот раз Чу Сун явно явился во всеоружии и был осторожнее любого из прежних врагов. Убедившись в местонахождении Цун Линя и присутствии помощников, он с самого начала снес дом, который У Хуо укреплял добрую половину дня, уничтожив все, что могло послужить для Цун Линя опорой, включая самые разные массивы.
Впрочем, к счастью, на сей раз он явился в одиночку — судя по всему, возгорелся жаждой единолично завладеть Мечом Фуяо.
Стороны застыли в нерешительности, никто не осмеливался нападать первым.
Наконец Чу Сун заговорил первым:
— Если бы не способность воплощать тело из Призрачного Тумана, я, пожалуй, уже давно стал бы призраком под твоим клинком. Не так ли, молодой пиковый мастер Цун?
— Меньше болтовни. Раз смог срубить твою голову однажды, смогу и во второй раз.
Цун Линь сложил стопы в боевую стойку, принимая приготовительную позицию, и его ци заструилась снизу вверх. В мгновение ока весь облик Цун Линя преобразился: каменные плиты под его ногами треснули, и он, словно сорвавшаяся с тетивы стрела, бросился на Чу Суна, вновь пытаясь срезать голову демона тени.
— О? Неужели молодой пиковый мастер принял какую-то чудесную пилюлю? Его уровень культивации стал куда плотнее, — зловеще ухмыльнулся демон тени.
Его ответом стало лезвие меча Цун Линя…
Раздался глухой звук, однако ощущение от удара совсем не напоминало рассечение плоти и крови.
Цун Линь слегка нахмурился, а затем заметил усмешку в уголках рта демона тени…
Ведомый почти звериным инстинктом опасности, он быстро отпрянул назад, удаляясь от Чу Суна. Почти в тот же миг в опасной близости от икр Цун Линя пронесся град бесчисленных черных стрел. Опоздай он хоть на мгновение, и эти стрелы пробили бы ему голову.
Падая на землю, град стрел обратился лужами грязи, разъедающими пол. Чу Сун методично подобрал с земли покатившуюся голову и приставил ее обратно: разрез мгновенно затянулся Призрачным Туманом, и вскоре голова вернулась в абсолютно невредимое состояние.
Судя по тому, что мог разглядеть У Хуо, под градом стрел Цун Линь все же пострадал: одна из стрел вонзилась ему в правую ногу, и из раны тонкой струйкой сочился черный туман.
Чу Сун жестоко рассмеялся, вытащил парные клинки, от которых исходило зловещее багровое сияние, и безумным ураганом ринулся на Цун Линя.
В первоначальном тексте Чу Сун считался пусть и ранним, но всё же боссом, и даже полностью исцеленный Цун Линь был вынужден объединить силы с Прежним владельцем тела, чтобы одолеть его. Нынешний же Цун Линь еще не до конца оправился от ран…
Но что могу сделать я? — мысленно спросил себя У Хуо.
Прежний владелец тела был мастером неортодоксальных путей: он увлекался ядами, скрытым оружием, массивами и медициной, причем наибольших успехов достиг в обращении с Нитями, Укрощающими Души, и расстановкой массивов.
[Ограниченное по времени задание: системе требуется, чтобы хозяин помог главному герою победить Чу Суна; награда: тайное руководство (содержит все навыки прежнего владельца тела)]
[Идет загрузка панели навыков. Навыки можно применять через систему, но настоятельно рекомендуется самостоятельно изучить их суть, так как управление через панель малопригодно для реального боя.]
Перед глазами У Хуо возникли все способности Прежнего владельца тела, однако многие из них были окрашены в серый цвет, сигнализируя о невозможности использования.
Система тут же пояснила:
[Некоторые навыки требуют накопления опыта, пожалуйста, постигайте их самостоятельно по тайному руководству.]
Тем не менее, весь раздел массивов светился активными значками.
Пусть массив и не способен помочь одолеть противника более высокого уровня, он остается одним из лучших средств для истощения сил противника. К тому же, благодаря панели навыков системы, он смог бы в мгновение ока постичь принципы и технику создания массивов.
Его руки быстро сложили печать, пытаясь сосредоточить духовную энергию на кончиках пальцев, и в тот же миг он ощутил там приятное тепло. В местах, где скользили его пальцы, стали проступать белые, словно снег, тончайшие нити. В одно мгновение У Хуо словно погрузился в какое-то непостижимое состояние: колоссальная духовная энергия в его Даньтяне начала непрерывно черпаться изнутри, и, руководствуясь подсказками системы, он сплел свой самый первый магический массив.
С громким грохотом колоссальная сила сформировала гигантский магический массив, охвативший Чу Суна, Цун Линя и самого У Хуо.
Чу Сун, казалось, заметил какое-то движение со стороны У Хуо, но из-за того, что тот обладал лишь стадией Закладки Основания, предпочел проигнорировать его, сосредоточив все внимание на преследовании раненого Цун Линя.
Видя, как клинок вот-вот обрушится на его переносицу, Цун Линь после долгих колебаний предпочел подставить плечо под удар, чтобы выиграть время и найти иной способ уклонения.
Однако Чу Сун неверно рассчитал расстояние, и его лезвие рассекло воздух, лишь вскользь задев руку Цун Линя и уйдя в землю.
Цун Линь внутренне изумился: Чу Сун — именитый наемник из списка убийц, и совершить столь грубую ошибку он никак не мог.
Тем не менее, упускать возможность он не стал и со всего маху врезал противнику ногой в живот. На сей раз удар пришелся точно в цель. Чу Сун, словно оборванный бумажный змей, отлетел на несколько метров назад и рухнул прямо в груду развалин.
Первый массив — иллюзорный массив, способный затуманивать взор находящихся внутри, а также самая базовая техника начального уровня, которой владел Прежний владелец тела.
Именно поэтому Чу Сун промахнулся клинком и, не рассчитав дистанцию, пропустил удар ноги от Цун Линя.
Вкусив эту мощную, чуждую простому человеку силу, У Хуо не почувствовал ни малейшего трепета в груди. Его охватило лишь невыразимое чувство досады и гнева, казалось, исходившее вовсе не от него самого.
Следом он ощутил острую боль в области лба — впрочем, за последнее время это ощущение знакомо ему уже слишком хорошо, — это рухнул массив, взломанный грубой силой. Поскольку его нынешняя ступень культивации уступала силе Чу Суна, к тому же он был лишь новичком, ядро массива легко поддавалось чужому обнаружению.
Послушные доселе нити в его руке спутались в тугой комок, исчерпав себя до конца в ладони, и рассыпались по земле мелким песком.
— Похоже, главная заноза — это ты. И массив у входа тоже твоих рук дело, да?
Взгляд Чу Суна наконец обратился на стоявшего в стороне У Хуо. Тот поднялся из развалин, и Призрачный Туман вокруг него стал еще гуще.
Стоило их взглядам встретиться, как У Хуо всем существом ощутил исходящую от чужих глаз осязаемую жажду убийства, от которой по спине мгновенно побежали ледяные мурашки.
Не успел он даже подумать, откуда взялся этот холод, как в мановение ока место, где только что стоял Чу Сун, опустело.
— У Хуо, опусти голову! — отчаянно взревел Цун Линь.
Чу Сун уже материализовался прямо у него за спиной, раскручивая парные кривые клинки. Стоило лезвию коснуться плоти, как оно легко рассекло бы У Хуо надвое.
Слишком быстро! Человеческим глазом уследить за его движениями было практически невозможно. В голове медленно всплывали образы нужных защитных приемов, но стоило взглянуть на открывшуюся панель навыков, как стало ясно — времени на их активацию уже нет.
Вероятно, именно поэтому система и требовала самостоятельно заучить движения: в реальном бою на раздумья попросту не оставалось времени.
В тот самый момент, когда смертоносные лезвия уже готовы были вонзиться ему в затылок, чья-то мощная рука вцепилась ему в плечо и свирепо отдернула назад. Цун Линь, вновь бросившись вперед с Мечом Фуяо, с грохотом сошелся в схватке с парой клинков.
Глава 7. Призрачный Туман
Цун Линь с трудом отражал непрерывные атаки противника, не произнося при этом ни единого слова. Чу Сун играл с ним, словно с забавной игрушкой, то и дело оставляя на его теле новые порезы, но тщательно избегая смертельных ударов.
Наконец Цун Линь глухо застонал: на его боку зияла глубокая рана, из которой фонтаном хлынула кровь.
Хрупкое равновесие рухнуло. Чу Сун сокрушительным ударом ноги снес Цун Линя с ног.
Тот рухнул на землю, и Чу Сун безжалостно наступил ему сапогом на грудь.
— Молодой пиковый мастер, вы, избалованные любимчики небес, с малых лет ведь и не ведали подобного унижения, верно? — Чу Сун сильнее надавил ногой, втаптывая противника в землю, а затем направил острие клинка ему в горло.
Побледневший до синевы Цун Линь изо всех сил попытался подняться, но его тело вновь легко припечатали к земле.
— Такой человек, как ты, не случись тех перемен, и дальше жил бы под защитой родителей, с заветным Мечом Фуяо в руках, совершенно естественно унаследовав пост пикового мастера. А мне суждено было пасть на дно и стать презренным демоническим культиватором. Какая несправедливость, как же это несправедливо!
— Знаешь, кто я? — Чу Сун вцепился пальцами в волосы Цун Линя, заставляя того смотреть прямо на него.
Скрывавшая лицо пелена Призрачного Тумана рассеялась, являя миру безобразный шрам из трех пересекающих щеку рубцов.
В памяти Цун Линя вдруг всплыло воспоминание: когда-то его отец покарал одного мужчину-культиватора, который с помощью бессмертных искусств калечил жизни множества простых женщин, находя особую радость в том, чтобы вырезать на их лицах уродливые знаки. Узнав об этом, Цзун Чжэндао поступил с ним по заслугам — обезобразил его лицо и лишил культивации.
Тогда отец намеревался лишь пощадить его жизнь, рассудив, что раз тот уродовал лишь чужие лица, не лишая никого жизни, то заслуживает снисхождения. Кто же знал, что этот человек озлобится до конца, окончательно перейдет на путь демонов и вдобазок прорвется на стадию Зарождающейся Души.
— Вижу, вспомнил. Этот лицемер Цзун Чжэндао искалечил меня ради пары дешевых девок! Жаль только, что он подох так просто, но ты-то теперь у меня в руках.
Лезвие Чу Суна подрагивало у самого лица Цун Линя. Трейдерски облизав губы, словно предвкушая самое изысканное лакомство, которое он намерен оставить напоследок, убийца перевел взгляд в сторону и бросил:
— Ну что, ты по-прежнему хочешь защитить этого сопливого мальчишку со стадией Закладки Основания?
В глазах Цун Линя вспыхнула дикая ярость.
— Твою секту стерли с лица земли, а ты не смог ее защитить. Отец погиб, а ты можешь лишь бегать от мести, словно крыса. И ты еще возомнил себя любимцем небес? Ты — пустое место, ничтожный мусор.
— Погляди-ка: из-за тебя погибнет еще один человек. Кого мне вырезать в первую очередь? Его красивые глазки или пальцы, которыми он плел свои массивы?
— А знаешь? Та пожилая крестьянка до самого конца спрашивала: за что вы так с нами? Почему вы, небожители, измываетесь над нами, стариками?
Лицо Цун Линя исказилось, а в глазах заплескалась багровая пелена.
http://bllate.org/book/31989/3906403
Готово:
