Айфр осторожно разгладил писчую бумагу, сел прямо и с помощью своей любимой радужной ручки вывел по буквам первое послание:
Брат Сол,
Давно не виделись! Малыш так сильно по тебе скучает. А ты скучаешь по Малышу, брат Сол?
Малыш хочет тебе кое-что рассказать! Сегодня, играя в боевую игру в парке развлечений, я прошёл новейший уровень Третьего армейского корпуса! Разве Малыш не молодец? Хе-хе, угадай, брат Сол, кто был командиром на этом уровне?
(Вторая открытка)
Правильно, это был ты, брат Сол! Малыш знал, что ты обязательно догадаешься! В награду забирай печеньки, которые Малыш испекла своими руками! Печенье — с любимым молочным вкусом Малыша, но если брату Солу нравятся другие вкусы, обязательно скажи мне! В следующий раз Малыш приготовит их специально для тебя!
(Третья открытка)
Когда же брат Сол вернётся домой? Тогда Малыш отведёт тебя в парк развлечений! Мы сможем вместе сыграть в боевую игру, а раз брат Сол такой сильный, то наверняка сможет провести Малыша через уровень адской сложности! Договорились! Малыш будет послушно ждать тебя дома!
Твой самый-самый любящий Айфр
Перечитав написанное несколько раз, Айфр торжественно опустил исписанные листки в конверт и запечатал его. Всё прошло как по маслу, и на душе у него уже пели птицы: когда брат Сол получит письмо и подарок, он наверняка обрадуется! Держа в одной руке письмо, а в другой — печенье, он вышел из спальни, обнаружил, что папа-самка отсутствует в гостиной, попросил Мэнмэн отправить отцу сообщение и радостно зашагал в сторону дома Ли Минхао.
Ли Минхао, будучи армейским самкой-инсектоидом, долгое время воевавшим на передовой, пролежал дома несколько дней. Как только его тело более-менее восстановилось, он потерял всякую способность сидеть на месте; если бы Сол не отдал ему строжайший приказ соблюдать постельный режим столь долгое время, он бы уже давным-давно вернулся на передовую размять кости. А сейчас, находясь под круглосуточным мониторингом военного вспомогательного робота, он не смел самовольно затевать тренировки, поэтому ему оставалось лишь выбирать дела, не грозящие повредить жилы и кости, например, прополку сорняков.
Придя к Ли Минхао, Айфр застал его сидящим посреди кучи сорняков с потухшим взглядом и методично срезающим траву коготками.
— Дедушка Ли! Малыш пришёл навестить тебя!
Услышав этот звонкий голос, Ли Минхао мгновенно преобразился, в глазах его вспыхнул свет. Сдержавшись и не сотворив лихого сальто назад, он лишь быстро поднялся на ноги и раскинул руки навстречу маленькому детенышу. Однако привычный снаряд в виде любимого малыша почему-то не врезался ему в грудь. Солнце вроде бы всходило на востоке, как обычно, неужели в прошлый раз генерал-майор так испугал малыша своим перехватом?
— Малыш снова пришёл навестить дедушку, дедушка так рад! Раны дедушки уже зажили! Малышу не о чем беспокоиться! — громко рассмеявшись, Ли Минхао похлопал себя по груди, показывая, что детеныш может не сомневаться и бросаться прямо в объятия.
Айфр, конечно же, понял намек Ли Минхао, но весь путь он проделал с исключительной осторожностью, смертельно боясь раскрошить печенье: если лепестки роз сломаются, это будет уже некрасиво! Естественно, и оставшуюся дорожку он преодолел с предельным тщанием, чем заставил Ли Минхао застыть в недоумении.
Ли Минхао озадаченно почесал в затылке: как же убедить малыша, что его раны действительно полностью зажили? Во всем виноват генерал-майор! Он, одинокий и несчастный самец-инсектоид, лишился возможности насладиться чужими радостями семейного тепла, просто ужасный человек! И это он еще подумывал подыскать генерал-майору пару, ха-ха...
— Дедушка Ли! Вот! — Айфр поднял обе вещички и, столкнувшись с еще более ослепительной улыбкой Ли Минхао, застенчиво произнес: — Вы не могли бы помочь Малышу передать письмо и подарок брату Солу?
Ли Минхао, уже предвкушавший получение фирменного любовного печенья от малыша, поперхнулся, и его благожелательная улыбка вмиг увяла. Подождите-ка, что он сейчас услышал? Письмо и подарок? И всё это — его собственному генерал-майору? Ли Минхао пронзила горькая обида: с какой стати генерал-майор удостоился чести получить письмо, написанное малышом?! Ему-то самому еще ни разу не перепадало!
— Нельзя? — Айфр с надеждой посмотрел на Ли Минхао, даже не допуская мысли о том, что ему могут отказать. В сердце зародилась легкая паника, в глазах блеснули слезы. Если Ли Минхао скажет нет, он в следующую же секунду громко разрыдается: от одной мысленной картины того, как всё тщательно подготовленное им не сможет дойти до рук брата Сола, накатывала невыносимая тоска, с которой невозможно было справиться.
— Конечно можно! — заметив расстроенное выражение лица малыша, Ли Минхао торопливо пояснил: — Дедушка просто расстроился на секундочку. У малыша появился братец, и он бросил дедушку.
Айфру потребовалось изрядно посмеяться над комичными гримасами Ли Минхао и пообещать впредь приносить дедушке Ли порцию печенья, чтобы наконец успокоить разыгравшего обиду старика. Своими глазами убедившись, как Ли Минхао через особые каналы связи оформил заказ и как его письмо и подарок упаковали в большой ящик, который забрали другие инсектоиды, Айфр полностью успокоился. Радостно попрощавшись с Ли Минхао, он засобирался домой досыпать.
Глядя на то, как фигурка малыша исчезает вдали подобно ласточке, возвращающейся в гнездо, Ли Минхао, впервые примеривший на себя роль живого инструмента, растерянно хлопал глазами на ветру. Ему упорно казалось, что что-то здесь не так, но уловить суть не удавалось, и от этого на душе становилось противно и тоскливо. Нет! Он обязан пойти и пожаловаться У Фэну!
Из-за того, что нервы долгое время были натянуты как струна, да вдобавок ко всему пришлось подняться ни свет ни заря, на обратном пути Айфру безумно захотелось спать. Глаза закрывались сами собой, и он почти целиком повис на Мэнмэн, полностью доверившись ее автопилоту. Проходившие мимо инсектоиды, завидев столь забавную картину, один за другим активировали оптические мозг и принялись озабоченно щелкать снимки (лица автоматически размывались из-за отсутствия разрешений), а несколько особо участливых соседей тут же переслали фотографии семейной паре Ли Сэня и Вэй Мосы.
Несмолкающие звуки уведомлений на оптических мозгах разбудили мирно дремлющую парочку. Открыв сообщения, супруги сперва оба замерли в ступоре, а затем Вэй Мосы, яростно скрежеща зубами, вперил в Ли Сэня убийственный взгляд:
— Говори! Что этот сорванец сегодня вытворял?!
Ли Сэнь мысленно взмолился:
— Разве еще не поздно сменить тему? Малыш, дело не в том, что папа-самка не хочет тебя прикрывать, просто твой папа-самец сейчас не в том настроении, чтобы шутить, прости! В следующий раз папа-самка обязательно заранее сверит с тобой показания!
Узнав обо всём, Вэй Мосы был готов прямо сейчас схватить Айфра за уши, разбудить и потребовать ответа, что же творится в этой светлой головке. Все странные выходки малыша начались с того самого момента, как он повстречал того противного самку-инсектоида! Если бы это письмо предназначалось не тому наглому поганому насекомому, что положило глаз на их детеныша, он готов был перевернуть свое имя задом наперед! Подумаешь, генерал-майор! Раз он генерал-майор, так ему дозволено охмурять чужих несовершеннолетних малышей-самцов?! А-а-а, нет, от злости легкие готовы разорваться!
Впрочем, Вэй Мосы мог позволить себе бушевать лишь в мыслях. Если бы он сейчас перешел от слов к делу, Мэнмэн тут же устроила бы с ним скандал: мало того что она целый час пилила бы его мозг своими звуковыми трелями, так еще и настучала бы куда следует — в Бюро защиты несовершеннолетних инсектоидов. А волонтёрить там ему не улыбалось от слова совсем, участь та еще! В вопросах охраны прав несовершеннолетних Империя проявляла поистине жуткую педантичность, строжайшим образом запрещая даже малейшие посягательства на отдых детенышей, ведь для подрастающего поколения полноценный сон — это фундамент физического развития.
Так что, когда Айфр сладко выспался и, наконец приоткрыв глаза, обнаружил у изголовья кровати Вэй Мосы, он сильно удивился. Эй? Почему папа-самец здесь? Верно, он просто неправильно открыл глаза! Айфр зажмурился, потер ладошками веки и снова уставился вперед — о боже, папа-самец всё еще здесь! Этот полный любви (и гнева) взгляд, неужели он предназначен ему? Но ведь Малыш сегодня вовсе не проказничал! Значит, у Малыша в глазах двоится, папа-самец ни за что не станет сердиться на него!
— Папа-самец! Обними! — сладко улыбнувшись, Айфр широко раскинул руки.
Вэй Мосы по рефлексу уже подался было навстречу, но вовремя вспомнил, что явился сюда с допросом. Просидев здесь битые два часа без единой возможности поиграть в игры и оставив за дверью путающегося под ногами Ли Сэня — как можно позволить этому наглецу легко отделаться?
— Сядь прямо! — скрестив руки на груди и изобразив максимально суровое выражение лица, холодно бросил Вэй Мосы.
На макушке у Айфра тут же вырос огромный вопросительный знак! Хоть он и не понимал, отчего папа-самец вдруг взъелся, но правила выживания гласят, что умный уступает обстоятельствам, поэтому он послушно подскочил, уселся по-турецки прямо на постели и аккуратно сложил руки на коленях.
Поза во сне у Айфра выглядела куда более удручающей, чем его эстетические вкусы, и сейчас та самая торчащая на макушке прядка волос забавно раскачивалась из стороны в сторону, отчего у Вэй Мосы сердце кровью обливалось — так и тянуло схватить гребешок и причесать его волосок к волоску. Нет, надо держаться! Как можно заниматься прической ребенка посреди столь серьезного разговора? Тот ведь непременно сядет ему на шею, и вся предварительная подготовка пойдет насмарку!
Слегка кашлянув, чтобы заглушить нарастающее раздражение, Вэй Мосы строго спросил:
— Отвечай папе-самцу, кому адресовано сегодняшнее письмо?
— Брату Солу, конечно же! — Айфр даже не подумал скрывать правду. Вспомнив про сегодняшнюю ревнивую выходку дедушки Ли, он яростно сжал кулачки и шумно ахнул: — Ой, неужели папа-самец тоже хочет получить от Малыша письмо? В следующий раз Малыш обязательно напишет письма папе-самцу и папе-самке!
Сол? Кажется, того генерал-майора звали Олдрич Сол. Погодите-ка, малыш вот так запросто во всём признался?! Ни капли не попытался утаить! И назвал его столь сладко?! Тц, малыш собирается написать ему письмо, и что же он там такого напишет? Стоп! Как он мог поддаться на эти сладенькие провокации?!
— Письмо мы еще обсудим, но сейчас речь вовсе не об этом! — с трудом подавив рвущуюся наружу улыбку, Вэй Мосы продолжил допрос: — Говори, почему для писем ты выбрал именно те расцветки?
— Ну, разумеется, потому что они красивые! — Айфр ответил с крошечной долей неуверенности. Хотя красота и составляла добрую половину причины, у него имелись и кое-какие тайные замыслы. Ради защиты менталитета несовершеннолетних инсектоидов от постороннего вмешательства им категорически запрещалось выходить в Звездную сеть и даже пользоваться оптическими мозгами вплоть до достижения совершеннолетия. Однако это ограничение никак не могло унять жгучее любопытство детенышей к различным романтичным слухам, и Айфр успел наслушаться множества полезных любовных секретов.
Секрет первый: Галерея звездного неба — одно из лучших мест для признаний в любви и свиданий среди инсектоидов. В бесконечной космической выси вокруг лишь ты и твой суженный или суженая, как же это романтично!
Секрет второй: Священное место для памятных свиданий — прогулка рука об руку с любимым человеком по песчаному пляжу, где прибой навеки сохранит следы вашей любви.
Что же до моря из белых роз, то оно идеально гармонировало с приготовленным им белым розовым печеньем! У него и в мыслях не было никаких скрытых намеков, правда! Ой, ну просто ему хотелось однажды уговорить брата Сола составить ему компанию в Галерее звездного неба и на пляже, хе-хе! А еще он обязательно поделится всеми этими впечатлениями с приятелями, и тогда ему обеспечены сотни и тысячи завистливых взглядов!
Звучало вроде бы вполне безобидно! Вэй Мосы подозрительно прищурился, долго разглядывая детеныша, но тот продолжалвинвинно смотреть на него своими сияющими глазищами. Хм, на ложь не похоже, ладно, сойдет на первый раз — он ведь вовсе не поддался на эти сладкие провокации! Вся подготовка потеряла смысл, его волновало лишь одно-единственное обстоятельство, так что стоило переходить к главной теме.
— Малыш, а теперь ответь на следующий вопрос папы-самца со всей возможной серьезностью. И помни: ни единого, даже крошечного слова неправды!
http://bllate.org/book/31954/3902630
Готово:
