— Раз попав в Долину Злодеев, больше не узнаешь горя, — прошептала Е Ынь, моргнув, чтобы рассеять слезы, и вдруг вспомнила слова, с которыми к ней обратился союзник в тот день, когда она вступила в Долину.
— Ван Ифэн, конечно, талантлив… Жаль только… — вздохнул Редька и резко сменил тему: — Здесь слишком пусто. Надо бы как-нибудь завести сюда пару птиц или зверей — развлечься.
— Завтра схожу посмотрю. А пока развлекайся сам, — сказала Е Ынь, доев персик до косточки, и бросила косточку под дерево, после чего хлопнула в ладоши. — В пространстве точно только один корень столетнего женьшеня?
— Есть ещё я — десятитысячелетний женьшень. Хочешь? — Редька закатил глаза на Е Ынь и, семеня короткими ножками, зашагал в сторону двадцать четвёртого этажа.
Е Ынь потёрла нос, ничего не сказала и вышла из пространства отдыхать.
На следующее утро она отправилась на цветочный рынок за покупками.
В середине сентября по-прежнему стояла жара, но ранний час и лёгкий ветерок делали её вполне терпимой. Цветочный рынок открывался в восемь, однако в наше время мало кто мог позволить себе такую роскошь, как выращивание цветов, поэтому торговля здесь шла вяло, и посетителей почти не было.
— Скажите, сколько стоит этот цветок? — Е Ынь долго бродила по рынку и наконец заметила в одном из магазинов куст ланьцао. Её тут же потянуло на ланьцао с мясом и горячий горшок с ланьцао.
Продавщица, увидев, что спрашивает цену девушка, немного расстроилась: первая сделка дня, похоже, принесёт мало прибыли.
— Этот — тридцать, тот — двадцать, — выложила она оба куста перед Е Ынь и назвала цены.
Глядя на увядшие растения, Е Ынь презрительно скривила губы:
— Да они почти мертвы, а вы ещё так дорого просите!
— От жары просто плохо выглядят, — отмахнулась продавщица, не веря, что юная девчонка разбирается в цветах, и ответила без особого энтузиазма. — Закупочная цена высокая, это всё-таки хороший товар — не так-то просто достать.
— Тридцать за оба — и точка. Или не надо, — рубанула Е Ынь, не желая тратить время, и приняла вид, будто готова уйти, если не согласятся.
Увидев её решимость, продавщица быстро упаковала растения, взяла деньги и добавила:
— Я в убыток иду! Если не сумеете их вырастить, это уже не мои проблемы. Возвратов и обменов не будет!
Е Ынь никогда не любила иметь дело с такими людьми. Она взяла сдачу и ушла, даже не ответив ни слова. Как только она скрылась из виду, соседи-торговцы тут же подошли к продавщице.
— Ну наконец-то продала эти два куста?
— Ещё бы! Да ещё и попалась лохушка — тридцать заработала.
— Отлично! В следующий раз таких покупателей мне тоже подкинь.
— Посмотрим.
Обнимая два куста ланьцао и направляясь домой, Е Ынь вдруг обернулась — и столкнулась лицом к лицу с двумя людьми, которых никак не ожидала здесь увидеть.
Сянцзы издалека заметил фигуру Е Ынь и невольно взглянул на стоявшего рядом. Но тот оставался совершенно бесстрастным и никак не отреагировал.
«Неужели молодожёны поссорились? Или он узнал, что я тайком подглядывал за молодой хозяйкой, и охрана доложила?» — всё больше пугался Сянцзы. Он ещё раз косо глянул на Вэй Минхао, но тот проигнорировал его. Облегчённо выдохнув, Сянцзы вдруг столкнулся взглядом с обернувшейся Е Ынь и замер в нерешительности.
— Вэй… да-да, — подошла к Вэй Минхао Е Ынь, подумав, как правильно обратиться, и наконец выбрала: — Как вы здесь оказались?
— Сегодня выходной, — ответил Вэй Минхао, мельком взглянув на её руки, в которых она держала чахлые кусты ланьцао, и тут же отвёл глаза.
Е Ынь ломала голову: в каких же армиях разрешают рядовым солдатам гулять по городу в выходной день? В конце концов она решила, что здесь, видимо, дисциплина совсем иная, чем в её время.
— Вэй да-да, вы уже обедали? Может, пообедаем вместе? — посмотрев на солнце в зените, Е Ынь почувствовала, как заурчало в животе, и предложила пообедать.
Вэй Минхао бросил взгляд на Сянцзы и согласился. Вскоре трое уже сидели в небольшой закусочной поблизости.
Заведение было скромным, специализировалось на местных жареных блюдах. Кроме того, что некоторые приборы давно требовали замены — например, потолочный вентилятор скрипел при вращении, — всё остальное было в порядке: чисто, без излишнего запаха масла и дыма.
За столом была только одна девушка — Е Ынь, поэтому, по правилам вежливости, заказывать блюда должна была она.
Меню положили перед ней. Е Ынь бегло пробежалась глазами:
— Дайте все фирменные жареные блюда и миску риса.
— Сестричка, не надо целую миску! Мы столько не съедим! — испугался Сянцзы, что Е Ынь сочтёт их прожорливыми и разлюбит Вэй Минхао, и поспешил оправдаться.
Е Ынь сделала глоток воды:
— Я сама могу съесть три тарелки. Неужели вы не справитесь с одной миской?
— Ах-ха-ха… — Сянцзы смутился и убрал руку, выпрямившись на стуле и больше не осмеливаясь бегать глазами.
Вскоре хозяин принёс все блюда и большую миску риса — хотя «большой» она была лишь по сравнению с обычной тарелкой. Е Ынь налила себе первую порцию, и риса сразу стало заметно меньше. Теперь она даже начала переживать, хватит ли еды остальным.
Видимо, оба сдерживались: поев, не попросили добавки.
Когда Вэй Минхао пошёл расплачиваться, Сянцзы в ужасе подумал, что у него может не оказаться денег, и тогда он опозорится перед Е Ынь. Он принялся всеми силами отвлекать её внимание, чтобы она не смотрела в сторону Вэй Минхао. Е Ынь лишь закатила глаза и решительно отвернулась. К счастью, у Вэй Минхао хватило наличных, и страшного не случилось.
После обеда Сянцзы поспешил уйти под предлогом дела, а Вэй Минхао проводил Е Ынь домой.
— Садись на велосипед, я поеду сзади, — сказала Е Ынь, похлопав по седлу и положив кусты ланьцао в корзину спереди.
Когда покупала велосипед, она предусмотрительно выбрала не низкую модель — иначе сейчас обоим пришлось бы неловко.
В итоге Е Ынь устроилась на заднем сиденье, одной рукой держась за одежду Вэй Минхао, а другой болтая ногой, наслаждаясь бесплатной услугой.
Когда они подъехали к дому, у подъезда как раз появился Инь Сюйси, возвращавшийся из книжного магазина.
Он стоял у лестницы, поправляя очки, и без выражения смотрел на приближающихся.
— Отец, вы вернулись! — Е Ынь не ожидала встретить его именно сейчас. Она обернулась на Вэй Минхао, который как раз запирал велосипед, и почувствовала, как между ними повисла напряжённая тишина.
Вэй Минхао встал рядом с Е Ынь:
— Здравствуйте. Я друг Е Ынь.
— Благодарю, что проводили её, — Инь Сюйси окинул Вэй Минхао внимательным взглядом и, взяв дочь за руку, потянул её вверх по лестнице.
Когда Е Ынь скрылась в квартире, Инь Сюйси наконец заговорил:
— Алань ещё несовершеннолетняя, она учится в школе. А вы уже взрослый человек, поэтому…
— Не волнуйтесь, я просто проводил её домой, — перебил Вэй Минхао. Он понял намёк, хоть тот и звучал грубо, но это было естественно для отца. — Я пойду.
— Будьте осторожны в дороге, — сказал Инь Сюйси, заметив, что Вэй Минхао действительно не питает к его дочери никаких чувств, и немного успокоился, проявив вежливость до конца.
Дойдя до противоположной стороны улицы, Вэй Минхао невольно обернулся к дому. Е Ынь как раз выглянула в окно. Увидев, что он смотрит, она замахала рукой и широко улыбнулась.
Сердце Вэй Минхао на миг дрогнуло. Он резко отвернулся и растворился в толпе, уходя всё дальше.
Е Ынь вернулась в квартиру, только когда его фигура полностью исчезла из виду.
— Алань, что хочешь на ужин? — спросил Инь Сюйси, конечно, заметив её жесты, но сделал вид, что ничего не видел.
Е Ынь задумалась и глаза её загорелись:
— Хочу курицу, тушённую с каштанами! У отца получается лучше всех!
— Хорошо. Ещё что-нибудь?
Она честно покачала головой — других желаний не было. Инь Сюйси улыбнулся:
— Алань, старайся изо всех сил. Когда меня не станет, ты должна суметь прокормить себя сама.
— Отец ещё молод! Зачем такие мрачные слова? — Е Ынь не поняла, что вдруг вызвало у него такие мысли, но внутри её защемило. Голос стал тише, лишился обычной лёгкости, хотя слёз не было.
Инь Сюйси погладил её по голове и промолчал.
В этот миг Е Ынь вдруг вспомнила сцену из далёкого детства: ученица Чанъгэ была близка со своим наставником. Когда началось восстание Ань Лушаня, она стала тайным агентом и была казнена после разоблачения. Перед смертью её учитель именно так погладил её по голове.
«Бессмертный коснулся моей макушки…»
Потрогав собственную голову, Е Ынь тихо вошла в комнату и уселась за книгу.
Через некоторое время она услышала, как хлопнула входная дверь — Инь Сюйси вышел.
— Папа, завтра вы уже можете выписываться из больницы, — сказал Инь Сюйси, очищая яблоко для старика и улыбаясь.
Старик долго смотрел на яблоко, не ел, а потом вздохнул:
— Сегодня навещал Ханьцзы?
— Да, — тихо ответил Инь Сюйси, так тихо, что его слова, казалось, мог унести ветер.
Инь Лао-лао протянул руку, похожую на сухую ветку, и похлопал сына:
— Прошло уже столько времени… Теперь у тебя есть Алань. Смотри вперёд.
— Понял, папа, — Инь Сюйси вернул руку отца под одеяло. — Алань сегодня захотела курицу с каштанами. Помню, вы тоже любили это блюдо.
— В старости не едят такие жирные вещи. Пусть едят вы с Алань. Здесь есть медсёстры, — сказал старик, но лицо его расплылось в улыбке при мысли, что у внучки те же вкусы, что и у него.
Побеседовав ещё немного, Инь Сюйси отправился за покупками.
Время летело незаметно, и наступила глубокая осень. Е Ынь не только отлично устроилась в школе, но и успешно вела свой маленький магазинчик. Однако каждую неделю ездить на склад стало утомлять, и она задумалась о том, чтобы закрыть магазин и найти другой способ заработка.
— Алань, в каком классе ты завтра сдаёшь экзамен? — спросила одноклассница, прервав её размышления.
Е Ынь заглянула в блокнот:
— В четвёртом, место тринадцать.
— Жаль, я в пятом классе, — сказала Лу Мань, медлительная, но добрая девушка. После знакомства с Е Ынь они всё больше сближались, в то время как Ли Хуэй, с которой Е Ынь сидела за одной партой с самого начала, теперь будто не замечала её.
— Учись хорошо, может, в следующий раз окажемся в одном классе, — улыбнулась Е Ынь, закрывая блокнот. — Я проголодалась. Пойдём в мой магазинчик?
— Конечно! Говорят, там теперь продают Вэйлун. Очень вкусно, — оживилась Лу Мань, подхватив Е Ынь под руку и потащив её прочь.
Глядя, как они дружно уходят, Ли Хуэй сжала кулак на книге так, что страница порвалась. Опомнившись, она опустила глаза и продолжила готовиться к экзамену.
Она не могла похвастаться богатым происхождением, как другие девушки, и могла рассчитывать только на собственные силы. Лучше уж так, чем в будущем быть проданной родителями, словно товар, за какого-то незнакомого мужчину.
— Только что видела, как Ли Хуэй смотрела на тебя… Фу, будто хочет проглотить целиком, — прошептала Лу Мань, выйдя из учебного корпуса. — Ты чем её обидела?
Услышав имя Ли Хуэй, Е Ынь на миг задумалась и лишь потом вспомнила, что это её бывшая соседка по парте. Встретив насмешливый взгляд Лу Мань, она лёгким щелчком по лбу подруги ответила:
— Не знакомы.
— Думаю, она завидует: ты и красива, и из обеспеченной семьи, — засмеялась Лу Мань, прижимаясь головой к Е Ынь, но та с отвращением отстранила её.
Благодаря напоминанию Лу Мань, на следующий день Е Ынь заметила, что Ли Хуэй оказалась в том же экзаменационном зале.
Заметив, что Е Ынь смотрит на неё, Ли Хуэй робко улыбнулась, но ответа не получила. Е Ынь спокойно отвела взгляд и стала ждать начала экзамена.
Экзаменационные задания показались Е Ынь несложными. Бегло просмотрев лист, она начала писать ответы. В зале царила тишина, нарушаемая лишь шагами дежурного преподавателя и шелестом ручек по бумаге.
Экзамен был в самом разгаре, когда дежурный преподаватель подошёл к экзаменатору, чтобы сверить информацию. В этот самый момент, пока учитель отвернулся, бумажный комок вылетел сзади и упал прямо у ног Е Ынь.
— Кто списывает?! — учитель, словно с глазами на затылке, мгновенно обернулся, как только комок коснулся пола, и гневно подошёл, подняв бумажку у ног Е Ынь.
http://bllate.org/book/3194/353901
Готово:
