Спустя час они прибыли в уездный город.
Шэнь Суну казалось, что его растрясло на мелкие кусочки.
Кое-как слезши с повозки, он едва не упал, но кто-то стоявший рядом вовремя подхватил его. Шэнь Сун хотел было поблагодарить, но спасителя уже и след простыл.
Возница предупредил, что повозка простоит здесь ровно час, и если кто-то хочет уехать обратно, должен вернуться к этому времени.
За время, проведенное в этом мире, Шэнь Сун уже разобрался, как здесь исчисляется время.
Он поспешил расспросить прохожих, где находится ближайшая аптека.
Идя и расспрашивая дорогу, Шэнь Сун аптеку так и не нашел, зато услышал шум, сильно отличающийся от привычных криков торговцев и гомона толпы.
Людей становилось всё больше, они напирали со всех сторон, так что Шэнь Сун не мог и шагу ступить. Мешок в его руках то и дело сдавливали, он едва мог его удержать. Пришлось поднять его над головой, пытаясь выбраться из давки.
Но вырваться ему не удалось — он был слишком худым и слабым. Даже обладая сверхспособностями, невозможно было в одночасье восстановить тело, страдавшее от острого недоедания с самого рождения. В этой давке Шэнь Суну стало трудно дышать, казалось, он вот-вот задохнется.
По широкой улице двигалось несколько конных экипажей, окруженных плотным кольцом стражи.
Шэнь Сун услышал перешептывания в толпе: мол, это прибыл новый наместник уезда Ланьси, из какого-то знатного рода «Хурмы», и род этот очень могущественный.
Шэнь Сун опешил. Хурма — это же фрукт, разве нет? Неужели в древних книгах, что он читал, была ошибка?
(Прим. пер.: игра слов. «Наследник престола / знатный отпрыск» (世子 — shìzǐ) и «хурма» (柿子 — shìzi) звучат одинаково).
Но, ошибался он или нет, глядя на вереницу экипажей, Шэнь Сун не мог не восхититься: до чего же красивые повозки! Даже с резьбой! А лошади — высокие, статные!
Теперь ему хотелось купить не только вола, но и лошадей, и такие же экипажи. Он купит по одному для каждого члена семьи!
Пока Шэнь Сун витал в облаках, кто-то сильно толкнул его, и мешок вылетел из рук.
Щитомордник вывалился на землю, вызвав настоящий переполох.
Увидев змею, люди в панике бросились врассыпную. Раздались истошные крики, началась давка, похлеще прежней.
Лошади, напуганные внезапным шумом и суматохой, встали на дыбы с громким ржанием. Если бы кучера не удерживали их изо всех сил, повозки давно бы сорвались с места.
Шэнь Сун такого никак не ожидал и бросился искать змею. Говорят, у неё смертельный яд, вдруг укусит кого-нибудь!
Благодаря тому, что толпа расступилась, ему удалось выбраться из давки.
Карета в самом центре процессии выглядела куда роскошнее остальных, а запряженные в нее кони были самыми рослыми и спокойными. В то время как другие лошади топтались на месте или ржали, эти стояли как вкопанные, не проявляя никакого беспокойства.
В карете находились двое.
На главном месте сидел молодой человек в роскошных одеждах дымчато-синего цвета. Его лицо, поразительно красивое и выразительное, покрывала легкая испарина. Он сидел с закрытыми глазами, сосредоточенно хмурясь, а его длинные ресницы слегка подрагивали, словно он терпел какую-то боль. Услышав слабый шорох, он распахнул глаза, полные ледяного холода.
Быстрым, неуловимым движением он перехватил змею, заползшую в окно, и, не дав ей шанса сопротивляться, одним нажатием сломал ей шею. Треугольная голова безжизненно повисла, и змею выбросили обратно в окно.
Шэнь Сун увидел, как из окна кареты по диагонали от него вылетело что-то длинное. Его змея!
Он подбежал и поднял упавшую с глухим стуком тушку. Змея не подавала признаков жизни, она была мертвее мертвого.
Шэнь Сун расстроился. Старший брат Чжоу говорил, что за мертвую змею много не дадут.
Он присел на корточки и беззвучно заплакал.
В карете болезненного вида юноша в дымчато-синем слегка приподнял глаза. Сидевший у окна молодой человек в черном, поймав его взгляд, с крайне недовольным, красивым, но хмурым лицом приоткрыл створку.
Из окна кареты вылетело еще что-то и угодило Шэнь Суну прямо в голову.
Потирая ушибленное место, он посмотрел туда, но окно было уже плотно закрыто. Зато рядом с ним лежал какой-то серебристый камень.
Из кареты донесся раздраженный голос:
— Забирай деньги за змею и катись плакать в другое место!
Шэнь Сун на мгновение опешил, поняв, что обращаются к нему. Резкий тон его разозлил. Подхватив дохлую змею, он поднялся и отфутболил серебристый камень подальше:
— То, что змея уползла — моя вина, но то, что ты кидаешься камнями — твоя! Никуда я не покачусь!
Юноша в черном и подумать не мог, что этот заморыш не только не примет серебро с благодарностью, но еще и пнет его, обозвав камнем!
Он фыркнул:
— А ты в курсе, что эта змея смертельно ядовита? Вытащил ядовитую тварь на людную улицу, не уследил за ней, из-за тебя чуть лошади не понесли! Скажи спасибо, что никого не затоптали, а ты еще и слезы льешь!
Шэнь Сун сжал в руке тушку змеи и опустил голову. Вся его злость как сквозь землю провалилась.
Это он не удержал змею...
Лошади постепенно успокоились, толпа тоже.
Прежде чем процессия тронулась с места, Шэнь Сун серьезно произнес:
— Извини, я не должен был на тебя кричать. Моя змея тебя не укусила?
Хоть он и не специально выпустил змею, но принес её именно он. Она заползла в чужую карету, и люди убили её ради самозащиты — они имели на это полное право. Да и слова их были справедливы. А то, что кинули в него камнем... ну, это они зря, но он готов их простить.
Вспомнив слова старшего брата Чжоу о том, насколько ядовита эта змея, Шэнь Сун испугался, что она могла кого-то укусить.
Юноша в черном отодвинул шторку и посмотрел на Шэнь Суна как на полоумного. Тощий, мелкий, глупый как пробка — и откуда только такие берутся?
— Эй, дурачок! Если бы она кого-то укусила, думаешь, этот кто-то сейчас бы с тобой разговаривал?
Шэнь Сун нахмурился. Он поднял взгляд на юношу в окне. У того на губах всё еще играла издевательская усмешка, а слегка опущенные уголки глаз придавали лицу устало-высокомерное выражение.
Шэнь Сун поджал губы и уставился на него своими большими глазами. Ему тоже хотелось ругаться, он даже открыл рот, но понял, что... не умеет!
В голове не было нужных слов.
Зато на межзвездном — сколько угодно!
Шэнь Сун аж покраснел от натуги, но так и не смог выдавить из себя ни одного местного ругательства.
Не выдержав, он выпалил заковыристое ругательство на языке Звездного Альянса.
Юноша в черном, услышав странный набор звуков, совершенно ничего не понял.
— Ты там чего бормочешь?
Шэнь Сун лишь фыркнул, развернулся и, прихватив змею, зашагал прочь.
Юноша в черном опустил шторку и недовольно проворчал:
— Этот дурачок, часом, не проклятие на меня наслал?
Но тут же выкинул это из головы и обратился к юноше, прислонившемуся к стенке кареты с закрытыми глазами:
— Из-за этой заминки мы потеряли время. Как ты себя чувствуешь? Может, примешь пилюлю, чтобы унять боль?
Дымчато-синий юноша даже не открыл глаз. Его бледное лицо было непроницаемо, губы сжаты в тонкую линию. Он ответил низким, сдержанным голосом:
— Не нужно.
— Я знаю, что приступ гу-яда — это невыносимо, не нужно терпеть из последних сил, — предупредил его собеседник. — Я, конечно, лекарь, но если пациент молчит о том, где болит, я не могу всё угадать.
На этот раз ответа не последовало.
Пришлось ему тоже замолчать.
Толпа разошлась, лошади успокоились, и процессия двинулась дальше.
Отошедшего на некоторое расстояние Шэнь Суна окликнул рослый стражник из кортежа:
— Господин велел передать тебе серебро.
Сунув что-то ему в руку, стражник тут же развернулся и побежал догонять своих, так что Шэнь Сун не успел и рта раскрыть.
В ладони лежал тот самый «камень, который называется серебро», отфутболенный им ранее.
Шэнь Сун порылся в памяти прежнего владельца тела, но не нашел никаких упоминаний об этом камне.
Вспомнив слова злющего парня из кареты — «забирай деньги» — он подумал: «Неужели этот камень и есть деньги?»
Шэнь Сун не знал ценности этого «серебра», но был уверен, что это куда меньше, чем пригоршня медных монет.
Спрятав серебряный камень, он продолжил поиски аптеки.
Спустя четверть часа он наконец-то добрался до цели.
Ученик лекаря, принимавший товар, увидев щитомордника, обрадовался, но, поняв, что змея мертва, слегка разочаровался.
Он спросил, как давно она издохла, и Шэнь Сун поспешил ответить:
— Моя змея умерла совсем недавно!
Ученик осмотрел тушку — и правда, свежая. Но мертвая змея, какой бы свежей она ни была, стоит в разы дешевле живой.
— Значит так, даю пятьсот вэней. Согласен — забираем. С мертвой змеи толку мало, только на настойку сгодится.
Шэнь Сун не разбирался в ценах, но пятьсот вэней показались ему огромным богатством! За целую гору травы ему дали всего двадцать!
Он тут же закивал.
Ученик споро отсчитал монеты на глазах у Шэнь Суна и нанизал их на тонкую пеньковую веревку.
Взяв в руки тяжелую связку медных монет, Шэнь Сун был на седьмом небе от счастья. Он даже подпрыгнул пару раз.
Он заработал деньги!
Напевая под нос странную мелодию, Шэнь Сун радостно вышел из аптеки. В голове зрел план: поймать еще змей, но в следующий раз обязательно донести их живыми!
Тогда он точно озолотится, хе-хе!
Довольный Шэнь Сун шел по улице, глазея по сторонам. Ему было интересно абсолютно всё, и именно поэтому он ничего не покупал. Столько всего интересного — вдруг денег не хватит!
У него не было никакого понимания ценности денег: в Межзвездной эре он ни в чем не нуждался и о ценах не думал, а здесь просто не знал, что сколько стоит. Без понимания легко потерять контроль, накупить всякой ерунды и не пожалеть о потраченном. Но Шэнь Сун помнил, что семье нужны деньги, и не мог позволить себе легкомысленных трат.
Плутая по переулкам, он пытался вернуться к повозкам, но, кажется, всё равно заблудился.
А еще он чувствовал, что за ним по пятам идут пятеро человек.
— Зачем вы за мной ходите? — резко обернувшись, спросил Шэнь Сун.
Пятеро расхохотались. Место было безлюдным — идеальным для грабежа.
Они еще на улице заприметили этого гэра: видели, как благородный господин убил его змею и дал серебро, а потом проследили до аптеки, откуда он вышел с огромной связкой меди.
Одинокий, хлипкий гэр — ну просто жирный баран, грех такого не ощипать!
Раз уж их раскрыли, прятаться не было смысла. Да они и не воспринимали какого-то гэра всерьез. Главарь злобно ухмыльнулся:
— Выворачивай карманы, и, так и быть, оставим тебя в живых.
В Межзвездной эре Шэнь Сун с космическими пиратами не сталкивался, зато здесь, в древности, угодил прямо в лапы грабителям.
Он ответил без обиняков:
— Я не согласен отдавать вам свои деньги.
Услышав это, бандиты сначала опешили, а потом разразились гомерическим хохотом.
Отсмеявшись, главарь рявкнул:
— Да кто тебя, мать твою, спрашивать будет!
Все пятеро бросились на него. Шэнь Сун пощупал свои тощие, костлявые руки. Драться он не сможет.
Значит, и не нужно.
— А-а-а-а-а-а!
— Какой ублюдок вырыл тут такую яму?!
— Убьюсь же, твою мать!
— Ой-ёй-ёй, моя рука!
— Ногу сломал!!! Больно-о-о-о-о-о!
Шэнь Сун с помощью стихии земли провалил землю прямо под ногами грабителей, а сам бросился бежать.
Все пятеро так неудачно рухнули в глубокую яму, что их вопли разнеслись далеко по округе. Вскоре на крики сбежались люди. Увидев яму, они тоже растерялись.
Но когда кто-то узнал в стонущих на дне людях местных головорезов, радости не было предела. Эта шайка промышляла грабежами, воровством и вымогательством, не брезгуя обижать ни стариков, ни слабых. Они были завсегдатаями уездной тюрьмы, но со временем так наловчились, что поймать их стало почти невозможно. Стражников не хватало на все дела в уезде, не могли же они день и ночь караулить этих отбросов. Из-за этого жителям ближайших кварталов не было покоя.
Кто-то мигом побежал за стражей — за эти лица на доске розыска была назначена награда!
Когда стражники вытащили стонущих бандитов и увели их, народ долго стоял вокруг ямы. Переулок был глухой, тут редко кто ходил, но крики были слышны хорошо. И кто только додумался вырыть такую глубокую яму-ловушку?
Но какая разница кто, главное — небеса всё видят! Загнали негодяев в яму и сдали властям. Теперь хоть спать можно будет спокойно.
Слухи на улицах разлетаются мгновенно.
Когда Шэнь Сун наконец-то нашел стоянку повозок (его телега уже собиралась отъезжать) и забрался внутрь, он услышал, как какая-то незнакомая тетушка взахлеб рассказывает о том, как пятерых беглых преступников нашли в яме и получили за них награду.
Прослушав историю до конца, Шэнь Сун понял, что речь идет о тех самых грабителях.
Он глубоко задумался.
В следующий раз, если встретит таких плохих людей, нужно будет самому тащить их в то самое место, куда их сдали. На этом можно заработать!
...
У ворот роскошного особняка в уездном городе стояла та самая резная карета. Никто из нее не выходил.
Юноша в черном с изумлением смотрел на спящего спутника.
В первые пять дней приступа гу-яда Се Чжиюй никогда не мог уснуть.
А сегодня, на второй день приступа... он спал?!
http://bllate.org/book/31938/4600644
