На агрономическом испытательном поле Межзвёздной эры Шэнь Сун изо всех сил использовал способность «Благодатная земля», пытаясь вырастить древний ингредиент — картофель.
Как только почва начала разрыхляться, Шэнь Сун даже не успел обрадоваться, как перед его глазами всё померкло.
...
Уезд Ланьси, городок Цинюнь, деревня Шэньцзягоу.
Закончив тяжёлый день в поле, члены семьи Шэнь возвращались домой. Видя, что старшие уже на подходе, Шэнь Саньцю поспешил в дом, чтобы разбудить младшего дядюшку.
Ветхая соломенная хижина была разделена на несколько отдельных комнат лишь грубыми соломенными циновками.
Шэнь Саньцю откинул самую дальнюю из них. Внутри находилась только кровать, сколоченная из старых дверных досок.
На ней резвились четверо малышей, а рядом крепко спал юноша.
Убедившись, что сон юноши глубок — дети и по лицу ему топтались, и сверху ползали, а он так и не проснулся, — Шэнь Саньцю торопливо снял малышей со спящего и принялся его трясти:
— Дядюшка, младший дядюшка, просыпайся скорее! Взрослые возвращаются, скоро будем есть. Ты же кричал, что голоден? Вставай скорее, готовься к ужину.
Но как бы Шэнь Саньцю ни тряс его, человек на кровати не подавал признаков жизни.
Осознав неладное, Шэнь Саньцю побледнел от страха. Дрожащей рукой он поднёс пальцы к носу юноши. Сначала он не уловил дыхания, и его ноги подкосились. Лишь упав верхней частью тела на край кровати, он чудом удержался на ногах.
— Дядюшка, не пугай меня так!
Обезумев от страха, Шэнь Саньцю в панике снова попытался проверить дыхание. И когда слабое тепло коснулось его пальцев, он с огромным облегчением выдохнул.
До смерти напугал. Он уж было подумал, что младший дядюшка умер от голода.
...
Шэнь Суну снился сон. Ему снилось, что он стал жителем древней эпохи.
Здесь не было космических кораблей, нельзя было путешествовать между звёздами, и никто не обладал сверхспособностями.
Зато была огромная семья, где каждый ради куска хлеба трудился с раннего утра до поздней ночи, уставая так, что не было сил даже перекинуться парой слов.
Но даже при таком каторжном труде еды не хватало, чтобы наесться досыта, а одежды — чтобы согреться. Дом давно обветшал: когда на улице шёл ливень, внутри моросил мелкий дождик. А уж про осень и зиму и говорить нечего: под завывания северного ветра дом превращался в ледяной погреб. Вся семья была вынуждена жаться друг к другу, чтобы хоть немного согреться и не замёрзнуть насмерть.
Во сне Шэнь Сун сполна познал голод и холод. Живот прилипал к спине. Открывая глаза утром, он думал о еде. Ложась спать — тоже думал о еде. Голова была тяжёлой, как деревяшка, и, на что бы он ни смотрел, ему хотелось это съесть.
Во сне, едва ему исполнилось шестнадцать, он умер от голода.
Шэнь Сун в ужасе проснулся от этих кошмарных дней нужды. Почувствовав свет, он ощутил безграничное облегчение.
Слава небесам, это был всего лишь сон.
Сознание быстро вернулось, зрение сфокусировалось, и Шэнь Сун увидел двоих людей — измождённых, худых, с потемневшими от солнца и времени лицами, в ветхой одежде. Они с тревогой смотрели на него. Он вздрогнул.
Разве это не отец и мать из его сна? Почему они всё ещё здесь, когда он открыл глаза?
Понятно. Сон во сне.
И Шэнь Сун снова закрыл глаза.
— Сяо Ба, где у тебя болит? Скажи матушке, не молчи, — Лю Чунься нахмурилась, и глубокие морщины между её бровями стали похожи на резцы по дереву. Этот её младший гэр с самого рождения был неразговорчив. Поначалу они думали, что он немой, но позже выяснилось, что говорить он умеет, просто делает это крайне редко.
По характеру он был замкнутым, что бы ни случалось — не проронит ни звука, даже более нелюдимый, чем их второй сын. С самого детства он оживал только во время еды, а в остальное время был вялым и глуповатым, заставляя сердце сжиматься от тревоги.
Больше десяти лет назад на храмовой ярмарке они встретили старого даоса, который сказал, что ребёнок не дурачок, просто его душа потерялась, но со временем она обязательно вернётся.
Вот только когда же наступит это время?
Гэру и так сложнее выйти замуж, чем девушке, а уж если душа так и не вернётся, да ещё и с такой-то глуповатостью — что же с ним будет дальше?
Лю Чунься всей душой надеялась, что слова старого даоса окажутся правдой, иначе её Сяо Ба придётся несладко в этой жизни.
Шэнь Дашу тоже боялся за сына. Он приложил огрубевшую ладонь к его лбу, и толстые мозоли неприятно царапнули кожу Шэнь Суна.
— Сяо Ба, если тебе плохо — скажи, отец что-нибудь придумает.
Густой голос мужчины был полон усталости, спина чуть сгорблена, а в слегка помутневших глазах читалась глубокая тревога.
Шэнь Сун больше не мог убеждать себя, что это сон.
Он резко открыл глаза и пристально посмотрел на двух состарившихся, иссохших как щепки людей перед ним.
Рот среагировал быстрее мозга, и он медленно произнёс:
— Отец, матушка, я в порядке.
...
Кухня семьи Шэнь представляла собой крошечный соломенный навес.
Крыша едва прикрывала глиняную печь, поэтому вся большая семья ела, вынося старый колченогий стол во двор.
Зимой или в дождливые дни доски, служившие кроватями в хижине, складывали, освобождая место, чтобы поставить квадратный стол и расставить длинные скамьи для домочадцев.
Старики вывели Шэнь Суна из комнаты. Вокруг крошечного стола уже не было свободного места.
Младшее поколение детей не сидело за столом — они таскали камни и устраивались у ног своих отцов, матерей или младших отцов.
В голове Шэнь Суна всё ещё шумело. После того как Лю Чунься усадила его, он хотел было поздороваться со всеми, чтобы не показаться невежей.
Но, опустив взгляд, он увидел перед собой глиняную миску с отбитым краем. Внутри плавали мелко нарезанные овощи. Овощей было мало, зато воды — хоть отбавляй, так что зелень практически плавала на поверхности.
В голове Шэнь Суна тут же всплыли те самые варёные дикие травы из сна — один в один как эти.
Кажется, у них совсем не было вкуса, но после них животу становилось чуть легче.
Голод скрутил Шэнь Суна так, что живот прилип к спине, а желудок горел огнём.
Слишком голоден.
Отбросив все мысли, он с нетерпением схватил миску с варёными дикими травами и влил содержимое себе в рот.
Как вяжет... как горько...
Бэээ...
Шэнь Сун выплюнул всё обратно.
Он в шоке уставился на извергнутые травы.
Почему так невкусно? Разве во сне они не были безвкусными?
Ах да, откуда взяться вкусу у еды во сне? Там даже боль от ран почти не чувствовалась.
Этот порыв Шэнь Суна до смерти напугал семью.
Все от мала до велика, даже годовалый Шэнь Цитянь, знали: младший дядюшка больше всего на свете любит есть, и то, что попало ему в рот, обратно не возвращается. Даже то, что с трудом могли проглотить привыкшие к лишениям старики Шэнь, Шэнь Сун уплетал не моргнув глазом, словно у него не было вкусовых рецепторов.
А тут он выплюнул дикие травы, которые ел постоянно!
Вся семья повскакивала с мест, желая узнать, что случилось, но Лю Чунься остановила их:
— Не толпитесь, садитесь и ешьте.
Слово матери — закон, и все вернулись на свои места.
Шэнь Дашу и Лю Чунься с тревогой расспрашивали Шэнь Суна, что стряслось и где у него болит.
Сегодня, едва вернувшись с поля, они услышали от внука Саньцю, что младший дядюшка сам не свой и никак не просыпается. Старики даже не успели убрать мотыги, просто бросили их на землю и бросились в дом.
Они долго звали его, насилу добудились, а теперь вот — за едой снова беда.
Лю Чунься в уме уже прикидывала, на что пустить припрятанные медяки. На покупку лекарств не хватит, но можно позвать лекаря из соседней деревни и взять сбор в долг. А когда закончатся весенние полевые работы, сыновья пойдут таскать мешки на пристань, подзаработают и расплатятся за лекарства.
Голова Шэнь Суна гудела, сознание было спутанным.
Лишь спустя время он понял, что к нему обращаются, и покачал головой, не в силах вымолвить ни слова.
Кроме жуткой боли в желудке от голода, он не чувствовал недомогания.
Его просто стошнило от отвратительного вкуса.
Варёные дикие травы оказались именно варёными дикими травами, без единой крупинки соли.
Вода от них сильно вязала рот, уж лучше бы он просто попил воды.
На вкус эта варёная зелень была такой, словно он вырвал из земли пучок травы и стал жевать — сочно и с явным привкусом земли.
В Межзвёздной эре на заре времён, когда настоящая еда была в дефиците, все питались питательными смесями.
Но по мере возрождения ингредиентов люди начали пробовать их готовить. Звёздный повар стал самой престижной профессией. Хоть их еда и не отличалась изысканным вкусом, она успокаивала духовную силу обладателей сверхспособностей, снижая риск срыва.
А он родился в главной семье звёздных поваров.
Их семья отличалась от остальных. Дед, которого он никогда не видел вживую, готовил блюда, которые не только успокаивали духовную силу, но и были невероятно вкусными. Он умел превращать продукты во множество разнообразных блюд.
Яичницу с помидорами, за которую другие готовы были отдать целое состояние, он мог есть когда угодно.
А мясные паровые булочки, за которыми выстраивался в очередь сам главнокомандующий Альянса, были его обычным завтраком.
Раньше Шэнь Сун считал, что еда, приготовленная поварами не из его семьи, — самая отвратительная в галактике, хуже любых питательных смесей.
Теперь же он понял, что по-настоящему отвратительно — это варёные дикие травы.
Но не есть было нельзя, другой еды просто не было.
Шэнь Сун догадался: из-за нестабильности духовной силы и души он покинул своё тело, провалился в разлом пространства-времени и переместился в этот мир.
А всё, что он видел во сне, было памятью этого тела.
Он не знал почему, но слился с этим телом, переняв не только воспоминания, но и чувства прежнего владельца. Из-за этого ему казалось, что он действительно прожил здесь все шестнадцать лет.
Горечь варёных трав вернула его в реальность, напомнив, что это не так.
Он не жил здесь шестнадцать лет. Иначе он бы без тени эмоций проглотил эту похлёбку.
Мысленно убеждая себя принять тот факт, что он оказался в древней эпохе, Шэнь Сун, стиснув зубы, съел похлёбку.
Не съешь — умрёшь от голода, так что как бы мерзко ни было, придётся глотать.
Но когда пришло время ложиться спать, Шэнь Сун просто онемел.
Кроватью служили старые, трухлявые доски. Мало того — на досках, где и двоим-то было тесно, предстояло спать шестерым!
Он вспомнил свою прежнюю кровать: она автоматически подстраивалась под изгибы тела, поддерживая позвоночник, дарила ощущение мягкости облака, могла разбудить лёгким массажем и менять материал покрытия по желанию...
А на этих досках не было ничего. Поверхность была вся в занозах, с выбоинами, мелкими и глубокими трещинами.
Шэнь Сун всерьёз опасался, что доски просто треснут под ним.
Но он всё равно лёг — выбора не было. Память подсказывала, что все кровати в доме такие. Не хочешь спать здесь — ложись на пол.
А пол был земляным, сырым, холодным, с едким запахом сырости.
Из двух зол Шэнь Сун выбрал трухлявые доски.
На кровати Шэнь Саньцю укладывал спать четверых младших.
Днём взрослые работали в поле. Старшему из малышей было три, младшему — год. Ночью они могли капризничать, а взрослым и так спалось в тесноте. Лишний ребёнок только усугубил бы ситуацию: недосып скажется на завтрашней работе.
Поэтому всех детей собрали в одном месте, поручив заботу старшему брату Шэнь Саньцю и младшему дядюшке Шэнь Суну.
Хотя на деле до этого дня за четырьмя малышами приглядывал только Шэнь Саньцю, а заодно присматривал и за глуповатым младшим дядюшкой.
Шэнь Сун лёг на бок, стараясь освободить для Шэнь Саньцю и остальных как можно больше места.
Раньше Шэнь Сун всегда спал на спине, занимая уйму места, из-за чего Шэнь Саньцю приходилось спать полусидя, привалившись к глиняной стене.
Сегодня, увидев, что младший дядюшка лёг на бок, Шэнь Саньцю, к своему удивлению, тоже смог вытянуться на кровати целиком.
Возможность спать не скрючившись была для него огромной роскошью.
Полежав немного, он не стал злоупотреблять удобством и осторожно толкнул Шэнь Суна. Боясь разбудить малышей, он прошептал:
— Дядюшка, если тебе неудобно на боку, ложись на спину, как раньше.
Он уже собрался снова сесть, как вдруг услышал тихие всхлипы.
Шэнь Сун просто тихо плакал от безысходности. Здесь было слишком бедно, невыносимо бедно.
А тут ещё Шэнь Саньцю, заботясь о его удобстве, предложил ему лечь на спину. Шэнь Сун тут же вспомнил, как спал мальчик раньше, и тот, не дожидаясь ответа, уже начал приподниматься.
Шэнь Сун родился в огромной семье Межзвёздной эры. То ли из-за того, что люди стали жить очень долго, то ли из-за того, что семья разрослась до немыслимых размеров — людей было не сосчитать, как и дел.
Он никогда не знал материальной нужды, но и искренней заботы тоже не знал.
С самого детства его окружали только роботы. Братьев и сестёр было так много, что он не знал их всех в лицо, а родных родителей видел от силы пару раз. В школе ученики-люди были заняты своими делами и почти не общались, а учителя сплошь состояли из роботов.
Часто Шэнь Сун ловил себя на мысли, что не видит разницы между людьми и роботами: и те, и другие почти не проявляли эмоций и всегда ходили с каменными лицами.
Он прожил там много лет, чувствуя себя изгоем.
Шэнь Сун не умел общаться с людьми, особенно с теми, кто был полон искренних эмоций.
— Дядюшка, почему ты плачешь? — Шэнь Саньцю был в шоке, он никогда не видел, чтобы младший дядюшка плакал.
Шэнь Сун инстинктивно повернулся, потянул Шэнь Саньцю за одежду, показывая, чтобы тот ложился и не сидел.
Шэнь Саньцю сполз вниз и стал вытирать слёзы с лица дядюшки.
— Дядюшка, где у тебя болит? Давай я потру? Не плачь, а то быстро проголодаешься.
Услышав про голод, Шэнь Сун тут же напряг все силы, чтобы загнать слёзы обратно.
Едва не проплакался до голода — вот была бы беда.
Прежний владелец тела умер от голода, и он не собирался последовать его примеру в первый же день.
От постоянного недоедания дух и так слабеет.
А тут ещё и слёзы. Шэнь Сун быстро провалился в беспокойный сон.
Перед тем как окончательно уснуть, он смутно вспомнил лица родителей, склонившихся над ним после пробуждения, и то, как его стошнило за ужином.
Не только племянник Саньцю заботился о нём — вся семья Шэнь искренне переживала за него.
Он понимал, что эта забота предназначалась прежнему Шэнь Суну.
Но теперь они слились воедино, а значит, заботятся и о нём тоже.
С этой приятной мыслью Шэнь Сун на время забыл о чудовищной нищете и погрузился в сон.
http://bllate.org/book/31938/4185088
Готово:
