Гиды поспешно заулыбались: Конечно, конечно, мы и сами не рискнули бы. Бабушка, а почему у вас здесь, в доме, повсюду стоят бумажные куклы? Страшновато как-то.
Старушка погладила блестящую шерсть черной кошки, прищурилась и негромко, безразлично бросила: Деревню охраняют.
Бумажные куклы охраняют деревню? Гу Сяньван была озадачена, она никогда раньше о подобном не слышала.
Видя, что старушка не собирается продолжать, Гиды не посмели расспрашивать дальше. Все это происходило глубокой ночью, и ему было совершенно не до того, чтобы разбираться в бумажных куклах — лишь бы та, что перед ними, была живым человеком.
Раз в деревне больше никого не осталось, то, столкнувшись лицом к лицу лишь с одной старушкой, они стали куда смелее. В конце концов, в автобусе оставалось еще несколько крепких мужчин, а в компании всегда спокойнее. Старушка проводила их до автобуса, внимательно оглядела каждого и, еще раз напомнив правило не заходить в чужие дома, повела людей к себе.
Остальные пассажиры не видели того, что произошло раньше, и лишь удивлялись, насколько же эта деревня пустынна. Гу Сяньван шла впереди, слушая, как люди позади то и дело спрашивают Гиды о ситуации. Тот отвечал уклончиво: мол, здесь живет только одинокая старушка, так что всем лучше соблюдать местные обычаи, не глазеть по сторонам и ничего не трогать.
Е Чань со своим маленьким рюкзачком семенила следом за Гу Сяньван. Интуиция подсказывала ей, что сестрица Гу чем-то встревожена, и она спросила: Все в порядке? Ты и тот…
Она кивнула в сторону шедших впереди Лун Ли и Салы, решив, что те двое опять повздорили.
Гу Сяньван, не сводя глаз со спины Лун Ли, погрузилась в тяжелые мысли. Весь сегодняшний день казался ей до крайности странным. Она лишь сухо ответила: Все нормально.
…
В эту поездку они взяли с собой только самое необходимое. Гу Сяньван несла свою дорожную сумку, которая выглядела довольно тяжелой.
Дом старушки стоял на самой вершине деревенского склона и походил на обычный сельский одноэтажный домик. Во дворе имелся небольшой огороженный участок, очаг под открытым небом, слева — кухня, справа — туалет. Гостиная была очень узкой, с простой деревянной мебелью, остальные комнаты пустовали.
Собственная спальня старушки находилась в самом конце коридора. Гиды пересчитал пустые комнаты — их оказалось ровно четыре. Несмотря на то что старушка жила одна, в доме было довольно чисто. Странным казалось другое: во всех свободных комнатах стояли железные двухъярусные кровати, как в университетском общежитии. Хотя комнаты были просторными и двух кроватей вполне хватало, во всех помещениях оставалось много пустого места — ни шкафов, ни столов, просто голые стены.
Условия были хуже, чем в любой деревенской гостинице.
Почему в комнатах нет света? — спросил один из мужчин.
Во всем доме имелись лишь две электрические лампочки: в гостиной и на кухне.
Через некоторое время старушка вышла из своей комнаты, сжимая в руках несколько белых свечей, и передала их Гиды для распределения.
Сегодня мест было мало, и Гу Сяньван не могла выбирать. Е Чань же, прижимая к себе сумочку, была вполне довольна: они обе купили тур как индивидуальные туристки, и если бы Гу Сяньван не настояла на отдельном номере, они бы жили в одной комнате, и ей не пришлось бы страдать от бессонницы.
Получив свечу, Е Чань обернулась в поисках Гу Сяньван. Увидев ее стоящей в первой комнате, она подбежала к ней и, словно преподнося драгоценный дар, протянула свечу: Держи, сестрица Гу, это наша свеча.
Гу Сяньван не взяла ее, продолжая нахмуренно смотреть в угол комнаты. Е Чань только хотела заглянуть туда же, как услышала вопрос: Бабушка, эти свечи обычно ставят по углам комнат?
Гиды, удивленный вопросом, зашел внутрь и обнаружил, что на полу в углу, по правую руку от входа и по диагонали от окна, остались следы от расплавленного воска. У него даже лицо переменилось.
Свечи в углах — это недобрый знак.
Старушка лишь невозмутимо объяснила: Раньше здесь тоже проезжие останавливались, вот и ставили как хотели.
Е Чань заглянула в комнату, усмехнулась и беспечно прокомментировала: Ой, прям как в романе про призраков? Может, прошлый постоялец тоже был фанатом книг? Сестрица, ты что, суеверная? Давай просто поставим свечу у кровати, и все.
Гу Сяньван поджала губы, ничего не ответив.
Гиды поспешно сгладил углы, пробормотал что-то невнятное, мечтая лишь поскорее расселить всех и пережить эту ночь.
Если бы не необходимость следить за безопасностью группы, он бы ни за что не остался в этой дыре — лучше было бы выспаться в автобусе.
Е Чань, которая успела немного подремать в дороге, да к тому же была «совой», сейчас чувствовала прилив сил и голод. Вытянув шею, она спросила: Бабушка, а у вас найдется что-нибудь поесть? Я заплачу.
В обед все торопились, и ели на бегу — конечно, они проголодались.
Гиды не хотел создавать лишних проблем, но старушка сама проявила инициативу:
Здесь можно приготовить лого — жареное мясо прямо на очаге во дворе. Кто хочет поесть? Платить не нужно, это входит в программу тура.
Услышав о еде, двое молодых людей тут же спрятали обратно уже приготовленную лапшу быстрого приготовления и начали расспрашивать, какие будут блюда.
За эти дни, кроме лапши и вареных овощей, им попадались только рыба в кислом супе да соевое рагу, а вот местный лого они еще не пробовали. Видя, что гости воодушевились, старушка даже позвала женщину из группы помочь на кухне.
Сала и Лун Ли выбрали комнату в глубине дома, рядом со спальней старушки. Они были на задании, взяв с собой лишь самое необходимое — по одной дорожной сумке.
Сала поставила багаж, закрыла дверь, прижалась к ней спиной и спросила Лун Ли: Лун, что ты обнаружила?
Лун Ли закинула сумку на верхний ярус кровати, отодвинула занавеску, взглянула на канаву за домом, тщательно проверила настил кровати и только потом негромко произнесла: Эта деревня не для живых. В углах комнаты висят колокольчики, у дверей — бумажные фонари, под кроватями приклеены желтые охранные талисманы. Похоже, здесь останавливаются те, кто переносит покойников.
Понятно, — равнодушно бросила Сала, которой не было дела до ремесла погонщиков трупов. — А та женщина?
Ее зрение... оно очень необычно.
Сала скривила губы: Ого, раз уж ты считаешь его необычным... Что, у нее глаза как у орла?
Лун Ли достала из сумки кинжал в кожаных ножнах и засунула его за голенище сапога: Видеть в темноте — этому нужно учиться с самого детства. Когда ты была в Сиша, наверняка слышала о Бебао с Юга. Это их детская тренировка.
http://bllate.org/book/31921/3899126
Готово:
