Гу Сяньван не ответила. Голос Салы был слишком узнаваемым, обычным людям не под силу подделать такую едкую, насмешливую манеру общения.
Е Чань приняла это на свой счет:
— Ц-ц-ц, вроде взрослая женщина, а такая суеверная. По-моему, это всё равно что играть на эрху в храме Дунъюэ, тьфу — полная чушь.
Видя, что назревает конфликт, гиды поспешили вмешаться. Они принялись успокаивать обе стороны, и автобус наконец тронулся с места.
Шины были сильно спущены, и автобус медленно, словно черепаха, полз по горной дороге.
После пары крутых поворотов даже тусклый свет придорожных фонарей окончательно погас. Дорога была размыта, машину сильно трясло. Единственный луч фар, прорезавший тьму, казался слабым огоньком фонаря, который медленно и неуверенно вез целую толпу людей в самое сердце гор.
Ночная мгла в глубоких горах была густой, как чернила. В отличие от городских окраин, высокие ветви деревьев вдоль дороги напоминали призраков, которые в одно мгновение расправляли свои костлявые конечности, протягивая к путникам пальцы-когти, словно призывая души.
Гу Сяньван подключила телефон к внешнему аккумулятору и принялась про себя повторять карту местности.
Е Чань, утомившись от дороги, покрутила в руках фотографии и, прислонившись головой к стеклу, уснула.
Индикатор сигнала на телефоне неумолимо падал.
Спустя два часа на другом берегу каменного моста наконец проступили черные очертания сельских домиков.
Эта деревня, которую гиды называли ближайшей, затерялась в горной лощине. Со всех сторон она была окружена пиками, а с восточного края её огибал ручей шириной в трех человек. Дальше автобус проехать не мог. Сейчас стоял сезон дождей, вода в ручье шумела гулко и мощно, и в ночной тьме казалось, что дна у него нет.
Единственным путем в деревню был шаткий каменный мостик, сложенный из двух плит, — по нему с трудом могли проехать разве что мотоцикл или электроскутер.
Е Чань проснулась, оглядела черную, как смоль, деревню и поняла, что всё совсем не так, как она себе представляла:
— Эй, здесь вообще есть люди? Почему нет ни единого огонька?
Женщина, сидевшая рядом, невозмутимо собирала в сумку свои вещи:
— Ничего страшного, наверное, горные жители просто рано ложатся спать.
Гиды распорядились:
— Давайте пока оставим багаж в автобусе, мы с водителем сходим договоримся.
Гу Сяньван отстегнула ремень безопасности:
— Я пойду с вами.
— А? — Е Чань оглянулась на двух парней, которые, уткнувшись в наушники, притворялись мертвыми. — Может, не стоит? Пусть идут мужики.
Гу Сяньван сухо ответила:
— Всё в порядке.
По логике, кто-то из пассажиров уже должен был начать шевелиться, но, словно по волшебству, все сидели на своих местах, холодно наблюдая за происходящим, будто чего-то ожидая.
Гу Сяньван вышла следом за гидами. Дверь автобуса осталась открытой, и вскоре Лун Ли, пригнувшись, спрыгнула со ступенек. Она бросила на Гу Сяньван взгляд и коротко бросила:
— Идем вместе.
Она что, собирается следить за ней?
Гу Сяньван промолчала, кивнула ей и зашагала вперед.
…
Четверка пересекла каменный мост. Гу Сяньван намеренно держалась в хвосте. Она видела, как гиды, расспрашивая водителя, пошли вперед, но по их поведению было ясно, что они здесь совсем не ориентируются.
Деревня, раскинувшаяся на склонах, состояла не из привычных для этнических меньшинств деревянных теремов, а из унылых прямоугольных домиков из глиняного кирпича. У ближайшего здания обрушилась половина стены, крыша выглядела так, будто на неё рухнуло дерево, и теперь зияла дырой. На вершине торчал деревянный шест, с которого уныло свисал истрепанный ветром и солнцем стяг.
Свет фар автобуса, оставшегося позади, едва добивал до края каменного моста, словно взгляд из современного мира, остолбеневший при виде этого мертвого скелета, затаившегося в глубине лощины.
Было очень тихо.
Ни людей.
Ни света.
Они прошли вглубь минут пять. Звук работающего двигателя стих, и вокруг воцарилась такая тишина, что в ушах зазвенело. Холод сковывал движения. Всюду стояли заброшенные кирпичные дома, некоторые с выбитыми окнами, которые казались темными, беззубыми ртами. Гу Сяньван почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Гиды впереди замедлили шаг, их ноги глухо шаркали по желтой грязи, пока они и вовсе не остановились.
— Девчонки, у вас телефоны еще заряжены? Посветите, пожалуйста, а то ничего не видно.
Для Гу Сяньван тьма не была помехой, она видела даже лучше, чем при свете, но сейчас она хотела продолжать играть роль обычного человека перед Лун Ли.
— Пользуйтесь моим.
В тот момент, когда она достала телефон, она случайно скользнула взглядом в сторону и словно что-то увидела:
— Кажется, в окне того дома кто-то есть.
— Ну вот, я же говорил, здесь кто-то есть! — Гиды ахнули и посмотрели туда, куда указывала Гу Сяньван. Действительно, в доме в десятке шагов от них, за полуоткрытым деревянным окном, виднелся темный силуэт. Казалось, он тоже наблюдал за ними.
Гиды бросились вперед, выкрикивая что-то на местном наречии, стараясь обозначить себя — мол, свои, местные, договоримся.
Гу Сяньван включила фонарик и не спеша пошла следом, освещая дорогу. Она снова обвела взглядом другие окна, и вдруг её сердце неприятно сжалось. Она пристально посмотрела на тот самый сумрачный проем. Силуэт начал проясняться в её зрачках: голова, плечи, руки… Она замерла на месте.
— Постойте…
Глава 3. Бумажная кукла
— Черт возьми!!!
Гиды, только что бежавшие трусцой, внезапно остановились и попятились назад, едва не упав. Они в ужасе отпрянули, и спустя мгновение раздался яростный вопль:
— Какой же ублюдок поставил в доме бумажную куклу!
Гу Сяньван опустила руку, и круг света от телефона упал к её туфлям на каблуках. Ночь, словно червь, снова плотно сомкнулась вокруг них. Холодный пот пропитал одежду на спине.
Она прошептала:
— Здесь в каждом доме стоят такие куклы.
Голос её звучал тихо. Водитель, казалось, не расслышал, он по-прежнему быстро шагал к гидам. Рядом с ней оставалась только Лун Ли. Она обернулась, и её пронзительный, оценивающий взгляд вновь столкнулся с глазами Гу Сяньван.
Не зная, было ли это попыткой успокоить, Лун Ли приблизилась и слегка протянула руку:
— Пойдем посмотрим.
Гу Сяньван взяла себя в руки, машинально отодвинулась на полшага в сторону и снова подняла телефон, освещая путь.
Трое подошли к дому. Видимо, когда людей стало больше, страх отступил: гиды принялись громко ругаться. Водитель мельком глянул на куклу, не выказывая особого испуга. Он посмотрел на спутников и сказал:
— Когда мы приезжали раньше, здесь этого не было.
Гу Сяньван нахмурилась:
— Это место выглядит как заброшенная деревня. Вы уверены, что видели здесь людей в прошлый раз?
Гиды, всё еще напуганные, раздраженно отозвались:
— Черт его знает! А-Чуань, а ты что скажешь?
Водитель оставался невозмутимым. Он еще раз посмотрел на склон горы и отрезал:
— Я уверен: люди здесь есть.
http://bllate.org/book/31921/3899124
Готово:
