Хуайчэн.
Больница была наполнена тяжелым, едким запахом хлорки и медикаментов. Стены коридора казались мертвенно-бледными в свете мерцающих люминесцентных ламп, которые гудели так монотонно и тоскливо, что от этого звука сводило зубы.
Но Пэй Лин ничего этого не слышал.
В ушах стоял лишь оглушающий, звенящий скрежет металла, раскалывающегося под невероятным давлением, и собственный крик, оборванный на полуслове. Боль — резкая, всепоглощающая, прожигающая тело насквозь — внезапно схлынула, оставив после себя лишь странную, ватную легкость.
Он лежал на операционном столе под слепящим куполом бестеневой лампы. Вокруг суетились люди в зеленых халятах, чьи лица были скрыты масками, а глаза выражали лишь холодную, отрешенную сосредоточенность. Кто-то отчаянно давил на его грудную клетку, кто-то выкрикивал медицинские термины, но все их голоса доносились будто из толщи воды — глухие и бессмысленные.
Пэй Лин попытался вздохнуть, но грудь не слушалась. Внутри нее словно ничего не осталось — лишь пустота и холод.
В этот самый момент в его голове раздался механический, бездушный голос:
[Обнаружена критическая нестативность жизненных показателей носителя.]
[Связь с душой... прервана.]
[Система активации второго шанса... загрузка завершена.]
Пэй Лин замер. Мысли, прежде путаные и тяжелые, вдруг прояснились с жутковатой четкостью.
Он не умер окончательно. Точнее, умер, но не так, как предполагалось.
Вспышка белого света перед глазами — и вместо холодного кафеля больничного пола он оказался в совершенно другом месте. Просторная, залитая мягким закатным светом комната. На письменном столе аккуратными стопками лежали учебники и тетради, в углу стоял панорамный телескоп, а из открытого окна доносился тихий шелест листвы загородного парка.
Здесь пахло дорогим парфюмом, книжной пылью и... ничем. Абсолютная стерильность богатства.
Пэй Лин опустил взгляд на свои руки. На них не было ни царапины, ни следов крови. Кожа казалась слишком бледной, почти прозрачной — точно такой же, какой она была в его семнадцать лет, в первый год после того, как его привели в этот дом.
— Ты снова за свое?
Холодный, низкий голос раздался от двери.
Пэй Лин вздрогнул и резко обернулся.
В проеме стоял Пэй Юйчжи.
Он был одет в идеально скроенную школьную форму без единой складки. Его высокие, стройные плечи казались непреклонными, а на красивом, правильном лице не отражалось ровно никаких эмоций. Темные глаза смотрели на Пэй Лина с той самой привычной, леденящей отстраненностью, которая всегда заставляла сердце Пэй Лина сжиматься от смеси тоски и страха.
Пэй Юйчжи держал в руках тонкую папку с документами. Он не подходил ближе, словно боялся испачкаться, просто стоял у порога, глядя на него сверху вниз — так, как смотрят на сломанную игрушку, которую никак не выбросят из-за ненужной сентиментальности.
— Семья Пэй не терпит глупостей, — произнес Пэй Юйчжи, и каждое его слово падало на пол тяжелыми капельками льда. — Если ты решил, что можешь привлечь к себе внимание подобными выходками, ты глубоко заблуждаешься. Завтра приедет водитель. Не забудь собрать вещи.
Пэй Лин молчал.
Он смотрел на человека, ради которого разрушил собственную жизнь. Человека, который годами был его тенью, его наваждением, его проклятием и единственным смыслом существования.
Внутри сознания снова ожил ровный голос:
[Добро пожаловать в мир романа, носитель.]
[Этот мир — лишь картонная декорация, созданная для развлечения читателей. Главный герой — Пэй Юйчжи. Его предназначение — пройти через испытания сюжета, влюбиться в предопределенную героиню и занять вершину мира корпораций семьи Пэй.]
[А ты? Твоя роль была прописана с самого начала. Ты — второстепенный персонаж, глупый пушечный мясом, чья единственная функция — вовремя умереть, чтобы подтолкнуть главного героя к развитию сюжета.]
Голос Системы звучал бесстрастно, как приговор.
Пэй Лин медленно поднял уголки губ. На его лице появилась странная, почти безумная улыбка — уголки рта изогнулись вверх, но глаза остались сухими и мертвыми.
Пушечный мясом?
Пешка, призванная умереть ради чужого счастья?
Пэй Юйчжи нахмурился, заметив эту улыбку. В его глазах мелькнуло легкое раздражение, смешанное с непониманием. Для него Пэй Лин всегда был тихим, запуганным зверьком, прячущимся по углам. Таким странным он его еще не видел.
— Пэй Лин, ты оглох? — холодно бросил Пэй Юйчжи.
— Нет, — тихо ответил Пэй Лин. Его голос звучал хрипло, но удивительно спокойно. Он сделал шаг вперед, сокращая расстояние между ними. — Я просто думаю, старший брат...
Он остановился всего в нескольких сантиметрах от Пэй Юйчжи. От того веяло привычным холодом — той самой морозной свежестью, которую Пэй Лин преследовал всю свою юность, пытаясь согреть ее своим безумием.
— Разве кто-то говорил тебе, что этот сюжет кому-то подчиняется? — прошептал Пэй Лин, глядя прямо в темные, непроницаемые глаза напротив.
[Внимание!] — раздался резкий зуммер в голове. [Обнаружено отклонение от сценария! Носитель, ваша задача — разрушить сюжетную линию главных героев, а не провоцировать главного героя!]
Пэй Лин мысленно отмахнулся от Системы.
В этой жизни всё будет иначе.
Если этот мир — всего лишь книга, то он превратит ее в пепел. Никто не посмеет сиять на вершине пьедестала, если сам Пэй Лин остался лежать в искореженном металле на холодном асфальте.
Пэй Юйчжи внезапно протянул руку, желая оттолкнуть его от себя, но Пэй Лин перехватил его запястье.
Кожа Пэй Юйчжи оказалась неожиданно горячей. Или это руки Пэй Лина промерзли до самого костного мозга?
— Не уходи так быстро, брат, — прошептал Пэй Лин, и в его глазах вспыхнул темный, лихорадочный огонек. — У нас впереди еще столько времени. Мы ведь только начали.Сегодня в Хуайчэне резко похолодало: холодный фронт принес с собой ледяной дождь, из-за чего город стал еще более промозглым.
Зимний дождь, низкие свинцовые тучи и одинокое старое дерево у входа в приют — всё вокруг словно говорило о том, что этот день совершенно не подходит для встречи с новым членом семьи.
Директор Пэй не стал выходить из машины, и его супруга в сопровождении водителя направилась в приют сама. Одетая в строгое черное пальто, она выглядела мрачно и холодно. Водитель держал над ней черный зонт, и лицо женщины полностью скрылось в тени, еще более глубокой, чем пасмурное небо.
Заведующий приютом ждал их на крыльце и услужливо улыбнулся:
— Здравствуйте, госпожа. Этот ребенок в моем кабинете.
Женщина ответила дежурной, фальшивой улыбкой и последовала за заведующим к двери кабинета. Дверь была закрыта, и женщина остановилась у окна, заглядывая внутрь.
Это был ребенок, выглядевший куда меньше своих лет: хотя ему давали десять, телом он был гораздо тоньше и ниже. Волосы его были чуть длинноваты и закрывали брови и глаза, однако виднеющаяся нижняя часть лица поражала своей утонченностью, совершенно не вяжущейся с убогой обстановкой этого места.
Заметив взгляд женщины, ребенок неожиданно поднял голову, пряди шевельнулись, обнажая наклеенный на лоб кусочек марли. Его глаза были холоднее зимнего дождя за окном, а в угольно-черных зрачках не читалось никаких эмоций — от этого взгляда возникало ощущение, что перед ним вовсе не ребенок его возраста.
Заведующий заговорщицки понизил голос:
— Госпожа, на самом деле в нашем приюте есть дети куда более живые и общительные...
Женщина оборвала его на полуслове:
— Он мне подходит.Заведующий приютом не нашелся что ответить. Женщина открыла дверь, вошла внутрь и остановилась перед ребенком. Взрослый силуэт казался ребенку целой горой, заслоняющей большую часть света.
— Что случилось с раной на лбу? — спросила женщина.
Ребенок задрал голову и совершенно спокойно ответил:
— Они услышали, что меня собираются забрать, и избили меня.
Женщина подняла руку, кончиками пальцев коснулась марлевой повязки, а затем мягко спросила:
— Разве ты не дал сдачи?
Ребенок поджал губы:
— Дал.
Тогда рука женщины опустилась на макушку ребенка, гладя его мягкие волосы.
— Поехали со мной домой, — ее тон стал чуть мягче. — Теперь ты — Пэй Лин.
В тот дождливый день Пэй Лин обрел свое новое имя.
Он последовал за той парой в поместье, которое оказалось намного больше детского дома. Серое здание возвышалось среди лесистых склонов горы; машина въехала в главные ворота, проехала какое-то время по дороге и наконец остановилась перед этим строением.
Пэй Лин вышел из машины, запрокинул голову и посмотрел по сторонам: ему показалось, что эти строения — и вблизи, и вдалеке — похожи на огромных чудовищ, куда более пугающих, чем те монстры, о которых рассказывали его товарищи по приюту.
Супруги провели его в теплое помещение, и Пэй Лин впервые в жизни почувствовал зимним днем проникающее до костей тепло.
Среди этого тепла он увидел подростка, ожидавшего у лестницы.
Тот был выше его ростом и еще больше напоминал маленького барчука, чем богатые дети из телевизора, — Пэй Лин никогда прежде не встречал таких людей.
Но общее было одно: в глазах этого парня он заметил такую же холодность, как и в собственных.
Рука женщины снова опустилась сзади на его макушку, а затем похлопала по плечу.
— Пэй Лин, это твой старший брат, Пэй Юйчжи.
Пэй Лин с малых лет умел угадывать чужие выражения лиц; он прекрасно знал, каково его положение и какой статус в этом здании.
Раз женщина представила его именно так, он тут же послушно позвал: «Брат».
Маленький барчук уставился на него, и за этим равнодушным выражением лица скрывались эмоции, которые Пэй Лин был не в силах разгадать. Он не знал, что тот скажет — быть может, прогонит его прочь.
Молчание длилось всего мгновение; в просторном и безжизненном особняке царившая атмосфера совсем не напоминала церемонию приветствия, а скорее походила на черную комедию, от которой взрослые получали удовольствие.
— Привет, — произнес Пэй Юйчжи. — Твой лоб кровоточит.
Это был уже пятый зевок, который Пэй Лин украдкой подавил.
Долгий перелет и еще не преодоленная разница во времени заставляли его чувствовать себя так, будто он парит в невесомости.
В этом особняке уже давно не было так шумно. Стоя в одиночестве на балконе второго этажа главного здания, он смотрел на роскошные наряды и силуэты гостей вдалеке, в саду.
Все здесь принадлежали к высшему свету, все улыбались и переговаривались вполголоса.
Главного виновника торжества загораживало дерево, и Пэй Лин с трудом всматривался сквозь просветы между зелеными листьями: Пэй Юйчжи молча слушал чью-то речь, вежливо, но весьма сдержанно.
Лица было не разглядеть, но брови и глаза, должно быть, оставались такими же холодными, как и прежде.
Ведет себя на собственной помолвке прямо как на деловом совещании... Впрочем, это же Пэй Юйчжи.
Другой виновник торжества куда-то пропал — странно, ведь еще мгновение назад он был здесь.
http://bllate.org/book/31920/3898948
Готово:
