— Милая, с тобой всё в порядке? — воскликнул Сяхоу Е. — Моя голова твёрдая, как камень! Ты же сама себе навредила, врезавшись в неё! Дай посмотрю, не ударила ли ты себя сильно?
Только теперь он разжал руки, обхватывавшие талию Му Юэ, и развернул её, чтобы осмотреть голову.
— Не притворяйся заботливым! Всё из-за тебя! — Му Юэ, наконец освободив руки, резко оттолкнула его и стала тереть ушибленное место.
— Ладно, ладно, всё моя вина, я виноват, милая, не злись! — Сяхоу Е тут же принял покорный вид, будто искренне признавая свою ошибку.
— Мы с тобой муж и жена, а не чужие люди! — продолжала Му Юэ, всё ещё потирая лоб и сердито уставившись на него. — Зачем делить, кто первый, кто второй? За одним столом сидим — разве вежливо сначала подавать блюдо не сы-гэ, а тебе, своему собственному человеку?
«Чужие»? «Свои»? Эти два слова приятно отозвались в душе Сяхоу Е. Значит, в её сердце он — свой, а Сян Вэньтянь — чужой! Ха-ха!
— Милая, я и правда виноват, больше так не буду, обещаю! Если ещё раз позволю себе такое, пусть я…
— Стой! — Му Юэ тут же зажала ему рот ладонью. — Зачем клясться? Я и так не верю в такие обещания. Если бы клятвы что-то значили, на свете не было бы злодеев! Ладно, раз уж мы заговорили об этом, сегодня я всё тебе прямо скажу.
Я познакомилась со сы-гэ в десять лет — прошло уже пять лет. Наша дружба, выросшая с детства, подобна твоей с Иньсюанем: это братские узы, в которых не может вспыхнуть любовь! Если бы я хоть каплю любви питала к старшему брату, я бы никогда не вышла за тебя замуж.
Я не из тех, кто готов пожертвовать своей любовью ради кого-то другого! У меня нет такой героической души! Моё сердце маленькое — в нём помещается лишь один мужчина, и это ты, Сяхоу Е! Понятно теперь? Если ты не дурак, то должен всё понять!
Это был первый раз, когда Му Юэ прямо призналась Сяхоу Е в своих чувствах. Его сердце переполняла такая радость, что он едва мог дышать.
Увидев, что он молчит, Му Юэ нахмурилась:
— Неужели ты и правда стал дураком?
— Ах! — вскрикнула она, когда Сяхоу Е внезапно подхватил её на руки, крепко прижал к себе и глубоко вздохнул. В этот миг он хотел лишь держать её в объятиях до скончания века. — Спасибо тебе, милая!
— Глупец! — уголки губ Му Юэ изящно изогнулись в лёгкой улыбке. Этот человек и правда был милым дурачком.
Тук-тук-тук… Стук в дверь нарушил их сладкое единение.
— Госпожа, это я, Сянчжи.
Сянчжи, обеспокоенная тем, что господа даже не поели, принесла ещё два блюда — любимых угощений Му Юэ.
Сяхоу Е и Му Юэ переглянулись и улыбнулись. Мужчина неохотно отпустил жену, шепнув с досадой:
— Надоедливая девчонка! Обязательно пришла мешать в самый прекрасный момент!
— Перестань капризничать, — засмеялась Му Юэ и пошла открывать дверь.
— Сянчжи, я тебя просто обожаю! Как же ты всё продумала! Я как раз проголодалась!
В этот миг ей невольно вспомнилась Сянъе — служанка, которая много лет была при ней. Та, похоже, совсем забыла о своей госпоже и теперь, наверное, крутится вокруг Сян Вэньтяня! Эх!
Сянчжи вошла, поставила блюда на стол и сказала:
— Госпожа, господин, ешьте, пожалуйста. Если не хватит, я принесу ещё.
— Достаточно, достаточно! Этого нам с головой хватит. Спасибо тебе, Сянчжи! — весело ответила Му Юэ.
— Тогда я пойду. Приятного аппетита!
Сянчжи вышла и тихо прикрыла за собой дверь.
Му Юэ уже сидела за столом и ела:
— Мм, вкусно! А ты чего не садишься? Не голоден?
— Милая, как ты могла сказать, что обожаешь Сянчжи? Если уж любить кого-то, так только меня! — надулся Сяхоу Е.
Му Юэ чуть не поперхнулась едой. Этот мужчина был невероятно ревнив!
— Послушай, муж, неужели тебе не хватает даже ревновать к простой служанке? Если ты и дальше так будешь, мне станет тяжело. Это не забота — это чрезмерное чувство собственности.
Ты мой супруг, но я остаюсь самостоятельной личностью. У меня есть собственные мысли и друзья. Я не могу перед каждым словом или проявлением эмоций думать: «А не ревнует ли сейчас мой муж?» Это будет меня изматывать.
Если ты не исправишься, возможно, мне придётся пересмотреть наше брачное соглашение!
Больше всего Сяхоу Е боялся именно таких слов:
— Милая, я же шутил! Разве ты не поняла? Обещаю — никогда не стану причинять тебе давления! Ешь спокойно. Сянчжи и правда замечательная служанка — смотри, всё принесла именно то, что ты любишь. Попробуй вот это!
Он тут же сел рядом и положил ей в тарелку любимую зелень.
Му Юэ не стала его мучить и отправила овощи в рот. Судя по всему, она и правда проголодалась — вдвоём они съели всё, что принесла Сянчжи.
После сытного ужина нужно было прогуляться. Му Юэ предложила выйти на улицу, и Сяхоу Е, разумеется, пошёл с ней.
Сян Вэньтянь и остальные даже не заметили, что пара ушла, и разошлись по своим комнатам.
Этот редкий момент наедине Сяхоу Е и Му Юэ провели, гуляя под луной по улицам Ляньчэна. Прогулявшись довольно долго, они вернулись отдыхать.
Следующие два дня Сяхоу Е вёл себя безупречно. Даже когда Сян Вэньтянь пытался подать Му Юэ еду, он не уходил в гневе, а ловко переставлял её тарелку к себе и сам наполнял её, не давая сопернику ни единого шанса.
Ляньчэн славился как «город цветов»: здесь царила вечная весна, климат был мягкий и приятный, а каждый год устраивался грандиозный Праздник Сто Цветов, привлекавший жителей всего города и гостей издалека — богатых купцов и знатных господ со своими семьями. Улицы уже были украшены, лавки нарядно оформлены, и повсюду царило оживление, будто на ярмарке.
— Сегодня на улицах слишком много народу. Давайте не теряться! Мужчины, защищайте женщин: Цинъян, присмотри за Сянчжи; сы-гэ, ты — за Сянъе! — Му Юэ, увидев толпу, тут же предупредила всех.
Цинъян немедленно откликнулся, а Сян Вэньтянь ответил:
— Не волнуйся, Сянъе не потеряется.
Они двинулись вслед за толпой. Весь Ляньчэн превратился в цветущий океан: повсюду пахло цветами, а на площадях выступали уличные артисты.
Две богатейшие семьи города — семейство Цю и семейство Чжоу — выставили по шесть экземпляров редчайших золотистых растений, чтобы решить, чьи цветы прекраснее. Голосовать за победителя могли только те, кто заплатил десять лянов серебра за вход во внутренний круг. Обычные горожане могли лишь наблюдать за происходящим снаружи.
— Эй, как думаете, кто победит в этом году?
— Знал бы, не проиграл бы в прошлом году все свои деньги!
Игорные дома тоже не упускали случая подзаработать: они принимали ставки на победителя, и многие уже успели выиграть или проиграть.
— Муж, давай зайдём внутрь? — Му Юэ, редко попадавшая на подобные состязания, загорелась интересом.
— Конечно! — Сяхоу Е тут же велел Цинъяну заплатить за вход. Так все шестеро оказались внутри и заняли места, откуда отлично видели выставленные растения.
Вскоре вышел ведущий Праздника Сто Цветов и объявил начало смотра.
Сначала на арену вышли слуги в красной и зелёной одежде, каждый с цветочным горшком в руках. Они расставили по десять растений: пять встали за жёлтыми слугами, пять — за синими.
Затем ведущий поочерёдно представил каждое растение, рассказав о его названии и особенностях. Зрители подняли флаги цвета той команды, чьи цветы им понравились больше. Счёт оказался равным — победителя определить не удалось.
Оказалось, что красные представляли семейство Чжоу, а зелёные — семейство Цю. Каждая семья выставила свои тщательно выращенные цветы на суд публики.
— Похоже, победителя не узнать, пока не покажут последнее растение!
— Да уж! Интересно, какой сюрприз они приготовили в этом году?
Толпа шепталась, с нетерпением ожидая финального раунда.
Через некоторое время госпожа Цю лично вынесла на арену пурпурно-красную пионовую композицию под названием «Фиолетовая бабочка встречает весну».
Этот цветок вызвал всеобщее изумление: в Ляньчэне пионы обычно бывают лишь красными или белыми, а фиолетовые — большая редкость, что делало их невероятно ценными.
Пока все любовались «Фиолетовой бабочкой», вдруг мелькнула фиолетовая тень. Ловко оттолкнувшись от плеч зрителей, девушка приземлилась в центре арены. Это оказалась старшая дочь семейства Чжоу, Чжоу Цзиньсю, державшая в руках двухцветную розу с фиолетовыми лепестками и белой каймой.
Спокойно и уверенно она поставила свой цветок рядом с «Фиолетовой бабочкой»:
— Это наш новый сорт от семейства Чжоу — «Фиолетовый наряд в облаках». Прошу оценить!
Му Юэ хорошо разбиралась в цветах: в прошлой жизни её бабушка держала целую оранжерею и обожала ухаживать за растениями. Поэтому Му Юэ с детства видела множество редких сортов. «Фиолетовый наряд в облаках» напоминал ей сорт розы «Ред Дабл Дилайт», только с более насыщенным пурпурно-красным оттенком у основания лепестков.
Сяхоу Е, Сян Вэньтянь и Цинъян, как и большинство мужчин, не отличали один цветок от другого — для них все растения казались одинаковыми.
Сянъе и Сянчжи, конечно, любили цветы, но сегодня их глаза разбегались от обилия красоты, и они уже не могли определить, какой сорт лучше.
— Настоящие мастера цветоводства! «Фиолетовая бабочка» и «Фиолетовый наряд» — оба шедевры! Но в этом году может быть только один победитель — цветок года! Голосуйте! — воззвал ведущий.
Зрители подняли красные или зелёные флаги. Ведущий подсчитал голоса и объявил:
— Пока ничья! По двадцать семь флагов у каждого! Среди шестидесяти судей не хватает шести голосов. Уважаемые гости с восточной трибуны, ваш выбор решит исход соревнования!
Все взоры обратились к Сяхоу Е, Му Юэ и их спутникам. Шестеро почувствовали себя неловко под таким вниманием, ведь никто из них не знал, за кого голосовать.
И тогда произошло нечто комичное: Сяхоу Е, Сян Вэньтянь, Цинъян, Сянъе и Сянчжи одновременно повернулись к Му Юэ, ожидая её решения.
— Милая, за кого голосовать?
— Юэ, как думаешь, кому отдать предпочтение?
— Госпожа, за кого вы проголосуете, за того и мы!
«Какой груз ответственности!» — подумала Му Юэ, смутившись. Она кашлянула и тихо сказала:
— Откуда я знаю? Оба цветка — редчайшие шедевры, между ними невозможно выбрать! Голосуйте за тот, что вам самим больше нравится, не смотрите на меня!
Теперь все шестеро замолчали. Трое мужчин совершенно не разбирались в цветах, а Сянъе и Сянчжи всё ещё сомневались, глядя то на один, то на другой цветок.
Пока ведущий ждал их решения, толпа начала шуметь:
— Осталось всего шесть голосов! Чего они ждут?
— Да уж, выбирайте скорее! Похоже, не из Ляньчэна — совсем нет решительности!
— Ну же, скорее решайтесь!
Многие уже теряли терпение. Тогда Чжоу Цзиньсю вышла вперёд и, поклонившись толпе, сказала:
— Уважаемые сограждане, прошу вас, потерпите! Эти гости обязательно выберут того, кто достоин звания короля цветов!
Толпа постепенно успокоилась. Му Юэ почувствовала себя будто в кресле главного судьи. Она пришла просто полюбоваться цветами, а теперь от неё и её спутников зависел исход всего праздника. За кого же отдать решающий голос?
http://bllate.org/book/3192/353586
Готово:
