Изначально он с Му Юэ планировали взять в дорогу только Сянчжи и Цинъяна, оставив Сянъе и Цинсуна присматривать за домом и лавкой. Двое с любимой женой — и то казалось уже излишеством; лишь забота о её безопасности и удобстве заставила его согласиться на двух слуг. На самом деле он мечтал отправиться вдвоём с Му Юэ — безо всякой прислуги, без посторонних глаз.
А теперь, пожалуйста: Мяо Юйлань вдруг заявила, что хочет отправить с ними Сян Вэньтяня. Сяхоу Е едва не усомнился в её намерениях — неужели она хочет дать сыну шанс отбить у него жену?
Ощутив его недобрый взгляд, Мяо Юйлань поспешила объясниться:
— Этот мальчик с детства живёт в лагере Цинъюньшань, дальше соседних городов Юйчэн и Линьчэн ни разу не выезжал. А ведь истинному мужчине надлежит стремиться к великим свершениям! Я хочу, чтобы он немного повидал свет, но боюсь, как бы с ним чего не случилось в дороге. Если он поедет с вами, я буду спокойна.
Ха! Получается, они должны присматривать за её сыном, словно няньки! Правда, Сяхоу Е вынужден был признать: Сян Вэньтянь — далеко не мальчишка, а вполне достойный молодой человек. И главное — в его взгляде на Му Юэ Сяхоу Е отчётливо улавливал тоскливое восхищение. Именно поэтому он ни за что не собирался соглашаться.
— Госпожа Сян, простите, но на этот раз мы с женой… — начал было Сяхоу Е, но его перебил Сян Вэньтянь.
— Не волнуйся, я не стану вам мешать. Мама, я же вчера договорился с господином Чжаном из аптекарского дела — пойду-ка я туда, — сказал Сян Вэньтянь, поставил миску и вышел.
Он действительно любил Му Юэ, но, увидев, как она и Сяхоу Е счастливы вместе, отказался от всяких надежд. Он глубоко спрятал свои чувства в сердце.
Просто каждый раз, встречая Му Юэ, он не мог удержаться, чтобы не взглянуть на неё лишний раз. Когда она улыбалась, ему тоже становилось радостно. Он предпочитал избегать встреч, лишь бы не мучиться, глядя, как любимая женщина счастлива с другим. Это причиняло ему невыносимую боль.
Он не знал, о чём думает мать, и, отказавшись, сразу же ушёл, чтобы не продолжать разговор. Мяо Юйлань больше ничего не сказала.
Му Юэ хорошо знала сухунь и понимала: та не стала бы предлагать подобное без причины. После обеда она оставила Сяхоу Е и потянула Мяо Юйлань в комнату, сказав, что у них есть секреты для женской беседы.
— Сухунь, скажите честно, почему вы вдруг решили отправить с нами сы-гэ? — без обиняков спросила Му Юэ.
С такой заботливой приёмной дочерью Мяо Юйлань не было нужды скрывать правду:
— Я давно заметила, что Сянъе неравнодушна к Тяню. Просто он сам этого не осознаёт. А во время моей болезни именно Сянъе помогала ему ухаживать за мной, так что я подумала…
Му Юэ весело подхватила:
— Так вы хотите их сблизить, верно?
Мяо Юйлань кивнула:
— Да. Но, похоже, я поторопилась и не подумала как следует!
Если из-за её эгоистичного желания она поставит других в неловкое положение, ей будет очень неловко. За время общения она убедилась, что Сяхоу Е — прекрасный человек.
Знатный господин, рискнувший заразиться чумой, лишь бы быть рядом с женой и ухаживать за совершенно чужим ему больным, — его преданность Му Юэ, несомненно, превосходит чувства её сына. Особенно Мяо Юйлань восхищалась тем, как Сяхоу Е, несмотря на своё высокое происхождение, искренне общается с ними, простыми людьми из разбойничьего лагеря. Он по-настоящему достоин Му Юэ.
Му Юэ поняла заботу сухуни:
— Сухунь, не говорите так! Я знаю, вы думаете только о сы-гэ. Если бы вы заранее предупредили меня, я бы сама уговорила его поехать с нами!
— Правда? Ты действительно согласна, чтобы Тянь поехал с вами? — оживилась Мяо Юйлань.
Му Юэ тут же подтвердила:
— Конечно! Я всегда относилась к Сянъе как к младшей сестре и искренне желаю ей счастья. Раз вы одобряете её, а она сама неравнодушна к сы-гэ, то их союз стал бы настоящим благословением! Всем будет хорошо, и никаких семейных раздоров не возникнет.
— Му Юэ, я даже не знаю, как тебя благодарить! — сказала Мяо Юйлань, крепко сжав её руку. Всё, что нужно было сказать, уже прозвучало.
Когда Му Юэ и Мяо Юйлань вышли из комнаты, она тут же рассказала Сяхоу Е о замысле сухуни сблизить Сян Вэньтяня и Сянъе.
Сяхоу Е слегка надул губы и посмотрел на жену:
— Ты действительно хочешь их свести?
— Да, я уже пообещала сухуни, — без колебаний кивнула Му Юэ.
— Но подходят ли они друг другу? — Сяхоу Е явно сомневался.
Му Юэ нахмурила брови:
— Почему нет? Сы-гэ холост, Сянъе не замужем — идеальная пара! К тому же Сянъе к нему неравнодушна, а сухунь одобряет её. Если они поженятся, в доме точно не будет конфликтов между свекровью и невесткой. Все будут жить дружно и счастливо!
Но Сяхоу Е не разделял её оптимизма:
— Ваши намерения хороши, но задумывалась ли ты о чувствах Сян Вэньтяня? Согласится ли он на такое устроение? А если он резко откажет, Сянъе будет глубоко унижена.
Му Юэ признала справедливость его слов:
— Ты прав. Я действительно не подумала о сы-гэ. Но я уже дала слово сухуни — теперь не отвертишься!
Сяхоу Е лёгким движением коснулся её носика:
— Вот упрямица! Обычно ты такая рассудительная, а тут вдруг решила устроить сватовство!
Му Юэ обречённо спросила:
— Ну и что теперь делать?
Когда-то она была настоящей трудоголичкой и совсем не разбиралась в тонкостях любовной психологии.
Сяхоу Е наставительно произнёс:
— Что делать? Раз уж пообещала — придётся идти до конца. Но помни: ни в коем случае не упоминай об этом прямо, чтобы не довести всех до неловкости!
Му Юэ послушно кивнула:
— Хорошо, я всё сделаю так, как ты скажешь.
Сяхоу Е обожал, когда она так говорила, но сделал вид, что обижается:
— Ах, как же я мечтал о свободном путешествии вдвоём! А теперь приходится тащить с собой двух горячих картошек.
— Ну пожалуйста, сделай это для меня! — Му Юэ прижалась к его руке и ласково потрясла её.
— Слушаюсь, госпожа моя! — улыбнулся Сяхоу Е и обнял жену.
Благодаря уговорам Му Юэ Сян Вэньтянь легко согласился присоединиться к путешествию. Мяо Юйлань приготовила для них специальные защитные травы собственного изготовления — таких не купишь ни в одной аптеке. Всё остальное уже было наготове: ведь изначально поездка планировалась как обычный отдых, и в повозке имелось всё необходимое. А если чего-то не хватит — всегда можно купить за деньги.
В просторной четырёхколёсной карете разместились три женщины и два мужчины. На этот раз возницей стал Цинъян. Две служанки весело болтали, а Сяхоу Е и Сян Вэньтянь молчали, но оба невольно смотрели на одну и ту же женщину.
Сяхоу Е не нравилось, что Сян Вэньтянь смотрит на Му Юэ тем же взглядом, что и он сам. Холодно взглянув на молодого человека, он спросил:
— Господин Сян, вам удобно жить в столице?
Сян Вэньтянь не ожидал, что Сяхоу Е заговорит с ним первым, и ответил:
— Всё хорошо, особых неудобств нет.
После этого обмена репликами снова воцарилось молчание. В этот момент служанки достали сладости. Му Юэ ловко отправила Сянчжи отнести пару пирожных Цинъяну, а сама протянула угощение мужу. Остальное делать не пришлось — Сянъе сама подала пирожные Сян Вэньтяню.
— Сян-гэ, это особые пирожные из таверны «Фу Мань Тан», которые госпожа велела купить перед отъездом. Попробуйте, очень вкусные! — сказала Сянъе, как младшая сестра. Они давно знакомы, поэтому Сян Вэньтянь спокойно принял угощение.
Му Юэ обрадовалась, что он не отказался от Сянъе, и многозначительно подмигнула Сяхоу Е: «Видишь, всё идёт отлично! У них точно получится!»
Но Сяхоу Е, как мужчина, лучше понимал сердце Сян Вэньтяня. Возможно, сейчас всё выглядит хорошо, но стоит только заговорить о сватовстве — и его лицо станет ледяным. Его отказ может глубоко ранить Сянъе. Именно поэтому он и не одобрял эту затею.
Он знал, как Му Юэ дорожит Сянъе. Если из-за его доброго намерения девушка пострадает, жена будет винить себя. А он не хотел видеть её расстроенной, поэтому и предложил дать Сян Вэньтяню и Сянъе возможность развивать отношения самостоятельно, лишь создав подходящие условия, но не вмешиваясь напрямую.
Му Юэ тоже понимала этот риск, но ей казалось, что Сян Вэньтянь и Сянъе прекрасно подходят друг другу, особенно учитывая чувства девушки. Поэтому она и согласилась на просьбу сухуни. А теперь, видя, как они легко общаются, она убедилась, что поступила правильно.
— Ешь и ты! — Сяхоу Е взял два пирожных и поднёс одно ко рту жены.
— Хорошо, — Му Юэ без стеснения открыла рот и взяла угощение. Всё-таки в карете были посторонние, и она не хотела слишком открыто проявлять нежность.
Но Сяхоу Е как раз любил прижиматься к ней и совершенно не заботился о чужих взглядах! Особенно перед Сян Вэньтянем, который питал чувства к его жене. Он намеренно демонстрировал свою неразрывную связь с Му Юэ, чтобы окончательно отбить у того надежду.
— Пей водички, — сказал он, открыв фляжку и поднеся её к её губам, а затем аккуратно вытер уголок рта, хотя там и не было ни крошки.
— Хорошо, — Му Юэ сделала пару глотков и вернула фляжку: — Пей и ты.
Сяхоу Е был доволен таким вниманием и с улыбкой принял фляжку:
— Хорошо.
Сян Вэньтянь с болью в сердце наблюдал за их нежной игрой и понял: он действительно упустил своё счастье.
— Сян-гэ, держите воду, — в этот момент Сянъе протянула ему свою фляжку.
— Спасибо, — поблагодарил он и взял её.
Была весна — время цветения. Покинув столицу, они отправились на юг, наслаждаясь дорогой, останавливаясь у живописных мест и весело болтая. К вечеру добрались до города Ляньчэн и решили переночевать в местной гостинице.
— Эй, господа! Вам номера или просто перекусить? — радушно встретил их служка.
В таких случаях не нужно было вмешательство хозяев — Цинъян сразу выступил вперёд:
— Нам три главных покои. И присмотрите за нашей повозкой.
— Есть! Три главных покои для шестерых господ! — громко крикнул служка хозяину.
Тот тут же подошёл:
— Прошу за мной!
Поднимаясь вслед за хозяином на второй этаж, они слушали его рассказ:
— У нас всего шесть главных покоев. Три из них уже забронированы с вчерашнего дня. Вам повезло — чуть позже пришли бы, и пришлось бы довольствоваться обычными комнатами.
— Значит, у вас нынче много гостей? — спросил Му Юэ. Чтобы избежать неприятностей в дороге, она, Сянъе и Сянчжи переоделись в мужскую одежду. Теперь Му Юэ предстала перед всеми в аккуратном мужском наряде, понизив голос.
— Ещё бы! Через три дня в Ляньчэне пройдёт ежегодный Праздник Сто Цветов. На него съедутся все горожане и даже знатные люди из соседних городов. Неужели вы не ради этого приехали? — с любопытством спросил хозяин, оглянувшись на Му Юэ.
— Мы просто проездом. Далеко ещё до комнат? — нетерпеливо спросил Сяхоу Е. Ему не нравилось, как хозяин пристально смотрит на его жену.
Хозяин тут же понял, кто здесь главный, и поспешил ответить:
— Уже пришли! Вот они, господа, прямо перед вами.
http://bllate.org/book/3192/353584
Готово:
