Наследная принцесса Иньинь уже имела собственного скакуна. До замужества она часто каталась верхом во дворце, и конь всегда следовал за ней, так что ей вовсе не нужно было выбирать или испытывать лошадей.
Остальные же и вовсе не думали осматривать коней — у них и так хватало времени наслаждаться едой, питьём и развлечениями!
Му Юэ дала десять лянов серебра конюху, отвечающему за конюшню, и строго наказала не спускать глаз с Чжуифэна, никому постороннему не позволяя приближаться к нему.
Получив деньги, конюх старался изо всех сил: даже во время еды он не спускал глаз с Чжуифэна.
После полудня Му Юэ переоделась в мужской наряд и пришла в конюшню осмотреть коня, но тут же была остановлена у входа — конюх её не узнал.
— Эй, да ты что, совсем ослеп? — возмутилась Сянъе. — Утром только что виделись, ещё и десять лянов серебра взял у нашей госпожи! Как так можно — после обеда уже не узнать?
Конюх внимательно всмотрелся в Му Юэ и, наконец, смущённо почесал затылок:
— Госпожа? Простите великодушно! Я вас в самом деле не узнал… Прошу, входите!
— Ничего страшного, — искренне улыбнулась Му Юэ. — Ты очень ответственно относишься к делу, не подпускаешь посторонних к моему коню. Спасибо!
Её улыбка на мгновение ослепила конюха — ни одна знатная госпожа никогда не улыбалась ему так доброжелательно.
Цинъян похлопал его по плечу и предупредил:
— Эй, лучше отведи глаза, пока наш первый молодой господин не увидел, как ты так пялишься на нашу госпожу. А то тебе не поздоровится!
Конюх вздрогнул и тут же опустил голову, больше не осмеливаясь взглянуть на Му Юэ.
Тем временем Му Юэ уже села на Чжуифэна и сказала Цинъяну:
— Цинъян, хватит его пугать. Поехали!
Цинъян и Сянъе тоже сели на коней, и все трое поскакали прочь.
Честно говоря, глядя на то, как Му Юэ гордо удаляется верхом на Чжуифэне, конюх был уверен: на скачках она непременно победит. Он даже решил поставить пари на жену первого молодого господина Сяхоу — среди прислуги давно ходили заклады.
Сяхоу Е уже ждал в лесу. Увидев свою возлюбленную, он, обычно суровый и непреклонный, смягчился взглядом.
Му Юэ десяток раз пронеслась туда-сюда по лесу, становясь всё более возбуждённой и не проявляя ни малейших признаков усталости. Тайные стражи, наблюдавшие за ней, мысленно признали: эта жена Сяхоу — не простая женщина, и заслуживает уважения.
Издалека за ними с завистью следили и другие глаза. Цинь Му Цюй не ожидала, что Му Юэ умеет ездить верхом — и притом так искусно! Теперь она вовсе потеряла уверенность в том, что сможет занять первое место.
Она тоже переоделась и вышла осматривать коня, как раз вовремя заметив, как Му Юэ с друзьями покинули императорскую резиденцию. Любопытствуя, она последовала за ними.
Но не показавшись, Цинь Му Цюй молча ушла и отправилась на пустырь перед охотничьим шатром, чтобы самой испытать лошадь. Конь Рун Юя оказался довольно спокойным, и ездить на нём было удобно. Однако в голове Цинь Му Цюй всё время крутился образ Му Юэ, лихо скачущей на коне, и она никак не могла сосредоточиться. Проехав три круга, она вернулась обратно.
В мыслях она металась: откуда у Му Юэ такие навыки? Может, научилась после замужества в Доме генерала? Или освоила верховую езду, когда её похитили в Бэйсуне? Как бы то ни было, теперь она считала Му Юэ главной соперницей и не желала проигрывать.
К вечеру солнце клонилось к закату, а небо окрасилось в оранжевые тона. Кто-то упомянул, что неподалёку от резиденции есть чистое озеро, и предложил прокатиться на лодке. Наследный принц тут же приказал подать ужин прямо на судно. Все, кто не страдал морской болезнью, поднялись на борт — мужчины и женщины разместились на разных лодках.
На лодке младший сын наследной принцессы Иньинь всё время тянул за одежду Му Юэ и лепетал:
— Мама…
Му Юэ нашла это забавным: почему он цепляется именно за неё? Видимо, ребёнок действительно к ней привязался. Она взяла пухленького малыша на руки и стала играть с ним, издавая те же бессмысленные звуки. Малыш заливался смехом, хотя никто не понимал, о чём они «разговаривают».
Наследная принцесса Иньинь, глядя на то, как её сын радостно общается с Му Юэ, пошутила:
— Не ожидала, что Чунь так тебя полюбил! Раз уж у тебя с двоюродным братом пока нет детей, давай я его тебе отдам в сыновья!
— Отлично! — засмеялась Му Юэ. — Только боюсь, господину Чуню будет жаль расставаться с таким сокровищем. Верно ведь, Чунь? Хочешь стать моим сыном?
Малыш беззаботно хихикал и даже пузырики пускал.
— Негодник! — притворно обиделась наследная принцесса. — Только попал в объятия тётушки, сразу забыл родную мать? Фу, негодник!
Но малыш совершенно игнорировал её взгляд и продолжал весело «болтать» с Му Юэ. Остальные с завистью смотрели на эту сцену: ведь Сяхоу Е — двоюродный брат наследной принцессы, а её младший сын так привязан к жене Сяхоу… Возможно, в будущем семьи ещё больше сблизятся.
Только Цинь Му Цюй чувствовала себя так, будто у неё по всему телу высыпала крапивница. А после того, как днём она своими глазами увидела, как Му Юэ лихо мчится верхом, зависть в ней переполнилась, и в душе зародился злой умысел…
Цинь Му Цюй решила просто: она сделает всё, чтобы завтра Му Юэ не смогла затмить её. Подойдя к наследной принцессе Иньинь, она произнесла:
— О, ваш маленький сынок такой милый! Можно мне его немного подержать?
Хотя просьба была несколько дерзкой, услышав комплимент в адрес своего ребёнка, наследная принцесса охотно согласилась:
— Конечно! Только он уже порядком отяжелел — тебе придётся постараться, чтобы удержать его.
Му Юэ, видя, что мать не возражает, встала и передала малыша Цинь Му Цюй.
Но малыш вовсе не собирался идти на уступки: он вытянул ручонки к Му Юэ, глазки его наполнились слезами, будто он обижался, что его бросили.
Му Юэ стало больно на душе — так и хотелось вернуть его к себе. Малыш и Му Юэ обменялись взглядами, но, не получив ответа, он совсем разволновался.
Как раз в этот момент Цинь Му Цюй достала платок, чтобы вытереть ему слюнки, но малыш вдруг крепко укусил её за палец. Хотя молочные зубки не так уж сильны, внезапный укус сильно напугал Цинь Му Цюй.
Отпустив её палец, малыш начал извиваться, бить ножками и хватать её за волосы — вырвал целую прядь! Затем замахнулся, будто собираясь поцарапать ей лицо.
Цинь Му Цюй никогда не ухаживала за детьми и в ужасе закричала. Малыш тоже испугался и заревел.
Увидев, что сын плачет, наследная принцесса тут же бросилась к нему. Но в этот самый миг налетел порыв ветра, и лодка качнулась. Цинь Му Цюй, стоявшая у борта, не удержалась на ногах — и малыш едва не выскользнул у неё из рук.
В последний миг Му Юэ молниеносно подхватила ребёнка и прижала к себе. Малыш, оказавшись в знакомых объятиях, сразу успокоился.
Цинь Му Цюй, почувствовав, что руки опустели, увидела, как малыш обнимает шею Му Юэ и спокойно лежит у неё на груди. Злость в ней вспыхнула с новой силой: неужели этот сорванец нарочно с ней так поступает? В чужих руках — ангел, а у неё — буян?
— Чунь… — наследная принцесса подошла, чтобы забрать сына. Хотя она и была знатной особой, и за ребёнком обычно присматривала няня, сейчас ей нужно было лично убедиться, что с ним всё в порядке.
Когда Му Юэ передавала малыша обратно, лодку качнуло ещё сильнее. Цинь Му Цюй, стоявшая ближе всего к борту, потеряла равновесие и начала падать в воду. В панике она схватила Му Юэ за одежду.
В ту же секунду Му Юэ одной рукой передала малыша наследной принцессе, а другой ухватила Цинь Му Цюй. Несмотря на их натянутые отношения, в опасный момент она не задумываясь бросилась спасать родственницу.
Но Му Юэ и представить не могла, что в тот самый миг, когда их руки сцепились, Цинь Му Цюй, воспользовавшись качкой лодки, резко сменила позиции — и сама Му Юэ оказалась сброшенной за борт.
Да, именно сброшенной. Едва холодная вода окутала её тело, Му Юэ, вынырнув на миг, увидела торжествующий взгляд Цинь Му Цюй — и поняла, насколько была наивна. «Спасала её? Да я сама себе враг! Эта девчонка — настоящая змея!»
«Ладно, — подумала Му Юэ, — раз так, поиграем в игру на выживание!»
Она глубоко вдохнула и нырнула под воду. На палубе никто не видел, чтобы она кричала или пыталась всплыть — все испугались.
— Сноха!.. Кто-нибудь, помогите! Быстрее спасайте! — закричала наследная принцесса, прижимая к себе сына.
Служанки на корме, услышав крики, тоже перепугались. Лодка всё ещё качалась, и они не смели двигаться, крепко держась за что-нибудь.
— Сянчжи, может, пойдём посмотрим? А вдруг это наша госпожа… — забеспокоилась Сянчжи.
— Не волнуйся, — успокоила её Сянъе, — госпожа отлично плавает. Даже если упала в воду, с ней ничего не случится.
— Правда? — засомневалась Сянчжи. — Но ведь она знатная госпожа — откуда ей уметь плавать?
— Я сама видела! Не переживай, это точно не наша госпожа, — уверенно заявила Сянъе, даже не подозревая, что на этот раз в воде оказалась именно её хозяйка.
Люди на лодке кричали, зовя на помощь. Слыша шум, лодки впереди начали разворачиваться.
— Первый молодой господин, разрешите мне сходить проверить госпожу и Сянъе? — спросил Цинъян, прекрасно понимая, как важна его госпожа для хозяина.
— Не нужно. Жена прекрасно плавает — лучше многих мужчин. Она сама справится и позаботится о служанках, — спокойно ответил Сяхоу Е, не зная, что именно его супруга упала в воду.
Цинь Му Цюй, увидев, что Му Юэ мгновенно исчезла под водой, испугалась. Она ведь не хотела убивать её! Сжимая платок, она нервно кусала губу и не отводила глаз от воды.
Лодочник нырнул, чтобы спасти упавшую, но не мог найти Му Юэ — она исчезла без следа. Наследная принцесса в отчаянии приказала немедленно сообщить Сяхоу Е.
Когда Сяхоу Е наконец узнал о случившемся, ветер уже стих, и лодка успокоилась. Он подбежал к борту и увидел мокрого лодочника, который, качая головой, извинялся, что так и не нашёл человека. Сяхоу Е почувствовал, как кровь прилила к голове, и чуть не рухнул в воду сам. К счастью, Иньсюань и Цинъян вовремя подхватили его.
— Двоюродный брат, не волнуйся! — убеждал Иньсюань. — Я прикажу снова нырять — мы обязательно найдём твою жену!
Он тут же велел лодочнику нырять снова.
Тем временем подоспели Сянъе и Сянчжи. Сянъе не могла поверить своим ушам — как так? Её госпожа отлично плавает! Неужели в озере водится речной дух? Но времени размышлять не было. Увидев выражения лиц окружающих, она поняла: её госпожа действительно упала в воду. Девушки чуть не бросились в озеро сами, но Цинъян и Цинсунь их удержали:
— Вы только мешать будете!
Даже наследный принц с супругой были потрясены. Все смотрели в сторону лодки, но вдруг разыгралась драматическая сцена: как раз в тот момент, когда лодочник собрался нырять вновь, из воды вынырнула Му Юэ, заставив всех замереть от изумления.
— Жена!.. Сноха!.. Госпожа!.. — раздались возгласы.
— Смотрите, это жена Сяхоу! — закричали с других лодок.
— Эй, вы что, хотите, чтобы я замёрзла насмерть в этой воде? — недовольно крикнула Му Юэ, выплёвывая воду. — Быстрее вытаскивайте меня!
Она сделала глубокий вдох и, используя вольный стиль, подплыла к борту.
Иньсюань, державший руку Сяхоу Е, почувствовал, как та напряглась. Увидев, что муж собирается сам вытаскивать жену, он мягко остановил его:
— Двоюродный брат, подожди. Я сам.
Сяхоу Е кивнул, но не успел Иньсюань подойти — Сянъе и Сянчжи уже бросились к борту. Сянчжи, сильная девушка, протянула руку, и Му Юэ, оттолкнувшись, ловко вскочила на палубу.
— Ты в порядке? — Сяхоу Е тут же подбежал к жене.
— Всё хорошо, просто немного пообщалась с озером, — легко ответила Му Юэ. — Не волнуйся, твоя жена не так-то просто погибнет!
Она поёжилась — ночная прохлада пробирала до костей.
http://bllate.org/book/3192/353567
Готово:
