Сяхоу Е не ожидал такого вопроса. Он сжал её ладонь и поднял на неё глаза:
— Боль уже прошла. Жена, неужели ты станешь презирать меня из-за этого шрама?
Му Юэ мягко улыбнулась и покачала головой. Но тут Сяхоу Е неожиданно легко поцеловал тыльную сторону её руки и искренне произнёс:
— Спасибо тебе, жена. В эту жизнь я тебя не подведу!
Его страстная клятва вывела Му Юэ из задумчивости. Смущённо вырвав руку, она села на постели:
— О чём ты говоришь? Сегодня мы идём во дворец поздравлять Госпожу-императрицу с днём рождения. Мне пора вставать.
Увидев, что Му Юэ одевается, Сяхоу Е больше не стал её удерживать, поднялся сам и призвал слуг, чтобы те помогли им собраться.
Сегодня был великий день для Госпожи-императрицы: все наложницы, младшие супруги чиновников, придворные вельможи и их жёны заранее прибыли во дворец, чтобы поздравить её с юбилеем.
Му Юэ облачилась в розовое шёлковое платье с вышитыми цветами, приталенное у стана и с широкими рукавами. На манжетах были вышиты бледно-голубые лотосы, обведённые серебряной нитью; по широкому подолу — серебряные жасмины, а на краях — парящие бабочки нежно-голубого оттенка. Лёгкий ветерок колыхал ткань, подчёркивая её стройную фигуру, тонкую талию и хрупкость стана, делая её особенно трогательной.
В её чёрные, как нефрит, волосы был уложен узел «Желание исполнится», увенчанный коралловой шпилькой с рубиновым отливом. Серёжки с жемчужинами и бирюзовый диадемный гребень с подвесками покачивались при каждом шаге, добавляя особую грацию её облику. Её кожа была белоснежной, брови — изящными, как ивовые листья, глаза — чистыми, словно озеро, нос — маленьким и прямым, а губы — сочными и влажными. В её взгляде играл свет, а на губах играла лёгкая, сдержанная улыбка.
Когда Сяхоу Е увидел, как она вышла, он буквально остолбенел.
Обычно Му Юэ не придавала особого значения нарядам и носила простую одежду. Лишь сегодня, ради посещения императорского дворца на праздновании дня рождения Госпожи-императрицы, старая госпожа Сяхоу специально прислала придворную няню, чтобы та помогла ей с прической и макияжем. Иначе Му Юэ никогда бы не стала тратить столько времени на себя.
Заметив, что Сяхоу Е не отводит от неё глаз, она засомневалась — не с чем-то ли она ошиблась? Быстро осмотрев себя и не найдя ничего необычного, она подошла и помахала рукой перед его лицом:
— Эй, на что ты смотришь?
— Такая красивая! — наконец вымолвил Сяхоу Е.
Му Юэ улыбнулась:
— Ладно, хватит льстить. Пора идти! Сегодня я обязательно буду вести себя как подобает.
Она сама обняла его за руку. Сяхоу Е от радости едва не запел и поспешил помочь ей сесть в карету. Старая госпожа Сяхоу и Сяхоу Мо, наблюдая за их супружеской нежностью, одобрительно кивали и хвалили их за идеальную пару — муж и жена, созданные друг для друга!
Рун Линь, стоявшая рядом, резко контрастировала с ними. Она молча, с холодным лицом, без единого слова села в другую карету, не желая видеть их довольные лица. Однако она заметила, что в руках няни Чжоу был длинный прямоугольный ларец, накрытый большим алым шёлковым платом, сквозь который нельзя было разглядеть содержимое.
Поскольку сегодня все прибывали во дворец на торжество, число сопровождающих строго ограничивалось: каждая семья могла взять с собой лишь одну служанку. Цинъмамка не могла войти во дворец вместе с Рун Линь, Чжао-мамка ещё не оправилась от раны на руке, поэтому с Рун Линь осталась только Хунъюй.
Му Юэ же взяла с собой няню Чжоу, оставив Сянчжи и Сянъе в доме. Старая госпожа Сяхоу тоже взяла лишь одну няню Ли.
Сяхоу Е и Му Юэ ехали в одной карете со старой госпожой, а Сяхоу Мо пришлось сесть с Рун Линь — и это было единственное, что порадовало Рун Линь.
По дороге она пыталась завести разговор с Сяхоу Мо, но у них не нашлось общих тем. В конце концов Сяхоу Мо просто замолчал, и Рун Линь, оставшись одна со своими словами, тоже умолкла. Но даже просто видеть Сяхоу Мо было для неё достаточным счастьем. В сущности, она была женщиной, глубоко влюблённой!
У ворот дворца все сошли с карет. Женщинам предстояло пересесть в императорские паланкины, но Му Юэ заявила, что не хочет ехать в паланкине, и предпочла пройтись пешком вместе с Сяхоу Е и Сяхоу Мо. На самом деле ей просто хотелось полюбоваться дворцом этого мира.
Так как сегодня праздновали день рождения Госпожи-императрицы, все направились прямо в дворец Фэнси. По пути Му Юэ с восхищением разглядывала золотые чертоги, роскошные павильоны и изысканные сады — всё это было несравнимо с богатством даже самых знатных аристократических домов.
В главном зале дворца Фэнси уже собралось множество гостей. Там Му Юэ увидела своих деда и бабушку — старого господина Цинь и старую госпожу Цинь. Это они первыми заметили прибытие семьи Сяхоу и подошли поприветствовать их.
Две родственные семьи тепло обменялись приветствиями. В разгар их беседы подошли Госпожа Государя-защитника и её невестка Цинь Му Цюй. Женщины собрались в отдельную группу, чтобы обсудить свои дела, а мужчины, не интересуясь женскими разговорами, отправились приветствовать знакомых. Иньсюань увёл Сяхоу Е в сторону, чтобы побеседовать наедине.
— Юэ-эр, с тех пор как ты вышла замуж, мы так давно не виделись! Я всё переживала — хорошо ли тебе живётся? — Госпожа Государя-защитника тепло сжала руку Му Юэ, совершенно забыв о своей настоящей невестке.
Старая госпожа Сяхоу знала, что Госпожа Государя-защитника всегда хотела видеть Му Юэ своей невесткой, но теперь та уже стала её внучкой по мужу. Увидев, как та проявляет такую привязанность к Му Юэ, старая госпожа Сяхоу почувствовала лёгкое недовольство:
— Юэ — звезда удачи для нашего дома Сяхоу. Мы бережём её, как зеницу ока, и ни за что не обидим!
Она взяла другую руку Му Юэ и с любовью посмотрела на неё. Та улыбнулась и ответила Госпоже Государя-защитника:
— Благодарю за заботу, Госпожа. Мне живётся прекрасно. Муж и вся семья очень меня любят!
Эти слова обрадовали старую госпожу Сяхоу, но Госпожа Государя-защитника всё ещё не выпускала руку Му Юэ:
— Слышала, твоя матушка вернулась домой. Я давно хотела навестить её, но боялась показаться навязчивой. Скажи, удобно ли будет?
Му Юэ всё больше недоумевала: разве не сама Госпожа решает, удобно ли ей или нет? Зачем спрашивать её?
К счастью, старая госпожа Цинь вовремя вмешалась:
— Как вы можете так говорить, Госпожа? Мы ведь родственники. Нам следует чаще навещать друг друга. Приходите в любое время — мы будем только рады!
— Отлично! Тогда договорились. Не сочтите за труд, когда я приеду! — вежливо ответила Госпожа Государя-защитника.
Старая госпожа Цинь кивнула. Затем Госпожа Государя-защитника, заметив Рун Линь, направилась к ней вместе с Цинь Му Цюй, даже не дав своей невестке возможности побыть с семьёй.
Увидев напряжённое выражение лица своей младшей внучки, старая госпожа Цинь почувствовала тревогу. А увидев, как старшая внучка пользуется такой любовью у старой госпожи Сяхоу, она вновь подумала: у каждого своя судьба, и не всё можно добиться силой.
Наследная принцесса Иньин подошла к Му Юэ и ввела её в круг молодых знатных дам, представляя её знатным супругам. Му Юэ в прошлой жизни часто бывала на подобных мероприятиях, поэтому легко справлялась с общением, хотя и находила всё это скучным.
Вскоре прибыл наследный принц. Все чиновники и их семьи поклонились ему, после чего вернулись на свои места, ожидая прибытия императора и императрицы.
— Прибыли Его Величество и Её Величество! — провозгласил евнух.
Все немедленно опустились на колени.
— Да здравствует Император десять тысяч лет! Да здравствует Императрица тысячу и тысячу лет! — хором воскликнули гости.
— Встаньте! — повелел император.
Му Юэ осмотрела императора и императрицу и подумала, что эта пара выглядит крайне несхоже. Императору явно перевалило за шестьдесят: в его волосах виднелись седые пряди, мешки под глазами и морщины выдавали возраст. Он был невзрачен и выглядел уставшим.
Однако его взгляд был пронзительным — одного беглого взгляда хватало, чтобы заставить всех опустить глаза. Вот она, истинная власть императора!
А вот Госпожа-императрица на своём троне, несмотря на то что ей исполнилось сорок, выглядела великолепно. Лишь в уголках глаз виднелись лёгкие морщинки, но кожа её была белоснежной, брови — изящными, глаза — сияющими, зубы — ровными, как зёрна дыни, а руки — нежными, словно ростки. В молодости она явно была великой красавицей.
На ней было алое императорское платье, расшитое золотыми фениксами и журавлями. В её причёску был вплетён золотой гребень в виде парящего феникса, на шее — золотое ожерелье с фениксом, на запястьях — нефритовые браслеты с золотой каймой и узором «благоприятных облаков и фиолетовых знаков», а на ногах — золотые туфли, украшенные драгоценными камнями. Каждое её движение излучало величие и достоинство истинной императрицы.
Чиновники поздравляли её с сорокалетием и один за другим преподносили подарки.
Кто-то дарил бесценные антикварные сокровища, кто-то — редкие картины знаменитых мастеров, а некоторые даже выступали с танцами или пением, надеясь привлечь внимание императора, наследного принца или знатных юношей. Всё это было привычно.
Каждый год одно и то же. Император и императрица давно привыкли к таким дарам. Возможно, из-за возраста императору уже не хотелось пополнять гарем, и он воспринимал выступления благородных девиц лишь как развлечение.
Император устроил столь пышное празднование в честь дня рождения императрицы, и та, конечно, была довольна. Кто же не радуется подаркам? Но каждый год всё повторялось, и удивить её становилось всё труднее.
Настала очередь Дома генерала. Старая госпожа Сяхоу и Сяхоу Мо, вместе с Рун Линь, Сяхоу Е и Му Юэ, поклонились императрице, и Му Юэ лично вручила тот самый ларец.
— О, я впервые вижу такую большую коробку! Е-эр, что же вы на этот раз приготовили? — с улыбкой спросила императрица, всегда относившаяся к Сяхоу Е как к внуку.
Одна из служанок приняла ларец, а придворная няня императрицы сняла алый плат и открыла крышку. Перед всеми предстало одеяло «ста сыновей и тысячи внуков».
— Это…? — императрица на мгновение замялась.
В зале тут же поднялся шёпот:
— Что это такое?
— Одеяло?
— Почему ткань собрана из отдельных кусочков?
— Неужели Дом генерала настолько обеднел, что дарит такое одеяло императрице?
Рун Линь не ожидала, что Му Юэ, таинственно возившаяся два дня и ночь, создала всего лишь какое-то жалкое одеяло. Она едва сдержала насмешку:
— Ну и деревенщина! Дарить такой подарок — позор!
К счастью, у неё припасена была драгоценная жемчужина с Южно-Китайского моря, и она уже собиралась её преподнести, как вдруг Сяхоу Е заговорил:
— Ваше Величество, это одеяло моя жена шила два дня и две ночи без сна. Как говорится, дар невелик, да любовь велика. Прошу принять его!
— О, не ожидала, что невестка Е-эра так заботлива! Хорошо, я принимаю! — сказала императрица, хотя и была удивлена таким подарком, но, учитывая искренность Му Юэ, не стала её смущать и велела убрать одеяло.
Но тут Му Юэ вышла вперёд. Её глаза сияли, как звёзды, а голос звучал уверенно и ясно:
— Ваше Величество, это не простое одеяло. Оно называется «Одеяло ста сыновей и тысячи внуков».
— «Одеяло ста сыновей и тысячи внуков»? — императрица заинтересовалась этим названием и приготовилась слушать дальше.
Му Юэ продолжила:
— Не слышали ли Вы, Ваше Величество, о народном «одеяле ста домов», которое шьют для благословения? Но разве можно дарить императрице что-то подержанное? Поэтому я лично посетила тканевую лавку и выбрала множество тканей, отрезав от каждой по кусочку. Затем я отправилась в красильню и выбрала разные красители, чтобы получить сотни оттенков. Из более чем ста кусочков новой ткани, разных по цвету и узору, я и сшила это одеяло. А в каждый из четырёх углов я вшила по тысяче зёрен проса — в точности по названию. Пусть оно принесёт Дому Юйюань благословение: сто сыновей и тысяча внуков, вечное процветание и долголетие!
— Прекрасно! Прекрасно это «одеяло ста сыновей и тысячи внуков»! Какое замечательное значение! Видно, что ты, девочка, вложила душу в этот подарок! — воскликнул император, ещё до того, как успела ответить императрица. — Да будет награждена!
Дом генерала благодарил за милость. Рун Линь пришлось убрать свою жемчужину, не показав её, и она с досадой подумала: «Чёртова девчонка! Как тебе удалось превратить жалкое одеяло в „одеяло ста сыновей и тысячи внуков“ и даже обмануть самого императора!»
Сяхоу Е был счастливее всех, увидев, как его жена получила награду. Старая госпожа Сяхоу, Сяхоу Мо, старый господин Цинь и старая госпожа Цинь тоже ликовали. Ведь сначала они действительно переживали за Му Юэ! Но та так спокойно и уверенно выступила перед императорской четой, без малейшего страха, и затмила все остальные дары.
Императрица тоже была довольна: она поняла, что значение этого подарка гораздо выше его материальной ценности. Про себя она подумала, что, видимо, правильно поступила, сватая Сяхоу Е и Му Юэ. Эта девушка станет истинной опорой для её внука. Как старшая и именинница, после того как император уже наградил Му Юэ, она тоже решила выразить своё одобрение.
http://bllate.org/book/3192/353513
Готово:
