— Первый молодой господин, вы забыли надеть свадебную шапочку новобрачного! — вдруг вспомнил Цинъян и громко воскликнул.
— Да-да, именно шапочку! — хором подтвердили окружающие.
Цинъян принёс свадебную шапочку и надел её на Сяхоу Е. Иньсюань радостно захлопал в ладоши:
— Готово! Теперь всё в порядке!
Сяхоу Е бросил взгляд на Ци Хуна, словно ожидая его одобрения. Тот тоже улыбнулся и сказал, что всё хорошо. Лишь тогда Сяхоу Е успокоился и направился к выходу.
Но Иньсюань тут же его остановил:
— Эй-эй-эй, двоюродный брат! Немного терпения! Ведь сегодня же решили устроить сюрприз невесте! Куда ты так спешишь? Свадебные носилки ещё не прибыли!
Ещё прошлой ночью Иньсюань привёз сюда свадебный наряд, срочно сшитый портным. Из всех гостей, кроме Ци Хуна, который постоянно жил в Доме генерала, никто не пришёл раньше Иньсюаня!
— Старший брат, когда ты собираешься сказать старшей сестре, что именно ты спас её в прошлый раз? — с любопытством спросил Ци Хун. — Вчера управляющий чайханы «Миньюэ» передал, что старшая сестра велела тебе сообщить: она выходит замуж. Видимо, она к тебе неравнодушна!
— Да, двоюродный брат, и мне тоже интересно! — подхватил Иньсюань, сгорая от нетерпения. — А вдруг старшая сестра рассердится, узнав правду?
Сяхоу Е мгновенно изменил своё напряжённое выражение лица, небрежно поправил рукава и с полной серьёзностью произнёс:
— Пока что не буду ей этого говорить. Пусть она знакомится со мной таким, какой я есть сейчас.
— А?! Двоюродный брат, а вдруг старшей сестре не понравится твой нынешний облик? — удивлённо распахнул глаза Иньсюань.
— Да, старший брат, зачем так усложнять? — добавил Ци Хун.
— Сейчас ещё не время. Я найду подходящий момент, чтобы всё ей рассказать. Хотя власть и перешла к наследному принцу, силы императрицы Ци и третьего наследника всё ещё значительны. Чтобы защитить род Сяхоу, я должен терпеть и дальше притворяться немощным.
Говоря это, Сяхоу Е стал серьёзным, и даже Иньсюань с Ци Хуном замолчали.
Во время этой короткой паузы в комнату запыхавшись вбежал Цинсун:
— Невеста прибыла! Свадебные носилки уже у ворот!
Все сразу ожили и приободрились.
— Ура! Старшая сестра здесь! Двоюродный брат, скорее выходи! Не дай этому мелкому Сяхоу Юю первым ударить по носилкам! — громче всех закричал Иньсюань.
Несколько мужчин весело и дружно повели Сяхоу Е из комнаты.
У главных ворот Дома генерала только что остановились свадебные носилки Му Юэ. Тут же загремели хлопушки, и толпа зевак зажала уши.
Му Юэ спокойно сидела внутри, слушая взрывы хлопушек. Она крепко сжимала в руке яблоко и вспоминала прощание с семьёй перед отъездом. Первая госпожа со слезами на глазах вручила ей яблоко, не скрывая своей боли расставания. А маленький Му Ян крепко обнимал её руку, не желая отпускать — это особенно тронуло её сердце. Она снова и снова убеждала себя: ради матери и младшего брата небольшая жертва того стоит.
Наконец, хлопушки умолкли. Свадебная посредница громко возгласила:
— Пора ударить по свадебным носилкам!
Наложница Мэй, держа за руку маленького Сяхоу Юя, подошла ближе. Мальчик поднял на неё глаза. Наложница Мэй ласково кивнула:
— Иди, родной!
Сяхоу Юй сделал шаг вперёд к носилкам. Его рост едва достигал перекладины. Он слегка поджал губы, собрался с духом и уже собирался пнуть носилки, как вдруг его вдруг подхватили на руки. Наложница Мэй тут же широко раскрыла глаза, а толпа изумлённо ахнула.
— Сянъе, что там происходит? — спросила Му Юэ из носилок, услышав странный шум.
Сянъе уже видела Сяхоу Е ранее, и когда он появился в свадебном наряде, полный сил и здоровья, она тоже была поражена. Услышав вопрос госпожи, она запнулась:
— Госпожа… мне, наверное, показалось!
— Что? — не поняла Му Юэ.
— Отпусти меня! Я должен ударить по носилкам вместо старшего брата! — Сяхоу Юй извивался, как угорь, пытаясь вырваться.
— Малец, лучше пусть это сделает сам жених! — Иньсюань аккуратно поставил мальчика на землю и передал наложнице Мэй. — Следи за ним!
— Да, господин! — Наложница Мэй узнала Иньсюаня и, увидев Сяхоу Е, тоже испугалась. Она поспешила успокоить всё ещё возмущающегося Сяхоу Юя.
— Жених ударяет по свадебным носилкам! Невеста, держитесь крепче! — быстро среагировала свадебная посредница, увидев Сяхоу Е в свадебном наряде.
— Бам! — Сяхоу Е пнул носилки, и раздался звонкий удар. Носилки слегка качнулись.
— Первый удар — богатство без забот! — тут же выпалила посредница.
— Бам! — Сяхоу Е нанёс второй удар.
— Второй удар — здоровье и покой!
— Бам! — Сяхоу Е с полной серьёзностью выполнил третий удар.
— Третий удар — гармония и любовь до старости! — провозгласила посредница и тут же громко добавила: — Невеста выходит из носилок!
Му Юэ, скрытая под алым свадебным покрывалом, вышла из носилок, опершись на Сянъе и Сянчжи. Посредница вручила свадебную ленту единства обоим молодожёнам.
— Невеста входит в дом — благополучие и долголетие, цветение в любое время года, сто лет счастья вместе! — возгласила посредница, и сразу же заиграли гонги и барабаны.
Сяхоу Е, держа один конец ленты, осторожно повёл Му Юэ внутрь. У входа их ждала жаровня с углями.
— Невеста переступает через огонь — много детей и долгая жизнь! — пропела посредница.
Поскольку Му Юэ одной рукой держала яблоко, а другой — ленту, Сянъе и Сянчжи слегка приподняли её подол, и она легко перешагнула через жаровню.
От ворот до переступания через огонь Му Юэ не знала, что на другом конце ленты — сам Сяхоу Е. Только дойдя до свадебного зала и услышав, как старая госпожа Сяхоу и Сяхоу Мо с волнением обращаются к Сяхоу Е, она поняла, кто перед ней.
«Как же так? Разве он не при смерти? Как он может выходить на церемонию?» — недоумевала она про себя.
— Еръ, ты… ты очнулся! Слава небесам! — старая госпожа Сяхоу едва не расплакалась. Няня Ли поспешила её удержать:
— Старая госпожа, сегодня же свадьба первого молодого господина! Нельзя плакать!
— Еръ, тебе ведь только что стало лучше. Ты в порядке? — с заботой спросил Сяхоу Мо, глядя на сына.
— Бабушка, отец, со мной всё хорошо! — Сяхоу Е ограничился тремя словами, чтобы успокоить близких.
— Еръ, молодец! Отлично выбрал жену! — девятый князь, увидев Сяхоу Е, подошёл вместе с наследной принцессой Иньин.
— Старая госпожа, генерал, раз уж двоюродный брат очнулся, скорее проводите их свадебную церемонию! Не пропустите благоприятный час! — напомнила Иньин.
— Да-да, я так обрадовалась, что совсем забыла! Посредница, начинайте! — старая госпожа Сяхоу была вне себя от счастья и поспешила дать указание.
— Благоприятный час настал! Свадебная церемония начинается! Просим старших занять места, молодожёны готовы кланяться! — громко объявила посредница.
Зазвучала свадебная музыка. Старая госпожа Сяхоу и Сяхоу Мо заняли почётные места, а гости окружили молодожёнов. Все с изумлением смотрели на Сяхоу Е.
— Разве не говорили, что первый молодой господин Сяхоу при смерти? Как он вдруг выздоровел?
— Ах, видимо, брак для снятия беды действительно сработал! Как только свадебные носилки старшей девушки Цинь прибыли, Сяхоу Е сразу же очнулся!
…Гости шептались, восхваляя удачу Му Юэ.
Сяхоу Е и Му Юэ встали в центре зала. Дун-дядя, управляющий Домом Сяхоу, начал церемонию:
— Первый поклон — Небу и Земле! — Посредница развернула Му Юэ к входу, и оба молодожёна глубоко поклонились.
— Второй поклон — родителям! — Посредница развернула Му Юэ обратно, и они поклонились старой госпоже и Сяхоу Мо.
— Третий поклон — друг другу! — Посредница развернула Му Юэ к Сяхоу Е, и они поклонились друг другу.
— Церемония завершена! Молодожёны направляются в свадебную спальню! — провозгласила посредница, и толпа оживилась, кто-то даже закричал, что пора устраивать весёлость в спальне.
Когда Сяхоу Е уже собирался повести Му Юэ в свадебную спальню, чтобы снять алое покрывало, раздался крайне неприятный голос:
— Ой! А мне, вашей свекрови, никто и не подумал устроить поклон от новобрачных! Так сразу в спальню — это же нарушение правил! Мама, муж, как вы могли начать церемонию, не дождавшись меня?
Рун Линь, одетая в пёструю багряную юбку и увешанная золотыми украшениями, выглядела вульгарно, а не благородно.
— Сегодня свадьба Еръ. Не устраивай сцен, — тихо, но строго сказал Сяхоу Мо, подойдя к Рун Линь.
— Муж, что ты имеешь в виду? Пусть я и мачеха, и опоздала, но разве сын может жениться, не получив благословения матери? Невестка должна назвать меня свекровью и поклониться мне. Если она этого не сделает, это будет нарушением всех приличий! — Рун Линь явно искала повод для скандала.
— Церемония уже завершена! Нельзя повторять её из-за твоего опоздания. Не устраивай здесь беспорядков и не давай повода для насмешек! — старая госпожа Сяхоу, опираясь на посох, тоже подошла, чтобы отчитать Рун Линь.
Му Юэ, стоя рядом и слушая всё это, почувствовала головную боль. Очевидно, эта мачеха — не подарок. Но Сяхоу Е не проявлял никакой реакции, поэтому она тоже молчала, решив наблюдать за развитием событий.
Рун Линь прикрыла рот платком и усмехнулась:
— Мама, как вы можете так говорить? Если сегодня невестка не поклонится мне, именно её будут считать невоспитанной!
— Ты?! — Старая госпожа побледнела от гнева.
Тут вмешалась Иньин:
— Старая госпожа, не злитесь! Сегодня же свадьба двоюродного брата! Не позволяйте недостойным людям портить вам настроение!
Девятый князь тоже подошёл, похлопал Сяхоу Е по плечу, взглянул на Му Юэ, скромно стоящую под покрывалом, и весело сказал:
— Веди свою невесту в спальню! Я уже жду, когда у вас родятся трое детей за три года! Не теряй времени зря!
Его слова не только рассмешили всех, но и сняли напряжение, возникшее из-за появления Рун Линь.
Сяхоу Е благодарно кивнул и потянул за свадебную ленту единства, чтобы уйти. Но Рун Линь не собиралась сдаваться и преградила путь молодожёнам.
— Прочь с дороги! — ледяным тоном произнёс Сяхоу Е, и все почувствовали, насколько он разгневан. Гости испугались, что он вот-вот взорвётся.
— Не уйду, — упрямо ответила Рун Линь, не сдвинувшись с места.
Сяхоу Е холодно усмехнулся и пристально уставился на неё, отчего Рун Линь пробрала дрожь.
— Ты… что ты хочешь сделать? — испуганно спросила она.
— Как ты думаешь? — вместо ответа спросил Сяхоу Е.
— Я… я жена твоего отца! Вы обязаны поклониться мне! — Рун Линь попыталась придать себе смелости.
— Ха! Да, ты жена моего отца, но ты не моя мать. Поэтому ты не имеешь права принимать наш поклон. Не только сегодня, но и впредь в этом доме ни я, ни моя жена не будем кланяться тебе и не будем приходить к тебе на утренние приветствия.
— Ты?! Сяхоу Е, ты зашёл слишком далеко! — Рун Линь скрипнула зубами.
— Жена, пойдём! — Сяхоу Е даже не взглянул на её разъярённое лицо и решительно взял Му Юэ за руку, уводя её из свадебного зала.
Девятый князь, убедившись, что Сяхоу Е не попался на уловку Рун Линь, успокоился и, подойдя к ней вместе с Иньин, бросил:
— Вэньчжу, помни: за всеми твоими поступками следят Небеса. Будь осторожна!
Рун Линь, увидев презрительные взгляды девятого князя и наследной принцессы, чуть не лопнула от злости.
Даже Сяхоу Мо не удостоил её взгляда и, поддерживая старую госпожу, ушёл приветствовать гостей. У ворот остались только Рун Линь, её мамка Чжао и служанка Хунъюй.
— Вэньчжу, берегите себя! — увидев, что Рун Линь побледнела от ярости и пошатывается, Чжао-мамка и Хунъюй поспешили подхватить её.
— Почему? Почему все так со мной поступают? Почему даже мой муж? Как мне дальше жить? — Рун Линь была вне себя.
— Вэньчжу, позвольте сначала отвести вас в покои! Всё остальное неважно. Вы ведь носите под сердцем маленького господина! — Чжао-мамка сегодня пыталась уговорить Рун Линь не устраивать скандала, но знала её характер: раз уж решила — не отступит. Уговорить было невозможно.
Рун Линь ушла, поддерживаемая Чжао-мамкой и Хунъюй, но стала временной посмешищем для всех гостей.
http://bllate.org/book/3192/353495
Готово:
