— Я понимаю заботу дедушки, — сказала Му Юэ, приподняв бровь. — Вторая и третья тёти — родственницы бабушки по материнской линии, и он боялся, что бабушка окажется несправедливой. Но его поступок имел обратный эффект: по сути, он сам выставил мою мать на самую острую грань подозрений. Теперь и бабушка, и тёти наверняка обижены. Верно я говорю, няня?
Няня Чжоу кивнула и с глубокой грустью произнесла:
— Госпожа права. В то время вторая и третья госпожи постоянно нашёптывали старшей госпоже гадости на первую госпожу, из-за чего та не раз её унижала. Особенно после смерти первого господина — старшая госпожа ежедневно винила первую госпожу в том, что та «принесла несчастье мужу». В те дни старший господин, оплакивая сына, тяжело заболел и не мог вмешиваться. Поэтому первой госпоже пришлось многое перенести в одиночку. Она не могла ни с кем поделиться своей болью! Если бы не вы с первым молодым господином, она, возможно, последовала бы за мужем в иной мир.
— Хлоп! — раздался резкий удар, заставивший няню Чжоу и Сянъе вздрогнуть.
— Госпожа!
Цинь Му Юэ в ярости хлопнула ладонью по столу так сильно, что вода из чашки выплеснулась наружу.
— Какое ещё «принесла несчастье»?! Всё это — чистейшей воды чушь, пережиток феодального суеверия! Говорить такие жестокие слова женщине, только что потерявшей мужа, — всё равно что ножом вырезать у неё сердце! Если окажется, что именно они тогда оклеветали мою мать, я им этого не прощу! — сжав кулаки, проговорила Цинь Му Юэ.
— Госпожа! — Няня Чжоу никогда не видела, чтобы её госпожа так вспылила, да ещё и позволила себе грубое слово. Но сегодня…
Сянъе лучше других знала вспыльчивый нрав своей госпожи и теперь опасалась, что та может поступить опрометчиво. Хотя, честно говоря, даже она, услышав всё это, сочла поведение тёток возмутительным.
— Няня, теперь нужно следить не только за няней Тань, но и за второй и третьей тётями, а также за их прислугой. Любая странность — и ты немедленно сообщаешь мне.
— Госпожа, вы подозреваете и вторую госпожу? — удивилась няня Чжоу.
— Верно. Ни одна из них не проливает слёз впустую. Когда моя мать утратила влияние, они обе радовались. Ха! Теперь настала их очередь ссориться между собой! Скажи, няня, ты уже выяснила, кто окружает няню Тань?
Раньше Цинь Му Юэ не интересовалась подобными мелочами, но теперь, когда она решила помочь матери раскрыть заговорщиков прошлого, ей необходимо было досконально изучить ключевую фигуру — няню Тань.
Няня Чжоу подняла глаза:
— Госпожа, няня Тань давно овдовела и детей у неё нет. Несколько лет назад она усыновила племянницу со стороны своего рода. Говорят, она очень её любила. Когда третий господин с третьей госпожой уехали в пограничный город, няня Тань тяжело заболела и не смогла последовать за ними. Её приёмная дочь осталась ухаживать за ней, и они жили душа в душу — лучше, чем родные мать и дочь. Но вскоре после выздоровления няня Тань внезапно поссорилась с этой девушкой. Позже ходили слухи, что та, выйдя замуж, даже приходила к ней с подарками, но няня Тань прогнала её. Что именно произошло — никто не знает.
— О? — Му Юэ прищурилась и задумчиво постучала пальцем по столу. — Няня, прикажи Шуйшэну разузнать всё об этой приёмной дочери няни Тань. Мне нужно знать о ней абсолютно всё.
— Слушаюсь! — Няня Чжоу кивнула и вышла.
Цинь Му Юэ встала, обошла ширму и вошла во внутренние покои. Она начала перебирать вещи, вытаскивая всё подряд. Сянъе, увидев, как госпожа всё переворачивает вверх дном, обеспокоенно спросила:
— Госпожа, что вы ищете? Позвольте помочь!
— Хорошо. Вынеси все мои наряды и украшения.
Сянъе проворно собрала всё и разложила на постели:
— Госпожа, вы готовитесь к банкету через три дня?
— Какому банкету? — рассеянно спросила Му Юэ.
— Тому, о котором только что упомянула старшая госпожа — банкету наследной принцессы Иньин! Старшая госпожа даже сказала, что закажет новые наряды для всех молодых госпож. Вы что, уже забыли?
Цинь Му Юэ подняла глаза:
— Зачем мне это запоминать? Лучше помоги собрать всё, что не носится и не используется, — я отнесу это в ломбард.
— Что?! Госпожа, у вас же нет недостатка в деньгах! Здесь нет никого из лагеря Цинъюньшань, кому нужно помогать. Зачем вам сдавать вещи?
— Вчера я была в монастыре Цыюнь. Увидела, как бедно живут моя мать и няня Чжоу-старшая. Хочу, чтобы им было лучше, а для этого нужны деньги.
С этими словами Цинь Му Юэ взяла большой кусок ткани и начала складывать в него свои вещи.
Сянъе бросилась её останавливать:
— Госпожа, что вы делаете? Если вы всё это сдадите, во что будете одеваться? А через три дня, когда пойдёте с бабушкой, без единого украшения — разве это не вызовет подозрений?
Му Юэ задумалась. Слова Сянъе имели смысл. Она тяжело опустилась на постель. Раньше, в городе Юйчэн, она экономила каждую монету, даже заложила несколько ценных украшений, чтобы поддержать лагерь Цинъюньшань. Сейчас в её сундуке остались лишь вещи для показа, и, как верно заметила Сянъе, если их сдать, ей будет не во что переодеться с наступлением нового сезона.
— Вздох… Так не пойдёт. Пять лянов в месяц — это капля в море. Нужно искать дополнительный доход, — размышляла Цинь Му Юэ. В прошлой жизни она выросла в богатой семье, не унаследовала бизнес, но хорошо разбиралась в коммерции. Заняться торговлей для неё не составит труда.
Сянъе, видя, как её госпожа погрузилась в размышления, не смела её прерывать. Но вернувшаяся няня Чжоу, увидев разбросанные вещи, удивлённо спросила:
— Госпожа, Сянъе, что вы делаете? Зачем вытащили всю одежду? Сушите?
— Ничего особенного, няня. Остайся, пожалуйста, и прибери здесь. А я с Сянъе выйду по делам!
С этими словами она потянула Сянъе переодеваться.
Когда они вышли на улицу, Сянъе, видя, что госпожа без цели бродит по рынку, не выдержала:
— Госпожа, куда мы идём?
— Не мешай. Не отвлекай меня.
Цинь Му Юэ внимательно осматривала лавки, отмечая, у каких больше всего покупателей.
Устав, они остановились у маленького чайного прилавка. Едва они присели, как вдруг с грохотом прямо на их стол рухнул человек.
Сянъе взвизгнула и мгновенно спряталась за спину госпожи. Цинь Му Юэ, хоть и испугалась, осталась спокойнее: она взглянула на мужчину — лицо его было в синяках, он скорчился от боли, прижимая голову руками и стонущий: «Ой-ой-ой!»
Движимая врачебным долгом, Му Юэ уже собралась осмотреть его, но тут из соседнего игорного притона выскочила толпа грубых вышибал, которые тут же окружили несчастного. Один из них, высокий и грозный, схватил мужчину за шиворот и швырнул на землю, будто того и вовсе не весило.
Тот, забыв о боли, стал умолять:
— Чёрный брат, пощади! Я верну долг! Дай мне немного времени — моя жена обязательно принесёт деньги!
Цинь Му Юэ, поняв, что перед ней обычный бездельник, живущий за счёт жены и проигрывающий всё в карты, сразу отказалась от мысли помогать ему. Она отвела Сянъе в сторону.
— Цао Сыэр, твой долг уже несколько дней как просрочен. Неужели твоя жена сбежала и бросила тебя на произвол судьбы? — проговорил «Чёрный брат», и его подручные громко расхохотались.
В те времена муж, каким бы ни был, считался опорой женщины на всю жизнь. У неё не было выбора. И действительно, вскоре появилась его жена — невысокая, ничем не примечательная женщина, рыдая и сморкаясь, она принесла пять лянов серебром.
— Чёрный брат, простите! Я опоздала! Умоляю, пощадите моего мужа!
— Ха! Пять лянов? Ты что, нищим подаёшь? Цао Сыэр должен двадцать лянов, а с процентами за эти дни — уже пятьдесят!
— Что?! Пятьдесят лянов? Но я… — не договорила она.
«Чёрный брат» тут же наступил ногой на ладонь её мужа. Тот завопил от боли:
— Жена! Спаси меня! Мою руку оторвут!
Женщина бросилась вперёд, но вышибалы не пустили её.
— Я соберу пятьдесят лянов! Продам всё, что есть, у всех выпрошу — обязательно принесу! Только отпустите его!
— Когда именно? Назови срок! Иначе мне перед хозяином не отчитаться!
Женщина подумала:
— Через три дня!
— Отлично. Сегодня — пятьдесят лянов, завтра — восемьдесят, а послезавтра — сто! Через три дня приходи с сотней, иначе твоего мужа не будет!
С этими словами он махнул рукой:
— Братва, тащите Цао Сыэра в собачью конуру!
Услышав это, муж бросил на жену взгляд, полный ненависти:
— Ты хочешь моей смерти? Если сегодня не принесёшь пятьдесят лянов, мне конец!
— Муж!.. Хорошо, я сейчас же пойду собирать деньги! Чёрный брат, сегодня я обязательно принесу пятьдесят лянов! Жди меня! — крикнула она и бросилась прочь.
Но «Чёрный брат» остановил её:
— Погоди! Не думай, что сможешь скрыться вместе с дочерью и не платить! Долг не умирает с человеком — отец виноват, дочь платит! Пока ты не вернёшь деньги, твоя дочь никуда не денется!
Женщина отшатнулась, бросила взгляд на мужа и, тяжело кивнув, исчезла в толпе. За ней вышибалы утащили её мужа обратно в игорный дом.
— Госпожа, как же несчастна эта женщина! Муж — безнадёжный игрок, а она должна расплачиваться за его долги и ещё дочь втягивает в это! — возмущённо воскликнула Сянъе.
Цинь Му Юэ спокойно ответила:
— Кто жалок, тот и несчастен. Судя по всему, сегодняшний случай — не первый для этого должника. Если бы его жена с самого начала жёстко пресекла его страсть к азартным играм — хоть руку отруби, лишь бы не пускала в игорный дом, — ничего подобного не случилось бы. Именно её снисходительность и постоянные выплаты превратили мужа в безнадёжного игрока.
На самом деле она хотела сказать: «Если бы эта женщина в прошлой жизни осмелилась развестись с этим бездельником, ей не пришлось бы платить за его долги». Но развод в древности был невозможен — подобные мысли могли прийти разве что человеку из XXI века. Лучше промолчать.
— Пойдём, возвращаемся во владения Цинь! — сказала Му Юэ.
Сянъе, ничего не понимая, последовала за ней:
— А? Уже идём домой?
— Да. Я уже всё решила. Осталось дождаться подходящего момента. Возвращаемся!
Однако, к её удивлению, у ворот усадьбы Цинь она увидела ту самую жену игрока.
— Госпожа, куда вы? — Сянъе, не заметив никого впереди, растерялась, когда Му Юэ вдруг резко её остановила.
— Тс-с! — Му Юэ приложила палец к губам, и они спрятались за углом, чтобы подслушать.
— Добрый день, молодой господин, — униженно обратилась женщина к стражнику. — Не могли бы вы передать второй госпоже, что Сяо Лянь просит её принять? Она обязательно выйдет!
— Кто ты такая?
— Я из усадьбы… — начала она, но осеклась и поправилась: — Просто скажите второй госпоже, что Сяо Лянь просит встречи. Она поймёт!
— Ладно, подожди здесь.
Один из стражников ушёл, и вскоре женщину впустили.
Цинь Му Юэ подумала: «Она, наверное, пришла занять деньги у второй тёти. Но какая у них связь? Почему она уверена, что вторая тётя даст ей взаймы?»
Потянув Сянъе за руку, Му Юэ быстро вошла в усадьбу через боковые ворота, чтобы переодеться.
http://bllate.org/book/3192/353454
Готово:
