Хуа Ли на мгновение замолчала и продолжила:
— Брат, я хочу засеять бобами все земли у дяди. И ещё передай в соседние деревни: кто вырастит хорошие бобы, пусть привозит их нам после осеннего урожая — будем скупать по рыночной цене. Когда наладится производство ферментированных бобов, потребность в сырье будет только расти. Если закупать всё в городе, выйдет накладно: и на перевозку уйдёт немало серебра, и люди зря потратят время. А осенью достаточно поставить у фабрики простой навес — кто захочет продать, сам придёт. Так мы избавимся от множества хлопот.
Хуа Му одобрительно кивнул:
— Способ годится. Днём сходи в поля и сообщи тётушкам эту новость. Пускай расскажут своим родным — сейчас как раз пора сеять бобы, дело нельзя откладывать.
— Хорошо, днём сразу отправлюсь в поля. Кстати, а где дядя с двоюродным братом? Разве они не вернутся обедать? — Хуа Ли взглянула на солнце: уже был полдень, а Хуа Му уже дома.
Едва речь зашла о еде, Хуа Му вскочил и хлопнул себя по лбу:
— Чуть не забыл! Дядя Ли уже сварил нам обед. Мне пора идти — днём ещё много дел.
Он уже собрался уходить.
— Подожди, брат! Раз не вернёшься обедать, хоть предупреди! Я уже приготовила тушеную свинину — иди, зачерпни себе большую миску у дяди Ли.
Хуа Му рассмеялся:
— Вот уж правда, что сестра — счастье! Пока тебя не было в Ванчэне, мы с дядей обедали лапшой. Мясо в доме есть, но времени его готовить нет. С твоим возвращением у нас сразу поднялось благосостояние!
Хуа Ли улыбнулась:
— Не прибедняйся! Это вы сами не пустили бабушку помогать с готовкой. Кого винить?
Хуа Му пожал плечами с видом крайней безнадёжности:
— Мы ведь хотели, чтобы бабушка хорошенько отдохнула. Ты же знаешь: если бы она пришла, пришлось бы работать с утра до ночи. А нам всего лишь обед нужен — можно и так сойти.
Хуа Ли уже направилась на кухню. Хуа Му последовал за ней, взял большую миску тушеной свинины и отправился к дяде Ли.
В доме осталась одна Хуа Ли. Пообедав, она подумала, что теперь сможет спокойно отдохнуть в полдень.
Но едва она поела, как её прервал громкий стук в дверь.
Открыв, она увидела Хуа Сюэ со следами слёз на лице.
— Сестра Ли, на этот раз ты точно должна мне помочь! — воскликнула Хуа Сюэ и, увидев Хуа Ли, судорожно схватила её за обе руки. Её лицо было мокрым от слёз, и она выглядела так трогательно, что вызывала сочувствие даже у постороннего.
— Что случилось? — Хуа Ли впервые видела Хуа Сюэ в таком состоянии и забеспокоилась.
Хуа Сюэ оглянулась, будто боясь кого-то, и поспешно юркнула во двор:
— Сегодня приходила сваха сватать!
Услышав «сватать», Хуа Ли подумала, что Хуа Сюэ просто испугалась замужества.
— Сватовство — дело хорошее. Почему же плачешь? — сказала она, направляясь к двум стульям посреди двора. — Садись, расскажи спокойно.
Хуа Сюэ вытерла глаза платочком и, всхлипывая, проговорила:
— Какое там хорошее! Тот молодой человек — явный повеса. Мне он сразу не понравился. А мама считает, что у них хорошее положение, и уже согласилась на сватовство.
Хуа Ли нахмурилась. По словам Хуа Сюэ, она, похоже, уже встречалась с этим юношей.
— Получается, ты его знаешь?
Хуа Сюэ кивнула:
— Ты, сестра Ли, тоже должна его знать.
Теперь Хуа Ли совсем растерялась. Знакомых у неё было немного — в основном, люди из деревни.
Внезапно ей в голову пришла одна личность, и она мысленно воскликнула: «Ой, только не это!»
— Сюэ, неужели ты говоришь о третьем сыне семьи Чжу?
Хуа Сюэ кивнула:
— Именно он. В тот вечер, когда уже стемнело, я вышла звать маму домой обедать и прямо у ворот столкнулась с этим третьим сыном Чжу. Он сидел на облучке повозки рядом с кучером и, увидев меня, даже свистнул. Я так испугалась, что сразу спряталась в доме. А сегодня пришла сваха — оказывается, третий сын Чжу хочет жениться на мне! Пока тебя не было в Ванчэне, я часто видела, как он приходил к брату Му, поэтому знаю, кто он. Сестра Ли, помоги мне, пожалуйста! Я его терпеть не могу!
Хуа Ли вздохнула с досадой. Это было семейное дело Хуа Сюэ, и ей не хотелось вмешиваться.
— А что говорит твоя мама?
Хуа Сюэ вытерла слёзы и недовольно ответила:
— Она уже согласилась! Отец ничего не сказал, а брат против. Но разве мамине решению легко возразить? Я дождалась, пока она уснула, и под прикрытием брата сбежала к тебе. Сестра Ли, ты должна помочь!
Хуа Ли погладила её по руке:
— Не волнуйся так. Надо действовать осторожно, спешка здесь ни к чему. Вот что я тебе скажу: вернись домой и спокойно поговори с мамой. На самом деле третий сын Чжу не так уж плох — просто немного надменен. Зато его отец в семье Чжу добрый человек, и тебе там, скорее всего, не придётся плохо.
По сути, Хуа Ли уже смирилась. Она не отказывалась помочь, но понимала: даже если вмешается, это лишь вызовет неприятности. Ведь это чужое семейное дело, а она — посторонняя.
Хуа Сюэ услышала только первую фразу и больше не слушала.
— Сестра Ли, я сейчас же пойду и поговорю с мамой! Если она хоть немного смягчится, ты поможешь мне, правда? Родители очень тебя уважают — дома всегда с почтением говорят о тебе и брате Му.
Она крепко сжала руку Хуа Ли, умоляя взглядом.
Хуа Ли неохотно кивнула:
— Ладно. Сначала убедись, что родители готовы пересмотреть решение. Если будет хоть малейшая надежда — я поговорю за тебя.
Хуа Сюэ было всего тринадцать лет — в деревне в этом возрасте уже начинали искать женихов.
Мать Хуа Сюэ, госпожа Хуа Чжунь-ши, возможно, из-за того, что её сын Хуа Юнь ушёл из дома, решила побыстрее выдать дочь замуж. Но Хуа Ли тревожило не столько это, сколько отношение самой семьи Чжу.
Интуиция подсказывала: здесь что-то не так.
Казалось, будто семья Чжу специально выбрала именно Хуа Сюэ. Ведь Чжу И уже шестнадцать лет. Говорили, у него почти состоялась свадьба, но та семья, увидев, что род Чжу обеднел, бесчестно отказалась от брака. Потом дела Чжу пошли в гору — во многом благодаря помощи Хуа Ли.
С тех пор судьба Чжу И складывалась нелегко, и теперь, в шестнадцать лет, у него до сих пор нет женихи.
Хуа Сюэ всего тринадцать — даже после цзицзи ей ждать ещё два года. За это время Чжу И станет восемнадцатилетним, а в Цзиго для юноши это уже поздний брак.
В семье вроде Чжу невозможно, чтобы жених ждал так долго. Значит, предложение Хуа Сюэ выглядит подозрительно.
Что же задумали Чжу?
Эта мысль не давала Хуа Ли покоя весь день — она даже стала рассеянной в делах.
Благодарности:
Благодарю дорогих друзей Фэнъюйчжилэ и Сяо Цзюйши за талисманы удачи!
Благодарю Хитрую Мышь и Мо Шиба за розовые голоса!
Осталось два часа до конца последнего дня! У кого есть розовые голоса — пожалуйста, проголосуйте! Иначе они пропадут!
Из-за истории с Хуа Сюэ у Хуа Ли пропало желание спать после обеда.
Сходив в поля, она увидела, как госпожа Хуа Чжунь-ши с гордым видом рассказывает окружившим её женщинам о семье Чжу. Взгляды Хуа Чжунь-ши на соседок были полны презрения, и Хуа Ли это глубоко огорчило.
Ранее, когда семья Чжу приходила свататься, даже соседка Чжань ничего не знала об этом — это было почти семейной тайной.
Для крестьянской девушки выйти замуж в знатный дом — большая честь. Даже если придётся стать наложницей, это всё равно повод для гордости. А тут речь шла о главной жене!
Пусть Чжу И и не старший сын в семье, но всё же — сын знатного рода.
«И мёртвый верблюд больше лошади», — говорят в народе. Если брак состоится, Хуа Чжунь-ши действительно есть чем хвастаться.
Однако Хуа Ли не переставала волноваться за будущее счастье Хуа Сюэ.
Ведь Чжу И — человек высокомерный. Что за причина заставила его просить руки крестьянской девушки? Всё это выглядело крайне подозрительно.
Хуа Чжунь-ши продолжала хвастаться, а Хуа Ли молча слушала в стороне.
— По-моему, Сюэ просто удачлива! Не зря я столько лет берегла её дома, — сказала Хуа Чжунь-ши, и одна из родственниц тут же подхватила:
— Да, ваша Сюэ — счастливица! Взгляните на её ножки — разве у многих в деревне такие?
Завивание ног — древний обычай в Цзиго. Однако ещё при императрице-матери его отменили из-за чрезвычайной жестокости. С тех пор девушки в Цзиго могут не завивать ноги.
Хуа Ли повезло: её мать, госпожа Ли, была доброй и заботливой. Сама не имевшая завитых ног, она и дочерям не позволила пройти через эту пытку. Благодаря этому прежней хозяйке тела Хуа Ли удалось избежать страданий.
Сама Хуа Ли не могла понять, как можно терпеть такую боль. В современном мире она читала о завивании ног и видела фотографии «трёхцуневых лилий». От одного воспоминания о деформированных ступнях её тошнило. Она искренне сочувствовала всем женщинам, прошедшим через это.
Хуа Сюэ завили ноги.
Госпожа Хуа Чжунь-ши, мечтая выдать дочь за богатого жениха, ещё в раннем детстве начала завивать ей ноги. По словам Хуа Сюэ, это было невыносимо больно.
Теперь Хуа Сюэ ходила медленно и не могла выполнять тяжёлую работу.
Это означало, что выйти замуж за простого крестьянина ей уже не светит: в деревне жёнам приходится трудиться в полях наравне с мужьями.
Хуа Ли с грустью взглянула на Хуа Чжунь-ши. Соседка Чжань сразу заметила её настроение и подошла, тихо спросив:
— Ты бледная как смерть. Что-то случилось?
Хуа Ли покачала головой. Вокруг все слушали Хуа Чжунь-ши, никто не обращал на них внимания.
— Я за Сюэ переживаю, — тихо сказала она. — Мы ведь хорошо знаем семью Чжу. Чжу И — человек надменный. Теперь, когда дела Чжу пошли в гору и в доме снова есть деньги, зачем ему крестьянская девушка? Боюсь, тут скрыт какой-то замысел.
Соседка Чжань взглянула на Хуа Чжунь-ши и ответила:
— Зачем тебе в это вникать? Третий сын Чжу — нехороший человек. Недавно в городе я видела, как он шляется по кварталам с увеселениями. Какой из него жених? Но Хуа Чжунь-ши думает только о богатстве Чжу и о том, как Сюэ будет жить в роскоши. Она совсем не думает, каково там, в глубине большого дома. Просто эгоистка.
Соседка Чжань была доброй матерью — по крайней мере, Хуа Ли так казалось. Она очень любила свою дочь Си.
http://bllate.org/book/3191/353192
Готово:
