Раньше Чжу И всегда обращался к Хуа Му как к «старшему брату Хуа» — ведь тот был всего лишь немного старше.
Теперь же, после того случая, даже эта привычка исчезла. Хуа Му и вправду чувствовал неловкость при мысли о встречах двух семей.
Чжу И последовал за Хуа Му во двор, и тот провёл его в главный зал.
Подав чаю, Хуа Му сел и с недоумением посмотрел на гостя.
— Господин Чжу, по какому делу вы сегодня пожаловали? — без обиняков спросил он, желая сразу перейти к сути.
Лицо Чжу И невольно вытянулось, и он горько усмехнулся:
— В последнее время из-за отсутствия новых рисунков дела пошли на спад…
Он не договорил, но Хуа Му уже понял: Чжу И пришёл за новыми эскизами.
Не колеблясь, Хуа Му встал, зашёл в свою комнату и вскоре вернулся с листом бумаги в руках.
Он положил эскиз прямо перед Чжу И на стол.
— Это только что нарисовала моя сестра. Если впредь понадобятся чертежи, пусть пришлёт слугу за ними. Молодой господин Чжу — человек занятой; такие поездки туда-сюда, наверное, отнимают у вас много времени.
Слова звучали холодно и отстранённо, ясно давая понять: семья Хуа больше не желает видеть его здесь.
В душе Чжу И кипела ярость, но он не смел выйти из себя — ведь сам хозяин Чжу настоял, чтобы сын пришёл с извинениями.
Сдерживая гнев, он тихо произнёс:
— Если я чем-то обидел вас ранее, прошу не держать зла.
Хуа Му холодно рассмеялся:
— Никто никого не обижал. Вы, господин Чжу, слишком много думаете. Уже поздно, вам пора возвращаться. А то стемнеет — дорога станет небезопасной.
Это было прямое указание уходить. Чжу И не выдержал. Он резко вскочил, бросил на Хуа Му ледяной взгляд и сказал:
— Молодой господин Хуа, вам стоит чётко понимать своё место. У меня дома дела, так что не стану больше задерживаться. Прощайте.
С этими словами он развернулся и вышел.
Хуа Му даже не встал его провожать.
Хуа Ли всё слышала изнутри дома. Похоже, их деловое сотрудничество теперь под угрозой.
Она вышла из комнаты как раз в тот момент, когда Чжу И подходил к воротам двора, и окликнула его:
— Господин Чжу! Передайте, пожалуйста, вашему отцу, что завтра в полдень я жду его в таверне «Жу И». Мне необходимо с ним поговорить.
Сказав это, Хуа Ли сразу же вернулась в свою комнату, не добавив ни слова.
Когда экипаж Чжу И скрылся из виду, Хуа Му закрыл ворота и постучал в дверь сестры.
— Лисёнок, он уехал, — сказал он.
Хуа Ли открыла дверь.
Хуа Му, заметив её бледное лицо, обеспокоенно спросил:
— Ты в порядке?
Она покачала головой, села на стул и сказала:
— Со мной всё хорошо. Брат, я хочу продать все эскизы хозяину Чжу разом — заключить единовременную сделку.
Такой вариант, конечно, был для неё крайне невыгоден, но после всего случившегося Хуа Ли не желала продолжать долгосрочное сотрудничество с семьёй Чжу.
— Ты хочешь получить от хозяина Чжу единовременную сумму за все рисунки и прекратить всякие отношения? Но ведь это же убыточно! Ведь при текущей схеме с процентами мы зарабатываем гораздо больше.
Хуа Ли прекрасно это понимала:
— Но разве хозяин Чжу будет управлять делами вечно? Рано или поздно он передаст их трём сыновьям. Сам он человек честный, но кто поручится за его детей? Я не верю, что они будут такими же, как отец. Да, сейчас мы уходим раньше срока, но разве ты не видишь, насколько всё стало неловко?
Выслушав сестру, Хуа Му тяжело вздохнул:
— Ах… Действительно, ситуация непростая. Ладно, решай сама — я во всём тебя поддержу. Этот Чжу И мне с каждым днём всё меньше нравится.
Хуа Ли лишь покачала головой. Ей самой он тоже не нравился.
На следующее утро они погрузили на повозку последние цветы и растения. В саду почти ничего не осталось — лишь те экземпляры, с которыми Хуа Ли расстаться не могла.
По дороге Хуа Му не переставал напоминать:
— Хорошенько всё обдумай. И будь осторожна! Таверна «Жу И» принадлежит молодому господину Оуяну. Если возникнут проблемы — сразу кричи, тебя услышат.
Он очень хотел сопроводить сестру, но та не разрешила, поэтому повторял одно и то же снова и снова.
— Я знаю, брат! Разве ты мне не доверяешь? Я позабочусь о себе. И… не мог бы ты перестать повторять? Я уже слышала это раз десять — уши болят!
Хуа Ли получила в ответ недовольный взгляд:
— Я переживаю за тебя, а ты ещё и недовольна! Ладно, молчу. Просто будь осторожна.
Поскольку встреча была назначена на полдень, Хуа Ли направилась прямо на улицу Цуйюй, выставила привезённые цветы на прилавок и занялась их оформлением.
Ближе к полудню она заперла лавку и отправилась в таверну «Жу И».
Зная её в лицо, господин Тун, управляющий заведением, сразу же проводил Хуа Ли в понравившийся ей отдельный зал на втором этаже.
Этот зал находился в тихом месте, но если выйти за дверь и крикнуть, услышат все — и в зале, и в общем зале.
Хуа Ли уселась и стала ждать.
От скуки она заказала несколько блюд. Хозяин Чжу прибыл вовремя — ровно в полдень. За ним следовал Чжу И.
Увидев сына, Хуа Ли нахмурилась — она не ожидала, что тот явится вместе с отцом.
Хозяин Чжу виновато посмотрел на девушку:
— Госпожа Хуа, прошу прощения. Вчера мой сын обидел вашего брата. Надеюсь, вы не держите на него зла. Сегодня я специально привёл его, чтобы он лично извинился.
Хуа Ли мягко покачала головой:
— Господин Чжу, присаживайтесь, пожалуйста. Брат, возможно, был слишком резок. Не стану говорить вежливостей — я пригласила вас сегодня по важному делу.
Едва они уселись, как начали подавать блюда. Вскоре стол ломился от яств. Хуа Ли улыбнулась:
— Господин Чжу, не церемоньтесь. Давайте есть и заодно поговорим.
Она не собиралась соблюдать формальности — ведь речь шла о делах.
Хозяин Чжу не притронулся к еде. Благодаря присутствию отца, Чжу И вёл себя необычайно смирно.
Хуа Ли указала на блюда:
— Господин Чжу, не стесняйтесь. Начинайте, пожалуйста.
Сама она взяла палочки — последние дни она почти не завтракала и проголодалась.
Когда все трое начали есть, Хуа Ли заговорила:
— Я пригласила вас сегодня, чтобы обсудить наше сотрудничество.
Она подняла глаза на хозяина Чжу.
Тот выглядел растерянным:
— Госпожа Хуа, о чём именно идёт речь? Говорите смело!
Хуа Ли аккуратно вытерла рот платком и сказала:
— Я хочу заключить с вами единовременную сделку.
Хозяин Чжу, человек проницательный, сразу понял, к чему клонит девушка:
— Госпожа Хуа, этого нельзя делать! То дело с брачным посредником — моя глупость. Прошу, не держите зла. Мой сын дерзок и оскорбил вас — и за это я прошу прощения. Но мы не можем так поступить! Благодаря вам семья Чжу достигла нынешнего положения. Вы — благодетельница нашего дома. Да, у меня и вправду были свои соображения, когда я отправил сваху… Если я чем-то вас обидел, прошу простить меня здесь и сейчас.
Слова его были искренни, но Чжу И уже не выдержал. Он всегда считал, что отец слишком преувеличивает роль Хуа Ли. Ведь фарфор изготавливали на их гончарной мастерской — какое отношение к этому имела девушка? Ему давно не нравилось, как отец ежемесячно будто с радостью отдаёт ей прибыль. А теперь ещё и унижается перед какой-то девчонкой! Это было невыносимо.
Хуа Ли поняла, что хозяин Чжу искренен, и поспешила успокоить его:
— Господин Чжу, не стоит так волноваться. Дело не в том случае. Просто мне сейчас нужны деньги — вы, наверное, слышали, что я арендовала землю в деревне Хуацзячжуань. Кроме того, у меня больше нет времени заниматься этим делом — я сосредоточена на торговле цветами. Поэтому хочу предложить вам выкупить все мои права и эскизы разом.
Хозяин Чжу ещё больше встревожился. Он сразу понял: Хуа Ли врёт насчёт нехватки денег. И это означало не просто убыток для неё, а угрозу для всего их бизнеса.
— Госпожа Хуа, этого нельзя делать! Если вы злитесь из-за того случая, я искренне извиняюсь! Прошу, не принимайте такого решения…
Он знал: если семья Чжу потеряет связь с Хуа Ли, их дела вновь пойдут под откос.
Хуа Ли покачала головой:
— Господин Чжу, это не связано с тем случаем. Просто у меня сейчас много других забот, и я не могу совмещать разные направления. Я сосредоточена исключительно на цветах.
Оба — и хозяин Чжу, и Чжу И — поняли: это отговорка. Ведь Хуа Ли даже не участвовала в управлении — ей достаточно было получать прибыль, не вставая с места.
Хозяин Чжу осознал, насколько глупо поступил тогда, отправив сваху. Теперь он сам же и навлёк беду.
— Тогда скажите, госпожа Хуа, какова ваша цена? — спросил он с грустью и надеждой в голосе, надеясь, что девушка передумает.
Хуа Ли тоже было тяжело на душе. Хозяин Чжу — хороший человек. Но, подумав о будущем, она твёрдо отогнала сомнения.
— Я хочу продать свою долю в прибыли и все эскизы.
Она вынула стопку бумаг — это были её собственные рисунки, созданные в свободное время.
Хозяин Чжу тяжело вздохнул:
— Какую сумму вы запросите?
На его лице читалась не только надежда, но и боль.
http://bllate.org/book/3191/353190
Готово:
