— Братец, пойдём.
Услышав слова Хуа Ли, Хуа Му наконец взошёл в карету.
Когда они постепенно выехали из оживлённого района, Хуа Му наконец заговорил:
— Сестрёнка, ты слишком рисковала. Ты хоть подумала, что если бы не молодой господин Да Люй, подоспевший вовремя, кнут этого мерзавца Лю Шилиня уже давно хлестнул бы тебя? Что бы ты делала, если бы получила увечья?
Хуа Ли слегка покачала головой. Эти люди так дерзки лишь потому, что простые люди слишком боязливы.
— Брат, не волнуйся. Ведь Лю Шилинь так и не ударил меня. Я тебе по секрету скажу: за нами кто-то присматривает. Как ты думаешь, позволили бы нам так легко пострадать от этого Лю Шилиня?
Хуа Ли загадочно улыбнулась.
Хуа Му что-то вспомнил и сразу замолчал, но тревога в его сердце ни на миг не утихала.
Вскоре карета подъехала к воротам особняка семьи Оуян.
Как только карета остановилась, Хуа Ли сразу же вышла.
Пробежав несколько шагов по снегу, она подошла к боковым воротам дома Оуян и постучала.
Едва она постучала, как дверь тут же открылась.
— Госпожа, вам что-то нужно? — спросил юноша, открывший дверь.
Хуа Ли слегка улыбнулась. Перед ней стоял совсем другой привратник, не те двое, которых она встречала раньше. Однако она не стала задерживаться на этом и сказала:
— Не могли бы вы передать первому молодому господину, что госпожа Хуа пришла по делу?
Услышав это, юный привратник вдруг обрадовался:
— Так это вы та самая госпожа Хуа, о которой говорил мой старший брат? Заходите, пожалуйста, я сейчас же доложу!
Только теперь Хуа Ли заметила, что за боковыми воротами, в углу, стояла жаровня, а рядом — небольшой табурет. Видимо, привратники грелись у огня, неотрывно следя за воротами.
— Не нужно, юноша, я подожду вас снаружи, — тихо и вежливо сказала Хуа Ли.
Поняв, что госпожа настаивает, привратник не стал настаивать:
— Тогда подождите немного, я сразу вернусь.
Хуа Ли стояла на улице и притоптывала ногами — погода и вправду была ледяной.
Хуа Му тоже вышел из кареты и наблюдал за ней.
Юноша быстро вернулся, распахнул дверь и с улыбкой сказал:
— Госпожа Хуа, мой господин просит вас войти.
Хуа Ли кивнула и добавила:
— Не могли бы вы помочь мне? У меня есть кое-что для вашего господина.
С этими словами она направилась к карете.
Хуа Му уже снял с неё четыре маленьких глиняных горшка, плотно перевязанных соломенными верёвками.
Хуа Ли и привратник взяли по два горшка каждый.
— Брат, подожди меня здесь, я скоро выйду, — сказала Хуа Ли, беря свои горшки и оглядываясь назад.
Груз был лёгким, поэтому Хуа Му не волновался.
Проводив сестру в ворота, он отвёл карету немного вперёд.
Тем временем Хуа Ли шла за привратником. Она уже несколько раз бывала во дворе Оуян Лочэня, поэтому дорога была ей знакома.
Из-за снегопада слуги расчистили лишь дорожки, а клумбы оставили нетронутыми.
Пройдя по извилистым галереям, они вскоре достигли двора Лочэнь, принадлежащего Оуян Лочэню.
Возможно, он уже знал о приходе Хуа Ли, потому что стоял у входа во двор, несмотря на ледяной ветер.
Увидев горшки в руках Хуа Ли, Оуян Лочэнь сразу же взял их у неё.
— Откуда у тебя сегодня столько свободного времени? — спросил он. Из-за холода на нём был надет алый плащ.
Хуа Ли была одета в простое, но изящное платье с едва заметным узором. Сюань Юань Цзюнь знал, что Хуа Ли не любит выделяться.
Хуа Ли улыбнулась:
— Сегодня я пришла принести тебе кое-что вкусненькое. И заодно передать кое-что брату Юньцзюэ и остальным. Как говорится, без дела в храм не ходят.
Услышав это, Оуян Лочэнь громко рассмеялся:
— Ты, девочка, всегда так забавно говоришь! Быстрее заходи в дом, на улице ведь совсем замёрзнешь.
Хуа Ли даже не подозревала, что Оуян Лочэнь тоже боится холода.
Едва они подошли к двери, служанка уже приподняла занавеску.
Хуа Ли стряхнула снег с волос и одежды и вошла вслед за Оуян Лочэнем.
Служанка тут же сняла с него плащ.
Войдя внутрь, Хуа Ли сразу почувствовала тепло: в жаровне пылал ярко-красный уголь.
— У тебя в доме очень тепло, — сказала она, оглядываясь. Комната Оуян Лочэня была оформлена с изысканной изящностью.
Оуян Лочэнь поставил два горшка на круглый стол. Привратник, которому нужно было возвращаться к своим обязанностям, сразу же попрощался и ушёл.
Настроение Оуян Лочэня было прекрасным, и он всё ещё улыбался:
— Да, здесь очень тепло. Не стой же, садись скорее.
Когда Хуа Ли села, служанка принесла горячий чай.
Оуян Лочэнь с любопытством посмотрел на горшки на столе:
— Скажи, Ли-сяоцзе, что же ты принесла в этих горшочках?
Упоминая рыбу с ферментированными бобами, Хуа Ли не могла скрыть возбуждения. Она уже пробовала это блюдо сама и поделилась им с дядей Ли, соседкой Чжань, личжэном и, конечно же, с семьёй Хуа Эрланя. Все единодушно похвалили вкус.
Хотя в блюде не хватало немного глутамата натрия для усиления вкуса, зато оно обладало особой натуральной насыщенностью.
— Это новое блюдо, которое я придумала. Очень вкусное! Я сразу же решила принести вам. Хочешь попробовать?
Хуа Ли улыбалась, в её глазах играла лёгкая насмешка.
Оуян Лочэнь уже пробовал блюда, приготовленные Хуа Ли. В прошлый раз, когда Хуа Эрлань был ранен, он и Сы Шань зашли в их дом, и Хуа Ли тогда готовила для них. Вкус был поистине исключительным.
Он помнил, как Сы Шань, Сюань Юань Цзюнь и даже Лекарь Сы высоко оценили её кулинарные способности. Значит, то, что она приготовила сейчас, наверняка тоже будет великолепно.
Оуян Лочэнь усмехнулся, встал и сказал служанке:
— Принеси посуду, я хочу попробовать то, что в горшочках.
Хуа Ли подошла к столу, взяла один из горшков, аккуратно сняла восковую печать и открыла крышку.
Оттуда повеяло необычным ароматом.
Оуян Лочэнь никогда раньше не чувствовал подобного запаха и с любопытством спросил:
— Что это за еда?
Ферментированные бобы, прошедшие обработку в руках Хуа Ли, давно утратили свой золотистый цвет и стали чёрными.
Но Хуа Ли не спешила отвечать — она лишь загадочно улыбалась.
Служанка вскоре вернулась с фарфоровой чашкой и серебряными палочками.
Хуа Ли указала на горшок:
— Попробуй. Я уже ела — не отравишься.
Увидев лисью ухмылку на лице Хуа Ли, Оуян Лочэнь не колеблясь взял палочки и опустил их в горшок.
— Бери маленькую рыбку, — серьёзно сказала Хуа Ли.
Оуян Лочэнь перемешал содержимое, выбрал рыбку размером с кончик палочки и положил её в чашку.
Первое, что он почувствовал, — это аромат. А затем — необычный вкус, от которого захотелось ещё. В нём чувствовалась лёгкая острота и особая пикантность.
— Что это такое? Очень вкусно! Почему я раньше никогда не пробовал такого? — удивлённо спросил Оуян Лочэнь, его глаза блестели. Как всегда, Хуа Ли умела удивить!
Хуа Ли была в прекрасном настроении — признание всегда приятно.
Она закрыла горшок и вернулась на своё место:
— Я же сказала, это новое блюдо, которое я придумала. Естественно, ты раньше не пробовал. Ну так что, доволен?
Оуян Лочэнь тут же кивнул:
— Доволен! Конечно, доволен! Очень вкусно! Расскажи, что это за блюдо?
Хуа Ли больше не томила:
— Я назвала его «рыба с ферментированными бобами». Готовится из бобов и мелкой рыбы. Ты же видел — в горшке лежат чёрные зёрнышки. Это и есть бобы.
— Бобы? — удивился Оуян Лочэнь. — Ты не шутишь? Я никогда не видел чёрных бобов.
Хуа Ли закатила глаза:
— Похоже ли на меня, что я умею врать? Бобы изначально были золотистыми, но после моей обработки стали чёрными. Это блюдо отлично сочетается с рисом — будь то простая каша или белый рис.
После слов Хуа Ли Оуян Лочэнь с наслаждением облизнул губы, словно прожорливый котёнок.
— Вкус действительно превосходный. Если выпускать его в больших количествах, можно неплохо заработать, — сказал он, как всегда, думая о бизнесе.
Хуа Ли прикрыла рот и засмеялась:
— Оуян-гэ, у тебя и так полно серебра, а ты всё ещё думаешь о торговле? Этот бизнес я уже зарезервировала за собой. Делать его буду не я, а несколько тётушек из деревни. Они мне много помогали. Как говорится: пьёшь воду — не забывай того, кто выкопал колодец. Я не могу быть неблагодарной.
Хуа Ли невольно процитировала пословицу из будущего, но для Оуян Лочэня она прозвучала совершенно свежо.
— Ли-сяоцзе, твои слова «пьёшь воду — не забывай того, кто выкопал колодец» прекрасны! Давай так: вы готовьте, а я займусь продажей. Будем делить прибыль. Как тебе такое предложение?
Оуян Лочэнь снова вернулся к теме бизнеса. Хуа Ли не возражала — этот бизнес вполне можно было доверить ему.
Весной ей предстояло много работать на цветочном поле, а у деревенских тётушек и вовсе не было предпринимательской жилки.
— Доверить тебе — проблем нет. Но мне интересно: ты ведёшь столько разных дел… Какими именно торговыми делами занимается ваша семья? Мне нужно понимать, с кем я имею дело. Если сотрудничество пойдёт хорошо, мы сможем работать и дальше.
Хуа Ли давно была в замешательстве: она видела, что семья Оуян владеет ресторанами, ломбардами, вышивальными мастерскими, чайными лавками… Словом, бизнес был в самых разных отраслях.
Оуян Лочэнь задумался и ответил:
— На этот вопрос трудно ответить. Скажу так: хотя наша семья и считается богатейшей в уезде Хуасянь, но во всём Цзиго только семья Бай из Байчэна может сравниться с нами. Ни одна другая семья не дотягивает до нашего уровня.
Хуа Ли от изумления раскрыла рот: она и представить не могла, что семья Оуян настолько богата.
Значит, их бизнес — это не просто разнообразие отраслей. Возможно, они участвуют во всём! При этой мысли сердце Хуа Ли забилось, как испуганный олень.
http://bllate.org/book/3191/353183
Готово:
