Дядя Ли тревожился: не подумают ли Хуа Ли и Хуа Му чего лишнего? Всё-таки его дружба с хозяином гончарной мастерской была слишком близкой, и он боялся, что брат с сестрой поймут это превратно. Потому, шагая рядом с ними, он принялся объяснять:
— С этим хозяином гончарной мастерской я познакомился ещё в юности. Человек он добрый и честный. В те времена его семья правила всей мастерской — настоящая династия, и слово их было законом. Но всего за десяток лет они пришли в такое упадочное состояние!
Услышав вздох дяди Ли, Хуа Ли заинтересовалась и, подняв глаза, спросила:
— Как же так вышло?
— Да всё из-за жёсткой конкуренции. Лет пятнадцать назад на всём этом участке гончарного производства только их мастерская и была крупной. А лет семь–восемь назад всё изменилось: новые мастерские стали появляться, как грибы после дождя. Хозяин же не умел приспосабливаться, не внедрял ничего нового — вот его и потеснили. С тех пор он и живёт в таком бедственном положении.
— У них в семье отличная наследственная техника, поэтому я и порекомендовал тебе обратиться именно к нему, — в завершение добавил дядя Ли.
Хуа Ли сразу поняла, что дядя Ли зря тревожится, и мягко улыбнулась:
— Дядя Ли, не беспокойтесь понапрасну. Я знаю, что вы заботитесь о нас.
Выйдя из мастерской, они направились к улице, где по-прежнему царила суета. С трудом протолкавшись сквозь толпу, они выбрались наружу уже в полдень.
Палящее солнце жгло землю. Хуа Ли и Хуа Му сидели на повозке, запряжённой волом, и от зноя у них покраснели щёки.
Дядя Ли тоже сидел на повозке в жилетке и правил волом.
— Ещё утром говорили, что не хотят солнца, а всё равно пришлось под ним сидеть. Не думал, что оно будет таким жарким, — вздохнул он.
Хуа Му усмехнулся:
— Сегодня вы из-за нас изрядно потрудились, дядя Ли.
— Да я же вам не раз говорил: не надо так вежливо обращаться! А слышал, будто ты, Му-гэ’эр, скоро обручишься?
Дядя Ли слышал, как об этом судачат в деревне, и ему стало любопытно.
Хуа Му покраснел ещё сильнее. Хуа Ли весело подхватила:
— Конечно! Дядя Ли, мой брат уже почти обручён. Согласие получено, осталось только ждать, когда послезавтра родственники невесты придут осматривать дом.
— Да это же радость! Я вас обоих с детства знаю, а теперь вы уже выросли… Как быстро летит время! — Дядя Ли вздохнул с грустью: если бы Хуа Сылан был жив, он бы сейчас радовался.
Хуа Ли кивнула, не подозревая, сколько воспоминаний пробудил её ответ:
— Время и правда летит быстро. Вы ведь уже внука держали на руках — разве не быстро?
Дядя Ли рассмеялся, услышав её поддразнивание:
— Ах ты, шалунья! Всегда умеешь сказать приятное.
Обратный путь они проделали быстрее: под таким солнцем никто не хотел задерживаться. Вернувшись в деревню, Хуа Ли отдала плату за проезд. После их прошлого разговора дядя Ли на этот раз не стал отказываться и взял медяки.
Попрощавшись с ним, брат с сестрой пошли домой и сразу же принялись готовить обед — в гончарной мастерской не было ни одного места, где можно было бы поесть, а с утра они перекусили лишь парой яиц и уже изрядно проголодались.
Один разжигал огонь, другой готовил — вскоре простой обед был готов.
Хуа Ли с удовольствием ела, думая о том, что нужно купить завтра. Успеет ли Ли Канши помочь? А сама Хуа Ли не знала, что именно следует приобрести. Хуа Му и подавно не мог дать совета — ни один из них раньше не сталкивался с подобным. Хуа Ли решила, что после обеда стоит заглянуть к соседке Чжань или госпоже Ли за советом.
Отдохнув немного, она сказала об этом Хуа Му и вышла из дома.
Хуа Му, не выносящий безделья, тем временем собирал кирпичи на пустыре и приводил участок в порядок.
Сейчас у них осталось совсем мало земли, они больше не ходили в горы за дровами и всё же ели хорошо, одевались прилично. Хуа Му чувствовал себя благодарным, но в душе ощущал пустоту.
Он думал, что всё это из-за его беспомощности. Если бы он был полезнее, именно он искал бы способы заработка, а не Хуа Ли, которая день за днём ломала голову, как прокормить их обоих.
Поэтому он и старался делать всё возможное, чтобы хоть немного облегчить ей жизнь.
Хуа Ли сначала зашла к госпоже Ли.
Дверь открыл Хуа Шань. Он играл в «дочки-матери» в тени двора, а госпожа Ли вышивала внутри дома. Хуа Эрлан чинил сломанную мебель.
Увидев входящую Хуа Ли, госпожа Ли положила вышивку в корзину и встала:
— Ах, Лисёнок! Заходи, садись в дом.
Хуа Эрлан тоже улыбнулся и поздоровался:
— Вот уж редкий гость! Давно ты не заглядывала к дяде.
В его голосе слышалась лёгкая обида, но Хуа Ли поняла, что он просто шутит. Действительно, она давно не навещала их.
Во-первых, было некогда, а во-вторых, сама Хуа Ли не любила ходить в гости — всегда казалось, что мешаешь хозяевам.
— Дядя, вы несправедливы! Если я не прихожу к вам, то вы должны каждый день ходить ко мне! Зачем такие слова? Ведь мы же постоянно видимся.
Хуа Ли смеялась, говоря это.
Госпожа Ли зашла в глубь дома и вскоре вынесла немного горных орехов и арахиса.
— Ешь, не слушай своего дядю, — сказала она, бросив на Хуа Эрлана укоризненный взгляд. Тот лишь усмехнулся и не стал спорить.
— Тётушка, я пришла к вам по делу. Вы ведь знаете про обручение моего брата? — Даже дядя Ли уже слышал об этом, так что Хуа Ли была уверена, что госпожа Ли тоже в курсе.
Госпожа Ли кивнула:
— Конечно, знаю.
Хуа Эрлан отложил молоток и с тревогой поднял глаза:
— А как сама девушка? Утром я заходил к вам, хотел спросить об этом, но вас не было дома. Соседка Чжань сказала, что вы поехали в гончарную мастерскую. Расскажи, каковы невеста и её родные?
Хуа Ли улыбнулась, вспомнив, как вежливо и культурно говорила госпожа Ли из семьи жениха. Дети в доме тоже были послушными и умными, да и соседи отзывались о них исключительно хорошо. Впечатление у неё сложилось прекрасное.
— Очень хорошие люди! Я была у них дома. Дом, правда, немного обветшал — три глиняные хижины, двор небольшой, — но госпожа Ли держит всё в идеальной чистоте. Дети воспитанные, а сама Ли Мэй лишь немного смуглая, но черты лица правильные. Кажется, она — хорошая невеста.
Хуа Эрлан кивнул, немного успокоившись.
— Я немного знаю этого Ли Жудина. Действительно, неплохой парень. Раньше мы вместе работали несколько дней у одного богатого хозяина в деревне Цяньцзячжуане. Он немногословен, но трудолюбив и надёжен.
Раз родители такие, значит, и дочь не подведёт.
Хуа Ли, услышав эти слова, окончательно расслабилась: если родители разумные и доброжелательные, дети у них точно не будут плохими.
— Кстати, тётушка, я как раз хотела спросить: что мне завтра нужно купить? Послезавтра родственники невесты придут осматривать дом, а я не знаю, что подготовить.
Хуа Ли была радостно возбуждена: ведь брат нашёл хорошую жену, скоро у неё будет замечательная невестка, а потом Хуа Му заведёт целую кучу детей — и это будет прекрасно!
Госпожа Ли рассмеялась:
— Да ничего сложного! Просто купи хороших вин и вкусных блюд, чтобы достойно угостить гостей. У вас теперь такие условия, что уж точно не придерутся. Ещё одно: когда родственники зайдут в дом, каждому, независимо от возраста, нужно вручить небольшой красный конвертик с деньгами. Сколько класть — решать тебе, но обычно в нашей деревне дают по две медяки. Это просто символ.
Хуа Ли кивнула:
— А что ещё нужно учесть?
— Больше ничего особенного. Надо приготовить побольше сладостей и закусок. Если гости придут рано, им нужно будет чем-то угощать, да и чай должен быть горячим. Главное — чтобы родственники остались довольны, тогда всё пройдёт гладко. Всё это ради радости!
Хуа Ли запомнила каждое слово и подумала, что завтра надо сходить в обменную контору за медяками.
— Кстати, сколько примерно человек приедет? — спросила она вдруг. Это был важный вопрос: нужно же знать, сколько готовить еды — чтобы не осталось лишнего и не вышло недостатка.
Госпожа Ли слегка укорила себя за то, что чуть не забыла самое главное:
— Обычно от каждой семьи приходит по одному представителю. В деревне Лицзячжуан у них, наверное, много родни, так что человек десять–двенадцать будет. Готовь примерно на четыре стола — этого хватит.
— Поняла! — Хуа Ли прикинула: у Ли Да есть семья, плюс госпожа Ли, соседка Чжань и дядя Ли — получится как раз четыре стола.
Она осталась у госпожи Ли до заката и, выйдя из двора, увидела, как Хуа Хэ-ши косится на дом Хуа Эрлана с хитрым видом.
Хуа Ли закатила глаза: она сразу поняла, что задумала эта женщина.
Не глядя на неё, Хуа Ли пошла домой. Дорога от двора Хуа Эрлана проходила мимо стены двора Хуа Чжунь-ши и не вела мимо дома Хуа Хэ-ши.
Если бы Хуа Хэ-ши имела хоть каплю такта, она бы не подошла. Но Хуа Ли, похоже, забыла, что у этой женщины совершенно нет стыда.
Хуа Хэ-ши услышала слухи об обручении Хуа Му и изнывала от зависти. Она ведь мечтала, чтобы брат с сестрой жили в нищете!
Но её мечты не сбылись — наоборот, их жизнь с каждым днём становилась всё лучше: они ели вкусно, одевались прилично и жили в хорошем доме. Особенно её раздражало, что после выхода Хуа Далана из тюрьмы их положение ещё больше ухудшилось.
Хуа Далан, бывший хоть и ленивым, но всё же подрабатывал в свободное время, теперь же, уже полмесяца как наступили каникулы, сидел дома и каждый день требовал несколько монет на вино.
За время его заключения семья потратила почти все сбережения, и теперь их положение становилось всё хуже и хуже.
Хуа Хэ-ши долго думала и пришла к выводу: хорошо бы вообще разорвать отношения с Хуа Ли и Хуа Му или хотя бы с Хуа Эрланом.
Но, увы, времени назад не вернёшь. Она понимала, что прощение не придёт быстро, и решила искать обходные пути, чтобы постепенно вернуть расположение племянников.
Тогда, возможно, и ей удастся немного пожить в достатке и даже погостить в большом доме Хуа Ли.
Увидев, что Хуа Хэ-ши загородила дорогу, Хуа Ли нахмурилась — ей явно было неприятно.
— Ты что, больше всего на свете любишь загораживать людям путь? — раздражённо спросила она, глядя на Хуа Хэ-ши с отвращением.
Хуа Хэ-ши пришла сюда именно для того, чтобы унижаться и умолять, так что, услышав гневный тон Хуа Ли, она лишь заискивающе улыбнулась.
http://bllate.org/book/3191/353087
Готово:
