Чжунь Цзяньань немного помедлил, окинул взглядом товары в лавке меховщика и сказал:
— Я не хочу тебя мучить. В конце концов, мы всё равно станем одной семьёй. Просто отдай мне эти восемь лянов серебра, а я ещё выберу у тебя несколько хороших шкур. После этого мы временно забудем об этом деле!
Меховщик в этот момент мечтал лишь об одном — избавиться от этой сцены. Пусть ему и было невыносимо жаль, он всё же кивнул:
— Ладно, выбирайте. Я согласен.
Услышав это, Чжунь Цзяньань наконец отпустил его. Тут же госпожа Чжунь без колебаний вошла в лавку.
Хуа Ли стояла сбоку от входа и видела лишь прилавок да часть дверного проёма; внутрь заглянуть не могла.
Вскоре госпожа Чжунь вышла, держа в руках целую охапку выделанных шкур.
Глаз у меховщика был намётан: он бросил взгляд на её ношу и прикинул — одни только эти шкуры стоят три-четыре ляна серебром.
Стиснув зубы, он подумал лишь о том, как бы поскорее избавиться от этой парочки, и больше ничего не сказал. Просто выдвинул ящик стола и высыпал всё — и серебро, и медяки — прямо на прилавок.
Лицо Чжунь Цзяньаня озарила радость. Он достал кошелёк и принялся складывать туда деньги.
В считаные мгновения весь серебряный и медный запас с прилавка исчез в его кошельке.
В заключение Чжунь Цзяньань с довольным видом произнёс:
— Не вини нас за грубость. Наша дочь из-за тебя сильно пострадала, да и мы с женой лишились лица перед всеми. Через несколько дней мы пришлём сватов — и тогда станем одной семьёй. Разве это не повод для радости?
Меховщик поспешно закивал, стараясь быть как можно вежливее.
Чжунь Цзяньань и его жена, удовлетворённые, вышли из лавки. Госпожа Чжунь даже не стала отряхивать пыль с одежды — оба сияли от удовольствия и быстро протиснулись сквозь толпу.
Хуа Ли лишь покачала головой с лёгкой усмешкой и взглянула на меховщика, задумчиво сидевшего за прилавком.
Она была уверена: этот меховщик ни за что не станет жениться на Чжунь Усинь.
Люди посмотрели, поговорили — и разошлись. Всё это стало лишь поводом для пустых разговоров.
Когда толпа рассеялась, Хуа Ли заметила дядю Ли, стоявшего позади. В руках он держал множество покупок, и она поспешила помочь ему донести часть груза.
— Что здесь произошло? — спросил дядя Ли. Он только что подошёл и ничего не знал о случившемся.
Хуа Ли улыбнулась:
— Чжунь Цзяньань с женой нашли меховщика, который, по их словам, лишил их дочь невинности. Вот эта самая лавка. Они устроили скандал, и меховщик дал им серебро, чтобы они ушли.
Рот дяди Ли раскрылся от изумления. В душе он даже почувствовал уважение к Чжунь Цзяньаню.
— Такое позорное дело… И они не стесняются! Не уладили бы потихоньку, а устраивают цирк прямо на улице. Совсем не боятся опозориться.
Хуа Ли услышала его слова и с горькой усмешкой вспомнила, как эта пара торговалась с меховщиком, будто на базаре.
— Да им и в голову не придёт стыдиться. Вчера они так ловко оклеветали Му-гэ’эра — разве стыдливые люди способны на такое? А сегодня торговались, будто продают или покупают товар.
Это была трагедия женщин в их времени, и Хуа Ли тяжело вздохнула.
Дядя Ли хмыкнул:
— Думаю, они сначала искали этого меховщика, но начали с Му-гэ’эра неспроста. Я знаю этого меховщика — он очень расчётливый человек, да и жена у него строгая. Как думаешь, что будет, если его жена узнает об этом? Он точно не женится на Чжунь Усинь.
Хуа Ли замерла, поражённая:
— Похоже, мы с тобой думаем одинаково. Боюсь, через несколько дней эта лавка закроется.
Оба усмехнулись, не испытывая ни капли сочувствия к супругам Чжунь.
Хуа Ли думала ещё глубже: сегодня эта пара, не считаясь с репутацией дочери, устроила скандал ради денег. Видимо, они и раньше не особо заботились о ней.
Выйдя за городские ворота, дядя Ли вывел вола с телегой и начал грузить покупки. Потом они двинулись в сторону деревни.
Хуа Ли, сев в телегу, сразу же вынула десять медяков и протянула их дяде Ли:
— Возьмите, дядя Ли. Я решила заплатить сейчас, а не в деревне — так лучше.
Дядя Ли даже не стал брать деньги:
— Да я и без тебя собирался в город! Ты просто подвернулась — зачем же платить? Если начнёшь давать деньги, между нами сразу станет неловко.
Но Хуа Ли твёрдо решила отдать плату:
— Возьмите, дядя Ли. Сегодня я неплохо заработала на цветах — даже десяти медяков мало.
С этими словами она засунула монеты в один из его свёртков.
Дядя Ли обернулся и увидел деньги:
— Ты что, не слушаешься? Я же сказал — не надо! Вам с братом и так нелегко заработать.
Хуа Ли серьёзно ответила:
— Вы же не чужие для меня, дядя Ли, поэтому скажу прямо: раньше мы с братом жили в нищете — это было не жизнь, а мучение. Но теперь у нас всё наладилось, и деньги идут легко. Цветы в Фанцаоцзи продала за три-четыре ляна! Мне сейчас не жалко денег. А вот вам скоро придётся готовить приданое для Ли Пин — в доме всегда нужны средства. Эти десять медяков — даже мало, вы ещё в убыток себе идёте.
Обычно дядя Ли брал по два медяка с человека за поездку в город и обратно — и то лишь когда у кого-то был груз. Большинство предпочитало идти пешком, чтобы сэкономить. Его повозка работала лишь по необходимости.
Но Хуа Ли не собиралась спорить. Запихнув деньги в свёрток, она обернулась к дяде Ли:
— Через пару дней, возможно, попрошу вас помочь с работой у нас дома. Пригласим ещё нескольких дядей из деревни — хватит и их.
У неё уже созрел план: ту землю, которую расчистил Хуа Му, она хотела использовать не под овощи и зерно, а под нечто более ценное. Нужно было повысить её полезность.
Дядя Ли не знал её замысла и спросил:
— А что именно вы собираетесь делать?
— Хочу огородить новую землю стеной и выращивать там цветы и травы. Вы же знаете Хуа Хэ-ши и её семью — если посадить всё прямо на улице, они тут же всё вырвут. А так будет безопаснее.
Хуа Ли не стала ничего скрывать. На самом деле, она боялась не только Хуа Хэ-ши — в деревне много людей, готовых поживиться чужим, просто одни держат это в себе, а другие не стесняются действовать.
Дядя Ли удивился:
— Стоит ли тратить столько времени и денег на цветы? Ты теперь богата, но не стоит расточать средства без толку.
Он искренне переживал, что Хуа Ли потерпит неудачу.
— Не волнуйтесь, дядя Ли. Пока цветы хороши, их всегда купят. Я уже убедилась: цветы приносят прибыль. Да и стена обойдётся недорого.
Дядя Ли понял, что это её решение, и согласился:
— Ладно. Когда решишь начинать — дай знать. Я соберу людей из деревни.
Хуа Ли обрадовалась.
Вернувшись в деревню, она не пошла домой, а сразу направилась к дому Хуа Цинцэ.
Советоваться с Хуа Му не требовалось — она знала: брат обязательно поддержит её.
Хуа Цинцэ жил спокойной жизнью: пил чай, занимался своими полями и редко вмешивался в дела деревни.
Когда Хуа Ли пришла, он как раз отдыхал под большим деревом, попивая чай. Рядом прислуживала Сяо Цуй.
Ворота были открыты, и Хуа Ли вошла, не стуча.
— Дядя Хуа сегодня в прекрасном настроении! — раздался её голос ещё до появления.
Хуа Цинцэ приоткрыл полуприкрытые глаза и, увидев радостную Хуа Ли, улыбнулся:
— Ты, девочка, хоть бы постучала! Опять нужна моя помощь?
Хуа Ли заискивающе улыбнулась:
— Дядя Хуа такой умный — ещё не сказала, а вы уже всё поняли!
Хуа Цинцэ лишь покачал головой:
— Льстивая ты, право. Говори, в чём дело?
Хуа Ли села на каменный табурет и, став серьёзной, спросила:
— Дядя, можно ли мне огородить стеной пустой участок рядом с нашим домом?
Хуа Цинцэ удивился:
— Зачем? Эту землю обычно используют под овощи или зерно. Стена — это ведь большие расходы.
Хуа Ли улыбнулась — она ожидала такого вопроса.
— Я хочу выращивать там цветы, а не еду. Некоторые из них очень ценны. Стена нужна и для безопасности, и чтобы сохранить тайну.
Хуа Цинцэ резко выпрямился:
— Цветы? Замысел неплох, но подумала ли ты, что делать, если их никто не купит?
Он переживал за неё. Хуа Ли это чувствовала и от души благодарила его заботу.
— Не волнуйтесь, дядя. Сбыта не будет проблемой — я уже получила прибыль от цветов. Мне важно лишь знать: можно ли строить стену?
— Конечно, можно, — ответил Хуа Цинцэ, видя её решимость.
Он сделал паузу, отхлебнул чаю и обратился к Сяо Цуй:
— Налей-ка Хуа Ли чашку чая.
Сяо Цуй ушла, и во дворе остались только Хуа Ли и Хуа Цинцэ.
http://bllate.org/book/3191/353075
Готово:
