Голос Оуян Цинъянь прозвучал с лёгкой кислинкой:
— Недавно до меня дошли слухи, будто принцесса Его Е Сюэ желает породниться с молодым господином Сюаньюанем, но он отказал ей! Говорят, принцесса — красавица, от которой бледнеет весь свет. Не пойму, что думает молодой господин Сюаньюань, раз отверг такую дивную девушку.
Едва Оуян Цинъянь замолчала, остальные девушки за каменным столиком прикрыли лица платками и засмеялись.
Слова её были явно направлены против Хуа Ли и имели совершенно прозрачный смысл: если даже такая ослепительная принцесса не пришлась по душе молодому господину Сюаньюаню, то уж Хуа Ли и подавно не стоит мечтать о его внимании.
Лицо Оуян Фэйэр становилось всё мрачнее. Оуян Цинъянь была её младшей сестрой, но рождённой от наложницы. Несмотря на низкое происхождение, отец сильно её баловал, из-за чего Цинъянь выросла заносчивой и постоянно соперничала со старшей сестрой.
Хуа Ли почувствовала нарастающий гнев Оуян Фэйэр, но лишь беззаботно улыбнулась:
— У меня для тебя есть одна поговорка, послушай-ка.
Оуян Фэйэр кивнула. Увидев, что Хуа Ли не обиделась и не придала значения выпаду, её раздражение заметно уменьшилось.
— Говори, сестрёнка, я внимательно слушаю.
— Тот, кто не может достать виноград, называет его кислым, — с улыбкой сказала Хуа Ли.
Оуян Фэйэр тут же рассмеялась.
Оуян Цинъянь вспыхнула от злости: ведь это прямое обвинение в зависти!
Увидев, как её сводные сёстры весело хихикают, Цинъянь окончательно вышла из себя и бросила на Хуа Ли всё более недоброжелательный взгляд.
— Видно, деревенская девчонка, — холодно процедила она. — Ни воспитания, ни приличного обращения.
Оуян Фэйэр резко вскочила и гневно обернулась к Цинъянь:
— Замолчи! Хуа Ли — мой дорогой гость, которого я с таким трудом пригласила. Если тебе не нравится здесь, возвращайся в свой павильон Цинъянь и не смей нападать на мою гостью! Здесь нет посторонних, так что я скажу прямо: тебе просто не нравится, что Хуа Ли близка с молодым господином Сюаньюанем, ведь ты сама влюблена в него! Неужели это не та самая «кислота винограда»?
Когда Оуян Фэйэр сердится, лучше не попадаться ей под руку — все это знали. Сёстры тут же стихли и опустили головы, стараясь не привлекать внимания.
Хуа Ли, видя, как Фэйэр вступилась за неё и даже вспылила из-за неё, почувствовала лёгкую вину: всё-таки она гостья в доме Оуян.
— Не стоит так волноваться из-за чужих слов, — мягко сказала она, встав и взяв Фэйэр за руку.
Оуян Фэйэр крепко сжала её ладонь:
— Некоторым просто не терпится видеть тебя несчастной. Зачем мне обращать на них внимание? Мы с тобой сами знаем, каковы наши отношения с молодым господином Сюаньюанем. А эта принцесса Его, хоть и прекрасна, всё равно не нашла у него отклика!
С этими словами она снова села.
Оуян Цинъянь, получив нагоняй от старшей сестры, не осмелилась возразить. Она слишком хорошо помнила, насколько страшной может быть Оуян Фэйэр в гневе. Лучше всего было промолчать и дождаться, пока гнев уляжется.
На самом деле, Оуян Фэйэр была мягкой и доброй, но сегодня Цинъянь переступила черту: оскорбив гостью, она тем самым оскорбила и саму Фэйэр.
Хуа Ли постаралась перевести разговор на другую тему, чтобы разрядить обстановку.
Неловкое молчание длилось недолго. Оуян Юньцэ, прогуливаясь по саду, наконец добрался до «Фанфэй юань». Едва войдя во двор, он сразу заметил стройную фигуру Хуа Ли и покачал головой — ему показалось, будто он сошёл с ума.
Среди множества девушек в павильоне его взгляд невольно упал именно на неё.
Помедлив мгновение, Оуян Юньцэ всё же вошёл в павильон.
— Сегодня у вас тут весело, — сказал он, обращаясь ко всем. — Все сёстры собрались.
Оуян Юньцэ был старше Оуян Фэйэр на год. Хотя у него не было законной жены, несколько служанок уже делили с ним ложе.
Все девушки, кроме Фэйэр, встали и почтительно приветствовали его:
— Четвёртый брат!
— Садитесь, сёстры, не стесняйтесь, — улыбнулся он, глядя на Фэйэр.
Та надула губы и недовольно посмотрела на него:
— Братец, ну и долго ты собирался! А подарок, который обещал, где?
И, не вставая, протянула ему свою белоснежную ладонь.
Остальные сёстры с завистью смотрели на Фэйэр, а Хуа Ли лишь покачала головой.
В таких богатых домах иерархия слишком очевидна: статус решает всё. Без высокого положения человек — ничто. Нет свободы, каждый день приходится льстить и угождать, лишь бы выжить. Гораздо лучше быть дочерью бедняка — хоть речь и поступки будут свободны.
Оуян Юньцэ улыбнулся, и Хуа Ли подумала, что улыбающийся Юньцэ выглядит особенно солнечно.
— Раз обещал привезти тебе что-то хорошее, значит, привёз.
Он обернулся к слуге позади и взял у него небольшую шкатулку, которую передал Фэйэр.
Шкатулка была размером с ладонь и очень лёгкой. Оуян Фэйэр открыла её.
— Ох! — воскликнула она с восторгом.
Остальные с любопытством смотрели на неё, не видя содержимого.
Фэйэр вынула из шкатулки крошечную глиняную фигурку, чуть больше ногтя большого пальца.
«Ничего особенного», — подумала Хуа Ли.
Но когда Фэйэр повернула фигурку лицом к собравшимся, даже Хуа Ли не смогла сдержать удивления.
На лице крошечной глиняной статуэтки с поразительной точностью были вылеплены черты самой Оуян Фэйэр!
— Какая находка! — улыбнулась Хуа Ли.
Оуян Фэйэр явно была в восторге. Она выложила на каменный столик все фигурки из шкатулки и с сияющим лицом сказала Юньцэ:
— Спасибо, четвёртый брат!
На столе теперь стояли шесть глиняных статуэток, каждая в разной позе и одежде, но все — точные копии Фэйэр.
Действительно изящно.
Хуа Ли улыбнулась, глядя на счастливую Фэйэр и холодную, как лёд, Цинъянь.
— Где же ты нашёл такого мастера? — спросила Цинъянь, не скрывая зависти, но стараясь говорить мягко.
Оуян Юньцэ бросил на неё беглый взгляд. Он не любил Цинъянь, но всё же они были детьми одного отца, и кровная связь обязывала проявлять хоть каплю вежливости.
— Встретил странствующего мастера по глиняным фигуркам, — сухо ответил он и снова обратился к Фэйэр, уже ласково: — Нравится тебе подарок, сестрёнка?
Оуян Фэйэр радостно кивнула:
— Очень! Спасибо, четвёртый брат!
В павильоне собралось слишком много девушек, поэтому Оуян Юньцэ не стал задерживаться:
— Мне ещё кое-что нужно сделать. Продолжайте веселиться без меня.
— Уходи, уходи, братец! — засмеялась Фэйэр, не отрывая взгляда от фигурки.
Юньцэ покачал головой:
— Вот получил подарок — и брат стал не нужен. Горькая участь!
Это была их обычная шутка, и Фэйэр лишь улыбнулась ему вслед.
Осторожно сложив фигурки обратно в шкатулку, она передала её служанке Цзыянь и велела беречь как зеницу ока.
Хуа Ли не интересовалось, какие выражения были на лицах остальных девушек Оуян.
Время летело быстро, и день прошёл незаметно.
К вечеру все сёстры разошлись по своим покоям, а в палатах Фэйэр уже подали ужин.
Остались только Фэйэр и Хуа Ли, и теперь Фэйэр чувствовала себя куда свободнее. Взяв Хуа Ли за руку, она повела её к столу.
На большом круглом столе стояло множество изысканных блюд. Хуа Ли бегло посчитала — не меньше пятнадцати.
— Только мы двое будем есть? — удивилась она.
Оуян Фэйэр кивнула:
— Да. Раньше я всегда ужинала одна. Сегодня так приятно, что ты со мной.
Она взяла общие палочки и положила кусочек в тарелку Хуа Ли.
Ужин прошёл в тёплой атмосфере: Фэйэр то и дело накладывала гостье еду, и обе чувствовали себя как старые подруги.
После ужина они вышли прогуляться по саду, чтобы переварить пищу.
— Хуа Ли, завтра я, вероятно, отправлюсь в Императорский город, — тихо сказала Фэйэр. — Не знаю, увижусь ли с тобой снова.
За последние дни она много думала и поняла: это её судьба, от которой не уйти. Раз бороться бесполезно, лучше принять всё с достоинством.
Хуа Ли почувствовала ком в горле от жалости к подруге.
— Не грусти, госпожа Оуян. Ты — счастливая женщина, и судьба обязательно будет благосклонна к тебе.
Фэйэр подняла глаза к луне, но та казалась ей сегодня особенно безрадостной.
— Пусть будет так… Обещай, что будешь заботиться о себе. Если когда-нибудь окажешься в Императорском городе — обязательно приходи ко мне.
Среди всех, кто окружал Фэйэр, искренних подруг почти не было. Многие льстили ей лишь из-за её положения в семье Оуян. Но Хуа Ли была иной — с первой же встречи Фэйэр почувствовала: перед ней человек, с которым можно говорить от сердца. Жаль, что они познакомились так поздно и уже расстаются.
Глядя на задумчивую Фэйэр, Хуа Ли кивнула:
— Обязательно приду. Если я когда-нибудь доберусь до Императорского города, первым делом разыщу тебя.
На самом деле, Хуа Ли давно мечтала путешествовать по свету, но обстоятельства не позволяли: слишком много незавершённых дел, да и Хуа Му не отпустил бы её.
Фэйэр посмотрела на неё и улыбнулась:
— Мне кажется, молодой господин Сюаньюань относится к тебе иначе, чем к другим. Но это твоё личное дело, и я не стану лезть. Просто хочу, чтобы ты нашла мужа, который будет по-настоящему тебя любить и беречь. А мне… даже лица будущего супруга неизвестно.
http://bllate.org/book/3191/353063
Готово:
