— Да разве это не воздаяние? Всё время задирал нос, мол, его зять — городовой, и на улице Цуйюй творил, что хотел. Сам виноват, что попался.
Хуа Ли сразу подумала: да ведь это же про того самого мужчину средних лет, которого она видела вчера!
Она тут же обратилась к пареньку, стоявшему рядом, — приказчику из соседней лавки, болтливому и добродушному. Лёгонько похлопав его по плечу, Хуа Ли спросила:
— Эй, братец, а в чём дело?
Паренёк обернулся, узнал её и улыбнулся:
— Вчера я ещё видел, как господин Ян заходил в твою лавку. Неужели тоже пытался вымогать у тебя деньги?
Хуа Ли кивнула:
— Откуда ты знаешь?
Тот махнул рукой в сторону пустого места:
— Давай-ка отойдём туда, поговорим спокойно.
Они перешли в укромное место. Хуа Му тем временем привязал лошадь к повозке и подошёл поближе. Паренёк мельком взглянул на него, а затем таинственно прошептал Хуа Ли:
— Слушай, этот господин Ян — настоящий подонок. Вчера, когда я увидел, как он зашёл к тебе в лавку, у меня аж дух захватило. Скажи, ты ведь не дала ему денег?
Хуа Ли кивнула:
— Нет. Мы немного поспорили, и он ушёл. Он требовал деньги, мол, госпожа Оуян — его давняя клиентка, и если я не отдам ему выручку от продажи, он пришлёт своего зятя арестовать меня.
Едва она договорила, паренёк расхохотался:
— Я так и думал! Он всегда эту сказку рассказывает. Наверное, решил, что ты девчонка маленькая, — вот и припугнул. У нас в лавке однажды тоже пришёл и прямо на месте вызвал своего зятя. Наш хозяин, чтобы избежать хлопот, дал ему немного серебра и прогнал. А этот тип — заядлый игрок! Ты только загляни в его «Цуйюйгэ» — там одни чахлые цветы да засохшие травы, никаких дорогих растений и в помине нет.
Он презрительно глянул на лавку господина Яна и продолжил:
— Потом мы все поняли: дела у него идут из рук вон плохо, вот он и вымогает деньги у кого может. Любой повод использует. Вчера, наверное, увидел, как госпожа Оуян купила у тебя цветы, и решил придумать предлог — напугать тебя, пока ты одна в лавке.
Хуа Ли поежилась от отвращения. Видно, азартные игры совсем свели с ума этого господина Яна — вчера такие жалкие угрозы лепил!
— А что сегодня случилось? — спросила она, любопытствуя и указывая на опечатанную лавку.
Лицо приказчика сразу озарилось радостью:
— Ты про это? Похоже, господин Ян кого-то важного обидел — вот и получил по заслугам. Его зятя, того самого городового, арестовал сам уездный судья. А зять-то всё и выложил: как Ян грабил торговцев и запугивал всех на улице. Поэтому лавку и опечатали. Кстати, ты вчера сильно не испугалась?
Хуа Ли покачала головой и взглянула на лавку господина Яна:
— Спасибо тебе, братец.
С этими словами она вместе с Хуа Му развернулась и ушла. Открыв дверь своей лавки, Хуа Ли всё время думала: неужели за этим стоит Сюань Юань Цзюнь?
Хуа Му тоже перевёл дух с облегчением:
— Слава небесам, поймали-таки.
Хуа Ли усмехнулась:
— Зло всегда карается. Брат, теперь можешь не волноваться за меня. Дома дел ещё невпроворот — тебе пора возвращаться.
Она посмотрела на него с серьёзным видом. Последние два дня Хуа Му был полностью занят: расчищал недавно купленный пустырь, чтобы успеть засеять его вовремя.
— Ладно, пойду, — согласился он, но всё же с тревогой добавил: — Ты тут одна — будь осторожна. Если что случится, сразу беги на улицу и кричи.
Хуа Ли кивнула, стараясь выглядеть послушной:
— Поняла, брат. Иди скорее, здесь я сама справлюсь.
И она тут же занялась расстановкой цветов.
Когда Хуа Му ушёл, улица снова погрузилась в спокойствие. На двери «Цуйюйгэ» красовалась большая печать, а все жители улицы будто бы повеселели.
Приказчик из соседней лавки, заметив, что Хуа Ли вышла на улицу, окликнул её:
— А когда твой господин вернётся?
Хуа Ли взглянула на него. Она и сама очень хотела, чтобы Сюань Юань Цзюнь поскорее вернулся — тогда бы она смогла немного отдохнуть. Но прошло уже семь-восемь дней с его отъезда, и ни единой вести.
Теперь она знала, что их уезд называется уездом Хуасянь.
— Не знаю, когда вернётся мой господин, — ответила она с лёгким вздохом. — Очень хочется, чтобы поскорее приехал — тогда я хоть передохну.
Во внешнем мире она всегда говорила, что Сюань Юань Цзюнь — её хозяин, а она всего лишь служанка.
Поболтав немного с приказчиком, Хуа Ли вернулась в лавку.
Вчера она пообещала госпоже Оуян Фэйэр приготовить сегодня ещё пять горшков растений. Убедившись, что в лавке никого нет, Хуа Ли направилась в заднюю комнату.
Внутри своего пространства она пересадила немного мяты, но не стала сажать много — всего пять горшков. Затем вынесла их в торговую часть лавки.
Ровно в полдень приехала госпожа Оуян Фэйэр, но вместе с ней из кареты вышел ещё один молодой и красивый юноша.
Едва он ступил на землю, как все проходящие мимо девушки украдкой на него поглядывали.
Когда в лавке не было дел, Хуа Ли обычно читала книги. Карета семьи Оуян была большой, а голос госпожи Оуян Фэйэр, звенящий, как серебряный колокольчик, невозможно было не услышать.
Отложив книгу на стеллаж, Хуа Ли встала и направилась к двери.
Госпожа Оуян Фэйэр уже подошла к ней и, улыбаясь, сказала:
— Сестрёнка Ли, я снова пришла! Мята оказалась очень полезной. Вчера мама подышала ею немного дольше обычного и даже осмелилась сорвать пару листочков, чтобы заварить чай. Ночью она спала гораздо лучше, чем обычно.
На ней было розовое длинное платье и короткая куртка изумрудного цвета — выглядела очень бодрой.
Хуа Ли была одета в фиолетовое длинное платье с застёжкой по центру. Это платье она купила в готовом виде — ткань обычная, но удобная и новая, поэтому Хуа Ли не пожалела денег.
Старое переделанное платье уже совсем не годилось для ношения. Дома, конечно, можно надеть и поношенную одежду с заплатками, но в лавке всё же нужно соблюдать приличия.
Хуа Ли мягко улыбнулась и, взяв госпожу Оуян Фэйэр за руку, повела внутрь:
— Я приготовила тебе мяту. Главное, чтобы цветы помогли. Хотя, если бы их посадили в саду, росли бы ещё лучше.
Она мило улыбнулась. Госпожа Оуян Фэйэр крепко сжала её руку и обернулась к стоявшему позади красивому юноше:
— Видишь, братец, я же говорила, что здесь цветы продаёт девушка! А ты мне не верил.
Она с лёгким упрёком посмотрела на своего брата.
Юноша только неловко улыбнулся и тут же стал оправдываться:
— Прости, сестрёнка, я ошибся. Обещаю, впредь не буду сомневаться в твоих словах. Прости меня!
Он даже сделал вид, будто молит о прощении. Хуа Ли нашла это крайне забавным.
Теперь она внимательно разглядела Оуян Юньцэ. Ему было лет шестнадцать-семнадцать. Очень красивый юноша: большие выразительные глаза, идеальные черты лица, чёткий овал. Немного похож на свою сестру. На нём был тёмно-чёрный длинный халат с простыми узорами, напоминающими ветви цветущих растений.
Оуян Юньцэ почувствовал её взгляд и поднял глаза.
Всего один взгляд — и он навсегда запомнил, как выглядела Хуа Ли при их первой встрече. Она не была ослепительно красива, но его взгляд невольно задерживался на ней. Особенно её глаза — казалось, они умеют говорить.
Хотя одежда на ней была из простой ткани, она носила её с особым шармом.
Хуа Ли, заметив, что Оуян Юньцэ смотрит на неё, вежливо улыбнулась и тут же отвела глаза.
Госпожа Оуян Фэйэр махнула своей служанке:
— Поставьте все горшки в карету.
Когда служанка унесла цветы, госпожа Оуян Фэйэр сказала:
— Сестрёнка Ли, мама хочет пригласить тебя к нам в гости — поблагодарить лично.
Хуа Ли удивилась:
— Благодарить? За что?
Госпожа Оуян Фэйэр засмеялась:
— Да за что же ещё? За то, что подсказала нам такие замечательные растения! Благодаря им мама и мои братья теперь спят спокойно.
Хуа Ли поняла и тут же замахала руками, отказываясь. В домах знати столько правил! Она любила свободу и не хотела попадать в оковы этикета.
— Не стоит, — сказала она решительно. — Это же пустяк, да и вы заплатили за товар. Просто деловая сделка — не нужно меня благодарить.
Лицо госпожи Оуян Фэйэр омрачилось. Она надула губки и с грустными глазами посмотрела на Хуа Ли — так жалобно, что та почувствовала укол совести.
— Сестрёнка Ли, мама очень не любит быть кому-то обязана. Если ты не пойдёшь, это станет для неё настоящей болью в сердце.
Хуа Ли ещё больше растерялась:
— Но я правда не могу! В лавке только я одна.
Оуян Юньцэ невольно уставился на Хуа Ли, тайно надеясь, что она согласится.
Госпожа Оуян Фэйэр тут же придумала выход:
— Не волнуйся об этом! Я заеду за тобой после полудня, а после обеда сама отвезу обратно.
Хуа Ли замахала руками ещё энергичнее:
— Я сейчас не живу в доме господина. Последнее время живу дома, а брат как раз к полудню приходит за мной. Так что времени у меня нет.
Госпожа Оуян Фэйэр тяжело вздохнула и посмотрела на брата:
— Что делать, брат? Может, у тебя есть идея?
Она была очень послушной дочерью и всегда старалась выполнить все поручения матери. А в последние два дня мать всё чаще говорила, как хочет лично поблагодарить Хуа Ли.
Оуян Юньцэ нахмурился, подумал немного и наклонился, чтобы прошептать сестре на ухо:
— Сестрёнка, не стоит мучить Хуа Ли. Есть ведь и другие способы выразить благодарность.
Глаза госпожи Оуян Фэйэр тут же загорелись, и она одобрительно посмотрела на брата.
Хуа Ли, заметив её взгляд, почувствовала лёгкое беспокойство — что-то тут не так.
— Ладно, сестрёнка Ли, раз у тебя нет времени, тогда забудем об этом. Сегодня у нас с братом ещё дела — нам пора.
Хуа Ли кивнула и проводила их до двери. Когда госпожа Оуян Фэйэр села в карету, её служанка подошла и вежливо вручила Хуа Ли деньги — как обычно, десять лянов серебра.
Когда карета уехала, Хуа Ли вернулась в лавку, спрятала деньги и с облегчением выдохнула. Ей было всё равно, какой способ благодарности придумала госпожа Оуян Фэйэр — лишь бы не звать в их дом.
В такой одежде и с такой причёской она там станет лишь посмешищем. Хотя семья Оуян, казалось, была образованной и вежливой, сама мысль о визите вызывала у неё дискомфорт.
Хуа Ли снова села читать книгу. Некоторые редкие иероглифы ей были незнакомы, но большинство она могла угадать. Из книги она узнала, что в Цзиго любовь к цветам имеет древние корни.
Сегодня дела шли плохо: кроме госпожи Оуян Фэйэр, за весь день никто не купил ни единого цветка.
Хуа Ли уже собиралась закрывать лавку, как вдруг к ней подошла служанка госпожи Оуян Фэйэр с небольшой деревянной шкатулкой в руках.
http://bllate.org/book/3191/353031
Готово:
