Хуа Ли и Хуа Му весело шли по дороге, как вдруг из соседнего поля выскочила тётушка и незаметно встала прямо перед ними.
— Хуа Му, Хуа Ли! Опять в горы за цветами и травами сходили?
Хуа Ли нахмурилась. Она сразу узнала эту женщину — звали её, кажется, тётушка Ли. Всем в деревне было известно, что она обожает сплетничать и сеять раздор, да ещё и дружит в сговоре с Хуа Цянь-ши. От одного её вида у Хуа Ли мурашки побежали по коже.
Хуа Му, заметив, что сестра не отвечает, быстро шагнул вперёд:
— Да, сегодня ходили в горы. Сестрёнка захотела дикие цветы и травы в саду посадить, вот и пошли. Тётушка Ли, если вам больше нечего спрашивать, мы пойдём домой — в полдень только сухарями перекусили, теперь животы голодные.
Тётушка Ли хихикнула, но с дороги не сходила:
— Хуа Ли, раз ты так хорошо разбираешься в травах, нехорошо ведь одному богатеть? Покажи-ка мне, что ты накопала.
Вообще-то показать — не проблема, но фраза «нехорошо одному богатеть» задела Хуа Ли. Она улыбнулась, но тон у неё стал ледяным:
— Что вы такое говорите, тётушка? Хотите копать цветы на продажу — зовите меня, я вас провожу и покажу, где искать. Эти травы и цветы ведь копейки стоят. Но вот ваше «нехорошо одному богатеть»… Мне это не нравится.
Тётушка Ли неловко заулыбалась:
— Да я не то имела в виду, не то…
После истории с семьёй Хуа Цянь-ши в деревне все поняли: с братом и сестрой Хуа лучше не связываться. Тётушка Ли тоже побаивалась их обидеть — ведь все знают: с богатыми не шути. А Хуа Ли с Хуа Му уже давно вошли в число самых состоятельных жителей деревни Хуацзячжуань. Всё-таки кроме дома старосты только у них стоял дом из синих кирпичей и чёрной черепицы, тогда как у остальных — глиняные хижины, на которые и смотреть-то стыдно.
Хуа Му потянул сестру за рукав, давая понять: молчи, не злись. Он оглянулся на других любопытных односельчан, стоявших неподалёку, и вежливо сказал тётушке Ли:
— Если хотите посмотреть на цветы, заходите к нам домой попозже. А сейчас мы правда голодны, пойдём пообедаем.
Раз Хуа Ли и Хуа Му так прямо сказали, даже толстокожей тётушке Ли стало неловко. Она отступила в сторону.
Брат с сестрой обошли её и вернулись домой. Как только Хуа Ли распахнула калитку, она тут же возмутилась:
— Эту тётушку Ли я терпеть не могу!
Она была явно расстроена, но Хуа Му лишь мягко улыбнулся:
— Не злись. Такая она, тётушка Ли. Да и не только она одна за нами следит. В деревне полно глаз, что следят за каждым нашим шагом. Готов поспорить, завтра с утра к нам начнут заходить «случайные» гости. Подумай сама: мы всего лишь одну горшечную орхидею продали, а уже дом построили — да ещё какой! На моём месте и я бы завидовал.
Хуа Му был прав, и Хуа Ли это понимала. Видимо, «простота нравов» — понятие относительное и зависит от обстоятельств.
— Я всё поняла, братец. Не переживай. Если у меня будут деньги, я не стану выставлять их напоказ. Дом пришлось строить — другого выхода не было. А впредь, если что продам, будем знать только мы с тобой.
Теперь Хуа Ли окончательно уяснила: когда за тобой постоянно следят, это очень неприятно.
К этому времени небо уже начало темнеть. Хуа Ли решила сразу посадить выкопанные орхидеи, чтобы не пропали.
Пока Хуа Ли занималась цветами, Хуа Му сам принялся готовить ужин. Мужчина, который умеет и в доме порядок навести, и на кухне похозяйничать, и в поле работать — в современном мире такой был бы нарасхват.
Для Хуа Ли брат был образцом идеального мужчины.
Она вынесла все горшки, которые взяла тогда у Сюань Юань Юньцзюэ. Во дворе, конечно, была земля, но для орхидей она не годилась — слишком обычная. Дверь двора была закрыта, Хуа Му возился на кухне, и Хуа Ли, схватив большое деревянное ведро, незаметно юркнула в своё пространство.
Там земля была чёрная, рыхлая и невероятно плодородная — идеальная для орхидей. К тому же Хуа Ли интуитивно чувствовала: земля из пространства гораздо лучше приживает растения.
Набрав полное ведро, она вышла обратно. Убедившись, что брат всё ещё на кухне, Хуа Ли облегчённо вздохнула и начала аккуратно засыпать чёрную землю в горшки, высаживая орхидеи.
Кливии и орхидеи она решила сразу посадить в горшки. А вот лилии показались ей слишком обыкновенными — беловатый туман над ними был едва заметен, почти неразличим. Их она решила высадить прямо в саду.
Когда все орхидеи были посажены, Хуа Ли сверху присыпала чёрную землю обычной дворовой почвой — это ведь её секрет, никому нельзя показывать.
Закончив, она расставила горшки вдоль стены, где днём не бывает солнца: орхидеи любят тень, а не яркий свет.
Пересчитав, она насчитала шестнадцать горшков с орхидеями и один — с кливией. Спина ныла от усталости. В этот момент Хуа Му как раз вынес на стол еду и позвал сестру:
— Ужин готов, иди ешь!
Ночью Хуа Ли, измученная, упала на кровать и сразу уснула, даже не заходя в пространство.
На следующее утро всё произошло именно так, как предсказывал Хуа Му: весть о том, что брат с сестрой снова ходили в горы за цветами, разлетелась по деревне. Едва начало светать, как в дверь постучали.
Хуа Ли нахмурилась — она сразу догадалась, кто пришёл: деревенские тётушки, жаждущие выведать правду. Она велела брату пока удерживать гостей, а сама схватила горшок с кливией и унесла его в спальню. Только убедившись, что цветок в безопасности, она вышла в гостиную.
Хуа Му уже открыл дверь. Увидев во дворе семерых-восьмерых тётушек и тёток, которые улыбались ему, как будто на именинах, Хуа Ли по коже пробежали мурашки.
Тётушка Ли стояла впереди всех и радушно заговорила:
— Му-гэ’эр! Не сердись, что я болтлива. Все захотели посмотреть на ваши цветы, вот и пришли. Надеюсь, ты не обидишься?
Хуа Му, конечно, только отрицательно мотнул головой:
— Как можно обижаться! Проходите, тётушки, в сад.
И он впустил женщин во двор.
Хуа Ли тоже вышла. Она не улыбалась, но и не хмурилась — выражение лица было вежливым, но сдержанно-холодным: не вызывающим раздражения, но и не располагающим к близости.
Тётушка Ли знала, что у Хуа Ли характер не сахар, но ведь она ещё ребёнок — детям простительно. Поэтому она предпочитала разговаривать с Хуа Му. Как только все вошли, одни с любопытством оглядывали двор, другие тут же потянули Хуа Му за рукав, прося рассказать про цветы.
Хуа Му лишь пожал плечами и терпеливо указал на горшки в углу:
— Вот те горшки в углу — это то, что мы вчера накопали. Сестрёнка уже всё посадила. В плетёной корзине остались ещё лилии, которые ещё не посадили. А в горшках — орхидеи. Вы же их узнаёте?
Едва он договорил, как глаза тётушки Ли загорелись:
— Так это же те самые орхидеи, за которые твоя сестра получила целое состояние?
Хуа Ли не выносила таких допросов. Хуа Му тоже нахмурился и не стал отвечать.
Зато Хуа Ли тут же вмешалась:
— Конечно, не те! Эти орхидеи я просто красивыми нашла, вот и выкопала. Те, что я продала, — раз в десять тысяч лет встречаются, да и то лишь тем, кому повезёт. А эти орхидеи — самые обыкновенные. Вы думаете, за них много серебра дадут?
Её слова сразу остудили пыл собравшихся тётушек.
Но Хуа Ли говорила правду — и не чувствовала вины. Лучше не давать им ложных надежд: если бы они заработали, все были бы рады; а если нет — начали бы ворчать, что она «еду ест одна».
Хуа Ли не дура — такие проблемы на себя не взвешивает. Лучше сразу пресечь всё на корню.
Тётушка Ли, услышав это, неловко улыбнулась и всё же не сдавалась:
— А ты не могла бы всё-таки сказать, стоят ли эти цветы чего-нибудь? Я понимаю, это твой хлеб насущный… Но ведь всем нам трудно. Если ты знаешь, где что растёт, подскажи хоть немного — мы тоже сходим в горы, может, хоть на хлеб заработаем.
Тётушка Ли умела говорить: её слова тронули других женщин и поставили Хуа Ли в неловкое положение. Хуа Ли стиснула зубы, явно раздражённая.
Она посмотрела на тётушку с сожалением и сказала:
— Дело не в том, что я не хочу говорить. Просто помните: когда я продавала цветы, был зимний холод, снег покрывал всю землю. Где там увидишь орхидеи? А сейчас весна. Эти орхидеи я сама никогда не продавала, не знаю, сколько за них дадут. Тётушка, цену узнаю, только когда в город съезжу.
С этими словами она тяжело вздохнула.
Остальные тётушки задумались — ведь Хуа Ли права. В деревне все видели орхидеи в горах и знали: зимой под снегом их не разглядишь. Объяснение звучало убедительно.
Тётушка Ли поняла, что Хуа Ли начинает сердиться, и замолчала.
Остальные женщины тоже умели читать лица. Всем было ясно: такие вопросы — дело неблагодарное. Недолго погодя они распрощались и ушли.
Хуа Му закрыл калитку и строго посмотрел на сестру:
— Сестрёнка, даже если тётушка Ли тебе не нравится, нельзя так себя вести. Если она пойдёт по деревне говорить, что у тебя дурной нрав, твоя репутация будет испорчена. Ты же девушка, тебе ещё замуж выходить.
На лице Хуа Му читалась тревога и лёгкий упрёк.
Хуа Ли надула губы. Она понимала: говорить, что не собирается выходить замуж, бесполезно. В этом мире девушке не избежать брака. Она тихо вздохнула:
— Ладно, братец, я поняла. Впредь буду следить за своими словами и не стану злиться на посторонних.
Увидев, что сестра раскаивается, Хуа Му смягчился:
— Просто… мне жаль, что ты вынуждена так рано думать о таких вещах. Я хочу для тебя только лучшего. Сейчас ты ещё молода — все подумают, что это детская вспыльчивость. Но через год-два скажут: «вредная», «непослушная», «без воспитания»… И это испортит тебе всю жизнь.
Хуа Ли послушно кивнула:
— Не волнуйся, братец. Я всё поняла. Буду осторожна.
Хуа Му взглянул на неё с тревогой и сказал:
— Завтрак уже готов. Поем, и я пойду в горы. Вчера ты накопала достаточно цветов, так что сегодня в горы не пойдёшь. Останься дома, присмотри за хозяйством. Можешь заодно свой сад привести в порядок.
Хуа Ли молча кивнула. У неё и самой сегодня были дела.
http://bllate.org/book/3191/353022
Готово:
