— Только Хуа Ли договорила, как Ли Да громко рассмеялся:
— Да я ведь просто хочу поучиться у тебя! Может, и вправду найдётся что-нибудь ценное — цветочков, травок. Если повезёт, даже заработать удастся!
Хуа Ли покачала головой с досадливой улыбкой и надула губы:
— Да и без тебя всё равно поделилась бы всем, что найду! Но, дядя, ты ведь раньше бывал в том ущелье — там точно нет крупных хищников?
При этих словах Хуа Ли невольно вспомнила леопардов, тигров и кабанов и даже вздрогнула. С надеждой она ждала ответа Ли Да.
Тот весело хмыкнул и загадочно произнёс:
— Крупных зверей… пожалуй, не видел. Зато кроликов там полно! Видишь, я даже снаряжение с собой взял — хочу поохотиться. До сих пор во рту слюнки текут от того кролика, что ты тогда запекла!
С этими словами Ли Да театрально облизнул губы, и Хуа Ли вместе с Хуа Му и Ли Ху не удержались от смеха.
— Дядя, если хочешь кролика — зови в любое время! Хотя, честно говоря, кролик вкусен разве что от новизны. Если часто есть — быстро надоест. Уже поздно, пойдём скорее, чтобы подольше пробыть в ущелье!
С этими словами Хуа Ли подняла корзину за спиной и первой зашагала вперёд.
Дорога к ущелью была крайне трудной — если честно, пути туда вообще не существовало. Жители окрестных деревень обычно охотились на склонах гор, но спускаться в это ущелье глубиной двадцать–тридцать метров решались единицы.
Ли Да был редким исключением — ему нравилось бродить по ущелью. Однако, поскольку чаще всего он ходил один, спускаться туда каждый раз не осмеливался: в ущелье водилось немало ядовитых змей. Но сейчас Хуа Ли выбрала самое подходящее время — змеи ещё не вышли из нор, и эта серьёзная опасность была исключена.
Ли Да шёл впереди, проверяя путь, за ним следовал Хуа Му, а Хуа Ли шла между Хуа Му и Ли Ху — так её было легче охранять.
Наконец они спустились на дно ущелья. Хуа Ли сразу почувствовала прохладу. Взглянув вверх, она увидела лишь высокие скалы по обе стороны. В ущелье протекал небольшой, но удивительно прозрачный ручей, в котором резвились крошечные рыбки.
Осмотревшись, Хуа Ли заметила, что кроме места, где они спустились, все остальные участки были очень крутыми. Вокруг росли густые деревья и сочная зелёная трава, воздух был свежим, но земля — сырой. По ней нужно было идти осторожно: скользкий мох легко мог подставить ногу и заставить упасть.
В таком ущелье наверняка растут прекрасные цветы и травы. В этом Хуа Ли была совершенно уверена.
Ли Да, держа в руках тесак, прокладывал путь впереди. Хуа Му, заметив, что Хуа Ли отстала, обернулся и напомнил:
— Не зевай, займись делом!
Хуа Ли тут же вернулась к реальности и с радостным настроением поспешила за братом.
В ущелье особенно отчётливо слышались пение птиц и стрекот насекомых. Звуки кузнечиков в траве и журчание ручья сливались в чрезвычайно приятную мелодию.
Здесь, скорее всего, больше всего растёт орхидей. Ведь именно в глубоких ущельях расцветает «орхидея отшельника». В этот момент Хуа Му вдруг обернулся и протянул Хуа Ли палку:
— Держи. Здесь скользко, с палкой будет легче идти и не упасть.
Хуа Ли мило улыбнулась брату, взяла палку и медленно двинулась дальше. Она уже решила, что в этом месте должны расти в основном орхидеи, и потому сосредоточила внимание на расщелинах между камнями у ручья.
Внезапно её взгляд упал на большой камень на противоположном берегу ручья. У его основания росло растение с длинными листьями. По виду это явно была орхидея. Но самое удивительное — над ней витал небольшой туман, словно окутывающий растение лёгкой дымкой. Такой туман Хуа Ли видела только внутри своего Цветочного Пространства.
Значит, эта орхидея — редкого сорта! Обрадовавшись, Хуа Ли тут же окликнула впереди идущих:
— Дядя, брат, подождите! Кажется, я что-то нашла!
С этими словами она уже перепрыгнула на другой берег ручья. Ущелье оказалось не таким уж широким — совсем не таким, как она себе представляла: просторным и ровным.
Подойдя к большому камню, Хуа Ли присела на корточки и осторожно коснулась листьев растения. Да, это точно орхидея.
Хуа Ли всегда особенно любила орхидеи — за их благородство, изящество и верность. Ей нравился их тонкий, проникающий в душу аромат. Раньше она с удовольствием выращивала орхидеи.
Какой именно сорт перед ней, она определить не могла, но аккуратно выкопала растение из расщелины маленькой лопаткой и радостно поднялась.
Над орхидеей по-прежнему витал туман — и теперь он был ещё заметнее. Неужели у особо ценных растений всегда появляется такой туман? Или это… духовная энергия?
От этой мысли сердце Хуа Ли забилось ещё быстрее. Теперь у неё появилась чёткая цель — искать только те растения, над которыми витает туман.
Такой способ поиска принёс ей немало удачи. Она выкопала множество орхидей и даже собрала около десятка лилий. Луковицы лилий похожи на зубчики чеснока и отлично подходят для приготовления блюд.
Постепенно корзина наполнилась наполовину. Там оказались не только знакомые растения, но и множество цветов и трав, которых Хуа Ли раньше не видела, — она выкапывала их только потому, что над ними вился туман.
Пока Хуа Ли искала растения, Ли Да с сыном осматривали окрестности в надежде найти дичь. Хуа Му тоже хотел пойти с ними на охоту, но, опасаясь за безопасность сестры, подавил в себе это желание и остался помогать Хуа Ли.
Внезапно он нахмурился, заметив на отвесной скале странное растение.
— Эй, сестрёнка, — толкнул он Хуа Ли, всё ещё копавшуюся в земле, и указал вверх, — посмотри на то растение на скале. Почему у него такие широкие и толстые листья?
Хуа Ли поднялась и посмотрела туда, куда указывал брат. Растение росло примерно в трёх метрах над землёй — на небольшом выступе скалы. Поскольку в ущелье не росло высоких деревьев, Хуа Му сразу его заметил.
Хуа Ли внимательно всмотрелась и вдруг радостно рассмеялась:
— Брат, это кливия! Невероятно, что она растёт здесь!
Кливия относится к семейству амариллисовых. Хуа Ли знала, что родина кливии — Африка, и лишь позже её завезли в Поднебесную. Но в таком ущелье… она и представить не могла, что встретит это растение здесь.
А раз кливия растёт на скале, скорее всего, это именно кливия удивительная! Сердце Хуа Ли запело от восторга.
«Неужели в этой вымышленной стране, в этой вымышленной эпохе всё так необычно?» — подумала она. «Здесь уже столько раз удивляло меня. Всё похоже на древний Китай, но многое совсем иное. Пора по-новому взглянуть на этот мир».
— Брат, это кливия! Позови дядю, пусть поможет снять её со скалы!
Хуа Ли в волнении сразу назвала растение по имени.
Хуа Му удивлённо посмотрел на сестру:
— Откуда ты знаешь, что это кливия? Я такого раньше не видел. Как ты узнала?
Хуа Ли на мгновение растерялась, но тут же рассмеялась:
— Ах, это… в прошлый раз, когда я была у господина Сюань Юаня, случайно увидела у него такое растение. Он и рассказал мне о нём.
Хуа Му не усомнился и пошёл звать Ли Да.
Тот с сыном как раз удачно поймали кролика и весело болтали. Услышав зов Хуа Му, они испугались, не случилось ли чего, и быстро подошли.
— Что стряслось? — обеспокоенно спросил Ли Да.
Хуа Му указал на скалу:
— Сестра говорит, что там растёт кливия. Цветок красивый, но я не достану — слишком высоко. Дядя, может, придумаешь, как её снять?
Ли Да подошёл ближе и прищурился:
— Высота-то не такая уж большая. Думаю, можно что-нибудь придумать.
Он огляделся и вдруг махнул рукой на большой камень рядом:
— Давайте сложим здесь несколько камней, я встану на них — ростом-то я повыше. Видно, что земли там немного, так что растение должно легко вынуться.
С этими словами он тут же принялся искать подходящие камни. Хуа Ли тоже помогала. Когда основание из камней было надёжно уложено, Ли Да осторожно встал на него, а Хуа Му с Ли Ху поддерживали его снизу.
Ли Да дотянулся до выступа, но до самого растения было ещё далеко.
— Дядя, нужно ещё повыше! — воскликнула Хуа Ли. — Слезай пока.
Она снова стала искать более ровные камни. Когда Ли Да вновь забрался наверх, стало заметно выше. Осторожно он начал подкапывать землю вокруг кливии маленькой лопаткой.
Земля оказалась рыхлой, и вскоре он аккуратно вынул вместе с комом земли всё растение.
Когда Ли Да осторожно передал цветок вниз, Хуа Ли с восторгом приняла его.
Она аккуратно разгребла землю и увидела луковицу, похожую на луковицу лука. Теперь она окончательно убедилась — это точно кливия.
— Это кливия. Если правильно посадить дома, должно выручить неплохие деньги, — сказала Хуа Ли, стряхивая лишнюю землю с луковицы и аккуратно укладывая растение в корзину.
На самом деле она никогда не видела кливию у Сюань Юаня Юньцзюэ. Просто цветы кливии очень красивы, и Хуа Ли решила, что их можно выгодно продать.
В полдень четверо сделали короткий привал и перекусили сухим пайком, после чего продолжили поиски. Воздух в ущелье был влажным. Когда показалось, что пора возвращаться, они собрались домой.
Корзина Хуа Ли была уже полна цветов и трав, а Ли Да с Ли Ху несли по два кролика каждый — добыча оказалась неплохой.
Когда они выбрались наверх, солнце уже клонилось к закату. На развилке у вершины Ли Да распрощался с Хуа Ли, и та вместе с братом пошла вниз по склону.
У подножия горы многие односельчане уже заканчивали полевые работы и собирались домой. Люди всегда с интересом обсуждали, когда Хуа Ли с братом уходили в горы. Увидев, что они возвращаются, а корзина Хуа Ли полна, некоторые не удержались от любопытства.
В деревне все любили поглазеть на диковинки, особенно тётушка Хуа Цянь-ши, которая копала сорняки на своём участке. Ведь раньше Хуа Ли продала цветы и на вырученные деньги построила новый дом — об этом уже весь округ знал. Просто никто не видел, какие именно цветы она продала, поэтому все лишь завидовали втайне. А теперь, глядя на полную корзину, многие подумали, что в ней может быть то самое растение.
http://bllate.org/book/3191/353021
Готово:
