— Пойдём, сестрёнка, домой — возьмём рыбок и заведём их, — с огромным воодушевлением сказал Хуа Му.
Однако Хуа Ли остановила его и покачала головой:
— Отсюда до дома не меньше четверти часа. К тому времени рыба уже погибнет. Если хочешь живую — вернёмся вечером. Снег так ярко светит, что ночью нас никто не заметит.
Она рассчитывала набрать побольше и продать. Рыба в это время, конечно, не особенно ценится, но всё зависит от обстоятельств: зимой большинство водоёмов покрыто льдом, и сейчас её цена вполне приличная.
Хуа Му глуповато улыбнулся и спросил:
— А зачем именно ночью? Почему бы не прийти завтра днём?
Ему показалось немного странным решение сестры, но после всего, что они пережили, он всё больше восхищался её сообразительностью.
Хуа Ли пожала плечами:
— Днём слишком бросаемся в глаза. Подумай сам: если односельчане увидят, как мы несём рыбу, обязательно начнут расспрашивать. А мы ведь не сможем ни сказать правду, ни отмолчаться. Брат, я думаю — даже если и раскрывать наш способ, то только в следующем году. А пока, пока никто не знает об этом методе, давай побыстрее заработаем немного серебра.
Хуа Ли была не дурой: стоит односельчанам узнать об этом способе — и места для них с братом уже не найдётся. Так что лучше действовать первыми. Если удастся заработать достаточно серебра этой зимой, следующий год пройдёт гораздо легче.
На этот раз Хуа Му лишь усмехнулся — он согласился с сестрой. Сначала нужно обогатиться самим, а уж потом помогать другим. Эту простую истину он наконец осознал.
Поскольку в корзине лежала рыба, Хуа Ли и Хуа Му возвращались домой особенно осторожно. К счастью, до озера почти никто не ходил, а охотники из деревни обычно бывали в горах. Им повезло — по дороге не встретилось ни души.
Дома рыба уже погибла, но это не беда. Закрыв дверь, Хуа Му принялся её потрошить. Он научился этому у покойного отца Хуа Сыланя — делал всё быстро и чисто.
Тем временем Хуа Ли сняла со стены несколько сушёных перчинок, мелко нарезала их и добавила немного чёрного и душистого перца. Зелёного лука в доме не было, поэтому она приготовила одну рыбу на пару, а другую — тушёную.
К счастью, Хуа Му разделал только две рыбы. Остальные две, уже почищенные, Хуа Ли засолила и отложила на вечер.
Несмотря на скудные приправы, рыба получилась невероятно вкусной.
Хуа Му наелся до отвала и, лениво устроившись у костра, сказал:
— Ли, давай после обеда сходим к дяде.
Хуа Ли как раз собиралась предложить то же самое. Раз уж появился способ заработка, нужно действовать немедленно. Она кивнула:
— Отдохнём немного и пойдём. Попросим дядю привезти телегу к нашему дому, а ночью пусть едет с нами за рыбой.
Их дом стоял на самой окраине деревни, и редко кто туда заглядывал. А главное — если трое ночью отправятся на озеро, их вряд ли кто заметит.
Отдохнув немного, Хуа Ли и Хуа Му начали собираться. Как обычно, они пошли к дому Ли Да через заднюю гору — так было ближе и незаметнее.
Перед уходом Хуа Ли привычно занесла холодную орхидею с угла двора в дом и только потом последовала за братом.
В капкане, как и прежде, ничего не было, но на этот раз Хуа Му даже не расстроился — ведь у них теперь была рыба. Медленно шагая, они добрались до дома Ли Да, когда солнце уже клонилось к закату.
Ничего удивительного: они вышли в горы довольно поздно, потом ещё ловили рыбу, варили ужин… Время незаметно утекало.
Семья Ли Да обычно ужинала рано. Когда Хуа Ли и Хуа Му пришли, Ли Канши, Ли Да, его жена Ли Янши и их дети как раз сидели за столом. Увидев гостей, Ли Канши обрадовалась и тут же велела Ли Янши достать ещё посуду.
— Бабушка, мы уже поели, — поспешила сказать Хуа Ли, — мы пришли к дяде по делу.
Но Ли Канши не слушала. Она всё равно заставила их сесть за стол:
— Поели — и снова поешьте. Такой путь проделали, наверняка проголодались.
Хуа Ли и Хуа Му переглянулись — им стало тепло на душе. Хуа Ли взяла палочки и аккуратно отведала немного еды.
Ли Да отхлебнул вина и спросил:
— У вас дома что-то случилось?
— Нет, ничего, — поспешила ответить Хуа Ли. — Скажи, дядя, ты часто бываешь в городе. Сколько там сейчас стоит рыба за цзинь?
Они с братом плохо разбирались в ценах, а Ли Да ездил в город почти каждые несколько дней.
Ли Да подумал, что дети просто захотели рыбы, и ответил:
— Захотелось рыбки? Сейчас в основном продают рыбу из прудов — специально выращенную к зиме. Цена немалая: около десяти монет за цзинь.
Хуа Ли переглянулась с братом — глаза её загорелись. Десять монет — это немало! Её уверенность ещё больше окрепла.
Ли Да и Ли Канши недоумённо смотрели на них. Наконец Ли Канши не выдержала:
— Так вы к дяде пришли не просто так?
Хуа Му кивнул:
— Да, бабушка. Мы хотим, чтобы дядя сегодня ночью поехал с нами на озеро за рыбой, а завтра утром мы продадим её на базаре.
Ли Да и Ли Канши сначала опешили, но потом Ли Канши рассмеялась:
— Вы что, дети, с ума сошли? Зимой всё озеро покрыто льдом — откуда там рыба? Не мечтайте! Если нужны деньги, бабушка даст. Подождёте до весны — тогда и рыбы будет вдоволь.
И Ли Да, и Ли Канши думали одинаково: зимой, когда всё замерзает, рыбу не ловят. Её едят только весной.
Хуа Ли заранее готовилась к такому недоверию:
— Я знала, что вы не поверите. Но это правда! Мы действительно нашли способ, и дядя нам очень нужен.
Хуа Му тут же подхватил:
— Дядя, правда! Сестра не врёт. Сегодня мы сами поймали рыбу на озере. Способ очень простой — рыбу легко достать.
Хуа Му никогда не лгал — это все знали. А вот словам Хуа Ли, будучи ещё ребёнком, верили меньше.
В конце концов Ли Канши и Ли Да поверили. Но Ли Да решил уточнить детали:
— Значит, чтобы ловить рыбу, нужно пробивать лёд?
Он спрашивал, продолжая есть. В империи Цзи не было строгого правила «не разговаривать за едой».
Хуа Му кивнул, но решил пока приберечь сюрприз — хотелось удивить дядю и кузена Ли Ху.
Ли Ху, заметив, что его, кажется, не приглашают, тут же сказал:
— Я тоже пойду с вами.
Хуа Му хитро улыбнулся:
— Без тебя, кузен, не обойдёмся. Чем больше нас, тем лучше. Сестра ведь сама мало что сможет сделать.
Ли Да подумал: вечером всё равно делать нечего, да и любопытно стало. Если удастся поймать рыбу и продать — это неплохой доход. Жизнь у племянников станет легче.
Он отложил палочки — ужин был окончен.
— Хорошо, поеду с вами. Что нужно взять с собой?
Хуа Ли перечислила длинный список: зубило, молоток, корзины, деревянные вёдра… Ли Да начал собирать всё необходимое.
Тем временем Ли Цуйхуа бросила взгляд на Хуа Ли и вдруг вспомнила: в прошлый раз та просила у неё платок, но потом как-то забыла его забрать. Ли Цуйхуа вышила платок и всё это время держала его в сундуке.
Покраснев, она робко взглянула на Хуа Му, а потом сказала Хуа Ли:
— Сестрёнка Ли, зайди ко мне в комнату — у меня для тебя есть кое-что.
С этими словами она аккуратно убрала посуду и ушла в дом.
Глаза Хуа Ли загорелись. Она тут же последовала за ней. Войдя в комнату, она увидела, как Ли Цуйхуа перебирает вещи в сундуке. Хуа Ли спокойно села на кровать и стала ждать.
Вскоре Ли Цуйхуа аккуратно сложила всё обратно и протянула Хуа Ли белый платок.
— Ты просила его в прошлый раз. Я вышила, но всё забывала отдать. Посмотри, нравится?
Говоря с Хуа Ли наедине, она уже не так стеснялась.
Хуа Ли развернула платок. На нём была вышита живая бабочка, а рядом — два цветка белой груши. Платок получился чудесный.
Хуа Ли сразу влюбилась в него. Она бережно перебирала ткань и с благодарностью сказала:
— Спасибо, сестра! Платок прекрасный, мне очень нравится. И вышивка у тебя — просто чудо!
Она искренне восхищалась. Ли Цуйхуа лишь слегка улыбнулась:
— Главное, что тебе понравилось.
Радостная, Хуа Ли вышла из комнаты. Ли Да уже погрузил всё на телегу, а Ли Ху и Хуа Му сидели на ней, о чём-то весело переговариваясь.
Ли Канши завязала Хуа Ли платок на голову и велела скорее садиться.
С неба снова посыпались снежинки. Все молчали — деревня уже спала. В окнах почти не горел свет, и собаки лаяли редко.
Ли Да аккуратно довёз телегу до двора Хуа Ли. Все четверо вошли в дом. Хуа Му раскопал угли в жаровне, добавил несколько поленьев — те, что собирали после готовки, легко разгорались, хоть и быстро прогорали.
Как только пламя разгорелось, он подбросил сухих дров.
А Хуа Ли тем временем готовила всё необходимое на ночь. Ли Да привёз два-три деревянных ведра и даже большой деревянный таз — все были настроены на удачную ночь.
К полуночи деревня погрузилась в тишину. Казалось, весь мир замер.
Ли Да выглянул наружу:
— Думаю, пора. Все уже спят, нас никто не заметит. Пойдём, а то времени останется мало.
Хуа Ли первой вышла из дома, за ней последовали Ли Да, Ли Ху и Хуа Му, каждый с корзиной за спиной.
Благодаря снегу вокруг было светло, и дорога не заняла много времени. Ночью, когда все спали, они пошли ближайшей тропой.
Озеро в ночи выглядело особенно красиво. Ли Да первым спустился на лёд, но Хуа Ли сразу направилась к центру и, немного походив, указала на место под ногами:
— Дядя, бей здесь.
Ранее днём она заметила, что в этом месте рыба подплывает к проруби, чтобы дышать. Хотя раньше она видела подобное только в рассказах, сегодня впервые попробовала сама.
Ли Да достал зубило и начал долбить лёд. Хуа Му тем временем выбрал себе место и тоже приступил к работе. Ли Ху же растерянно стоял, не зная, за что взяться.
Хуа Ли осторожно подошла к нему — лёд был скользким.
— Кузен, бей здесь, — сказала она ему ласково. — А я пока подготовлю сети.
С тех пор как днём она заметила, как рыба высовывает головы из проруби, ей пришла в голову идея использовать сети.
Сети у Ли Да были — даже две. Оставалось только опустить их в воду. Правда, сама она этого сделать не могла — тут уж придётся положиться на дядю.
Звук долбления льда громко разносился в ночи.
Через четверть часа Ли Да пробил во льду отверстие размером с таз. Вынув ледяные осколки, он подозвал Хуа Ли.
Та тут же подала сети. Ли Да умело опустил их в воду, и все замерли в ожидании. Тем временем Ли Ху тоже пробил свою прорубь, и Ли Да опустил туда вторую сеть.
http://bllate.org/book/3191/352999
Готово:
