Когда Хуа Ли уже начала чувствовать неловкость, ворота двора напротив распахнулись. На пороге появилась женщина лет тридцати с небольшим в простом синем халате, с волосами, собранными в скромный пучок. Она крикнула мальчику:
— Юньшань, скорее домой обедать! В такое время ещё на улице шатаешься!
Хуа Шань показал Хуа Ли язык и, не оглядываясь, бросился во двор.
Едва мальчик скрылся за воротами, как вдруг снова выскочил и, с любопытством глядя на Хуа Ли, спросил:
— Вы так и не сказали, куда собрались?
Хуа Ли уже вспомнила, что этот ребёнок — сын её второй тётушки, и мягко улыбнулась:
— Мы собираемся в уездное управление подавать заявление. К нам в дом ворвались воры.
— Воры?! — удивился Хуа Шань. — Как так? Да ведь ещё светло!
Хуа Му потянул Хуа Ли за руку — ему не нравилось разговаривать с малолетним сорванцом. Раз уж он пообещал сестре пойти жаловаться властям, лучше сделать это как можно скорее.
Но Хуа Ли именно этого и добивалась: ей нужно было выманить на улицу Хуа Цянь-ши и остальных. А тут как раз подвернулся Хуа Шань — идеальный повод.
Она печально произнесла:
— Ты ведь не знаешь, братец Юньшань… Мы с братом ушли в горы, заперев дверь на замок. А когда вернулись — дверь распахнута, а в доме ничего не осталось! Дядя, видя, как нам тяжело, собрал все свои сбережения и купил нам припасы на зиму. И всё это украли! Куда нам ещё идти, если не в управление? Мы верим, что чиновники справедливы. Как только стражники найдут вора, всем в деревне станет спокойнее. Ведь сегодня украли у нас, а завтра могут прийти к кому-то другому.
Сказав это, Хуа Ли бросила взгляд на двор Хуа Цянь-ши — она только что видела, как та выглядывала из-за ворот.
Хуа Шань от изумления раскрыл рот. В его представлении стражники и уездный судья — самые могущественные люди на свете. А теперь Хуа Ли собирается позвать их лично! Это вызывало у мальчика одновременно благоговение и любопытство.
— А когда вы вернётесь? — спросил он детским голоском, звонко разнесшимся по тихой деревне.
Хуа Ли подняла глаза к небу:
— Не знаю. Может, завтра утром, может, сегодня ночью. Пока не приведём стражников, домой не вернёмся. Поздно уже, не стану с тобой задерживаться. Беги домой — мать зовёт обедать.
С этими словами Хуа Ли и Хуа Му двинулись прочь.
Тем временем Хуа Цянь-ши и Хуа Хэ-ши, прятавшиеся за воротами, переполошились. Они и представить не могли, что эти дети осмелятся пойти жаловаться властям!
Было ли это правдой или нет — всё равно нельзя допустить, чтобы Хуа Ли и Хуа Му ушли.
Женщины поспешно выбежали из-за ворот. Хуа Цянь-ши натянула фальшивую улыбку:
— Ах, это вы, племянники! Что случилось?
Хуа Ли внутренне обрадовалась — всё шло по плану.
— Здравствуйте, тётушка. Мы как раз собираемся в управление. К нам в дом ворвались воры.
Хуа Цянь-ши притворно изумилась:
— Воры? Вы уверены? Что именно пропало?
Хуа Ли мысленно усмехнулась — какая неуклюжая игра! — и громко ответила:
— Конечно, уверены! Разве можно шутить с уездным судьёй? Я прекрасно знаю, что у нас было в доме. Вор выбрал самое ценное — всё, что дядя купил за целую лянь серебра! Как нам теперь пережить зиму? Мы надеемся, что судья поймает вора и вернёт наше добро. Иначе нас с братом ждёт голод и холод. У дяди и так трудные времена — он не сможет снова нам помочь.
Она тяжело вздохнула и посмотрела на заметно занервничавшую Хуа Цянь-ши:
— Поздно уже, тётушка. Нам пора в дорогу.
Деревенские любили поглазеть на чужие несчастья, особенно когда речь шла о таком громком деле. Да и голос у Хуа Ли был громкий — вскоре их окружили соседи.
Кто-то из толпы крикнул:
— Ли-девочка, правда, что у вас украли?
Хуа Ли кивнула:
— Тётушка, если не верите — зайдите сами. Дверь не заперта. В доме не осталось ни единой вещи. Я оставила всё как есть, чтобы не нарушать улики. Это поможет стражникам быстрее найти вора.
Хуа Му потянул сестру за рукав, обеспокоенно шепнув:
— Пойдём, сестрёнка. Надо спешить — а то снег пойдёт, и дорога станет непроезжей.
Он сделал вид, что хочет увести Хуа Ли, но она холодно улыбнулась — Хуа Цянь-ши уже не могла сдержать волнения, а за её спиной выглянула и Хуа Хэ-ши.
В этот момент подошла третья тётушка, Хуа Чжунь-ши, и схватила Хуа Ли за руку:
— Ли-девочка, да что там у вас украли-то? Не стоит из-за такой ерунды тревожить стражу! Стыдно будет — придут чиновники, а у вас и показать-то нечего!
Хуа Му холодно посмотрел на неё. Теперь он окончательно убедился: кража связана именно с этими «родными».
— Наши вещи честно заработаны, — твёрдо сказал он. — Нам нечего стыдиться. Стражники и существуют для того, чтобы ловить воров. Я хочу знать, у кого хватило жестокости обокрасть сирот! Весь уезд знает, что у нас нет родителей. Кто посмел так поступить? Нет, я пойду в управление — и всё тут!
Он потянул Хуа Ли за руку:
— Пойдём, сестра. Время не ждёт.
Хуа Чжунь-ши и Хуа Хэ-ши, увидев, что Хуа Му говорит всерьёз, бросились наперерез. Хуа Хэ-ши даже выскочила из-за ворот и встала у них на пути.
— Вы что, совсем с ума сошли?! — закричала она. — В нашей деревне никто никогда не ходил к чиновникам! Вы позорите всех нас!
Издревле простой народ боялся властей. Хуа Ли холодно усмехнулась, а затем громко рассмеялась:
— Бабушка, что вы такое говорите? Нас обокрали — и мы не имеем права пожаловаться? Скажите, а если бы у вас украли — что бы вы сделали? Если вам всё равно, мы — нет! Эти вещи куплены на последние деньги дяди, который пожалел нас, сирот. У нас даже одеяла не было на зиму! А теперь всё исчезло за полдня! Вор оказался с тонким вкусом — выбрал только самое лучшее.
Она обвела взглядом собравшихся:
— Дяди, тёти, бабушки! Если не верите — зайдите к нам и убедитесь сами!
Затем Хуа Ли разрыдалась, и слёзы катились по её щекам, как весенний дождь. От такого зрелища всем стало жаль девочку.
— Вы же знаете, как мы живём, — всхлипывая, продолжала она. — Недавно я тяжело заболела — чуть не умерла. Дядя еле нашёл деньги на лекарства… А теперь это! Как нам быть?
Она опустилась на корточки и зарыдала так горько, что у всех сжималось сердце.
Хуа Му не знал, что это спектакль. Он искренне поверил, что сестра в отчаянии.
Его охватила вина. Он подошёл и положил руку ей на плечо:
— Пойдём, сестрёнка. Неважно, что скажут люди. Я добьюсь справедливости, даже если погибну! Неужели в этом мире нет закона?
Хуа Ли всхлипнула несколько раз и, шатаясь, поднялась:
— Идём, брат.
Она сделала вид, что собирается уходить. Хуа Хэ-ши окончательно впала в панику: если дети действительно пойдут в управление, стражники быстро выяснят, кто виноват — ведь днём многие видели, как трое женщин выносили вещи из дома.
— Стоять! — закричала она, загораживая дорогу. — Вы никуда не пойдёте!
Хуа Ли вытерла слёзы и с презрением посмотрела на неё:
— Бабушка, зачем вы встаёте у нас на пути? Вы же не крали! Неужели хотите, чтобы нас с братом заморозило или уморило голодом? Дядя больше не может нам помочь. Если мы не обратимся к властям, до Нового года нам не дожить!
Она снова зарыдала. Лицо Хуа Хэ-ши потемнело от злости — пропускать детей было нельзя, но и дальше мешать — рискованно.
В этот момент соседка Чжань плюнула в сторону Хуа Хэ-ши:
— Стыдно за такие подлости!
Затем, не обращая внимания на выражение её лица, она обратилась к детям:
— Ли-девочка, Му-гэ’эр, вам не нужно идти к стражникам. Я сама скажу правду: это ваши бабушка и тётушки всё украли! Я не хотела вмешиваться, но как смотреть на вас в такую стужу? Пусть меня ругают — лучше быть руганной, чем молчать, когда творится несправедливость!
Другая соседка, Хань, тут же поддержала:
— Ли-девочка, я тоже готова засвидетельствовать! Идите в управление — я вас провожу. Сегодня поздно уже, ночуйте у меня, а завтра утром отправимся в уезд.
Хуа Му с благодарностью посмотрел на соседку Хань. Хуа Хэ-ши не ожидала, что найдутся смельчаки, готовые встать на сторону детей. Она разозлилась:
— Вы что, сговорились? Зачем сеять раздор в семье?
— Сеять раздор? — возмутилась Чжань. — Да весь уезд знает, какие вы подлые! Я сама видела, как вы таскали вещи из дома! И не я одна! Пусть все скажут правду!
В самый разгар ссоры вернулись трое братьев Хуа. Увидев толпу и плачущую Хуа Ли с опухшими глазами, они сразу поняли: дома беда.
Хуа Далан нахмурился — он сразу заподозрил, что натворила его жена.
— Что здесь происходит? — строго спросил он.
Хуа Цянь-ши, увидев мужа, будто ухватилась за соломинку:
— Муж, да это эти двое с ума сошли! Я всего лишь взяла у них кое-что, а они уже хотят бежать к судье!
Хуа Далан нахмурился ещё сильнее и гневно взглянул на детей:
— К судье?! Да вы совсем охренели?!
Хуа Ли с презрением посмотрела на него:
— А я и пойду! У меня украли дом — и я имею полное право жаловаться! Кто не виноват — того и бояться нечего!
Хуа Далан задохнулся от ярости и занёс руку, чтобы ударить её. Но Хуа Му резко оттолкнул сестру, и пощёчина пришлась ему прямо в лицо.
— Бах!
Звук разнёсся по заснеженной площади, как хлопок бича.
Щёку Хуа Му мгновенно покрасило, и на ней отпечатались пять пальцев.
Увидев это, Хуа Ли зарыдала ещё громче:
— Небо! Ты совсем ослепло! Почему злодеи остаются на этом свете, а нас, сирот, хотят довести до смерти?! Украли всё, что у нас было, и ещё бьют!
Она злобно уставилась на Хуа Далана:
— Пока я жива, я добьюсь справедливости!
Затем, дрожащей рукой касаясь лица брата, она прошептала сквозь слёзы:
— Брат, тебе очень больно?
Слёзы капали на снег, как дождевые капли.
Хуа Далан всё ещё гневно смотрел на них:
— Я запрещаю вам идти! Попробуйте — я переломаю вам ноги!
http://bllate.org/book/3191/352991
Готово:
